Она машинально потрогала край юбки, на которой расплылось липкое пятно. Но никто из них этого сейчас не замечал.

— Фил оставил мне приличное состояние — деньги в банке и дом. Мои родители после развода не разговаривали со мной много месяцев, но это меня мало беспокоило. Гораздо больше волновало другое. Здоровье Мэнди все ухудшалось. Ей было около двух лет. Она перенесла три хирургические операции в течение года. Я не буду утомлять тебя подробностями…

— Я хочу знать все подробности, — тихо сказал Логан.

Дэни долго и задумчиво смотрела ему в глаза, после чего продолжила свой горький рассказ:

— Я не могла получить страховку на случай ее госпитализации. Мои родители отказывались платить за лечение девочки. — Из-под век Дэни скатились слезы, она смахнула их. — Они хотели, чтобы Мэнди умерла и не позорила их.

О том же мечтал и Фил. Я продала дом, распродала большую часть драгоценностей и многое другое, чтобы оплатить счета за ее лечение, однако… — Голос задрожал, она проглотила комок в горле. — Врачи не смогли спасти ее. Ночью, во сне, она перестала дышать.

Воцарилось тяжелое молчание. Праздничный шум, казалось, умчался куда-то за миллионы миль. Наконец Дэни заговорила снова:

— На второй день после похорон я дала господу обет работать с такими детьми. Я обещала подарить им заботу и любовь, которую не смогла дать Мэнди. Это обет на всю жизнь, Логан. И пошла я на это осознанно.

Логан встал со скамьи и подошел к кедровой колонне, поддерживающей крышу павильона. Он оперся на нее плечом и невидящим взором стал смотреть на зеленеющий вдали лес. Все становилось на свои места. Теперь ему очень многое стало понятно. Многое, но не все.

— Я очень сожалею, Дэни… Сожалею обо всем. — Он чертыхнулся про себя и стукнул кулаком по колонне. — Стоит мне вспомнить, что я наговорил… С каким презрением отзывался о тебе. Называл испорченной…

— Ты ведь не мог знать, Логан.

— Но мне следовало бы знать! — воскликнул он, резко повернувшись к ней. — Как я мог оставаться настолько слепым по отношению к тому, кого люблю? Должно быть, ты ненавидишь меня за то, что я наговорил!

— Ненавижу? Нет, Логан.

— Ну, должна ненавидеть.

— За что?

— За то, что я круглый идиот! Вот за что!

— Вовсе нет! — горячо проговорила Дэни, направляясь к нему. — Ведь я люблю тебя. А круглого идиота я бы не полюбила.

— Дэни! — В два прыжка он оказался рядом с ней и сгреб ее в объятия. — Ну почему, любимая, почему? Почему не пришла ко мне? Страшно подумать о том, как ты мыкалась одна с Мэнди! Почему не дала мне разделить с тобой свою боль?

Отстранившись от него, она молча посмотрела ему в глаза:

— Ты… Ты хочешь сказать, что хотел бы?

— Господи, ну конечно же! — проговорил Логан, снова привлекая ее к себе. — Почему ты мне не сказала?

— Я хотела, — вздохнула Дэни. — Я не знала, кому выплакать свои слезы. Я нуждалась в тебе. Продолжала любить, но не знала, как ты относишься ко мне. Если помнишь, я оставила тебя на растерзание шерифу. И полагала, что ты ненавидишь меня, что ты так меня и не простил.

— Конечно, умом я могу это понять. Хотя я думал, что ты знаешь меня лучше. Но у тебя было много возможностей рассказать мне об этом позже. Например, в тот день, когда-я говорил всякие оскорбительные вещи о светских вечерах и званых завтраках. Почему ты не защищалась и не рассказала о своем обете?

— Это мое собственное решение. Я не могу просить тебя или кого-либо другого заниматься тем же самым. Ты не можешь чувствовать также, как я.

— Я никогда не буду чувствовать так, как чувствуешь ты, Дэни, потому что не испытал той боли, которую испытала ты, — тихо сказал он. — Но я понимаю твое решение и с радостью присоединяюсь к нему. Я бы сделал это недели… годы тому назад, если бы ты попросила меня.

— Я боялась, что ты станешь отговаривать меня делать то, что я делаю.

— Никогда! Ни при каких обстоятельствах, а тем более сейчас, когда знаю подробности.

— И потом, я не хотела твоей жалости.

— Никакой жалости! Я люблю тебя.

— А я тебя. Ты знаешь об этом. Но ты хочешь жениться на мне. Хочешь иметь детей…

Узнав о Мэнди, возможно, не захочешь рисковать…

Он дотронулся до ее губ.

— Не смей так даже думать! Если ты выйдешь за меня, у нас будет ребенок, Дэни. И я буду любить его, что бы там ни было.

Дэни почувствовала, как спазм сжал ей горло, и она некоторое время не могла говорить.

— Если бы я не любила тебя, то полюбила бы за эти слова.

Он крепко прижал ее к себе.

— Прости меня за то, что я так плохо думал о тебе, и за те слова, которые наговорил в сердцах.

— Ты уже прошен. Я знаю, откуда все пошло. — Она положила ладони ему на грудь и серьезно посмотрела на него. — Хочу, чтобы ты знал: когда я приехала, у меня не было намерения рассказывать тебе обо всем. Я хотела лишь еще раз увидеться с тобой и убедиться, что ты здоров и счастлив.

— Я был несчастлив начиная с того вечера, когда нас разлучили.

— Я тоже.

— От тебя требовалось немалое мужество, чтобы приехать сюда. Ты должна была понимать, что я захочу встретиться с тобой.

Дэни стрельнула в него взглядом:

— Это если мягко выразиться. Логан негромко рассмеялся:

— Даже тогда, когда вел себя как подонок, я любил тебя. И чем больше любил, тем хуже себя вел… Пойми и прости.

Он нежно поцеловал ее. Страдания, которые не отпускали все последние недели, вдруг отлетели от нее, словно сброшенная старая кожа. Казалось, она мгновенно переродилась под воздействием этого поцелуя.

— Выходи за меня замуж, Дэни.

— Я хочу этого, я хочу этого, — шептала она, уткнувшись лицом ему в шею.

— Так сделай это.

— Но не менее того я предана своему делу.

— А я предан тебе. Во всех смыслах. И почему ты считаешь, что твои обязательства по отношению к этим детям помешают нашей любви? Да ты здорово упала бы в моих глазах, если бы бросила их ради меня или кого-либо другого.

— Мне придется часто выезжать в Даллас. Ты должен это понимать.

— Я доставлю тебя на самолете в любое место. И подумай только: как удобно будет нам с тобой контролировать лагерь Вебстера. — Он пальцем приподнял ей подбородок. — Так как — хочешь или не хочешь выйти за меня замуж?

Дэни прижала ладони к его щекам и притянула к себе.

— Хочу. Я уже говорила тебе об этом десять лет назад.

— На сей раз я намерен удержать тебя. Они снова поцеловались и не размыкали объятий, пока Логана не бросило в жар. Он отстранился и сказал:

— До того как это произойдет, нам нужно показаться людям. У нас есть перед ними кое-какие обязательства.

— А как насчет обязательств друг перед другом?

Он обнял ее за талию.

— Я определенно намерен выполнить их все, только чуть позже.

Едва Логан и Дэни вышли из павильона, как тут же столкнулись с ее родителями. По всей видимости, они давно наблюдали за ними. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего.

— Здравствуйте, мама, папа, — спокойным тоном произнесла Дэни. — Я только что думала о вас. Вы, конечно, помните Логана.

— Миссис Куинн, мистер Куинн, — вежливо, но без особого почтения приветствовал их Логан.

— Вы можете первыми поздравить нас. Логан и я решили пожениться. Снова.

На несколько секунд воцарилось напряженное молчание, которое прервал мистер Куинн:

— Не сомневаюсь, вы делаете это, чтобы насолить нам за то, что произошло десять лет назад.

— Наоборот, отец. Мы делаем это по той же причине, что и тогда. Мы любим друг друга.

— Знает ли он о твоем ребенке? — спросила мать.

Дэни напряглась. Они готовы пуститься во все тяжкие, лишь бы разлучить их с Логаном, и даже не потому, что Логан плохой, а просто потому, чтобы настоять на своем.

— Да! Знает! Он знает и о том, что благодаря Мэнди у меня хватило мужества разорвать этот брак, вырваться из-под вашего каблука и бросить вам вызов сейчас. Я выхожу замуж за Логана, и вам придется смириться с этим. И не стоит на сей раз посылать за шерифом. Логан — друг губернатора.

— Дэни! — с легким укором произнес Логан, кладя ей руки на плечи, что сразу же успокоило ее. Она доверчиво прильнула к нему. Логан понимал причину гнева Дэни, однако сам он к Куиннам испытывал лишь жалость. Им были не ведомы ни любовь, ни радость. Все в жизни они измеряли ярлыком с указанием цены. Надо благодарить бога за то, что Дэни не переняла от них этих качеств.

— Мы сообщим вам о дне свадьбы. И Дэни, и я — мы оба хотим, чтобы вы пришли. А сейчас просим нас извинить. Миссис Менеффи знаками приглашает нас к репортерам, которые толпятся возле нее.

— Я не понимаю, из-за чего такая спешка? — проговорил Джерри Перкинс, ослабив галстук и положив ноги на кофейный столик. Он глотнул из бокала охлажденного шампанского.

Картошка, устроившись на краю дивана, тоже потягивала шампанское. Туфли ее валялись на полу, а сама она сидела, поджав ноги под себя.

— Может, они вынуждены пожениться, — лукаво сказала она, глядя на пару, расположившуюся на диване напротив. Видя, что те не клюют на ее приманку, комично изобразила испуг: ~ Это так, признайтесь?

Логан оторвал взгляд от лица невесты и повернулся к Картошке:

— Нет, не так. — И снова обратил лицо к Дэни: — Правда же?

Дэни засмеялась и уткнулась ему в шею. — Правда. Но мне почти хочется, чтобы так было. Я не могу дождаться, когда у меня будет твой ребенок.

Прикасаясь губами к ее губам, Логан шепнул:

— Сделаю все возможное, любимая. Свадьбу сыграли спустя всего лишь три дня после открытия лагеря Вебстера. Это были отчаянно суматошные дни, за время которых Дэни и Логан перевезли ее личные вещи из Далласа в его дом. Они решили сохранить в Далласе ее квартиру, чтобы останавливаться там во время своих наездов в город.

Церемония проходила в конце дня. В церковь были приглашены лишь ближайшие друзья, хотя весь город отчаянно судачил об этом событии. Затем всех пригласили в дом молодой четы на легкий ужин. Картошка и Джерри активно помогали экономке Логана.