— И перезвонил? — не выдержала Тиффани.

— Да. Минут через десять, — широко улыбнулась Карла. — Заверил Рика, что это ошибка и он немедленно отправит Полу Уильямсу факс с просьбой не закрывать счет. Рик потребовал, чтобы счет перевели на имя Норы.

— И он согласился? — спросила Тиффани.

— О да, сразу же. Но заявил при этом, что Джефф не обязан класть деньги на счет до начала слушаний.

— Ублюдок! — выругалась Рина. — Значит, будет играть грязно!

— Именно, — согласилась Карла.

— Но дела обстоят еще хуже, — вздохнула Нора. — Детские деньги на колледж испарились. Этих счетов также не было в списке, переданном Рику. Джефф открыл инвестиционные счета, когда родились дети. Он так гордился, что откладывает деньги на их образование! Говорил, что это доказывает его предусмотрительность. Сами знаете, как менялся рынок после восемьдесят седьмого года. Джефф — прекрасный финансист. Каждое Рождество он показывал нам банковские отчеты. Говорил, что не желает, чтобы они с юности вешали на себя долги. Что то же самое сделал для него отец и он последует его примеру. Поэтому Джил и решила идти на юридический факультет. На каждом счете денег было более чем достаточно, но теперь их нет.

— Уверена? — уточнила Рина.

— Мы звонили Джил в университет. Я не собиралась говорить ей о разводе по телефону, но при таких обстоятельствах ничего не могла поделать. Она сказала, что отец примерно полгода назад приехал и попросил подписать какие-то бумаги. Когда она спросила, что это такое, он объяснил, что дело касается налогообложения и, поскольку речь идет о ее счете, а она уже совершеннолетняя, придется подписать бумаги, потому что сам он не имеет на это права. У нее не было причин не доверять отцу.

— Нора еще не успела поговорить с Джей-Джеем, но Рик думает, что Джефф и с ним проделал подобную штуку, — добавила Карла.

— Боже мой, — тихо прошептала Рина. — Значит, он задумал это не вчера… Нора, что собирается делать Рик?

— Пока что он пытается доказать, что будет лучше всего для Норы и ребятишек, — ответила за нее Карла. — Рик не хочет ошибиться. Тот адвокат, которого нанял Джефф, — весьма известная личность. Специалист по бракоразводным процессам.

— Придется все рассказать маме, — вздохнула Нора. — Па оставил ей все деньги, так что она неплохо обеспечена. Думаю, она согласится помочь, пока дело не уладится. Конечно, я все ей верну. Боюсь, она не обрадуется такому бесцеремонному вторжению в ее жизнь.

— Где она живет? — поинтересовалась Рина.

— В одном из этих чистеньких, ухоженных элегантных пансионатов для престарелых на побережье штата Каролина. Они с отцом перебрались туда незадолго до его смерти. Он хотел, чтобы о матери позаботились, когда его не будет. Мы с ребятишками навещали ее дважды в год. Она никогда не любила Джеффа. Будет удивлена, но не особенно расстроена его уходом.

Марго Эдвардс, мать Норы, действительно удивилась. Но не самому факту развода.

— Я думала, что он сделает это десять лет назад, — усмехнулась она.

— Но почему? — вскинулась Нора.

— Если не считать иллюзии брака, делавшего его респектабельным в глазах окружающих, было очевидно, что он больше не любит тебя. Неужели ты не понимала, что происходит? Конечно, я никогда не рассказывала твоему отцу об изменах Джеффа. Ему вовсе не нужно было этого знать. Другое дело, если бы Джефф развелся с тобой при жизни папы. Тогда я обязательно открыла бы ему глаза.

— Поражаюсь, как это ты что-то утаила от папы. Он всегда был главой дома! — воскликнула Нора.

Марго рассмеялась.

— Поверь, я много чего не обсуждала с твоим отцом. Он только воображал, что командует в доме, дорогая. Умная женщина всегда позволит мужчине верить подобным деталям и хорошенько подумает, прежде чем затеять скандал на эту тему. Хорошо еще, что дом записан на твое имя. Ипотека выплачена?

Последовала долгая пауза. Нора пыталась заговорить, но не смогла.

— Дом не на мое имя, — выдавила она наконец. — На мое имя ничего не записано.

— Господи милостивый! — ахнула Марго. — Лживый сукин сын! Когда вы купили дом, Джефф внес всего десять процентов задатка. Твой отец дал ему еще десять, чтобы пришлось меньше выплачивать по закладной, при условии что дом будет куплен на твое имя. Это я подсказала отцу эту мысль. Чтобы обезопасить тебя. И я была свидетельницей, когда муж принес деньги Джеффу. Тот согласился, что сделает это в обмен на дополнительные десять процентов. Уверена, что дом на его имя?

— Абсолютно. Но все долги выплачены.

— Сколько денег у тебя в банке?

— Сейчас конец месяца. Наверное, не более пятидесяти долларов.

— Нет, солнышко, не на домашние расходы. Твои другие счета. Кредитные карты. Ну, ты понимаешь.

— Нет у меня никаких других счетов. И кредитных карт тоже нет. Джефф ежемесячно кладет в банк деньги. А я оплачиваю все расходы.

— Но почему? — неожиданно жестко спросила Марго.

— Так откуда мне взять деньги? — беспомощно спросила Нора.

— Обычно я утаивала некоторые суммы, которые выдавал на хозяйство муж. Почему же не ты? Не думала я, что ты настолько глупа. Женщина должна думать о себе.

— Ма, Джефф дает мне ровно столько, чтобы я смогла оплачивать счета за продукты, электричество и газ. Если в этом месяце уходило хотя бы на пять процентов больше, чем в прошлый, мне приходилось показывать ему счета и обосновывать каждый цент. Мне позволено иметь одну кредитную карту, но прежде чем ее использовать, я должна известить Джеффа, что именно покупаю и почему. Он всегда очень строго следит за расходами, хотя не жалел денег на то, чтобы у нас было все. До сих пор у меня не было причин жаловаться. Я думала, что люди женятся один раз и живут, пока смерть их не разлучит. Так было у дедушки и бабушки. У тебя и папы. У родителей Джеффа.

— Почему ты не говорила мне всего этого раньше? Почему не объяснила, что твой муж стремится держать все в своих руках? Это граничит с издевательствами и унижением, дорогая, а ты молча со всем смирялась. Не понимаю! — раздраженно воскликнула Марго.

— Я всего лишь подражала тебе, мама. Джефф всегда твердил, что ты подаешь мне превосходный пример и что именно такой должна быть идеальная жена.

— Господи, вот уж не предполагала, что ты так глупа! Слушай меня, Нора, хотя, откровенно говоря, теперь уже слишком поздно тебе что-то объяснять. Но я объясню. Твоего отца растили его родители, которые сами росли в викторианскую эпоху. Он считал, что жена должна быть послушной, покорной и во всем повиноваться мужу. Именно такую жену он хотел иметь, а я горячо любила твоего отца. Поэтому и стала такой женой, на взгляд окружающих. Но никогда не была ею. Твой отец в отличие от Джеффа никогда не контролировал каждый мой шаг. Если я считала, что он делал что-то не то, уговаривала его отступить. Сама знаешь, он вечно стремился вложить деньги в какие-то безумные предприятия и был уверен, что разбогатеет. Но я убеждала его не предпринимать поспешных шагов, и он всегда соглашался, хотя был уверен, что сам пришел к этому решению. А когда все эти предприятия лопались, как мыльные пузыри, он ужасно хвастался своим даром предвидения. Неужели не помнишь?

— Помню, — медленно протянула Нора. — Но Джефф совсем другой. Отец был добрый, порядочный человек. Джефф упрям и всегда стремится сделать все по-своему. Когда-то я тоже горячо его любила.

— А мне он никогда не нравился, — фыркнула Марго, — но ты сама это знаешь. Не так ли?

— Да.

— Я всегда чувствовала в нем что-то подлое. Но видела, что никакие мои слова не помогут тебя переубедить, а папа считал, что он самый подходящий для тебя муж. Я пыталась спорить с ним насчет условий вашей помолвки, но единственный раз проиграла. Мне очень жаль, дорогая.

— О, ма, разве не ты сама говорила, что мне в жизни ничего не дается легко? — усмехнулась Нора.

— Вопрос в том, — деловито сказала Марго, — что нам теперь делать? У тебя есть адвокат?

— Рик, муж Карлы. Джефф нанял какого-то дорогого бракоразводного адвоката.

— Кого? — немедленно насторожилась Марго.

— По-моему, его зовут Рауль Крамер.

— Да, на себя Джефф денег не жалеет, — сухо заметила Марго.

Ничего не скажешь, хорошего тут мало. Рауль Крамер имел славу беспощадного адвоката по бракоразводным делам, неизменно добивавшегося всего, что требовали клиенты. Он человек жестокий и сделает котлету из славного Рика Джонсона. Но пока что нет смысла пугать Нору.

— Попроси Рика позвонить мне завтра, дорогая, и я пошлю ему задаток. Понимаю, что он готов работать бесплатно, пока все не уладится. Но в этом нет нужды. Дай мне номер твоего банковского счета. Я немедленно переведу тебе десять тысяч долларов. И если потребуется больше до предварительных слушаний, немедленно позвони мне.

— Мама…

Голос Норы сорвался.

— О, заткнись! — нетерпеливо воскликнула Марго. — А сейчас, дорогая, мне нужно бежать. Один очень симпатичный джентльмен ждет меня, чтобы сыграть партию в теннис.

— У тебя появился бойфренд?

Нора никогда прежде не слышала, чтобы ее мать упоминала о другом мужчине.

— Я еще не решила, дорогая. Но одно знаю точно: хоть мне очень нравится секс, я просто не собираюсь еще раз выходить замуж и укрощать очередного мужчину.

Нора потрясенно ахнула, а Марго рассмеялась:

— Нора, пусть мне за семьдесят, но я по-прежнему не прочь перепихнуться раз-другой. А теперь мне действительно нужно бежать, дорогая. Тейлор уже топает ногами от нетерпения.

Нора положила трубку. За один телефонный разговор она узнала о матери больше, чем за всю предыдущую жизнь. Теперь она видела брак родителей в новом свете. Но несмотря на все сегодняшние откровения, Марго ни разу не сказала, что была несчастна с мужем. Да и Нора никогда не видела, чтобы родители ссорились. Какой же она была идиоткой! Джефф прав, она тупая кретинка, а теперь пожинает плоды своей тупости.