— Мухой? — Эмили прикусила губу и указательным и средним пальчиками стала «вышагивать» по моей футболке на груди. — Я могу побыть и мухой! Могу пройтись по каждому дюйму твоего тела!

— Эм, — я фыркнул. Ладно, была, не была. — Все это замечательно, но не вовремя. Я не один.

— Что?! — пальчики замерли, острыми коготками надавливая мне на грудь. Голос, и без того высокий, взлетел еще на пару октав. — Не один?!

- Не один.

Я просто констатировал факт. Не подтверждая её догадок, но и не опровергая их.

— И кто там у тебя? — она сделала шаг от меня, уперла руки в бока и стала взглядом сканировать квартиру. — Это девушка, да? какая-нибудь шалава?

Что ж она так визжит? Прям уши закладывает. И пусть лучше заткнется! Потому что никому не позволено называть Джейс «шалавой».

— Эмили! Прекрати! Я уже говорил тебе, что взял ученицу, — я намерено понизил голос, надеясь, что Джейсон не услышит меня. — так вот, сейчас я занимаюсь с ней. Это все, можешь идти.

— Ученицу? — блондинка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, — Я хочу её видеть.

— Это лишнее. Эм, я…

Но тихий спокойный голос с верхней ступеньки лестницы заставил нас повернуться и поднять лица вверх. Джейсон стояла на площадке верхнего этажа, опираясь ладонями о перила лестницы, и смотрела на нас.

— Марк, я все закончила. И не знаю…

Эмили оценивающе рассматривала обладательницу глубоких синих глаз. Хмыкнула, отметив простоту одежды Джейсон, и её внешний вид. И, видимо сочтя, что эта девчонка ей не соперница, перевела взгляд на меня. И снова её голос стал нежным и заискивающим.

— Зайка, милый, не буду тебе мешать. Позвони мне.

И даже не дождавшись моего ответа, Эмили, наградив меня звонким чмоком в щеку, скрылась за дверью.

— Ну, — голос Джейсон вывел меня из оцепенения, — я все сделала. Можешь проверить, и я пойду. Не буду тебе мешать.

— Ты и не мешаешь. — я в три шага преодолел ступеньки лестницы, — Идем проверять.

Мы с Джейс поменялись местами. Сейчас я сидел за столом, а она в моем кресле. Поджала под себя ноги и нервно кусала губу. И явно не от того, что её беспокоили возможные ошибки. Ею владело любопытство. Но как долго она сможет скрывать его?

Не смогла:

— Кто эта девушка? Твоя подружка? Правильно?

— Бывшая, будет звучать правильно и точно.

Я не отрывался от решения задач в тетради Джейсон.

— Видимо, у тебя со всеми «бывшими» очень хорошие отношения. «Зайка», «милый»! фу! Что за зоопарк? Я никогда не опущусь до такого, чтобы называть своего парня подобными прозвищами. И ему не позволю придумывать такие прозвища мне!

— Да куда уж! — я еле сдерживал смех, — То прозвище, что дали тебе твои братья, затмевает все остальные! Какое не придумай, а «Джейсон» будет довлеть над ними!

— Да все лучше, чем зайки, котики, солнышки и рыбки!

— Уговорила! В следующий раз, непременно обращусь к твоим братьям за помощью. Хотя, — я фыркнул, — не уверен. Неужели тебе твои братья не объяснили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?

— Вот еще! — Джейсон смущенно опустила голову, но, ненадолго, через мгновение она снова пошла в атаку. — Да что там было подслушивать? Подслушивать! Да я и рада бы была, но эта твоя подружка, пусть и бывшая, так визжала!.. И еще, мне интересно просто, это все так ходят в университете? Юбка покороче, каблуки повыше? А, а её блузка?! Да её грудь, еще немного и вывалилась бы…

Я зажмурился, закусил губу и откинулся на спинку стула, заходясь в беззвучном приступе смеха. Если это не ревность, то, что тогда? Мне бы испугаться, но этот неоспоримый факт наполнял мою душу эйфорией блаженства.

— Ты?! Тебе?!.. Тебе смешно? — Джейсон вскочила с места. — Ну и… пожалуйста! Все! Мне пора! Занятия окончены, так что…

Джейсон вскочила с места и стала в спешном порядке кидать в свой рюкзак тетради и учебники. От этих хаотичных действий волосы её в беспорядке метались вслед за ней самой из стороны в сторону. А я сидел, как полный придурок, и смотрел на неё. И очнулся только тогда, когда она уже была у двери.

— Эй! Эй, Джейс, постой! — я успел перехватить её, схватив за руку и закрывая дверь. — Постой! Я же сказал, Эмили бывшая девушка. — сам не знаю, зачем я стал объяснять ей это, — просто, мы остались в хороших отношениях.

Хотелось бы мне самому верить что то, что я сейчас говорю, есть правда.

— Мне все равно, — Джейс вздохнула, но не отводила свой взгляд от меня. — Меня это не касается.

— Тогда тем более, чего ты злишься? И потом, я сам отвезу тебя. Только, сначала, хочу поговорить.

— О чем? — Синии глаза распахнулись.

— Хочу пригласить тебя кое-куда. Спустимся вниз?

Да, лучше спуститься. Потому что, её близость слишком волнует меня.

Я усадил Джейсон на диван, а сам остался стоять напротив, чуть расставив ноги и обхватив себя руками.

— Послушай, мои предки каждый год устраивают Благотворительный Рождественский бал, в большом доме, в котором я вырос, в Холмби Хиллз.

Джейс вытаращила глаза:

— И? причем тут…

Но я не дал ей договорить:

— Я хочу пригласить тебя на этот прием. Там будет куча народа, половину из которых я не знаю. Ну, разве что только Фил и его семья, но они не в счет.

— Марк! Стоп! — она закрыла глаза и вытянула перед собой руку, прося меня замолчать. — ты в своем уме? Нет! я не пойду, я не могу, это исключено!

— Да почему? — я сел на диван, но сохраняя дистанцию между нами, — Джейс, ты была когда-нибудь на таких приемах? Да, скукота неимоверная, но еще это и красиво. Мама заказывает огромную елку, но, непременно в кадке, чтобы потом её можно было высадить в городском парке. Дом становится похожим на сказочный дворец. И куча подарков под елкой. А на собранные средства она устраивает детский прием, на следующий день после Рождества. У нас собираются дети из приютов Калифорнии, от мала до велика. Мама сама скупает для них игрушки в магазинах, а те деньги, что жертвуются, отдает в фонды этих приютов. Но, не это главное. Главное, что я хочу пригласить тебя.

Не знаю, какое Рождество было у Джейс в последние годы, но мне хотелось подарить ей сказку. Показать наш огромный дом, познакомить с предками. Кружить её в танце на этом приеме. И встретить с ней Рождество.

— Марк, прости, но нет.

— Да почему?

— Хорошо, — она сделал глубокий вдох, — я объясню, если ты не понимаешь. Этот прием. Наверняка, у вас там соберутся такие гости! Знаменитости, банкиры, политики. Ты уж прости, но я загуглила, кто такой твой отец. Он очень известный и влиятельный адвокат и бизнесмен. У него филиалы фирмы по всей стране! Целая корпорация! И ты думаешь, что он будет рад видеть меня на этом приеме? Девчонку с самой окраины Долины Сан Фернанде, почти что из трущоб?

— Красивую девчонку из трущоб, — я решил пошутить. — И не только на приеме, но еще и за Рождественским ужином.

— Ты? — она опустила голову, расхаживала перед диваном и жестикулировала руками, пытаясь мне доказать свою правоту. — Ты не понимаешь? Марк, так устроен мир, что всегда будет присутствовать это деление на таких, как ты и таких, как я. Это два разных мира, и один не может вот так вот взять и просто прорасти в другой. Они не могут сосуществовать в полной гармонии!

— Вот тут ты не права, — мне доставляло удовольствие смотреть на неё, на её попытки убедить меня. Я усмехнулся, — по-моему, эти два мира, как ты их назвала, прекрасно уживаются вместе. Посмотри на нас с тобой. Мы неплохо общаемся почти два месяца. Да, согласен, до полной гармонии нам далеко, но…

Она встала и развела руки в стороны:

— Посмотри на меня! Я вечно ношу джинсы! Я очень редко надеваю платья! А вечернего платья для подобного приема у меня, вообще, нет, и никогда не будет! потому, что я не могу позволить себе потратиться на него! я даже на выпускной не пойду по этой причине! Ой!

Вот теперь мне стала более или менее понятна причина её плохого настроения два дня назад. Но это не повод.

— Если я куплю тебе платье и все, что к нему положено, пойдешь? То, что мы видели в витрине магазина?

— Нет! и это не обсуждается. Ты же видел, сколько оно стоит. — она встала и отошла за кофейный столик, что стоял рядом с диваном. — Марк, я же знаю, сколько ты зарабатываешь, мы по несколько часов в неделю вместе торчим на улице, раздавая прохожим флаеры. Чтобы заработать на то платье, нужно нам двоим работать год, не тратя и цента. Нет, это невозможно. Спасибо за приглашение, но…

— И все-таки, я куплю его. Это будет моим рождественским подарком тебе. И, кстати, — я щелкнул пальцами, — ты сможешь пойти в нем на выпускной.

— Марк, нет! я же сказала. — она устало вздохнула, запрокинула голову и понуро опустила плечи, — Платье стоит дорого, стало быть, ты станешь просить на него у отца…

— Возможно. И что такого? Это будет моя Рождественская премия, и я смогу потратить её так, как считаю нужным.

— Нет! — от досады Джейс топнула ногой. — Это не будет ТВОИМ подарком, это будет подарком твоего отца. Не смей просить у него деньги, которые ты сам не заработал! Тем более, для меня.

Черт! Я сидел с открытым ртом. Почему сейчас мне вспомнила Эмили? С вытянутой ладошкой? «Ну, котик! Попроси деньги у папочки, он тебе не откажет». Казалось бы, две девчонки. Абсолютно разные девчонки. С абсолютно разным подходом к жизни.

— А, — я теребил волосы на затылке, — А если я эти деньги заработаю?

— Заработаешь? — она недоверчиво фыркнула, — Как?

— Это уже мои проблемы. Но, уверяю тебя, честным путем. Тогда ты это платье от меня примешь?

— Ну, если только сам заработаешь.

— По рукам?

Джейс нехотя и недоверчиво протянула мне свою ладонь. Но пожать я её не успел: входная дверь открылась и в квартиру, спиной, придерживая створку ногой, нагруженный пакетами, входил Фил.