Лайза Браун - Тайные свидания

Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средних лет с седеющей шевелюрой.

– Что вам нужно здесь, Барлоу? – Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, что собирался произносить.

– Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, – с вызовом ответил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. – Я пришел сюда, чтобы поддержать Кейна.

Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:

– Хорошенькая парочка. Один другого стоит!

Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий раз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шляпой в руках.

Джубал встал со своего места.

– Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?

– Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, – спокойно сказал Рейни.

– Мы сможем наконец продолжить собрание? – закричал багровый от гнева Джонсон.

– Объясните им в двух словах, Лайонел, – раздался из зала голос Алларда. – Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. – И, повернувшись, он обратился к залу: – Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осуществлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна, – он усмехнулся, – неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? Или кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?

Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не перехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.

– А почему вы все время говорите о прошлом, а не о настоящем, мистер Аллард? Посмотрите документацию. У нас все в полном порядке. У нас здесь есть вся бухгалтерия лесопилки. А что касается этих людей…

– Нет, – не выдержал Джубал. – Эти люди пришли, чтобы помочь мне. И защищать их буду я.

Рила видела, как он волнуется – голос его был напряжен, глаза горели, дрожащие руки Джубал быстро засунул поглубже в карманы.

– Вы ничего не можете сказать плохого о моей матери или Рейни. Что же касается меня, – он с вызовом посмотрел в зал, – это правда, я делал ошибки. Но я стал другим человеком, и вы можете мне верить. Я приложу для этого все силы, всю свою волю и не разочарую вас.

В комнате воцарилась тишина. Джубал слышал, как тяжело дышит Террил.

Неожиданно заговорил Рейни ровным и уверенным голосом:

– Я назову тебе людей, Джубал, которые с радостью будут работать на тебя. Не важно, что говорит мистер Джонсон.

Лайонел прервал Рейни, сделав вид, что не замечает его:

– Рабочая сила – это не самое главное. Существуют еще и вопросы инвестирования, бухгалтерии и многие другие…

Ему не дал договорить Ред Синклер, вскочивший со своего места:

– Я буду работать для тебя, Джубал, но при одном условии, если ты скажешь вот ей, – он кивнул головой в сторону Тэнди, – чтобы она не читала мне морали. – Он толкнул локтем сидящего рядом соседа: – Вставай-ка, Дасти. Ты же знаешь, что уж лучше работать с Кейном, чем с Аллардом или Джонсоном. Он может, правда, и подраться с тобой, но если понадобится, то бросится за тобой в огонь. А этим на тебя наплевать.

Кто-то в зале засмеялся, кто-то выругался. Неохотно Дасти Бэйнбридж поднялся со своего места:

– Я согласен.

Здесь уже Джонсон не выдержал:

– Мне плевать, кто из вас будет работать с Кейном. Весь вопрос в том, что мой банк не предоставит ссуду, необходимую для восстановления лесопилки ни Кейну, ни Тэнди, ни Террил. Вам это понятно?

– Вот и выходит, что я пришел сюда не зря, – это уже вмешался Хэнк Барлоу. – Дело в том, что Кейн просил у меня утром финансовой помощи. И только сейчас я принял решение. – Он перевел взгляд на Тэнди и Террил. – Я дам вам ссуду на два процента меньше, чем Джонсон, если вы согласны на это.

По залу пронесся ропот.

И в первый раз во всей этой сумятице подала голос Тэнди:

– Вы тут упоминали о моих способностях в сфере бизнеса, Лайонел. Давайте-ка это проверим. Мистер Барлоу дает нам необходимые деньги, в которых вы отказали нам, да еще с меньшими процентами. Даже мне с моими мозгами кажется, что его предложение стоит принять, – заключила она.

Террил посмотрела на тетку, на Барлоу, Рейни, Реда, Дасти.

Достаточно пестрая компания. Но тут стали подниматься и другие люди, сидевшие в этом зале, – Чарли Дэнсон, Розали Андерсон. Вот ей улыбнулась Джоан. И у Рилы промелькнула мысль, что, наверное, впервые за многие годы Джонсон и Аллард терпят поражение. И победил их Кейн.

В тот вечер они совещались с Барлоу почти до полуночи, обсуждая все подробности предстоящей сделки. В результате Барлоу отправился домой, имея трех новых партнеров по бизнесу и проникнувшись уважением к дамской части жителей южных штатов.

Оставшись одни в темном зале мэрии, Джубал и Террил обнялись.

– Я до смерти напугался сегодня, когда увидел, как эти люди…

Но Рила прервала его.

– Я уверена, что ты оправдаешь их ожидания, – с нежностью произнесла она. – Посмотри, что ты сделал с Барлоу.

Джубал не ответил. Он погладил ее по плечам.

– Теперь ты выйдешь за меня замуж? Пусть это будет как можно скорее. – Он наклонился к ней. – Я хочу быть с тобой. Но больше всего на свете, знаешь, чего мне хочется? О чем я мечтаю? Быть с тобой в настоящей постели.

Когда их в полной темноте обнаружил ночной сторож мэрии, то пробурчал себе под нос:

– Этой парочке давно пора пожениться.

Через две недели Джубал встал очень рано и направился на берег реки. Предстоял необычный день в его жизни – день свадьбы.

Была ранняя весна. Начало марта. Но накануне повалил снег большими мокрыми хлопьями. Все деревья на берегу были окутаны белыми шапками снега. Река еще не вскрылась ото льда.

Он стоял и думал о женщине, которая сегодня станет его женой. Женщине, подарившей ему надежду и веру в себя.

Неужели это все произошло с ним?

Церковь была полна народу.

Джубал хотел, чтобы все было на высшем уровне и чтобы весь город знал, как они с Террил любят друг друга. Конечно, тогда, во времена их тайных свиданий, все было гораздо проще. Были только двое – он и Рила. И любовь между ними. Теперь же возникла масса условностей. Нормальных для цивилизованного общества.

Джубал стоял у алтаря. Жесткий, крахмальный воротничок непривычно врезался в шею. Впервые в жизни он надел смокинг.

Перед его глазами мелькали огоньки свечей. Аромат роз дурманил голову… Заиграли «Свадебный марш». Рядом с ним стояла женщина, которую он любил больше всего на свете.

Все произошло так стремительно, что он с трудом верил в реальность происходящего.

Единственное, что Джубал знал наверняка – Террил была именно той, единственной, о которой он мечтал.

В какой-то момент ему вспомнился первый день их знакомства. Девочка, с ужасом и презрением глядевшая на него. Он видел ее в порыве страсти, потом в огне и вот сейчас здесь, в церкви перед алтарем.

Любовь способна творить чудеса!

Из ресторана они отправились домой. Тэнди переехала в свой собственный домик еще неделю назад. Джубал поднял Рилу на руки и осторожно понес по ступенькам, занесенным снегом, в дом.

– По-моему, это делается так. Только как я смогу одновременно еще и открыть дверь, чтобы не уронить тебя?

– Я помогу тебе, – смеясь сказала Рила.

Войдя внутрь, Джубал осторожно поставил ее на ноги.

– Нам надо переодеться, мы не должны опоздать на самолет, – она уже снимала с головы вуаль.

– Террил Кэролл…

– Кейн. – Она сделала вид, что обиделась, и продолжала возиться с венком из искусственных цветов, на котором держалась фата.

– Террил Кейн, – поправился Джубал, – я высоко ценю заботу о нас тетушки Тэнди. Кстати, куда она организовала нам свадебное путешествие?

– На Каймановы острова.

– В общем, это не имеет значения. Дело в том, что я вовсе не собираюсь провести свою первую брачную ночь на борту самолета. Я был бы счастлив, если бы этого путешествия не было вообще.

Террил с удивлением взглянула на мужа. Ей показалось, что он что-то задумал.

– Да, но мы должны лететь, – нерешительно сказала она.

– Ты знаешь, я позвонил на прошлой неделе Джоан, и она пообещала, что забронирует билеты на другой рейс. На завтра. Я думаю, она так и сделала, – и стал снимать с себя галстук-бабочку, а потом и рубашку. – Я очень хорошо отношусь к твоей тете, но я сам знаю, что мне надо делать в первую брачную ночь. И в этом вопросе я обойдусь без ее советов. И во многих других – тоже.

– Я поняла, – Террил провела рукой по груди Джубала. Кожа его была смуглой и теплой.

Джубал взял ее руки и притянул к губам.

– Я потел в крахмальной рубашке и меня душил галстук. Все это я делал для тебя. Прошел через это испытание в церкви. А потом ты мне положила в рот кусок торта, а я ненавижу сладкое. Так что я считаю, что заслужил награду за все эти мучения.

– Да, ты, правда, заслужил. – Она опустила глаза.

– Думаю, что теперь я имею право снять свадебное платье с женщины, на которой женился. – Он положил руки ей на плечи. – Для меня это такое счастье! – Джубал внимательно посмотрел на жену: – Ты не рассердишься, если мы уедем на день позже?

– Но это же наше свадебное путешествие. Наш медовый месяц. Наша первая брачная ночь. В нашем доме и в нашей постели. Зажжем камин…

– Я люблю тебя, Рила.

А на улице, кружась, падал снег, превращая Кейд Каунт, штат Теннесси, в королевство сказочных грез.