— Детка! Не думал, что ты можешь выглядеть так… сексуально.

Ну, так и есть! и надо этого козла остудить.

— Фил!

— Я просто сделал комплимент!

Но Джейс отмахнулась от него и снова повернулась ко мне:

— Скажи мне правду? Платье не слишком короткое? И открытые плечи? И вот это? — она протянула мне правую руку, сжатую в кулак и потрясла ей. На запястье тоненькой витой змейкой висел браслет. — Твой отец дал его мне. Это же не золото, нет? — Детка, это золото. Могу поспорить, самой высшей пробы. Но, что ты ждешь от меня? Какой ответ? — Я боюсь его потерять…

— Джейс, если это и золото, то, недорогое. Не переживай. А выглядишь ты замечательно, поверь. Платье очень тебе идет: оно не короткое; вырез не глубокий; рукава на месте. И ты в нем такая стройная. — что еще надо сказать ей? Что там обычно ждут девчонки от парней в таких ситуациях? — Самая красивая девушка из всех присутствующих здесь.

Но это её не успокоило:

— А?.. А прическа? Твоя мама велела своему парикмахеру уложить мне волосы. — её волосы и в самом деле были подобраны в какую-то замысловатую прическу, совершенно не прибавляющую ей возраста, и локоном спадали на одно плечо. — А еще, — она привстала на носочки и потянулась к моему уху, шепча, — мне ресницы накрасили. И подарили какой-то блеск для губ.

Главное, не рассмеяться. То, что каждой девчонке её возраста кажется естественным, у неё вызывало восторг и ужас одновременно. Вчера она предлагала мне понюхать её волосы. Надеюсь, сегодня не попросит оценить вкус блеска для губ?

— Джейс, ты красивая, очень. Говорю в последний, на сегодня, раз. И перестань нервничать. Вот, держись за меня и Фила, а то грохнешься тут.

Я предложил ей свой локоть. Впрочем, так сделал и Филипп. Она взмахнула ресницами в сторону каждого из нас:

— Правда, можно?

— О! — я сам взял её ладошку и положил на свое предплечье, — нужно!

Тоненькие пальчики легли поверх пиджака на наших с Филом руках, и мне показалось, что я услышал выдох облегчения.

Гостиная постепенно наполнялась людьми. Кого-то из приглашенных я знал лично. Они либо подходили и здоровались с нами, либо просто кивали издалека. Политики, бизнесмены, одним словом нужные люди. А вот несколько знаменитых киноактеров и певцов для антуража.

Глаза Джейс округлились, когда она увидела молодою знаменитую певицу под руку с каким-то парнем. Она бы завизжала от радости, ей богу, если бы я вовремя не остановил её.

— Джейс…

— Это!.. — она вцепилась в мой рукав, — Это правда, она? Селена?..

— Должно быть, вот только не вздумай просить у неё автограф!

— Я и не собиралась, — Джейс как-то наигранно пожала плечами.

Но певица сама подошла к нам. Я сделал шаг ей навстречу и поцеловал воздух возле её щеки:

— Селена, рад, что ты пришла.

— Марк! Ты же знаешь, я не пропущу прием у твоих родителей. — она коснулась воздуха у моего лица в ответ. — Это твоя младшая кузина?

Она мило улыбнулась Джессике.

— Нет, не совсем. Знакомьтесь, это Джессика Гордон, моя личная гостья на этом приеме. Джейс, это Селена. Ну, Фила ты знаешь.

Певица протянула руку Филу, познакомила нас со своим спутником, каким-то русским ди-джеем, имени я не запомнил, а потом наклонилась к Джейс:

— Можно, я сфотографируюсь с тобой? Знаешь, не могу упустить случай сделать кадр с «личной гостей» этого парня! Он мне должен!

Джейс, хлопая ресницами, уставилась на меня. Просила разрешения? Я кивнул ей, типа, да валяй, детка, тем более, раз Селена сама этого хочет.

— Я скину тебе на телефон, — певица уже набирала мой номер, и бросила на ходу, — Еще увидимся. Один танец оставь мне.

— Откуда ты её знаешь? — Джейс все еще находилась под впечатлением от знакомства.

— Ну, Селена занимается благотворительность, — раскрывать все подробности этого знакомства девчонке, которая очень мне дорога, мне не хотелось. — Она летала в Непал, а Фонд мамы оказывал ей содействие и материальную помощь. Вот.

— А-а-а!

Видимо, мой ответ её вполне удовлетворил.

Время неумолимо близилось к началу этого светского мероприятия. Свое место на небольшом возвышении уже занял приглашенный оркестр. Распорядитель и ведущий вечера обходил гостей, приветствуя их и завязывая ничего незначащие разговоры. И вот в гостиную спустились мои родители: солидный брутальный, источающий респектабельность, отец, под руку с хрупкой и такой милой женщиной, моей мамой. Они поздоровались со всеми, а потом подошли к нам.

— Фил, поддерживаешь друга? — Генри похлопал Мограна по плечу. — Девочка, ты замечательно выглядишь, — поцеловал в щеку Джейс. — Марк, можно тебя?

Я пошел с отцом заранее зная, что меня ожидает знакомство с сенатором Блейзом и его младшей дочерью. Обмен любезностями состоялся. Я, на радость отцу, взял с этой кажется, Моники, обещание танца и поспешил вернуться к Филу и Джейс. Распорядитель уже занял свое место у микрофона, произнося вступительную речь. А вот мне пришлось лично поздороваться с несколькими семействами. Когда я вернулся на свое место, то увидел Фила в одиночестве.

— А где Джейс?

— Разговаривает с каким-то парнем, вон там, видишь? — он кивнул в сторону группки официантов. — Как выяснилось, там несколько её одноклассников. Получили приглашение подзаработать. Хотя, странно, на такие приемы нанимают профессионалов.

Но мне это было не интересно. Я отправился к Джейс. Точнее, за ней. Она смеялась над какой-то шуткой в адрес одного из гостей, отпущенной светловолосым парнем в униформе.

— Джейсон, — я окликнул её.

— Ой, Марк! Знакомься, это Джон, мой одноклассник. Правда, неожиданно? Он подрабатывает в одном ресторане вечерами и вот получил приглашение поработать на этом приеме.

— Я очень рад, — я сухо кивнул смазливому парню. — надеюсь, работы не много и платят вам хорошо?

— Вполне, — Джон кивнул, взял со стола поднос с напитками и обратился ко мне, сверкая глазами, — Не желаете?

— Нет, спасибо.

А вот Джейс потянулась за бокалом шампанского и уже взяла его в руки, как я ловко сумел его перехватить и вернуть на место.

— Но, но, Марк!

— Никаких, но! — я взял эту девчонку под локоть и повел к Филу, что жал нас.

— Всего один глоток! Я никогда в жизни не пробовала…

— Вам сколько лет, мисс? Семнадцать? — я напустил на себя строгости. — Вот через четыре года и попробуешь! Сам лично куплю тебе бутылку!

— Да что такого? Всего глоток! Некоторые ребята из класса…

— Я сказал, нет! все! На нас смотрят!

— Зануда! — она показала мне язык, и взяла скатан сока.

— Вот так-то лучше!

Небольшая вступительная речь распорядителя, ответные слова моей мамы и нескольких гостей положили начало вечера. Всех пригласили в столовую на легкий фуршет, после которого должен был состояться благотворительный аукцион, средства от которого пойдут в детские приюты, расположенные по всему побережью. А потом танцы.

Моя мама каждый год подбирает разных музыкантов на Рождественский вечер. Сегодня она почему-то решила, что песни Элвиса Пресли будут вполне соответствовать предновогоднему настроению. Лирические баллады исполнял певец, с весьма приятным голосом. Мне, как сыну хозяев вечера, пришлось пригласить на танец, не только Селену и эту Монику (мне казалось, что у меня лицо кривилось, когда даже мысленно произносил это имя), но и других дам. А Джейс стояла все это время рядом с Филом и наблюдала за мной. Но как только заметила, что я учтиво откланялся очередной партнерше, отвернулась. Я фыркнул и пошел к своим друзьям.

Должно быть, самая знаменитая песня Короля рок-н-ролла заставляла пары нежно прильнуть друг к другу в танце. А Джейс стояла спиной ко мне и тихо мурлыкала слова песни себе под нос. «Возьми мою руку, возьми и всю мою жизнь, потому что я не могу не любить тебя…». Если бы она только знала, что я готов подписаться под каждым этим словом. Мелодия смолкла, и девчонка повернулась ко мне, ойкнув от неожиданности.

— Ты сегодня нарасхват! — Фил усмехнулся. — А вот я заделался охранником! Не понимаю только, какого хрена? Твоя очередь приятель, — он хлопнул меня по плечу, — Пойду, познакомлюсь с кем-нибудь поближе. А ты бы пригласил на танец Джейсон.

А, в самом деле, почему мне это до сих пор не пришло в голову? Я подошел к ней и протянул руку:

— Потанцуем?

Может, так было задумано, а может, голосовым связкам певца и в самом деле требовался небольшой отдых, но песня, что послужила саунд-треком для любимого всеми девчонками фильма «Приведение», звучала в исполнении самого Пресли. Кто-то из музыкантов включил трек на вертушке. И это было так… волнительно, что ли. Свет в зале стал приглушеннее. И это добавляло вечеру волшебства, интимности и романтики. Звездочки новогодних гирлянд, что были развешаны по стенам, мерцали в такт вальса. Елка, что во время фуршета официанты успели переместить из угла гостиной в центр (благо, это было возможно, моя мама все всегда продумывает до мелочей), дарила дух Рождества. И я ждал, что Джейс улыбнется мне, вложит свои пальчики в мою ладонь, и я закружу её в вихре мелодии. Но, не тут-то было. Она энергично замотала головой:

— Нет! — и потянулась к моему уху, — я не умею танцевать…

— Да как так? — я недоверчиво смотрел на неё. — Мне кажется…

— Я не хожу на танцы. Ни на школьные, ни в клубы. — Она отошла на шаг назад и хотела отвернуться, но я успел удержать её за запястье. — Я не знаю, как. Не умею…

— Иди сюда, — я потянул её к себе, — слушай музыку и доверься мне. Танцы в крови у всех девчонок.

Она робко подошла и положила ладонь мне на плечо, посмотрела мне в глаза из-под опущенных ресниц так, что я понял — она доверяет. Доверяет мне. Себя. Только мне одному. И тогда моя ладонь легла ей на спину, как раз в ложбинку, где прямая спина переходила в потрясающую округлую попку. Мне даже казалось, что сквозь ткань платья я ощущаю две прелестные ямочки над тазовыми косточками. Я чуть придвинул Джейс к себе и на ухо, стараясь сохранять частоту дыхания, прошептал: