Кто? Все, кто хоть что-то знал об этой истории, давно и безнадёжно мертвы. Все, кроме троих человек. Его, Леськи и Игната.

Так Алекс думал до этой минуты. Ибо с этой минуты он знал о существовании того, кто прекрасно осведомлён о его тёмных делах. Кто-то живой и...посторонний. Кто-то, кто захотел отомстить Алексу Туманову. Но ему ли?

Алекс усмехнулся, открыв кран.

-- Придётся немного подыграть нашему мстителю. Пусть думает, что всё идёт по его плану. Пусть наслаждается властью, пока может...

Сейчас самое главное - обезопасить Ирку. Он уже позаботился об этом. Позвонил старому другу и попросил приглядеть за ней, пока всё не устаканится. Вдали от него она будет в безопасности, раз уж началось что-то непонятное. По крайней мере, пока в его прошлом многоточие. А там - будь что будет.

Алекс оглядел себя в зеркале, скептически улыбнулся, подхватил опасную бритву и замер с занесённой над головой рукой.

Он не услышал, а почуял седьмым чувством, что в квартире чужой. Спина напряглась, словно струна, а пальцы крепче сжали острую бритву.

Неприятно колючее ощущение влезало в его уставший мозг. Ощущение, похожее на свист лопнувшей струны. Звонкое, хлёсткое, болезненное и вместе с тем опустошающее.

Всё, лопнула последняя струна, и музыка больше не звучит.

Нет музыки - нет жизни...

Алекс знал это ощущение приближающейся смерти. Он уже испытывал подобное десять лет назад и ещё раньше, когда погиб отец. И на войне, когда не стало его друга. Когда тот закрыл Алекса собой. Лёха умер вместо него. Поэтому Алекс подарил ему ещё один шанс. Призрачный и неживой, но шанс. Как и себе, чтобы отомстить. Он похоронил собственное имя, превратившись в Алексея Туманова.

Тогда ему повезло. А сейчас? Повезёт ли ему снова?

В сознание врезалась острая боль. Натянулась последняя струна его жизни. Вот-вот лопнет...

Но Алекс не боялся этого. Сердце не сжималось в комок, руки не тряслись, не подкашивались ноги. Не было страха. Лишь холодное и острое ощущение неизбежности. В этот раз не повезёт.

И появившийся на пороге ванной человек в макинтоше подтвердил неизбежное. Небрежно он опёрся плечом о расколотый косяк. И с улыбкой "закадычного друга" на красивом непроницаемом лице снял тёмные очки. Теперь на Алекса смотрели чёрные глаза профессионала, не допускающего осечек.

-- Ты... - обречённо произнёс Алекс, через зеркало глядя в сверкающие недобрым огоньком глаза своего убийцы. Два киллера в одной компании - это перебор. Алекс усмехнулся, а гость, молча, пожал плечами.

-- Ну что ж, Алексей Евгеньевич, - Алекс подмигнул своему отражению, - придётся вам отказаться от славы, - он опустил руку, покрепче сжимая бритву, и вновь взглянул в лицо своего палача.

Убийца стоял за его спиной ближе расстояния ладони. Но Алекс не собирался сдаваться. Он знал, что на этот раз удача не на его стороне, но он не намеревался давать смерти шанс на победу. Ему было ради чего жить. Теперь было. Даже если ему придётся лишиться ещё одного друга.

-- Увы, - он улыбнулся, уловив блеск острой стали. Странно, что убийца до сих пор не выстрелил в него. Ведь так проще. -- На сей раз навсегда.

Он резко обернулся, выбив из руки убийцы нож. Тот отступил. Сталь со звоном ударилась о кафельный пол. Алекс опустил глаза и увидел упавший к его ногам скальпель. Тот самый, что ещё недавно сжимала жена. В недоумении Алекс перевёл взгляд на своего убийцу. Тот неторопливо снял чёрную перчатку и протянул Алексу руку.

-- Салют, Эльф! Рад встрече, брат...


Глава 13. Между двух огней.


Ноябрь, 2005 год.


-- Олеся Михайловна, - раздражённо говорил следователь, которому Леся позвонила узнать, как продвигается расследование смерти Алекса, - как только мне станет известно что-нибудь новое, я поставлю вас в известность. Но ничего не обещаю. Скорее всего, дело будет закрыто. А пока ведётся следствие. Ну, вы же юрист, должны сами понимать, что быстро только кошки родятся.

-- Быстро?! - не выдержала Леся, сорвалась на крик. -- Два месяца, по-вашему, быстро?! Вы вообще, чем там занимаетесь?! Расследованием или продавливанием стула вашей толстой задницей?!

-- Олеся Михайловна, что вы себе позволяете?

-- Позволяю, - отрезала Леся. -- Я ещё не такое позволю, если вы не прекратите списывать убийство на несчастный случай. И не быть вам, товарищ майор, не то что подполковником, а даже простым гаишником. Вам ясно?

Но майор не ответил, отключившись. Олеся со злостью зашвырнула мобильник.

Со дня пожара прошло два месяца, а эти органы правопорядка никак не могут разобраться, почему произошёл пожар и стал ли он причиной смерти Алекса. Почему? Чем они там занимаются, в конце концов?! Они и тело-то выдали только неделю назад. После того, как нашли стоматологическую карту брата. По ней выходило, что обнаруженное в сгоревшей квартире тело принадлежало её хозяину - Алексею Туманову. До этого единственной опознавательной приметой были армейские жетоны Алекса, которые тот никогда не снимал. Ни обручального кольца, ни часов так и не нашли. Зато следователь родил новую версию случившегося - убийство с целью ограбления. Нормальная, рабочая версия. Хотя самое простое списать всё на несчастный случай и закрыть дело. И судя по всему, к этому следователь и вёл.

Олеся вышла на балкон. Мороз защипал кожу, пробираясь под одежду. Сразу чувствуется - зима пожаловала. Олеся закурила, наблюдая, как редкие снежинки срываются с неба и припорашивают подмёрзшую землю.

Получается, в пожаре погиб всё-таки Алекс? Как же так? Почему это произошло именно с братом? Зачем кому-то понадобилось его убивать, да ещё так...демонстративно, что ли? Неужели его прошлое дало о себе знать? Но что?

В его прошлом уже давно нет ничего и никого, кто мог бы убить. Или есть? Неужели Олеся чего-то не знает о брате? Нет, не может быть. Всё она знает, ведь прошлое брата целиком её вина. Это она втянула его в дело академика Нежина, внедрила брата в логово врачей-убийц. Алекс тогда чудом уцелел и ещё умудрился спасти многих женщин и детей, которых сам же и лечил потом. Многих виновников они тогда посадили. Жаль, не всех. Впрочем, правосудие настигло всех виновных. Или не всех? И Алекса всё же убил кто-то связанный с тем делом? Но если это действительно так, значит, это она, пусть не своими руками, но убила родного брата.

Олеся шмыгнула носом и выбросила наполовину скуренную сигарету. Надо бросать курить.

Но сперва нужно найти Мари. Вот только где? Куда она пропала? Что с ней произошло? Знает ли она о случившемся? Почему до сих пор не дала о себе знать?

За время, прошедшее после трагедии, об Ирме Тумановой никто ничего не слышал. В институте она не появлялась, на работе значилась в декретном отпуске. Сокурсники и коллеги и предположить не могли, где может находиться Ирма. Конечно, если жива.

А Олеся не сомневалась - подруга жива. Хотя бы потому, что обратное не доказано. Труп-то в сгоревшей квартире нашли один? Один. Значит, Ирмы в ту ночь не было дома. Это хорошо, несомненно. Но возникает другой вопрос: где она была? И где она сейчас?

Олеся вернулась в приятное тепло квартиры, вытащила из кармана тонкий серебристый телефон и набрала номер. Сама не ожидала, что когда-нибудь позвонит этой женщине. Слишком много боли причинила она брату. Слишком много горя связано с семьёй Нежиных. Впрочем, сейчас выбирать не приходилось.

Марина Нежина - единственный человек, кто может хоть что-то знать о случившемся. В конце концов, она тоже является частью прошлого Алекса. Настолько болезненной, что Алекс пытался воскресить их любовь двадцать лет спустя. С чужим лицом, под другим именем. И как ни странно, но Марине вновь удалось разбить ему сердце.

Дозвонилась Олеся не сразу, она уже решила, что Марина по-прежнему скрывается от окружающих. После смерти Алекса та оборвала все связи и пропала из виду друзей, партнёров и конкурентов. Но Марина всё же ответила и о встрече они договорились без вопросов и отговорок. И лёгкое согласие Марины посеяло у Олеси сомнение о непричастности "императрицы" к делам насущным.

Появившуюся в кафе Марину Олеся узнала не сразу. Она сильно "сдала" за прошедшее время: похудела, щёки запали, под глазами залегли чёрные тени; одежда не свежая, минимум макияжа. Слишком сильно за столь короткий жизненный период. Неужели переживала за дочь? Или из-за Алекса?

-- Не ожидала, - заговорила Марина, разместившись за столиком. -- Чем обязана?

Олеся усмехнулась. Похоже, правила хорошего тона не распространялись на эту встречу. Что ж, неудивительно, учитывая, что женщины всегда ненавидели друг друга.

-- Я разыскиваю Ирму.

Марина изменилась в лице так внезапно, что Олеся даже поперхнулась чаем. Моментально та вся напряглась, ладони непроизвольно сжались в кулаки, а чёрные глаза хищно сощурились.

-- Совсем оборзели, - прошипела Марина. -- Чего вы все привязались к девчонке?

-- Кто "все"? Марина, о чём ты? - недоумевала Олеся.

-- Ко мне ваш дружок приходил. Вопросы задавал. Ирму искал.

-- Дружок?

Олеся ничего не понимала.

-- Подполковник Крушинин, - кивнула Марина. -- Приходил как официальное лицо. Но неужели ты думаешь, что я не знаю, чей он дружок? Землю носом роет, чтобы своего кормильца обелить. Обвинял в убийстве Туманова из-за наследства, - она буквально выплюнула сказанное Лесе в лицо. Та невольно отстранилась назад. -- Но я никому не позволю вывалять меня в дерьме, ясно? И бизнес вам мой не видать! Стервятники...

Олеся опешила. Во-первых, от фамилии дружка. Игнат Крушинин действительно был другом Алекса. Одним из их "великолепной семерки". И он приходил к Марине. Искал Ирму, хотя официально не занимался расследованием. Нет, он не просто приходил именно к Марине. Он подозревал её в похищении дочери, ведь он в курсе непростых отношений Ирмы с матерью. Леся и сама склонялась к версии, что Марина знает, где её дочь. Но вряд ли она имеет отношение к смерти Алекса. Или имеет? Были же у неё причины для столь неожиданного побега?