Я смотрю на мать и не вижу в ней ту женщину, с которой могла поделиться любой тайной.

— Послушай, я не отдам вам Эван только потому, что моя личная жизнь, не пример для глянцевого журнала. — произношу каждое слово с жесткой интонацией.

— Она и не станет таковой, если он будет вертеться поблизости. Я не понимаю Джека, ему не составит труда упечь Хантера за решётку. — мамины слова как натянутая струна, вибрируют эхом в моей груди. — Но ты умудрилась растоптать его мужское самолюбие и унизить.

Невидимая сила подрывает меня со стула, и я оказываюсь около мамы. Наши глаза на одном уровне и секунду мы стреляем друг в друга огнём.

— Ответь, почему ты выбрала отца?

— Что за вопрос Вивиан?

— Простой вопрос мама. Вряд ли, ты была послушной девочкой. Я помню ваши истории о том, как дедушка Эдвард ненавидел папу. Но все же, ты последовала за своим сердцем.

— Не сравнивай Эйдена и мерзавца, что прошёлся катком по нашей семье. Повторяю ещё раз, Эван поживет у нас. Я буду возить её на обследования, а Скай будет приглядывать за малышами, когда будет необходимо. Благодаря тебе, их с Аланом особняк неподалёку.

— Не смей…

Люси препятствует продолжению этого затянувшегося разговора, входя без стука в душное помещение.

— Вивиан, там Пресли тебя ждёт.

— Одну секунду, — перевожу взгляд на маму. — Удачного дня.

Эштон Палмер покидает кабинет, и я выдыхаю.

— Всё в порядке? — с сомнением интересуется Люси. — Я могу позвать Пресли?

Конечно, мне срочно нужно переключиться на что-то иное.

Девушка исчезает на пару минут и возвращается в компании сорокалетнего мужчины, что является значимой костяшкой домино судебной системы Австралии. Умные, янтарные глаза, пробегает по моей фигуре, и подыгрываю, чтобы прибавить баллов к делу Монтгомери. Наша беседа продолжается почти час, по итогу которой, Пресли обещает надавить на нужные рычаги и помочь "милой, дружелюбно девушке". То есть мне. Люси хихикает, когда он уходит и говорит, что у меня талант налаживать контакты с всякими мудаками.

— Ты давно проверяла свой телефон? — ни с того ни с сего спрашивает помощница.

— А что? — не дожидаясь ответа, снимаю блокировку с Айфона и насчитываю штук восемь сообщений от Хантера. — Черт.

— Твой подопечный, а по совместительству любовник, уже дважды звонил в наш офис и интересовался на месте ли ты.

— Что ты ему сказала?

Я чувствую, как в горле скручивается мерзкий ком. Мы с Хантером сильно сближаемся. Он поведал мне о своей матери, сложных периодах в жизни, а я тупо игнорирую его второй день подряд.

— Ничего. Дала понять, что ты занята и не скоро освободишься.

— Спасибо, Люси.

— Я не знаю, в чем там у вас дело и почему ты держишь дистанцию, поэтому скажу просто: живи сейчас, а не потом.

— Да, я тебя поняла.

Едва новоиспеченная советчица скрывается за дверью, я, не раздумывая, иду следом. После такого ужасного дня, надо пополнить запасы глюкозы в организме. Кафе на Кастлери-стрит, мой фаворит. К тому же, совсем рядом парк Домейн. Освежиться и взбодриться, точно не помешает.

***

Родители не внимают моим словам и достаточно твёрдо стоят на своём решении о временном переезде Эван. Я битый час веду с ними переговоры, но папа выдаёт настолько обидные фразы, что я ощущаю себя грязной дрянью, выбравшей член, а не дочь. Мы ссоримся, и я уезжаю, пообещав Эван, что разлука не затянется больше, чем на уик-энд

В машине, мой телефон опять разрывается от звонка Хантера. Я сбрасываю вызов. За сутки, моя жизнь переворачивается вверх дном. Надо что-то делать. Колечко на левой руке ярко блестит, когда я сжимаю руль. Твою мать, думай Вивиан! Либо ты кардинально меняешь направление, либо забываешь о Демси и о том, как обретаешь крылья рядом с ним. В намерении свернуть в сторону коттеджа Хантера, не включаю поворотник, и в меня чуть не влепляется грузовик, набитый фруктами. Было бы смешно погибнуть под грудной ананасов. Сердце медленно, но верно возобновляет ритм. Очередной громкий звонок Айфона и я решаюсь ответить, во что бы то ни стало. Если это Хантер, скажу, что…в общем, придумаю, как солгать. Увы, звонит не он, а Шанти.

— Привет, извини, я за рулём.

— Вив, у нас экстренная ситуация. Приезжай к Норе и захвати виски. Побольше.

Черт! Чёрная полоса когда-нибудь закончится? Резко перестраиваюсь в другой ряд и выезжаю на шоссе.

***

В шикарных апартаментах Брайд, царит хаос. Подруга уничтожила все предметы интерьера, включая подаренную мной стереосистему. Шанти выбегает мне навстречу и преграждает путь.

— Только не спрашивай у неё про Умберто.

— Что стряслось.

— Девчонки? Перестаньте шептаться, я все равно вас слышу. И никакого Умберто больше нет.

Я вздыхаю, беру Шанти под руку, и мы вдвоём входим в просторную гостиную, пол которой усыпан осколками фотографий и покореженными картинами урбанистов. Нора сидит у книжного шкафа и размазывает руками тушь под глазами.

— Крошка, что произошло? — я сажусь слева от неё и сжимаю трясущуюся ладонь подруги.

— В прошлые выходные, я ходила в один бар в доках с парнями из моей фирмы, чтобы отметить крупную продажу…

— И? Ты же часто ходишь с ними выпить. Обычное дело.

— Дальше хуже. — тихо произносит Шанти и усаживается с правой стороны.

— В общем, мы выпили немного и ко мне подкатил незнакомый придурок. Фамилия у него ещё такая идиотская! Предложил выпить и поболтать. А вы же знаете, как я люблю размять язык.

Мы с Шанти переглядываемся и обнимаем Нору.

— Болтай сколько хочешь. — проговариваем с ней в унисон.

— Так вот, — всхлипывает Брайд. — Он заказал пиво и я не глядя, сделала несколько глотков. Что было дальше, не помню. Только мои обнажённые фотки, облетели сеть и добрались до Умберто. Он бросил меня. Сразу. Сказал, что я шлюха и не заслуживаю его любви.

— Прекрати, ты достойна всего на свете! — я заявляю как можно громче, чтоб убедить её в своих словах.

— Ещё не все. Меня уволили. — на этой фразе, Нора срывается на рыдания. — Пять лет в никуда из-за одного глупого вечера!

— Так, а какая причина для увольнения? — мой тон становится серьёзным. Шанти показывает на вену, и я понимаю, к чему она клонит. — Он накачал тебя наркотиками?

— Чёртов ублюдок!!!

— Её карьере конец, Вив. Никто не допустит к медикаментам с такой пометкой в личном деле. — Шанти подчёркивает очевидный факт, как бы ни было страшно.

— У тебя есть его фото? Возможно, удастся привлечь к ответственности. — я знаю о чем говорю, проведя ни один год в кругу юристов и копов.

Блондинка тянется к аппарату, попробовавшему на вкус паркет, и нажимает иконку фотогалереи. Едва мне на глаза попадается этот недоносок, как я узнаю в нем работника Нэша. Бинго! В голове моментально загорается идея поговорить с Хантом. Отличный повод для встречи.

— Перестаём лить слезы, убираем мусор и приводим себя в порядок. Завтра, я вплотную займусь этой сволочью.

Я поднимаюсь на ноги и стряхиваю кусочки штукатурки, что слетела со стены, во время точно броска Норы хрустальной вазой.

— Уходишь? — индианка удивлённо взирает на меня с сидячего положения.

— Да, чтобы прижать такого, как он, нужно зайти с разных фронтов.

— Кажется, я в курсе, к чему ты клонишь. — подаёт голос Нора. — Я твоя должница, Вив.

— Полная хрень. Ты моя лучшая подруга и я обязана тебя защитить и помочь.

Склоняюсь, и целую её в макушку, пахнущую духами "Барберри". К моменту, как за мной хлопает дверь квартиры, в директ Твиттера прилетают неоднозначные снимки Норы в обшарпанной спальне на окраине Сиднея.

***

Возле подъездной дорожки дома Хантера, мое сердце начинает биться в истерике. Внутренний Далай Лама подсказывает, что я выбираю не то время. Музыка, рваными волнами доносится изнутри, но я не сбавляю шаг. На пороге сталкиваюсь с парнишкой в красной бейсболке. Он искренне улыбается и пропускает вперёд себя.

— Кого-то ищите мисс? — неожиданно спрашивает он.

— Не подскажешь, где я могу найти Хантера?

— Демси что ли? Так он в джакузи отдыхает.

Я собираюсь уйти, но торможу и не сдерживаю любопытства:

— А по какому поводу вечеринка?

— Типа новоселье. — парень почесывает затылок и сдвигает алый козырёк на лоб.

— А, ясно. Спасибо.

Пустые пивные бутылки звенят под ногами, и откатываются в стороны, когда я следую к патио. Ещё даже не приблизившись на нужное расстояние, замечаю мокрую, рыжую голову. Каблук подворачивается на стыке двух керамических плиток, и я застываю на месте. Дана, или как там её зовут, трясёт голой грудью перед лицом Хантера и жадно впивается в его губы, постанывая от удовольствия. Мне требуется минута, чтобы проморгаться и принять увиденное за чистую монету.

— Мисс Палмер! — выкрикивает мой прошлогодний клиент в клетчатой рубашке и майке с байкерской эмблемой.

Хантер резко оборачивается и, кажется, что он не верит своим глазам. Я подхожу ближе, засунув гордость глубоко в задницу.

— Прости, что отвлекаю, просто, когда появится возможность, позвони мне. Одному хорошему человеку, нужна помощь.

Ни сказав больше, ни слова, удаляюсь подальше от мерзкой картины, увиденной мной вживую. В голове мгновенно возникает идея поехать к дяде Лукасу, который из раза в раз избегает семейных ужинов и встреч. Интересно, а на мою свадьбу он бы пришёл? "Мазда" снова подводит, и тень Хантера показывается среди кустарников. Ну же, пожалуйста! Я не хочу с ним разговаривать! Глухой щелчок мотора и машина оставляет следы шин. По дороге, пишу Хантеру сообщение: "Забудь, что я только что сказала, мне ничего не нужно. И, не ищи меня. Спасибо". Через несколько километров, паркуюсь у дома дяди и понимаю, нет, мне надо побыть одной. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍