— Пап! Пап, нет! — я решительно сел на стул напротив отца, — Послушай, все не так. Хотя… я солгу, если скажу, что испытываю к Джейс братскую любовь, но… Но я не могу с ней так! И сам не знаю, почему. Она такая… мне хочется заботиться о ней, оберегать. Как младшую сестренку. И любить… Я скажу тебе правду, потому что ты все равно её узнаешь, — отец понимающе ухмыльнулся, — Джейс, она живет с братьями в Долине. И я занимаюсь с ней, помогаю подготовиться к экзаменам в колледж.

— Мой сын стал давать частные уроки? — брови отца удивленно поползли вверх.

— Нет, — я улыбнулся, — Это, скорее, моя инициатива. Понимаешь, самой ей учебу не оплатить. И её братья пока это потянуть не смогут. А так, может она сумеет получить стипендию. Пап, она очень умная! И талантливая. И… у неё никогда не было такого праздника.

— Что ж, сынок, — Генри вздохнул, — я только надеюсь, что своим поведением она не заставит нас краснеть перед гостями. Ты несешь ответственность за неё.

— Да, пап. — у меня, как будто, камень упал с плеч, — Я понимаю. Она не подведет! Но, тут вот еще что…

— Выкладывай.

— Я хотел сделать Джейс подарок. Ну, купить платье и туфли, как раз для этого приема…

Я нервничал и теребил волосы на затылке, боясь смотреть отцу в глаза. Но он только вздохнул и открыл верхний ящик своего стола, доставая из него чековую книжку.

— Мне стоит выписать чек? — Генри потянулся за ручкой, — на какую сумму?

— Что? чек? Нет, пап, не надо. Все дело в том, что Джейс не примет от меня никакого подарка, если я не заработал на него не сам…

Несколько секунд оглушающей тишины, а потом громкий и беззаботный хохот отца. Его сигара выпала из рук, а уголки глаз прорезали лучики морщинок. И я видел, как на ресницах повисли соленые капли. Да что такого смешного я сказал?

— Я… я непременно должен познакомиться с этой девушкой! — Генри вытер глаза кончиками пальцев, но улыбаться не перестал. — Надо же! Она сотворила чудо! Сделала то, что я опасался делать все это время! Она заставила тебя работать! После, — отец тяжело вздохнул, — после Николаса я всячески оберегал тебя, баловал. А она… так что ты хочешь?

— Понимаешь, пап, — я вздохнул, вспоминать о смерти старшего брата и мне было до сих пор больно, — Я сделал несколько скейтов, но попросить у Дэвида деньги за них сразу не могу. Я раздавал листовки на улице, работал в службе доставки, но этого мало. И, поэтому, я прошу тебя дать мне работу. Ты же хотел, чтобы я начал с нуля. Так вот, я готов.

— Скажу тебе сразу, сынок, что стажеры в моей фирме получают крайне мало. Если сумеют проявить себя, то за неделю их жалованье составит что-то около двух сотен долларов. Ну, и бонусы. А сколько хочешь ты?

— Мне нужна тысяча. И, как можно быстрее.

— Ну, что ж, — отец встал и пошел к книжному шкафу, что стоял у него за спиной. Открыл стеклянные дверцы и выудил с полки две папки. Вернулся за стол и пододвинул бумаги мне. — Посмотрим, чему тебя научили в университете. Тут два отчета. Один финансовый, подготовлен к совету директоров. А вот это контракт, его составлял только что принятый в основной штат стажер. За что возьмешься?

— Я бы хотел посмотреть оба дела. — Я взял папки в руки и стал листать одну из них. — Я не буду тебе мешать, если устроюсь в кресле у камина?

Но, долго сидеть и листать бумаги, мне было неудобно. Да и пристальный взгляд отца, признаться, выводил из себя. Я решил подняться к себе в комнату, тем более, там и мой ноут, и интернет были под рукой.

Я никогда не мог подумать, что мир, казалось бы, сухих цифр, статистики, сводок, может быть настолько увлекателен и интересен. Вроде бы, ты не видишь людей, не общаешься с ними, но от анализа отчетов, расписанных на бумаге, видишь не только конечный результат, но всю картину работы целого отдела. А уж когда я добрался до контракта, то понял, что мне нравится этим заниматься.

Рано утором я влетел на кухню и сам сварил крепкий кофе. Вот черт! Я не спал всю ночь, и мне не терпелось поделиться с отцом со сделанными мною выводами. Вот только он, должно быть, еще спит. Я знаю, что мама сейчас строго следит за его здоровьем: никаких переутомлений, никаких бессонных ночей, никаких телефонных разговоров и ценных указаний своим подчиненным на ночь. Но мне послышался какой-то шум. А зная, что вчера вечером Консуэла ушла домой на все выходные, а мама сразу прошла на кухню, я решил, что отцу не спалось.

Так и есть: дверь в кабинет тихо приоткрылась и мой отец, в пижамных штанах, что выглядывали из-под полов длинного тяжелого халата, осторожно озираясь по сторонам, вошел в кабинет. Времени терять я не хотел, быстро забежал к себе в комнату за бумагами и спустя несколько секунд уже стоял у двери в святая святых.

Стучать я не стал, тихо приоткрыл дверь и вошел, не дожидаясь позволения. Я застал отца врасплох. Он явно не ожидал увидеть меня такую рань, и сейчас стоял и размахивал руками, разгоняя в стороны сизеватый табачный дым. Я усмехнулся, и прошел вперед, открывая настежь окно и давая воздуху в кабине проветриться.

— Мама тебя прибьет! Ты с ума сошел? Да еще натощак?

— Ну, мы ведь ей не скажем? — Генри хитро подмигнул мне и сел в свое кресло. Указал мне рукой на стул по другую сторону, и спросил: — Что, Марк? Не по зубам?

Он кивнул на бумаги, что были у меня в руках и кривовато улыбнулся.

— Ну, почему же? — я довольно усмехнулся в ответ. — Я все как следует изучил и пришел к некоторым, сразу скажу, неутешительным для тебя выводам. Во-первых…

Я набрал полную грудь воздуха, готовясь к своей речи, но отец перебил меня, иронично изогнув бровь:

— Даже так, сынок? Ну-ну. Готов тебя выслушать. Вот только учти, главу отдела, чей отчет я дал тебе проверить, я знаю очень давно. Можно сказать, мы с ним начинали создавать корпорацию с нуля. А юрист, что составлял договор, имеет диплом магистра Гарварда с отличием.

— Тогда с него и начнем. Я бы проверил твою службу по найму персонала. Контракт составлен явно в пользу конкурентов, — я встал за спину отца, открыл договор на нужной мне страничке и пальцем водил по строкам, указывая отцу, как именно пришел к такому выводу. — Вот, я тут сделал пометки и закладки, видишь?..

Не знаю, сколько мы с отцом просидели в кабинете. Он внимательно выслушивал меня, задавал вопросы, вчитывался в мои пометки и, попутно, делал записи в своем блокноте. Мне казалось, что иногда он даже советовался со мной, как с равным. Признаться, мне это льстило. Но и недооценивать своего отца я не мог. Я знал, что он проверит все еще десятки раз.

Мы оторвались от дел только тогда, когда услышали голос мамы. Она стояла в дверях, и, как мне показалось, смахивала с ресниц слезинки.

— Мальчики, дорогие мои, идете завтракать. Я все приготовила, а вас нет…

— Да, мам, — я искренне улыбнулся ей, — Идем, мы сейчас…

— Мы идем, дорогая, — отец отодвинул от стола громоздкое кресло и встал, — идем… Ты не представляешь, милая, как я горжусь нашим сыном. Наш мальчик вырос…

Я опешил. Чтобы такое сказал мой отец? Да еще обо мне? я был для него всего непонятным ребенком. Вечно доставляющим массу хлопот. Взбунтовавшимся подростком. Первые шестнадцать лет своей жизни я ничего, кроме вечных лекций о смысле жизни и упреков от него не слышал. Да, было за что, но все же… А тут. Он гордится мной. С ума сойти!

Отец положил мне руку на плечо и вел к выходу, говоря с мамой:

— Он сейчас заменил добрый десяток моих сотрудников, дорогая. Вот теперь думаю уволить половину юридического отдела и аналитиков. Да еще провести служебное расследование в кадровой службе. — он довольно усмехнулся и посмотрел на меня: — Но все же, сынок, дай мне врем я до вечера. Хочу кое в чем убедиться.

Сумма в чеке, что вечером протянул мне отец, втрое превышала ту, что я просил. Я вытаращил глаза: ого! Ничего себе! За одну бессонную ночь, копание в интернете и анализ бумаг? Это круто! Очень круто, но…

— Спасибо, пап, но, нет.

Я положил чек ему на стол и продвинул ближе к нему, подальше от соблазна схватить заветную бумажку и ликовать. Слишком велик был соблазн не только купить Джейсон платье, но и устроить настоящий кутеж. С Филом. Ну, возможно и с Джейс. Но…

— В чем дело, сынок?

Генри чуть прищурил глаза, смотря на меня.

— Я не могу это взять. Тут слишком много, — я кивнул на чек.

Отец откинул голову назад и заразительно рассмеялся:

— Надо же! Слишком много! Бери! Ты проделал тщательную работу за несколько отделов корпорации и в предельно сжатые сроки. Этого еще и мало должно быть, но… Считай, что это твоя рождественская премия. Думаю, этого хватит на то, чтобы устроить себе каникулы на горнолыжных склонах?

— Что? — вот это да! да, конечно, хватит! — Спасибо! И, если что, я всегда смогу помочь. И не за деньги, так просто.

— Спасибо, сынок. Это я ценю гораздо больше всего остального.

Черт, похоже, наши с отцом отношения и в самом деле сдвинулись с мертвой точки. А все благодаря этой маленькой девчонке.


И вот, в понедельник вечером, я стоял с коробкой в руках, в которую было бережно упаковано платье, в гостиной небольшого коттеджа на окраине Долины. Положил свою поклажу на диван и кивнул Джейсон:

— Вот. Можешь примерить.

Она недоверчиво смотрела на меня своими огромными глазами, но к коробке подошла. Аккуратно сняла крышку и отложила её. Отодвинула в стороны шуршащую бумагу и ахнула, прижав ладошку ко рту. Замотала головой из стороны в сторону и, глазами, полными слез, посмотрела на меня?

— Это… это для меня?

— А для кого же еще?

Её пальчики дрожали, когда она чуть наклонилась и провела ими по шелковой ткани. Как будто все еще не верила, не могла поверить, что это для неё. Потом очень осторожно вытащила платье, стала рассматривать, вытянув руки перед собой. И медленная улыбка преображала её лицо. Улыбка умиления, переходящего в восторг. Даже её глаза, все еще полные невыплаканных бриллиантов, сейчас светились совсем иначе. Как же мне нравилось наблюдать за ней! за её неподдельной радостью, искренностью. Она живая, настоящая. Каждая эмоция на её лице стоит дюжины фальшивой радости и благодарности Эмили. Вот Джейс приложила платье к груди, придерживала его двумя руками, наклонила голову вниз, пытаясь рассмотреть себя. Хихикнула и закружилась, весело хохоча.