— Хватит орать, чувак. Тебя на площадке слышно. Бросай всё и помоги мне. У меня сейчас один пакет выскользнет и все из него вывалится.

Но первой на выручку моему соседу подоспела Джейсон. Она подхватила падающий бумажный куль и спросила:

— Куда поставить?

Фил остолбенел на какой-то миг и присвистнул:

— Вау! На кухню. — он шел за ней, немного наклонился, ставя пакеты на небольшой кухонный островок и освобождая руки, а потом принялся распаковывать их, все еще смотря на Джейсон. — А я-то думаю, с кем этот му… жик тут спорит? Хочешь, угадаю, как тебя зовут?

— Попроуй, — Джейс усмехнулась.

— Так, ты невысокая, красивая; огромные синие глаза и потрясающие длинные волосы; маленькая и худенькая, — он, как фокусник, щелкнул пальцами: — Ты Джессика! Или Джейсон!

— Но, — девчонка была немного ошарашена, — Но, как?..

— Да, все просто, — Фил убирал какие-то продукты в холодильник, — Мне этот чувак про тебя все уши прожужжал. Вот только одного понять не могу, как он мог решить, что ты пацан? — он наклонился, высматривая меня из-за Джейс, — Эй, приятель, ну как так?

— Ну, — Джейсон робко улыбнулась, — Он не виноват, иногда меня, в самом деле, можно принять за мальчишку.

— Да ладно? Ты серьезно? — мой друг присвистнул, — Да, кстати, я Филипп. Можно просто Фил. И я знаю этого придурка, — он показал пальцем на меня, — с самых соплей.

— Не слушай его, Джейс, — я подошел и встал позади неё, — он тебе такого понаговорит! Его хлебом не корми, дай только поболтать.

— Ну, — она вздохнула, — иногда бывает очень полезно послушать, что о тебе говорят другие. Ладно, мне пора. Было приятно познакомиться.

Джейс легонько стукнула ладошкой по поверхности стола, ставя точку в этом разговоре. Уже было сделала шаг от островка, но Фил притормозил её:

— Э! как? Куда пора?

— Домой. Занятия закончены и мне…

— Следует остаться с нами. Сегодня моя очередь готовить ужин. И да. — Фил достал большой сотейник, — ты любишь «Звездные войны»? только не говори, что терпеть этот фильм не можешь.

— Я люблю, — Джейс светилась задорной улыбкой, — Но остаться не могу. Тем более, Марк говорил, что у него планы на этот вечер.

— У него планы засесть перед телеком. Так что, давай, нахлобучивай на себя фартук, и помогай!

— А если я скажу, что не умею готовить? — она хитро склонила голову набок.

— Ни в жизнь не поверю. У тебя четверо братьев и…

Я сидел на высоком табурете, чуть в стороне, и смотрел, как легко и просто Джейс поладила с Филом. Так просто. Как говорит с ним о чем-то, а сама умело крошит овощи и ссыпает их в большую миску. Вот подходит к плите, шутя толкает Фила бедром, отстраняя его от сковороды, мешает в ней что-то деревянной лопаточкой, тянется за баночками со специями, колдует над тем, что булькает в этой чертовой сковороде, пробует. И смеется. А потом поворачивается ко мне и, подставляя ладошку под эту самую деревянную лопаточку, протягивает ко мне руку:

— Попробуй, как на твой вкус?

И я пробую, удивляюсь, как все это вкусно, совершенно не понимая, чем она там меня кормит. И все так же глупо улыбаюсь. И смотрю ей за спину, на Фила, что подняв вверх большие пальцы, пытается жестами и глазами сказать, что она клеевая девчонка. И думаю, какой интересный сегодня меня ждет вечер: в компании лучшего друга, и с девушкой, в которую я безумно влюблён.

Глава 5


Марк


Неделя до Дня Благодарения пролетела быстро. И, поскольку все праздники я должен был провести с родителями, в нашем семейном доме, с Джейс мы не занимались. Но я был твердо настроен на разговор с отцом и решил не откладывать его.

Я люблю свой дом. Дом, в котором я родился, в котором прошло наше с Ником детство. Пусть мы не так часто, как бы нам хотелось, видели отца. Он, сколько я себя помню, усердно работал. Но без этой работы он не создал бы свою империю. Я гордился отцом. Но вот любил ли? Не знаю. Скорее был благодарен. Ну, еще и обязан. Мне не хватало его, точнее, той отцовской заботы, любви, которую только мужчина способен дать своему сыну. Отчасти отца мне заменил Ник. Мы много разговаривали с ним, обо всем на свете. Но это было уже, когда я учился в старших классах. Не знаю, была ли разница в возрасте у нас большой или еще были какие-то причины, но мы не были с ним настолько дружны в детстве, чтобы поверять друг другу свои тайны. Да, играли вместе, балагурили и сводили с ума свою няню, но только до того момента, как мне исполнилось семь. Николасу тогда стукнуло четырнадцать, и в его жизни появились совершенно иные увлечения и интересы, нежели игры с младшим братом. Но это в прошлом.

И вот я снова в доме своего детства. Бываю здесь каждый выходной, а все равно не могу привыкнуть, как гулким эхом отдаются в тишине просторного холла мои шаги, когда я ступаю по мраморному полу.

День Благодарения у нас принято отмечать в тесном семейном кругу, никаких посторонних гостей. Ни деловых партнеров отца, ни друзей, с кем они с мамой тесно общаются многие годы. Только мы. Поэтому, я был очень удивлен, когда из крыла дома, где располагалась кухня, выпорхнула молодая девушка, одетая в униформу горничной. Она ойкнула, сделала книксен, опустив голову, чем очень меня рассмешила и представилась. Сказала, что зовут её Адель и что миссис Эриксон наняла её в помощь нашей кухарке Консуэле. Вот так-так? И что это значит?

— А где сейчас Консуэла?

— Готовит праздничный ужин. И миссис Эриксон с ней. А я…

Девушка с интересом рассматривала меня. И меня это раздражало. Что там должна была сделать эта особа, мне было все равно. Но вот пойти и поцеловать маму и обнять Консуэлу, я был должен.

Я бросил сумку прямо посередине гостиной и решительно пошел в кухню.

— Мам, — я обнял красивую молодо выглядящую подтянутую женщину средних лет и поцеловал её в макушку. — рад видеть тебя.

— Марк, мой мальчик, — руки её были в муке, поэтому она быстро чмокнула меня в подставленную щеку и улыбнулась. — Останешься на все выходные?

— Конечно, мам. — я подошел к моей любимой Консуэле, быстро поцеловал пожилую женщину и стащил у неё из-под ножа дольку яблока, за что получил по рукам. — А что, у нас сегодня будут гости? — я сел на поверхность рабочего стола, — Консуэла, затем тебе помощница?

— Гостей не будет, мой милый мальчик, — пожилая женщина вздохнула, — просто, твоя Конси стареет, и ей надо кому-то передавать свой опыт. Так почему и не Адель? Славная девушка.

— А я-то думал, что мы решили отойти от традиций.

- Иди отсюда, шалопай, — Консуэла шутливо замахнулась на меня кухонным полотенцем, — Не хочешь помогать, так хоть не мешай. Не отвлекай.

— Да, Марк, — мама повернулась ко мне, — Иди.

— Мам, а отец? Он дома?

— Пока на работе, — тяжелый вздох повис в кухне, — Ты же знаешь, дело превыше всего. Но он обещал не опаздывать.


Семейный ужин подходил к концу. Мама едва заметно кивнула головой и, взявшись непонятно откуда, словно она все время стояла за дверью и ждала, новая горничная, кажется Адель, тихо скользнула в столовую и принялась убирать со стола.

Я чуть отодвинулся, давая девушке возможность убрать тарелку и почувствовал её судорожный вдох. Но мне было не до неё. Совсем не до неё. Мама встала и принялась помогать, а вот я следил за отцом. Трусил, но должен был поговорить с ним. И вот и он встал.

— Ну, дорогая, спасибо. Все было великолепно. И тебе, Марк, спасибо, что смог провести с нами этот день.

Я постарался не обращать внимания на колкость в его голосе. В чем-то отец прав: я мог бы и почаще наведываться к ним. Но сегодня-то чего ко мне цепляться?

— Милый, — мама чуть приподняла уголки губ в улыбке и ласково коснулась руки отца. Ну, понятно, просит его не начинать ссору.

— Дорогая, — он прекрасно понял её, похлопал по руке, а потом поцеловал, — Пойду, немного поработаю.

— Пап, — я встал вслед за ним, — Мне надо поговорить с тобой.

— Ну, что ж, — отец вздохнул, — прошу в кабинет.

Мне нравился кабинет отца. Деловой, мужской. Кожа, натуральное дерево и запах сандала. И, если прислушаться, едва уловимый аромат дорогих сигар. Отцу нельзя курить, не с его сердцем, но, иногда, я знаю это точно, он не в силах удержаться.

Он прошел за стол, сел в массивное кресло и жестом пригласил меня занять место напротив него. Но я предпочел стоять. Отец чуть усмехнулся, протянул руку и достал из шкатулки сигару. Провел ею под носом, но закуривать не стал. С наслаждением вдыхал аромат туго скрученных листьев первосортного табака и ждал.

Я набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Пап, я хочу пригласить на Рождественский бал девушку.

— Девушку, — на лице отца не дрогнул ни один мускул. — Ты Эмили имеешь в виду? Странно, раньше ты не спрашивал меня…

— Нет, пап, это не Эмили. Это… другая девушка. Я познакомился с ней в начале осени и… Пап, она совсем другая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не хочу тебя разочаровывать, сынок, но почему ты так уверен, что девушка, с которой ты познакомился на очередной студенческой вечеринке, будет так уж сильно отличаться от Эмили?

— Я уверен, пап, — я стоял и раздумывал, стоит ли мне сказать всю правду. А, была, не была. В конце концов, он мой отец. И, все равно узнает. — Я познакомился с Джейс в скейт парке. И, она не студентка. Она учится, но… в школе, в выпускном классе.

Я видел, как Генри нахмурился, опустил глаза, усердно рассматривая полировку дорогого стола, и вертел в руках сигару. Голос его был сух и строг:

— Мне хочется верить, Марк, что ты знаешь, что делаешь. Последствия могут быть очень серьезны.