– Вставай!

– Сара…

– Мисс Сара. Я сказала, вставай.

Доминик встал, неловко двигаясь. Девушка приподняла подбородок, указывая на дерево, и приказала сесть, прислонившись к нему спиной. Он повиновался с видимым нежеланием.

– Сиди смирно, – Сару озарила гениальная идея, необходимо для верности привязать его к стволу дерева, таким образом она будет застрахована от любой неожиданности. Сначала она обмотала веревку вокруг ствола дерева и шеи мужчины, старательно закрепила ее. Он будет сидеть в полузадушенном состоянии и не сможет развязаться. Значит, не нападет на нее внезапно, когда она станет спутывать ему ноги. Сара гордо думала о том, какой составила великолепный план. Доминик сидел и покорно наблюдал, как она обматывает его веревкой и завязывает замысловатым узлом.

– А как ты собираешься защищаться, если нас обнаружат друзья-грабители? Или появится какой-нибудь другой не менее гнусный тип? – поддразнивал Доминик, когда Сара принялась восхищенно осматривать дело своих рук.

– Спасибо за беспокойство. Но я отлично стреляю. Думаю, что смогу сама защититься, – в действительности же она не верила, что сумеет отбиться в случае необходимости. Однако надеялась, что полоса неудач, преследующих ее, закончилась. Ей должно повезти.

– Надо полагать, что мне придется спать в такой позе? – жалобно поинтересовался он.

– Не ты. Спать буду я.

Сара была довольна, теперь она в безопасности и может отдохнуть. Она расстелила одеяло, нож Доминика положила к себе поближе. Тяжело вздохнув, опустилась на одеяло. Казалось, что веки налились свинцом…

– Неужели я должен спать голодным? Неужели меня не покормят?

Сара с трудом разлепила веки и недовольно посмотрела в его сторону.

– Неужели ты никогда не заткнешься?

– Я голоден.

– Какая досада! – вообще-то Сара собиралась приготовить что-нибудь на скорую руку, но у нее уже не осталось сил. Они поедят потом, когда она отдохнет. Веки сомкнулись…

– Черт возьми тебя, Сара. Прежде, чем уснешь, затуши костер. Мы можем заживо сгореть. Вокруг трава и кустарник сухие, достаточно искры, чтобы полыхнуло. Выгорит большой участок.

Сара понимала, что Доминик опасается не без основания. Она собиралась вскипятить чаю, сварить бобы, а не палить всю ночь огонь попусту. С трудом поднявшись на ноги, Сара добралась до костра и высыпала на огонь несколько пригоршней пыли. Угольки погасли.

Потом она едва доползла до одеяла и в полном изнеможении рухнула. Как только ее голова оказалась на седле, глаза закрылись. Последнее, что она запомнила – это был злобный взгляд Доминика, наблюдающего за ней. Сара свернулась на одеяле. Она подозревала, что этот взгляд… Девушка протянула руку и придвинула к себе ружье. Только после этого крепко уснула.


Ее разбудили дразнящие солнечные лучи. Сара смотрела вокруг, недоумевая. Над головой шелестели пересохшие листья эвкалиптов. Но через минуту Сара все вспомнила. Теперь она знала, что с ней, где она находится.

Настороженно повернув голову, девушка увидела Доминика. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, свесив голову набок, насколько позволяла веревка. Глаза у молодого человека были закрыты. Сара вначале почувствовала облегчение от того, что он не освободился, а потом ей внезапно стало стыдно. Он всю ночь провел в столь неудобной позе. Но прошлым вечером она ничего не могла придумать, а выспаться ей было просто необходимо.

Сара подняла ружье, встала и потянулась до боли в суставах. Внимательно посмотрела на Доминика, он сидел, не двигаясь, даже ресницы не подрагивали. Тогда она стащила с себя пончо, которое не сняла вчера из-за жуткой усталости и сильно встряхнула его. Из одеяла взметнулось целое облако пыли, Сара закрыла глаза и закашлялась.

– В моих седельных сумках есть кое-какая одежда. Я прихватил запасные брюки и рубашку Дарби. Хотел сказать тебе об этом раньше, но ты не давала мне рта открыть.

Сара озадаченно взглянула на Доминика, он разглядывал ее почти неприкрытое тело. Сара была прикрыта грязными лохмотьями, которые остались от ночной сорочки. Девушка сильно покраснела и натянула пончо. Ей стало очень стыдно, что он увидел ее в таком наряде. Но это был не только стыд, до кончиков пальцев внезапно пронзила жаркая волна. Сара затрепетала. Соски отвердели. Она выругалась про себя. С помощью Доминика она очень обогатила словарь бранных выражений. Ну почему он такой до неприличия красивый? Сара буквально негодовала. Достаточно одного взгляда на него, и вот ее тело дрожит, и горит. В такие мгновения Сара совершенно забывает о том, как предосудительно вела себя в его объятиях. Она не могла унять болезненного трепета, не могла заглушить в себе плотские желания, напоминанием о том, что Доминик – каторжник и, возможно, безмерно презирает ее.

– А ты повеселишься, увидев меня в мужской одежде, да? – ужасно рассердилась и воспротивилась она. Доминик равнодушно пожал плечами.

– Носи, что хочешь. Если тебе нравится быть грязнулей, тогда, конечно, не стоит тревожиться.

Сара внимательно и недоверчиво посмотрела на него, не зная, что делать. Потом решила, что будет удобнее в чистой одежде. Она переоденется, пусть даже будет выглядеть смешной и вызывающе в мужской одежде. А еще она быстренько вымоется в ручье. Высокомерно вскинув голову, Сара наклонилась, порылась в сумках и нашла темные брюки и ярко-синюю рубашку. Они были довольно грубо сшиты из дешевой ткани, но сравнительно чисты. Так как Дарби был довольно худощавый, а она – высокая, одежда могла и подойти.

– Ты куда уходишь? – окликнул ее Доминик, когда она направилась в сторону ручья, держа в руках одежду.

– Мыться, – сообщила она ему и, не сдержала наглой усмешки, услышав тяжкий стон:

– Неужели нельзя отвязать меня сначала?


Вымывшись и переодевшись, Сара почувствовала себя гораздо лучше. Она отчистила песком каждый дюйм тела, включая ногти. К ужасу под ними скопились черные полоски грязи. Потом она отскребла волосы и легла в ручье, чтобы тело омывалось течением. Выбравшись на берег, отерлась изнаночной стороной ночной сорочки, влезла в новую одежду и заплела волосы в косу. Брюки были немного великоваты, их пришлось подвернуть, чтобы они не мешали ходить. Рубашка была очень свободной, длинные рукава пришлось закатать до локтей. Темно-синие брюки были превосходными для леди, но рубашка была слишком яркая, и Саре казалось, что она похожа на павлина с распущенным хвостом. Ей стало не по себе.

Сара медленно двинулась к лагерю, напряженно ожидая, что Доминик встретит ее насмешками. Она не знала, что больше беспокоит ее: то, что молодой человек увидит ее в неподходящих брюках или то, что мужская одежда слишком открывает тайны ее тела. Сара расстроенно обнаружила, что больше ее тревожит второе, и выбранила себя за стремление, казаться привлекательной.

К ее удивлению и разочарованию Доминик никак не прокомментировал ее внешний вид. Она ожидала, что он начнет отпускать в ее адрес ядовитые шуточки. Она действительно не могла понять, каким образом он прореагировал на ее столь неприличный вид, но так ничего и не смогла понять. Голубые глаза смотрели на нее немного напряженно и только.

Сара развела огонь, быстро поставила воду в котелке. Она все еще чувствовала себя неловко. Потом достала железную сковороду и поджарила ломтики копченой свинины. Сковороду Доминик предусмотрительно прихватил с собой. Когда бекон пожарился, Сара съела кусочек, выпила чашку обжигающего чая. Доминик глядел на нее сердито и недовольно.

– Ты, наверное, собираешься уморить меня голодом? – раздраженно спросил он, когда Сара наполнила кружку во второй раз.

– Неплохая мысль, – спокойно ответила она, поднося ему чай и остатки жареного бекона. – Но, думаю, мне было бы приятнее посмотреть, как тебя повесят, – добавила она, поставив в сторону ружье, с которым почти не расставалась.

Доминик посмотрел на ружье, потом на Сару. Выражение лица молодого человека показалось ей каким-то зловещим. Но она улыбнулась от удовольствия, ей удалось разозлить его.

– Сейчас я развяжу тебя. Не делай резких движений.

Некоторое время она держала ружье, нацелившись на Доминика, словно бы наслаждаясь его беспомощностью. Потом зашла за ствол дерева и принялась развязывать узлы. У нее ушло довольно много времени, чтобы справиться с этим делом. Она поздравила себя с победой, падая с ног от усталости, все-таки смогла так сильно затянуть веревку. Наконец молодой человек был освобожден. Она собрала веревку и остановилась перед Домиником, заставляя его подняться, отойти от дерева и лечь на землю, повторив всю вчерашнюю процедуру в обратном направлении. Над узлами, стягивающими запястья ей тоже пришлось немного потрудиться, когда наконец запястья были освобождены, Сара вздрогнула, заметив на его руках ссадины от веревки. Она и не подозревала, что так крепко связала его.

– Ну ладно, вставай.

Доминик поднялся, Сара не отходила от него, пока он ел и упаковывал вещи, укладывая их на оседланных лошадей. Когда все было сделано, Сара приказала ему влезть в седло первым. Потом вскочила на коня сама. Доминик выполнял все ее инструкции без возражений. Сара недоумевала, поздравлять ли ей себя с таким послушанием Доминика или держаться начеку. В конце концов она решила, что расслабляться нельзя. Она вела себя чрезвычайно осторожно, держалась всегда сзади и не сводила взгляда с Доминика, следя за малейшим движением.

Через два часа он сделал то, чего со страхом ожидала Сара. Они только что миновали полуразрушенную пастушью лачугу. Это было первое строение, если можно назвать таким словом покосившийся от ветхости сарай, которое встретилось им за несколько дней пути. Западная граница Ловеллы проходила в нескольких милях. До дома оставалось несколько часов пути. Вскоре Саре придется решать, как поступить с Домиником. Она прекрасно понимала, что решение давно принято. Если она не отпустит его, то потом никогда не простит себе столь жестокого поступка. Но пока…