Сара Пэйнтер - Тайны призраков

– Мне нужно идти, – сказала Вайолет так тихо, что Кэти не поняла, говорит ли она вслух или общается мысленно. – Мне здесь не место.

– Но я не хочу, чтобы ты уходила. – Кэти снова разозлилась. Какой смысл обладать этой чертовой властью, если ты не можешь делать то, что хочешь? – Я буду по тебе скучать.

– А я не буду, – откликнулась Вайолет своим прежним голосом. – Я готова к новому приключению. Она снова увяла, использовав силу собственной воли, чтобы вернуть энергию, которую Кэти передавала по золотой нити.

– Я могла бы заставить тебя остаться, – сказала Кэти, сгибая пальцы и ощущая силу в движении. Интересно, что было бы, если использовать силу всерьез. Может, ей удалось бы сделать Вайолет достаточно сильной, чтобы играть с кукольным домиком, есть, танцевать с красивыми мужчинами на свадьбах, целоваться.

Вайолет грустно улыбнулась, и ее лицо лишь блеснуло в воздухе.

– Нет, не могла бы. Ты не такая жестокая…

И Кэти отпустила. Вайолет исчезла, ее душа ушла, и осталось лишь крошечное эхо жизни.

– Хорошо. – Зофия шумно вздохнула и похлопала Кэти по руке. – Думаю, нам пора.

Кэти кивнула и последовала за Зофией, чувствуя на плече руку Макса. А потом с подъездной дорожки донеслись знакомые голоса.

Гвен и Кэм завернули за угол и поспешили к ним, хрустя по гравию. Кэти отстранилась от Макса и пошла им навстречу.

– Я в порядке. Все кончено. – Она сразу же оказалась в бутерброде между Кэмероном и Гвен, которые стиснули ее так, что бедняжка оказалась на грани жизни. Кэм оторвался первым и быстро обнял Макса.

– Ты как?

– Вроде нормально. Тут Генри пытался утопить Кэти…

– Шшш. – Кэти бросила на него предостерегающий взгляд. – Все было не так уж плохо.

– О боже мой. – Гвен трясло. – Я ведь сказала тебе не возвращаться сюда. Я говорила тебе…

– И это был не Генри. Это был Александр Джеймс. – Макс приподнял бровь. – Другой поклонник Вайолет?

Кэти кивнула и, повернувшись к Кэму и Гвен, сказала:

– Александр был археологом и другом семьи Бофорт. Он был одержим Вайолет, написал ей множество любовных писем, но она не отвечала. Он видел, как она целовалась с Генри в саду, и утопил ее в декоративном пруду.

Кэти указала на огромный темный прямоугольник. Дождь прекратился, но небо было серым, и вода казалась черной.

– Ублюдок, – сказал Макс.

– Ее тело там? – Гвен сглотнула.

– Останки, да.

– Мы должны сжечь ее кости? – спросил Макс, и Гвен удивленно посмотрела на него.

– Нет. – Кэти похлопала Макса по руке. – Я против всего этого.

– Что ты имеешь в виду? – сказала Кэм, но Кэти уже шагала по мокрой траве. Вайолет не нуждалась в ее помощи, но было еще кое-что, что она могла сделать.

Электричества по-прежнему не было, но облака рассеялись, и свет струился в окна. Бартон стоял в приемной у окна, и вид у него был немного потрясенным.

– Что это все значит?

– Призрак-убийца по имени Александр Джеймс только что пытался убить меня, – сообщила Кэти. – Мне нравится, как вы бросились на помощь.

– Я понятия не имел, что происходит, – возмутился Бартон.

Кэти повернулась к Максу.

– Видишь? Он совершенно не в курсе. Никаких экстрасенсорных способностей.

– Эй, погодите-ка, – сказал Бартон.

– Если бы вы это сделали… – Кэти повернулась и начала наступать на Бартона.

Она знала, что Гвен, Кэм, Зофия и Макс вошли вслед за ней, и, обернувшись, ободряюще улыбнулась.

Бартон пожал плечами. Он пытался принять свою обычную уверенную позу, но его выдавала постукивающая по полу нога.

– Магда говорит, что бояться нечего. Духи не причиняют нам вреда. Вы должны это знать.

– Магда ошибается. И это неудивительно, учитывая, что она плод вашего воображения. – Кэти посмотрела Бартону в глаза. – Вы не нравитесь мне, но я не хочу вашей смерти. По крайней мере, не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести. Александр Джеймс в отчаянии. Он будет использовать любого, кто, по его мнению, обладает психической силой. Если вы не скажете ему, что у вас ее нет, что вы лгали о связи с другой стороной, о том, что у вас есть духовный проводник по имени Магда, тогда он попытается использовать вас как переход, и я не знаю, чем это закончится для вас. Не знаю, выживите ли вы.

– О боже, – простонал Бартон. – Помоги мне.

– Помогите себе сами, – сказала Кэти. – Разве вы не чувствуете, как здесь холодно? – Она протянула руку и почувствовала эхо сотен людей, прошедших через пространство, тех, кто выжил и умер. Словно регулируя подачу газа в старинной лампе, она стала прибавлять силу, пока эхо не зазвучало громче, пока не послышались крики, из стен, стекла и воздуха не появились лица. Комната мгновенно замерзла.

– Пожалуйста, – умоляюще пробормотал Бартон.

Кэти оглянулась через его плечо, будто увидела призрачную фигуру, готовую поразить Бартона. Глаза его закатились, и на мгновение Кэти подумала, что он вот-вот упадет в обморок.

– Я бы поспешила на вашем месте, – добавила она.

– Я солгал. У меня нет духовного наставника. Я выбрал имя Магда из книги. Никакого сообщения не было. Я не могу разговаривать с другой стороной. И не вижу призраков.

Кэти шагнула вперед, готовясь остановить в нужный момент, но Бартона понесло. Глядя перед собой широко раскрытыми, испуганными глазами, он, казалось, не замечал ни Кэти, ни Макса, ни Зофию.

– Однажды, в детстве, мне привиделся призрак. Меня это жутко напугало, но взрослым мой рассказ понравился. Мама заставляла меня рассказывать эту историю на ее званых обедах, и все смотрели на меня так, будто я какой-то особенный. Я начал привыкать, приукрашивать свои истории. – Его взгляд скользнул по лицу Кэти и как будто перефокусировался. – Пожалуйста. Я никогда не собирался заходить так далеко. Пожалуйста, помогите мне.

– Все в порядке. Он ушел. – Кэти похлопала Бартона по плечу. – Вы в полной безопасности. – Мысленно она повернула регулятор силы в противоположную сторону. Голоса стихли, лица исчезли, температура вернулась к норме.

– Слава богу. – Бартон бессильно опустился в ближайшее кресло и обхватил голову трясущимися руками.

– Не хотите ли выпить? – любезно осведомилась Зофия. – Скотч?

Бартон поднял голову и, сдерживая слезы, пробормотал:

– Односолодовый виски, если у вас есть. Бленд не переношу.

Макс покачал головой.

– Думаю, поправляется…

– Что это было? – Гвен коснулась руки Кэти. – Что ты сделала? Что это были за голоса?

Кэти крепко обняла тетю. Она совсем забыла про нее. Конечно, Гвен услышала.

– Извини. Просто трюк для вечеринки. Беспокоиться не о чем.

– Призрак пытался убить вас? Александр? Он все еще здесь?

Кэти подняла шар ведьмы и наклонила его так, чтобы Гвен могла увидеть.

– Боже мой.

Кэти посмотрела на полированную поверхность шара. Вместо того чтобы отражать коридор и парадную лестницу с украшенными резьбой навершиями, она показывала дубовые панели библиотеки. Там, у камина, с незажженной трубкой в одной руке и унылым выражением на лице, стоял Александр Джеймс. Губы его шевелились, но она ничего не слышала. Это было восхитительно.

– Ну вот, – сказала Зофия, глядя через плечо Кэти. – Там он все время и был. Пока ты пугала мистера Бартона.

– Ему ничего не угрожало, – пожала плечами Кэти. – И тебе тоже. Он останется здесь, в ловушке, а шар я буду держать подальше от отеля.

– Как он туда попал? – спросила Гвен, глядя на Кэти со страхом в глазах. – Как ты?..

– Его душа связана с найденной нами брошью. – Кэти кивнула Максу. – Бронзовой. Когда Вайолет бросила брошь в пруд, Александру пришлось последовать за ней, а для этого покинуть мое тело. Как только он отделился от меня, Зофия развернула шар ведьмы, и Александр угодил в ловушку. – Она повернулась к Зофии. – Даже не знаю, как тебя за это благодарить.

Служебная дверь открылась, и в комнату, держа в обеих руках охапку факелов и свечей, вошел Патрик. Увидев группу, он остановился, моргнул и, глядя на Гвен и Кэма, спросил:

– Что я пропустил?

Кэти пошла по подъездной дорожке с Гвен. Макс вызвался закончить свою смену в «Грандже», а Зофия и Анна сбились с ног, успокаивая встревоженных «мопсов». Наблюдая за Максом, Кэти не могла поверить, что еще недавно считала его эгоистом. Когда доходило до дела, он неизменно старался поступать правильно. Для бывшего афериста и мошенника Макс оказался на удивление нравственным. Со стороны это выглядело ужасно старомодно. Может быть, она проводила слишком много времени в тридцатых?

– Ханна будет волноваться, – заметила Гвен, торопливо шагая по гравию. – Она пришла пре-дупредить тебя об утечке энергии.

Кэти не стала бы держать пари – возможно, это ей только показалось, – но Гвен, похоже, избегала смотреть ей в глаза.

– Все в порядке, – сказала она, отвечая на незаданный вопрос. – Теперь я знаю, как это контролировать. – Гвен кивнула, однако по-прежнему выглядела слегка ошеломленной.

Ханны Эш на кухне не было, но на дверце холодильника висел зеленый стикер: Рада, что ты не умерла. Ханна.

– Ох уж эти ведьмы, – проворчала Кэти и, открыв морозильную камеру, достала лоток для кубиков льда. – Будешь?

– Да. Пожалуйста, – сказала Гвен.

Кэти все еще стояла перед холодильником.

– Что такое «Пимм»? Это ведь летний напиток, так?

– Почему ты такая спокойная? – спросила Гвен. – Оживляешь призраков…

– Да. Оживляла. Больше нет. Если только не захочу.

Гвен никак не могла успокоиться.

– Я думала о Лили. Она умерла насильственной смертью. А если не ушла? Если где-то здесь?

– Она была психически больная, – напомнила Кэти. – Не забывай об этом. Идеальный материал, чтобы стать призраком.

– Это нехорошо, – сказала Гвен, садясь.

– Я же сказала. Ничего не случится. Я чувствую в себе энергию. И не позволю ей вытечь. Я не собираюсь возвращать Лили или кого-либо еще. Во всяком случае, умышленно.