Прошло уже три месяца с тех пор, когда они виделись у Джоан, и две недели после пожара. Джубал точно знал, что любит ее. Не может без нее жить.

Если бы все вернулось назад! Он бы не оставил недосказанности в их отношениях и нашел бы возможность объяснить ей все, добиться, чтобы она поняла его и простила.

Нет, не может быть, чтобы все так закончилось… Что-то надо делать. Но что? Идти к ней? А почему не идет к нему она? Но если их любовь еще не умерла, должно же произойти чудо…

Он продолжал думать об этом, подходя к дому. Джубал посмотрел на небо. Луна была едва видна сквозь пролетающие снежинки. Спокойный, тихий вечер… Хорошо в такую погоду лежать в теплой постели, рядом с…

Как он ненавидел эти навязчивые мысли, преследовавшие его все время! Остановившись на крыльце, Джубал начал стряхивать снег, прилипший к ботинкам.

Мэгги открыла дверь, и на него пахнуло запахом свежевыпеченных булочек.

– Как ты поздно! Я уже начинала думать, что что-то случилось.

– Все нормально, мама. Как обычно, много работал. Они сидели за столом в большой комнате, когда Джубал услышал звук подъехавшей машины.

– Кто бы это мог быть? – Мэгги подошла к окну и стала вглядываться в темноту.

Босиком Джубал подошел к матери. Ему почудилось что-то знакомое в очертаниях машины.

– Это она!

Джубал отпрянул в сторону и прислонился к шторе. Дыхания не хватало. Не может быть! Ему так хотелось ее видеть. Он жадно рассматривал Террил, пробирающуюся по сугробам к крыльцу их дома. Как она изменилась! Такая стройная и хрупкая в длинном черном пальто. Она приехала в такую даль под снегопадом к его дому, который он даже стеснялся ей показать.

Но зачем?

– Джубал, тебе нужна девушка попроще, – тихо сказала мать.

Террил была уже на крыльце. Он хорошо видел ее. Волосы откинуты назад, на лице написана нерешительность.

– Джубал, ты настолько любишь ее, что ради нее бросился в огонь. Она отнимет тебя у меня. Я чуть не потеряла тебя, сынок. Из-за нее.

Мэгги с мольбой смотрела на сына. Слезы стояли у нее в глазах.

Раздался стук в дверь. Мать и сын смотрели друг на друга.

– Мам, открой дверь, – с трудом произнес он.

Когда Террил увидела перед собой Мэгги, то от неожиданности растерялась. Выражение лица матери Джубала не предвещало ничего хорошего – в этом доме она вряд ли была желанной гостьей.

– Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…

– Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… – Тон, которым Мэгги произнесла это, заставил Террил покраснеть.

Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не могла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительными. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.

– Здравствуй, Джубал!

– Здравствуй, Рила!

Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.

– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.

– Можно, я возьму твое пальто?

Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.

– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:

– Ты ешь. Я подожду.

Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.

– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.

– А я слышал, что ты вернулась в колледж.

– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.

– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…

– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.

– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…

– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.

Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.

– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.

– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.

– Предложение? Какое?

– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.

Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.

– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?

– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.

Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.

У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.

Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?

– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.

– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.

Краска опять залила лицо Террил:

– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.

– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.

Террил тоже резко поднялась.

– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.

«Мужчина, который был моим! Неужто это правда? Да я и сейчас твой. Неужели ты этого не понимаешь? Я принадлежу тебе всем своим существом… Ну почему же ты не просишь меня о большем, чем просто партнерство? Ну, куда подевалась твоя храбрость? Ты же не боялась встречаться со мной тайно, по ночам?» Но произнести всего, что лежало на душе у него таким грузом, он не осмелился.

– Как ты можешь предлагать мне сотрудничество, когда я из краденых деталей собирал моторы…

– Я это знаю. Тэнди мне все рассказала.

Джубал обомлел:

– И зная все это, ты просишь меня стать твоим партнером в бизнесе?

– А ты занимался этим по собственному желанию?

– Нет.

– Ты занимаешься чем-нибудь незаконным сейчас?

– Ты же понимаешь, что нет.

– И не будешь делать этого в будущем?

– Нет, Рила. Никогда.

– О чем тогда разговор? – просто спросила она. Джубал глубоко вздохнул. Стоять рядом с ней. Ощущать запах ее волос. Вот так рядом. И не касаться ее. Он сейчас ни о чем не мог думать.

– Нет, Рила. Согласиться на твое предложение я не могу.

– Но почему? Потому что ты не можешь меня простить? Забыть мои слова?

– Я давно тебя простил. Но я не могу позволить, чтобы ты постаралась отплатить…

– Ты думаешь, я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь?

Джубал стоял и рассматривал свои руки, боясь поднять глаза и встретиться с нею взглядом.

– Неважно, по какой причине. Но я никогда не соглашусь.

Ну, это уже было слишком! Как он, этот упрямый и гордый человек, не понимает, что она не может без него? Он был так близко, что Террил чувствовала, как тяжело он дышит.

Она хотела схватить Джубала за руку, но он рванулся в сторону. Террил посмотрела ему прямо в глаза, ничего не чувствуя, кроме боли, разрывавшей ее изнутри.

– Огонь пожара многое уничтожил во мне. Но любовь к тебе, Джубал, только закалилась. Я не сожалею ни о чем, что было между нами. Я тебя очень люблю.

Он схватил ее за плечи.

– Но почему же ты не попросила меня о чем-нибудь другом? Почему ты не сказала: «Будь моим мужем»?

Террил прижалась к нему:

– Да потому что я знала, какой ты гордый, Джубал. Поэтому я прекрасно понимаю, что работать мы можем только на равных основаниях. И я не хочу расставаться с тобой. Поэтому будь, пожалуйста, Джубал, моим партнером и мужем.

Боль исказила его лицо.

– Я не могу.

– Ну что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя? Бросить все это? Отказаться? – Террил уже кричала, не в силах контролировать эмоции…

– Не знаю, что ответить. – Джубал боролся с собой. – Мы очень разные люди. Тогда, когда я в первый раз поцеловал тебя, мне и в голову не могло прийти, что это перевернет всю мою жизнь. Я ни о чем не сожалею, потому что теперь знаю, что такое настоящая любовь… Для меня настоящая любовь неотделима от самоуважения. И ты думаешь, я буду себя больше уважать, если приму от тебя этот подарок? Ты думаешь, что мне нужна лесопилка? Мне нужна ты, Рила.

– Откуда тебе знать, что я хочу? – Террил схватила Джубала за рубашку. – Потрескивающий огонь в камине зимой и купание в речке летом, шум работающей лесопилки и много детей. С зелеными глазами. Как у тебя, Джубал.

Но он не дал ей договорить, осторожно накрыв ладонью губы. Террил видела боль в его глазах.

– Прекрати, – простонал он. – Я не могу все это слышать.

Террил не отрываясь смотрела на него. И Джубал не выдержал, рванулся к ней и крепко прижал ее к груди. У нее все поплыло перед глазами. Его руки, его лицо, его запах… Опять он обнимает ее. Опять она чувствует его тепло.

– Хорошо, – прошептал он. – Я не могу полностью принять твое предложение, но готов работать для тебя.

Как ни странно, но такая неожиданная капитуляция Джубала не вызвала у Террил радости.

Они стояли на крошечной кухоньке, тесно прижавшись друг к другу, и ничто в мире не существовало для них. Террил ощущала биение его сердца. Теперь они молчали. Было слышно, как падает снег с крыши и еще где-то в глубине дома всхлипывала Мэгги. Да, она совсем забыла, что его мать была дома. Почему же она плакала?