Аккуратно положив платье поверх коробки, Джейс кинулась мне на шею:

— Спасибо, спасибо, спасибо! Мне никто и никогда не делал таких подарков!

— Да, не за что.

Я чуть отстранился от неё, сжимая в объятиях такое хрупкое и желанное тело. Не хватало еще, чтобы эта девчонка почувствовала, что мои штаны в районе паха предательски набухли, вызывая не только дискомфорт, но и боль. Что делает со мной эта малолетка? Я давно умею держать себя в руках! Но с ней весь самоконтроль летит насмарку. Одно её присутствие, один неосторожный взмах ресниц в мою сторону, и у меня каменный стояк. И что с этим делать, я не знаю. Не попросишь же полотенце, чтобы принять ледяной душ? Да и кидаться на пол, чтобы сделать несколько подходов и отжаться от пола, тоже не вариант. Поэтому, лучше отойти от неё подальше.

Но, почувствовав какую-то неловкость, Джейс и сама поспешно вынырнула из кольца моих рук. Прокашлялась и сделала вид, что снова увлечена платьем.

— Оно, оно просто шикарное.

— Я рад, что тебе понравилось, — я прочистил горло, — Но тут, видишь ли, есть одна небольшая проблемка.

— Какая? — синие глаза удивленно уставились на меня.

— Если с платьем еще как-то можно сладить, ну, продавец сказала, что его можно подогнать по фигуре за счет каких-то лент и корсажа. — я хмыкнул, — Понятия не имею, что это такое. То вот размера твоей ноги и, ну, всего остального, я не знаю. поэтому, — я полез в свой рюкзак и выудил из него конверт. Протянул его Джейс со словами. — Это сертификат, подарочный. Не отказывайся, — Джейс энергично замотала головой загубу. — Считай, что это рождественский подарок.

— Еще один?

— В смысле?

— А платье? Ты сказал, что даришь платье на Рождество.

— Ну, платье не в счет. Считай, что платье — это мой подарок самому себе.

— Это как? — Джейс фыркнула. — сам будешь носить его?

— Нет. И перестань смеяться! Я пригласил тебя на этот прием, зная, что платья у тебя нет, так? — она кивнула. — Я хочу, чтобы ты пришла, поэтому, платье, вот оно. Остались туфли и все остальное. В среду купим.

— Пойдешь со мной? — лукавый блеск её глаз и хитрая ухмылка не предвещали ничего хорошего.

— Пойду.

— А как же миф, что парни терпеть не могут ходить с девушкой по магазинам?

— Ну, хочешь, верь, хочешь, нет, но, мне впервые этого хочется.

— Ох, матерь божья! — мы обернулись на голос Роба. Он и Бил только вернулись домой после работы и вошли в гостиную. — Это ж кому такая красота?

— Мне! — Джейс восторженно подхватила платье и вновь приложила его к себе. — Красиво, правда?

— Охрененное, если не сказать круче, — Роб почесал затылок. — Распотрошила копилку?

— Нет, Марк подарил.

— Эй, чувак, — Бил насупил брови и двигался на меня, — Это с каких такие щедроты? И, главное, за что?

— Это, — я развел руками, — подарок на Рождество. Я пригласил Джейс на прием, благотворительный прием, который каждый год устраивают мои родители. Ну, и на все Рождество.

— Пригласил, — Бил присвистнул и покосился на Роба. — А она согласилась?

— Да! — Джейс уложила платье в коробку.

— А нас спросить? Нет, малышка, я против. И Роб, и Том и Тим меня поддержат. Тебе только семнадцать! Отпускать тебя в гости к парню? Нет! не хочу, чтобы ты сломала себе жизнь. Точнее, — Бил махнул рукой в мою сторону. — он сломал.

— Бил! — Джейс упрямо насупила брови и сложила руки на груди. — Не будь дураком!

— Джейс, — я постарался остановить её и все объяснить. — Бил, у моих предков огромный дом. И в нем несколько гостевых комнат, уверен, моя мама поселит Джейсон так, что я, если и захочу, то днем с огнем её не найду. И потом, это такой праздник! — о том, что это скучная и нудная обязанность, для меня лично, я не говорил. Но для Джейс то это впервые. — Позволь ей…

— Надо подумать. До Рождества еще целый месяц.

— Три недели, — Джейс подлетела к брату и повисла на его шее. — Ну, пожалуйста, Бил. Я так редко вас всех о чем-то прошу.

— Я подумаю, сестренка, хорошо? Но, Рождество семейный праздник и…

— Да отпусти ты её, — Роб грузно опустился на диван и подложил руки под голову. — Тебе и самому давно пора поговорить с родителями Алисии, вот и будет повод. Я дам согласие Милли, встречу праздник в компании её друзей. И Тиму и Тому оставим дом на растерзание: они имеют право на вечеринку.

— Не нравится мне все это, — Бил вздохнул. — Пожалею я еще об этом решении…

***

Три недели пролети быстро. Даже, как-то слишком быстро.

Мои дни были полны зачетов, экзаменов и тестов, так что, с Джейс я не виделся уже две недели. Мы так, изредка созванивались. Разговор ни о чем. Она передавал мне привет от Дэвида и ребят, и отчитывалась о своих успехах на скейт-дроме. Я внимательно выслушивал, шутил, просил её быть осторожнее и внимательнее. И не знал, что еще сказать. Точнее, не мог. А сказать хотелось так о многом. О том, как мне не хватает её. Наших занятий, когда я могу сидеть и украдкой наблюдать за ней. Наших поездок в моей машине, когда она, вставив в уши наушники, сидит, смотрит в окно и негромко подпевает, пританцовывая при этом. И думает, что я этого не вижу и не слышу. Но вижу и слышу. И мне это нравится.

Но я увижу её завтра. Заеду днем, заберу и повезу домой к своим предкам. Послезавтра этот долбанный прием. Я вздохнул: скука смертная, но, я надеялся, что присутствие Джейс скрасит его.

Сейчас я стоял у стойки с дисками, перебирал их и думал, какой бы фильм посмотреть? Фил собирался на какую-то крутую тусу, по случаю окончания очередного семестра и надвигающегося на нас Рождества. А я был намерен засесть дома, на диване перед телеком с бутылкой пива в руках и чипсами в миске. Он вышел ко мне из своей комнаты, в модной дорогой футболке, застегивая пряжку ремня. Поднял голову и встал, как вкопанный.

— Эй, мужик! Я не понял, ты почему еще не собран?

— А должен был? — я через плечо оглянулся на друга.

— Старик, крутая вечеринка. Последняя в этом году, на которой мы с тобой просто обязаны побывать. Собирайся.

— Фил, я не хочу. Устал. Хочу выспаться: завтра день напряжный. Да и послезавтра не лучше…

— Так, — Фил внимательно смотрел на меня. — Сдается мне, тут все дело в одной маленькой девчонке.

— Я знаю, кого ты имеешь в виду. Так вот, Джейс тут ни причем.

— Не уверен. Послушай, — мой друг присел на подлокотник дивана, — так нельзя. Ты когда последний раз отрывался? Эм к нам не заходит, и отсюда я делаю вывод…

— Эм не заходит и, слава богу! Мне еще от неё выноса мозга не хватало!

— Хорошо. А что у тебя с Джейс?

— Ничего. — я равнодушно, как мне казалось, пожал плечами. — А что у меня с ней может быть? Мы занимаемся, правда, уже две недели…

— Трахни её. — Я разучился дышать. Повернулся к Филу, что сидел, болтал ногой и смотрел на меня. — В конце концов, не ты, так кто-то другой.

— Фил, — легкие обожгло воздухом. — Ты мой друг. Мой лучший и единственный друг, с самого детства, — я закипал, и голос мой набирал обороты, готовый сорваться на крик. — Но… Но я тебя трахну чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы ты думал, что говоришь! Охренел совсем? Она… она… Я не могу с ней так!

— А раз не можешь, то собирайся. — Фил встал. — Разрядка тебе нужна, однозначно. А в клубе девчонок, готовых на быстрый трах без обязательств, полно. Познакомишься с какой-нибудь красоткой, желательно, не из нашего универа, чтоб потом не пересеклись ненароком, перепихнешься с ней в укромной закутке, и увидишь, станет легче.

— Да мне и так не тяжело, — я усмехнулся. Хорошей идеей я это не считал.

— Тебе так только кажется, — Фил подтолкнул меня в плечо в направлении моей комнаты. — Мне со стороны виднее. Пропустишь пару-тройку шотов, и накатит! Да не мне тебя учить! Сколько девок ты?..

— Филипп Могран! — театрально вытаращенные глаза и неподдельный ужас в моем голосе заставили Фила скривить губы в усмешке. — Как вы можете так выражаться? И потом, я счет не вел!

— Вот и не веди его дальше! — он открыл мой шкаф и стал перебирать в нем вещи, выискивая, во что мне облачиться для похода в клуб. — И потом, вы с Джейс пара?

— Нет.

Я поймал брошенную мне белую футболку.

— Стало быть, де юро ты ей и не изменяешь вовсе. Нет отношений, нет измен.

— А де-факто?

— А вот де-факто будет видно в клубе! — он дружески хлопнул меня по плечу.

— Юрист ты, долбанный, — я фыркнул. — Из тебя получится хороший адвокат.

— А из тебя никудышный финансист. Кто не ведет счет своих побед? Упустишь одну циферку, которая покажется неважной, и все! Я, как твой адвокат, к твоим услугам! Отмажу тебя перед судом!

— Ага! — я уже был собран. — И запросишь за это кругленькую сумму!

— Ну, не без этого! — мы уже стояли около входной двери, — Кстати, сегодня за выпивку платишь ты!

Фил опередил меня на выходе и, шагая спиной к моей машине, вытянул руку и показывал на меня пальцем.

— Это с какой стати?

— С такой, что я снимаю девочек, ну, а ты угощаешь.


Фил сдержал свое слово: склеил у бара двух подружек. С блондинкой Таней он сейчас зажигал на танцполе. Ну а я разговаривал с Полой в тихом уголке клуба. Сюда почти не долетали громкие басы, рвущиеся из колонок. Сегодня ди-джей был в ударе: заводил толпу убойными треками. А благодарная публика отрывалась в преддверии Рождества по полной.

Пола стояла, прислонившись лопатками к стене, и пристально смотрела мне в глаза, заигрывая и кокетничая. А я упирался в настенные панели левой ладонью, засунув правую руку в карман джинсов и вертел прихваченный из дома, так, на всякий случай, конвертик из фольги. И все уверенно шло к тому, что оставалось только решить, куда мы поедем, как только покинем клуб. Но тут высокий голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня усомниться, что все пойдет строго по намеченному плану: