— В нашем браке были только две хорошие стороны — Джил и Джей-Джей, — спокойно ответила Нора. — Мне жаль Хайди. Она скоро поймет, какой ты негодяй!

Джефф пролетел мимо адвоката и выскочил в коридор. Рауль неспешно последовал за клиентом.

— Хорошо, что не я еду с ним в город, — ухмыльнулся Рик. — Думаю, учитывая все обстоятельства, все прошло прекрасно. Мы скорее всего получим половину суммы за дом и алименты, до того как ты сможешь найти работу. Я уже рассказал Крамеру о счетах, но он вряд ли придавал этому такое уж значение, пока ты не разнесла Джеффа в пух и прах.

— Это несправедливо, — пробормотала Нора.

— Несправедливо, но закон не всегда на стороне того, кто прав, и не всегда отдает должное справедливости, — мягко пояснил Рик.

— Пусть оценят дом! Я выкуплю его половину! — воскликнула Нора.

— Милая, ты не сможешь получить кредит. У тебя единственная кредитка, да и то на его имя. Электричество. Вода. Газ. И у тебя нет ни работы, ни надежды получить работу. Прости, Нора, но таковы факты.

— Мне все равно, что для этого придется делать, — настаивала Нора, но теперь ее голос дрожал. — Я… я не позволю отобрать у меня дом!

Повернувшись, она бросилась к дверям.

Позже Нора ничего не рассказала Джей-Джею о встрече. Ни к чему мальчику волноваться. На следующей неделе он уезжает. Она хотела его отвезти. Но оказалось, что школа посылает автобус по всей округе, чтобы собрать всех спортсменов, получивших университетскую стипендию. По мнению руководства, таким образом молодые люди перезнакомятся уже по пути в университет. Отчасти Нора была этому рада. Ей не придется возвращаться домой в одиночестве.

Она купила Джей-Джею сотовый с заранее оплаченным лимитом в триста минут.

— Не трать все на звонки Лили, — предупредила она. — Я хочу знать, что с тобой все в порядке. Лимит должен продлиться до вечера встречи бывших выпускников.

Джей-Джей очень тревожился за благополучие матери. И Нора заверила, что с ней все будет хорошо. Главная его задача — упорно учиться и хорошо играть.

— Он говорит, что продает дом, — заявил Джей-Джей матери. — Ма, он ведь не может это сделать, верно?

— Не волнуйся, Джей-Джей, — успокаивала Нора. — Мы не потеряем наш дом. Я не позволю, чтобы это случилось. Когда ты говорил с отцом?

— Он позвонил вчера, когда вы с Карлой были в магазине. Я только вернулся домой с работы, а тебя еще не было. Только поэтому я поднял трубку. Знаешь, что он имел наглость сказать мне, ма? «Хайди велела передать привет».

Он так забавно злился, что Нора невольно рассмеялась.

— Надеюсь, ты ответил тем же?

— Не мечтай, ма! — хмыкнул он.

Настал день отъезда. Она отвезла сына на площадь, где автобус должен был забрать игроков в футбол, теннис, лакросс и команду пловцов. На площади уже стояли с полдюжины юношей и три девушки. Подкатил большой автобус, и водитель открыл багажные отделения. Мать и сын обнялись.

— Будь хорошим мальчиком, — шепотом попросила она.

— Буду, — дрожащим голосом пообещал сын.

— И позвони, когда устроишься, — продолжала Нора, делая вид, будто ничего не заметила.

— Ладно.

Он снова ее обнял и, резко отвернувшись, побежал к автобусу. Нашел место у окна и постучал в стекло.

Нора храбро улыбнулась.

Дверь закрылась, и автобус стал медленно разворачиваться. Нора махала рукой, сдерживая подступившие слезы. Несколько матерей уже плакали. Расстроенные мужья их утешали.

Проводив взглядом автобус, Нора села в машину Джей-Джея. Ее утешить некому. По крайней мере сейчас. Но она уже заказала на вечер «Ченнел». Они с Кайлом не виделись несколько дней, и последние встречи были недолгими, поскольку Нора нервничала, боясь, что кто-то, особенно Джей-Джей, узнает ее секрет. Теперь она осталась одна и может осуществлять самые безумные фантазии. Никто ни о чем не узнает. Это ее тайна. Ее и всех других женщин в Энсли-Корт и во всем мире.

Она вдруг вспомнила встречу с мистером Николасом. Когда они с Джеффом договорятся, она скажет всем, что уезжает на несколько дней, и проведет восхитительные каникулы на «Ченнеле». Закроет на ключ дверь гостиной, а Карла дважды в день будет приходить и кормить котов.

Она представила, как просыпается рядом с Кайлом, а может быть, Ролфом, в большой мягкой кровати, в этой дышащей чувственностью спальне. Ролфи каждый день будет ее массировать. Она вызовет косметичку, маникюршу, педикюршу. Потребует, чтобы ее обслуживали как королеву, и так и будет, потому что здесь, на «Ченнеле», осуществляются все фантазии.

Нора громко рассмеялась. Подумать только, несчастный старикашка Джефф вынужден брать промежуточный кредит, чтобы обеспечить жилище крошке Хайди!

Нора подозревала, что Хайди не настолько глупа, чтобы позволить Джеффу поставить под купчей только свое имя. И Джефф представить не может, как прекрасно проводит время брошенная жена, которую трахают до умопомрачения два молодых красавца.

Все еще смеясь, Нора въехала в ворота. Скорее бы настал вечер!


Глава 7


Наступила осень, и Карла как-то сказала, что, по ее мнению, Нора очень похудела.

— Неужели не замечаешь? Вся одежда на тебе мешком висит. Ты не голодаешь, милая?

— Ничего подобного, — заверила Нора, — но мне недостает проведенных за кофе часов и всех наших детишек. Наш тупик совсем опустеет, когда близнецы уедут в колледж, а Тифф уже работает в конторе Джо и Рика. Ходит на курсы два раза в неделю по утрам, а днем работает. Даже ты пропадаешь целыми днями.

— Да, мне повезло, что перевели из ночной смены. Теперь я работаю с семи утра до трех дня, — пояснила Карла. — И успеваю приготовить плотный ужин для Рика, и в девять часов он уже спит… а я… — Она широко улыбнулась. — Я могу провести час-другой на «Ченнеле».

— Интересно, а как другие? — тихо спросила Нора.

— Рина целыми днями пропадает на работе. Там отчаянно нуждаются в социальных работниках, особенно таких опытных, как она. Джоанна в этом году замещает одну из учительниц четвертого класса, которая ушла в декретный отпуск.

— Как это случилось?

— Женщина неожиданно объявила, что беременна. Школьный совет был не слишком доволен этим известием, но беременность оказалась трудной, и женщина уволилась. Они вызвали Джоанну, — пояснила Карла.

— Четвертый класс… Я помню четвертый класс, — вздохнула Нора.

— Да, именно тот возраст, когда славные милые ребятишки превращаются в языкастых всезнаек, — кивнула Карла. — Вот уж не позавидуешь Джоанне! Как идут твои занятия? Ты так и не сказала мне, какие курсы выбрала.

— Начальные компьютерные, начальные бизнес-менеджмента, начальные маркетинговые и, конечно, курс, называемый «Как найти работу на сегодняшнем рынке труда». Занятия всего раз в неделю. Но очень интересно, хотя и страшно. Жаль, что меня совсем не интересует преподавательская работа.

— Часто бываешь на «Ченнеле»? — ухмыльнулась Карла.

— Каждую ночь. Не знаю, что бы я делала без Кайла и Ролфа.

— Господи, неудивительно, что ты так осунулась! Занимаешься целыми днями, а по ночам веселишься! Когда же ты спишь, черт возьми, не говоря уже о заданиях, которые тоже нужно выполнять?! — Карла встревоженно покачала головой.

— Расписание составлено так, что я занимаюсь только три дня в неделю. Два дня — с девяти до полуночи, а по средам — с девяти до часу. Прихожу домой и выполняю задания. В большинстве случаев к половине шестого вечера я уже сплю, поднимаюсь в девять и иду на «Ченнел» повеселиться, перед занятиями я возвращаюсь домой к часу. А наутро встаю в половине восьмого. Никогда в жизни не была так счастлива! Бьюсь об заклад, Джеффу такого не видать, — рассмеялась Нора. — Но ты права. Одежда на мне висит. Придется ее сузить. У меня нет денег на новую, но я разорюсь и выкрашу волосы. Джефф мне не позволял, но ничто так не старит женщину, как седые волосы и полнота.

— Сидишь на диете? — спросила Карла.

— Не-а.

— Что ты сегодня ела на завтрак? — строго спросила Карла.

— Йогурт и чашку кофе перед уходом.

— А ленч? Что ты ела на ленч? — упорствовала Карла.

Нора немного подумала:

— А вот о ленче я забыла.

— Похоже, ты постоянно о нем забываешь, — вздохнула Карла и, подойдя к холодильнику, открыла дверцу. — Господи Боже! Да он пустой!

— Ничего подобного! — запротестовала Нора.

— Половина готового цыпленка-гриль из супермаркета. Миска с зеленым салатом. Йогурт, пара бутылок фруктовой газировки, сыр чеддер и двухпроцентное молоко. Нора, ты не готовишь для себя? Ни масла, ни хлеба?

Она открыла морозилку. Макароны с сыром. Пакет зеленых бобов и два — резаного шпината.

— Никакого мороженого?! Милая, ты совершенно себя забросила! — упрекнула Карла. — Ты так заболеешь!

— Не умею готовить на одного, — пробормотала Нора. — Кроме того, я каждый день принимаю поливитамины. И вряд ли от меня остались одна кожа да кости.

— У тебя был шестнадцатый размер. Готова держать пари, что ты усохла на два размера! — заявила Карла, пристально оглядывая подругу.

— А когда-то была восьмого, — призналась Нора.

— Те женщины постарше, которые быстро худеют, всегда выглядят на свои годы, если не имеют денег на пластическую операцию, а у тебя их нет, солнышко. И потом сразу можно сказать, ложилась женщина под нож хирурга или нет. Как бы ни был хорош специалист, эти подтянутые лица немолодых баб всегда выглядят словно египетские маски смерти. Женщина должна стареть красиво.

— Я и старею красиво, — рассмеялась Нора. — Небольшая потеря веса полезна для сердца и давления. Взгляни на Марго. Матери уже за семьдесят, а размер по-прежнему шестой. И она совсем не выглядит на свой возраст.