– Я не собираюсь повторяться, Сара. Но мне приходится. Сними с меня ботинки.

Сара расправила усталую спину и сердито посмотрела на Доминика. Ботинки и брюки молодого человека были покрыты толстым слоем пыли. Теперь вся одежда, включая когда-то красную рубашку, стала одинакового серого цвета. Лицо Доминика загорело до цвета темной сепии, на темном фоне голубые глаза казались синими. Лицо обрамляли черные волосы. Они беспорядочно вились. Длинные, крепкие, мускулистые ноги некрасиво торчали в разные стороны. Однако молодой человек был таким красивым, что Саре стало дурно.

Мысли о собственной внешности не улучшали ее настроения. Она тоже покрыта пылью с ног до головы, казалось, пыль забилась в поры кожи, в густые волосы. Одежда Сары была омерзительна, ночная сорочка пропиталась потом и грязью. Сара боролась с желанием сбросить эту тряпку со своего тела. Импровизированное пончо стало черного цвета, пыльная шляпа болталась у нее за спиной. Растрепанный вид Сары только подчеркивал яркую мужественность Доминика. У девушки не осталось ни одного признака привлекательности, которые хоть изредка проглядывали в ее заурядной внешности.

– Сам снимай свои ботинки, – грубо сказала она, нарочно обходя вниманием рвущиеся после каждого слова проклятия. Доминик лениво улыбнулся. Сара увидела характерный изгиб уголков губ и почувствовала себя неуютно. Она испугалась.

– Неужели ты хочешь, чтобы я отдал тебя Мингеру? – тихий вопрос буквально взбесил ее. Сара хотела сказать о том, что ей все надоело, пусть он делает, что хочет и пошел он… Да ну его! Но она не посмела взбунтовать. Он может поймать ее на слове, он, свинья, на все способен. Сара сжала под пончо кулаки и двинулась к его ногам. Не хотелось радовать его, показывая, что она взбешена. Наклонившись, она сцепила зубы, чтобы грязные ругательства не хлынули ненароком из ее рта. Взявшись за ботинок, она рванула его, он был обляпан грязью. Ботинок остался на ноге, а руки Сары стали такими же отвратительно грязными, как и все остальное. Не сдержавшись, Сара с ненавистью посмотрела на развалившегося перед ней мужчину. Доминик довольно ухмыльнулся. Сара почувствовала, как в ней закипает ярость, она была готова испепелить Доминика взглядом.

Однако необходимо взять себя в руки. Если она поддастся искушению и выскажет с исчерпывающими деталями, что он может сделать с собой и своими проклятыми ботинками, то настроение у него станет еще лучше, она развеселит его и не более того. Они оба знают, что у нее нет выбора. Она нуждается в его защите от Мингера и подобных ему типов. Но как только она вернется на Ловеллу, а она не сомневалась, что рано или поздно это произойдет, его закуют в цепи, и отец Сары отомстит Доминику за все. Сара заставит его заплатить за все, ему придется страшиться ее собственного гнева, а не гнева Эдварда Маркхэма!

– Не так. Повернись, – сказал он, совершенно довольный.

Сара поджала губы. Она надеялась, что Доминик этого не заметит. Она повернулась и ждала дальнейших указаний.

– Теперь упрись хорошенько и сними ботинок.

Сара, неловко двигаясь, подчинилась, сожалея о том, что не очень сильна и не может сломать кость этой грязной лодыжки.

– Держись!

Сара, задумалась и не слышала его предупреждения. Перед ее носом появился второй ботинок, нагло ткнувшийся в руку. Прежде, чем Сара успела ухватиться покрепче, Доминик дернул ногой, и она упала. Но без ботинка.

– Я приказал тебе держаться. Вернись, давай снова попробуем.

Сара выпрямилась и зло сверкнула глазами, но подчинилась. Он многозначительно посмотрел на нее голубыми глазами, потом взглянул на компанию бандитов, которые стояли по другую сторону костра и внимательно наблюдали за разыгравшейся сценой. Сара отвернулась, чтобы не видеть ухмыляющихся рож, наклонилась и подхватила грязный ботинок, безудержно ругаясь про себя. Она терпеливо начала все сначала, а Доминик упирался ей в спину и толкал. На этот раз ботинок поддался. Сара какое-то время тупо смотрела на добычу, зажатую в руках, она боролась с желанием запустить ботинком в ухмыляющееся довольное лицо Доминика.

Но благоразумие пока что восторжествовало.

Сара внезапно почувствовала себя очень несчастной. Ботинки она аккуратно и ровненько поставила у края постели.

– Что-нибудь еще, хозяин?

Она говорила сарказма ради – по ее тону, он прекрасно все понял. Но сделал вид, что принял ее вопрос за чистую монету, ему нравилось мучить девушку.

– А теперь можешь принести мне поесть.

Сара удивленно смотрела на Доминика, он развалился, как паша, и приказывал ей, а она должна была подчиняться и прислуживать. Она понимала, что если откажется, то снова доставит ему удовольствие, и он снова примется понуждать и поучать. Уж если выполнять распоряжения, то лучше делать это, не роняя чувства собственного достоинства, не вступая в пререкания. Лучше не сопротивляться, она ведь наверняка проиграет.

Не вымолвив ни слова, Сара вытащила из седельной сумки оловянную тарелку, чашку и ложку и направилась к тому месту, где над углями висели котелок и чайник.

Наложив в тарелку коричневого варева, которое они именовали «рагу», Сара ощутила прилив непреодолимого желания плюнуть прямо на вершину клейкой мясной горки. Но она напомнила себе, что она леди, несмотря на кошмар, в котором очутилась благодаря этому каторжнику. А леди определенно воспитаны и не плюют в пишу.

Еле удерживая тарелку и наполненную до краев горячим чаем кружку, плюс нож, плюс ложка, Сара подошла к постели, где развалился Доминик. Как только она приблизилась, он сел, светясь лукавой поддразнивающей улыбкой. Сара сделала вид, что не замечает его радости. Она подала ему рагу и встала, внимательно наблюдая, как он с жадностью поглощает пищу. Он ел с явным удовольствием, не предлагая ей присоединиться к нему. Сара снова начала злиться. Она ведь тоже голодна, черт возьми, она тоже устала и грязна! Неужели он уверен, что она будет стоять и молча ожидать, когда он управится и с ее порцией?

– Если ты закончил объедаться, то напомню, что вместе со своей ты сейчас проглотишь и мою долю.

Она говорила ледяным тоном, вызывающе упираясь руками в бока.

– А, снова проглядывает мисс Сара, – обрадовался он, даже не взглянув в ее сторону. Этот намек на ее бессмысленные старания не загрязнять речь бранными словами, снова заставил ее разъяриться. Но она решила больше не поддаваться на его провокации, она не позволит ему втянуть себя в перепалку. А именно к этому он постоянно стремился.

– Ты сможешь поесть, когда я наемся, – снисходительно заявил он. – Ведь именно так ведут себя хорошие слуги, верно? Они едят после своих хозяев.

– Ну, тебе об этом лучше известно, чем мне, – заявила она с ненавистью. Ответный взгляд его был острым и колючим. Но Сара не собиралась отступать назад. Если он разозлится, то это не приведет ни к чему хорошему.

– Да, конечно.

Он сказал это ласково, что подтверждало Сарины предположения. Она сильно разозлила его. Сара довольно улыбнулась. Она любила злить его.

– Будь осторожна, пока я не решил поучить тебя хорошенько. Ты должна знать свое место. Ты же пыталась указать мне мое. Слуг очень часто бьют плетью, насколько я понял.

Сара вздохнула, но устало, без злобы.

– Я не била тебя плетью, – сказала она, должно быть, в десятый раз.

Он презрительно усмехнулся в ответ на ее слова.

– Это ты так говоришь. Интересно, почему я не могу заставить себя поверить твоим словам?

– Потому, что ты глупый, упрямый, крикливый осел! – выпалила она, от возмущения потеряв над собой контроль.

Мужчины за костром оглушительно загоготали. Мингер и его приятели должны были услышать последнюю фразу даже если бы не слушали и не наблюдали внимательно за происходящим. Доминик побагровел от гнева, отодвинул тарелку в сторону и пугающе медленно попытался приблизиться к ней. Сара храбро наблюдала за ним, понимая, что он здорово разъярен. Больше она не станет убегать и трусливо прятаться. Даже если бы она и захотела, убегать некуда.

– За такие слова из тебя следовало бы выбить дурь, – прорычал он ей на ухо, приподнялся и схватил ее за плечи, а потом сильно сжал руки.

– Что же ты не приступаешь? – подразнила она, став внезапно дерзкой от раздражения.

– Я знаю лучшее наказание, – пообещал он. – Я тебя…

– Эй, Галагер, похоже, ты не можешь с ней справиться! Тебе необходимо посмотреть, как настоящий мужчина приручает такую дикую кошку.

Он сильно сжал ее руки, Сара сморщилась от боли. Потом вырвалась, схватила его за запястья и сильно дернула. Она хотела заставить его опомниться. Сара подняла глаза и обнаружила, что он, не отрываясь, наблюдает за мужчинами. Выражение лица было мрачным и недовольным. Сара засомневалась, отдает ли он себе отчет, что делает ей больно.

– Эй, приятель. Нам жутко надоело, что ты один пользуешься женщиной. Единственный нормальный выход – поделиться с нами.

– Верно! В конце концов, каким образом он добыл девушку? Не думаю, что стоит голосовать!

Злобные выкрики заставили Сару сжаться от страха. Мужчины казались ей сворой лающих собак, которые гонят зайца. Этим зайцем была она. На этот раз не удастся отделаться несколькими шутками. Мужчины были слишком разозлены.

– Черт возьми, видишь, что ты наделала? – прошептал ей на ухо Доминик.

– Я? – злобно выкрикнула Сара, но тут же сообразила, что борется с ним – единственным защитником.

– Ты собираешься становиться щедрым, Галагер? Или нам тебя заставить?

Сара посмотрела на Доминика широко распахнутыми от ужаса глазами, он стиснул зубы, готовясь отбить атаку. Руки автоматически сжались в кулаки, он отпустил девушку, потом отстранил.

– Уйди с дороги, – процедил он сквозь зубы.

Сара оглянулась и увидела, что Мингер, Дарби и третий мужчина, чьего имени она не знала, начали рассредоточиваться вокруг костра. Сара попыталась спрятаться в темноту, но Доминик остановил ее.