— Это хорошо. — Удовлетворение в голосе Майкла граничило с самодовольством, но Кейла сейчас готова была простить ему все. — И знаешь, все оказалось к лучшему: мне действительно надо было увидеться с Норой.

— И теперь ты уверен?

— В своих чувствах — да. Но я еще не знаю, согласишься ли ты выйти за меня замуж. — Голос Майкла как-то странно дрогнул, а потом он улыбнулся. — Моя жизнь без тебя пуста. Мне даже кажется, что без тебя я вообще не живу! Когда ты ушла, с тобой вместе ушла вся радость. Кейла... Я люблю тебя! Еще там, на острове, во мне шевельнулись какие-то чувства, а потом они превратились в настоящее пламя. Я не мог думать ни о ком, кроме тебя.

— А как же та женщина, с которой ты был на острове?

— Лайза? Мы с ней просто друзья. У нее был тогда сложный период в жизни, ей нужно было развеяться, и я поехал с ней для компании. Мы никогда не были любовниками.

Кейла верила ему, но ей хотелось окончательно разрешить все свои сомнения.

— Остин как-то показал мне на университетском вечере одну очень красивую женщину. Он сказал, что это любовница его кузена.

— Мы с ней расстались буквально на следующий день после того, как я вернулся с острова. — Майкл не отрываясь смотрел ей в глаза. — Мы действительно были любовниками почти год, но я не любил ее и она не любила меня. Господи, мне так не хотелось тогда уезжать от тебя! Мне хотелось схватить тебя, увезти куда-нибудь и сделать так, чтобы тебе было хорошо. Но тогда я не имел на это права...

— Да, — серьезно отозвалась Кейла. — Мы должны были справиться только вдвоем — я и мама. Но вскоре она умерла... раньше, чем мы надеялись.

— А потом мы встретились снова. Но для меня ты была невестой Остина. Я сразу понял, что попал в весьма затруднительное положение. Ты как-то сказала, что никогда не пробовала шампанского. А я хотел быть для тебя тем человеком, который покажет тебе все, что ты еще не попробовала в жизни!

— Надо сказать, ты это очень хорошо скрывал, — заметила Кейла.

Майкл усмехнулся.

— Правда? А мне казалось, что все мои чувства на виду. Но больше всего меня беспокоило то, что временами я совершенно забывал про Остина.

— Зато временами ты про него помнил даже слишком хорошо...

Кейле до сих пор было больно вспоминать, как тот ласковый и страстный Майкл Ферри, в которого она влюбилась так безоглядно, вдруг превратился в холодного и сурового человека, который безжалостно оттолкнул ее от себя.

— Я смотрел на тебя и думал: «Она совсем не такая, как Нора», — продолжал Майкл, не обращая внимания на ее горькое замечание. — Наверное, это была одна из причин, почему я влюбился в тебя. Потому что ты совсем не похожа на Нору. Ты — полная ее противоположность.

Его слова неприятно задели Кейлу, но она не могла допустить, чтобы он это заметил. Перед ее мысленным взором встало лицо ослепительной красавицы, которую Майкл когда-то любил и потерял.

— Вот это верно, — вырвалось у нее.

Майкл рассмеялся и обнял ее за плечи.

— Никогда не встречал женщины, которая бы так необъективно оценивала собственную внешность! В тот вечер, когда в Чаппакуа приезжали гости, ты была удивительно красивая, страстная и элегантная. Наверное, тогда я влюбился в тебя окончательно.

— Я вовсе не...

— Ты была в точности как та женщина на картине. «Пламенеющее лето»... Когда я увидел репродукцию, то понял, что имел в виду Годфри Сетчелл. Настоящее лето, исполненное томной соблазнительной чувственности. Мне хотелось увести тебя к себе, подальше от всех... Я презирал себя за то, что хочу тебя так сильно!

— Майкл, я знаю, что мне идут яркие цвета, но...

— Да все мужчины на той вечеринке просто слюной исходили, глядя на тебя! — Глаза Майкла горели ослепительной синевой. — Я едва с ума не сошел от ревности и желания!

— Так вот почему ты держался со мной так холодно?

— Ну конечно!

— И ты в ту ночь занялся любовью с Джудит Поулден? — неожиданно для себя самой спросила Кейла.

Майкл резко вскинул голову.

— С чего ты взяла?! Я никогда не воспринимал ее подобным образом. И потом, я не использую женщин для того, чтобы удовлетворить примитивный физиологический голод.

Кейла пристыженно опустила глаза, но все же сказала:

— Вы с ней в тот вечер все время были вместе. И я подумала...

— Это все моя проклятая трусость! — нахмурился Майкл. — Я боялся оказаться рядом с тобой, боялся, что мои чувства вырвутся наружу. Ведь я обещал Остину тебя не трогать... Я не знал, что мне делать, и, наверное, поэтому прилип к Джудит.

Кейла рассмеялась.

— А мне ты казался таким холодным, таким рассудительным...

— На самом деле я был просто в панике. Я не хотел спать с тобой, я знал, что это все усложнит, но когда ты прикоснулась ко мне в ту ночь, я понял, что меня уже ничто не остановит. Если бы в тот момент кто-то попытался помешать мне заполучить тебя, я бы, наверное, его убил!

— Да, я тебя понимаю, — тихо проговорила Кейла. — Я тоже знала, насколько все это опасно, и тоже ничего не смогла поделать с собой.

— А потом я сам от тебя отвернулся... — Майкл надолго замолчал, а потом добавил, не глядя на Кейлу: — Когда я снова тебя разыскал, я почему-то был уверен, что ты упадешь ко мне в объятия и мы будем счастливы вместе. Но ты отвергла меня. Я был вне себя от ярости, метался, места себе не находил. А потом я услышал о презентации нового сорта вина у Грега и Норы и понял, что мне надо делать.

— Они были рады, что ты к ним приехал? — спросила Кейла.

— Кажется да. — Он взял ее руки в свои. — Я думаю, что мы снова станем друзьями. Я буду этому рад, потому что я скучал по ним. Но ты... по тебе я не просто скучал. Без тебя я извелся! Я вспоминал ту ночь, когда мы были вместе, и мне казалось, что я схожу с ума. Мне так тебя не хватало...

— Да, — прошептала Кейла, прижимаясь к его груди. — Я понимаю. Это все равно что потерять половину себя. Как будто ты медленно умираешь, как будто идешь в одиночестве в сером тумане, а вокруг пустота...

— Но теперь все будет иначе. Я обещаю тебе, моя девочка: теперь все будет хорошо!


10


Кейла Ферри, одетая в длинное узкое платье из золотистого шелка, разглядывала себя в зеркале. В электрическом свете ее волосы, уложенные в строгий пучок на затылке, отливали сияющей медью.

Собственное отражение очень нравилось Кейле. А ведь еще год назад она даже представить себе не могла, что когда-нибудь наденет такое платье! Слишком открытое. Слишком шикарное.

Впрочем, год назад она еще не научилась смотреть на себя глазами Майкла. А теперь сознание того, что она любима, придавало ей прелесть и изящество, которых ей так не хватало раньше.

Кейла отвернулась от зеркала и улыбнулась, глядя на большую репродукцию в рамке, что висела над дверью, — «Пламенеющее лето»...

— Ты готова, дорогая? — Майкл заглянул в комнату и замер на пороге, восхищенно глядя на Кейлу. — Ты такая роскошная! Прямо солнечный день в разгаре лета.

— Ты тоже неплохо выглядишь.

Она подошла к нему, поправила черный галстук-бабочку и легонько провела пальцем по его губам. Майкл рассмеялся и, перехватив ее руку, поцеловал в ладонь. Вторую руку он держал за спиной.

— У меня кое-что есть для тебя.

Он протянул ей ожерелье. Желтые камни, оправленные в золото, переливались, точно лента сверкающего огня.

— Повернись, — сказал Майкл и сам надел на нее ожерелье.

— Майкл, ты меня балуешь! Спасибо тебе. Они такие яркие... что это за камни? — Кейла прислонилась к нему спиной, глядя на их отражение в зеркале.

— Сапфиры падпараджа! — Майкл обнял ее за плечи. — Красиво звучит? Это сенегальское слово, которое означает «цветок лотоса». Они такие же огненно-рыжие, как ты.

— Правда? — улыбнулась Кейла. — А разве лотос бывает рыжим? Я всегда думала, что он белый...

— Ну, может быть, в древности был оранжевый лотос.

Он наклонился и поцеловал ее в шею.

— Подожди, Майкл! — Кейла придержала его руки: ей не терпелось сообщить ему новости. — Знаешь, мне сегодня звонили из Мельбурна.

— Из Мельбурна?

— Да. — Она поймала в зеркале его взгляд. — Из редакции, куда я послала рукопись. Майкл, они хотят напечатать мою книгу!

— Я знал! — В его голосе слышалось торжество. — Я знал, что у тебя все получится! Когда выйдет книга?

— По моим подсчетам, месяца через два-три. Но это еще не все. Теперь — самое главное. Майкл, у нас будет ребенок! Я только сегодня узнала. Ты рад?

Майкл замер, молча глядя на ее отражение в зеркале, а потом крепко обнял Кейлу и прижал к себе.

— Когда я смотрю на тебя, я вижу все, что люблю в этой жизни! Сказать, что я от тебя в восторге, — это ничего не сказать. Я от тебя просто в экстазе!

Он развернул ее лицом к себе и поцеловал в губы. Сначала его поцелуй был нежным и ласковым, но становился все более настойчивым и страстным. У Кейлы перехватило дыхание. Они были женаты уже год, но каждое прикосновение Майкла по-прежнему зажигало в ней неистовый огонь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Майкл, когда они наконец оторвались друг от Друга.

— Замечательно! Мы кому-нибудь скажем или пока сохраним это в тайне?

Он рассмеялся.

— Как хочешь. Но мне кажется, что существует какая-то тайная женская мафия, которая сразу определяет, что у женщины будет ребенок.

Кейла тоже рассмеялась.

— Вот давай и проверим, догадается Нора или нет.

— Как же я тебя люблю! — Майкл поцеловал ее в висок. — Ты как будто вбираешь в себя свет солнца, а потом даришь его мне. — Его голос дрожал от избытка чувств.

Кейла вздохнула и прошептала: