Сара Пэйнтер - Тайны призраков

Она пыталась объясниться с Кэмом. Желание сжимало все внутри; стягивало к центру, к пустоте, к тому месту, где надлежало быть младенцу.

Это происходило и сейчас. Она ощущала тянущую боль внизу живота. Ниже ее живота. Поздно, слишком поздно Гвен поняла, что происходит. Нет, нет, нет. Она поспешила в ванную и села на унитаз. Вот оно, ярко-красное свидетельство еще одного провального месяца. Гвен откинулась на прохладный бачок и дала волю жгучим слезам, безудержно хлынувшим на разгоряченные щеки.

Приятно выбраться на денек из отеля, а еще лучше провести время с подругой. Кэти волновалась, что испортила отношения с Анной, и была вне себя от радости, когда та пригласила ее посмотреть крикет.

Молча поблагодарив мир за выходной, Кэти растянулась на травке на краю городской лужайки Пендлфорда. Жаждущее солнце высосало всю влагу, и трава под ней похрустывала.

– Ну и погода. Кто бы мог подумать? – Она поправила черепаховые солнцезащитные очки «кошачий глаз» и сложила руки за головой. Бесконечную голубизну знойного неба подчеркивала пара рваных белых полосок.

Анна приподнялась на локте и, прикрыв рукой глаза, устремила взгляд на далекие фигуры в белом.

– Ты только посмотри на Николаса. Посмотри на его руки. Они такие сильные. И длинные. Наверно, он мог бы обнять меня трижды.

– Довольно странный образ.

– Ага, – сказала Анна. – Хотя и волнительный. – Она вытянулась рядом с Кэти.

– Не могу поверить, что люди до сих пор играют в крикет, – сказала Кэти. – По-моему, это так старомодно. Крикет не из этого мира, отданного Wi-Fi и 3D-телевидению.

– И играют в него до бесконечности.

– Да уж. А ведь в наше время, когда все постоянно заняты, могли бы, по крайней мере, придумать укороченную версию. Какой-нибудь быстрый крикет.

– Без шансов. Именно поэтому он им и нравится. – Анна кивнула в сторону игроков. – Крикет похож на гольф. Половина его привлекательности как раз в том, чтобы на целый день уйти от реальной жизни.

– Но это так скучно, – вздохнула Кэти. – Почему бы просто не лечь на диван и не смотреть целый день фильмы?

– Как жарко. – Анна потянула вниз шорты. – Вот бы поваляться голой.

– Давай, – лениво протянула Кэти и закрыла глаза, притворившись, что спит. – То-то игрокам будет на что посмотреть.

– Трава будет щекотать. Такая сухая, что кажется, будто это клочки бумаги.

– Трусиха, – сказала Кэти, улыбаясь.

– Ох-ох, кое-кто перевозбудился.

Кэти открыла глаза и, подняв голову, увидела, что Николас идет к краю поля. Даже издалека было видно, какой сердитый и недовольный у него взгляд.

Тон Анны заставил Кэти открыть глаза. Она подняла голову. Даже с такого расстояния было видно, какой у Николаса хмурый вид.

– Это точно Эд, – сообщила Анна. – Николас говорит, что он обманывает.

– А-а. – Не ахти какой ответ, но от жары у Кэти закрывались глаза. Стало так плохо.

– Смотри. – Анна кивком указала на худого мужчину с черными волосами. – Аж сияет от злорадства.

– Ты действительно вникаешь во все это?

– Интересоваться хобби друг друга очень важно. В этом секрет долгих и счастливых отношений.

– Секрет? – поддразнила Кэти.

– Ну, один из них. Однажды я прочитала об этом книгу.

– Дай угадаю – нужно еще выслушивать друг друга и проводить вместе время, а тебе делать ему минет каждый вечер.

Анна рассмеялась.

– Какая ты гадкая.

– Так он проявляет интерес к твоим увлечениям? – Кэти не знала, есть ли у Анны какие-нибудь увлечения, но она была за равенство.

– О, я для него практически не существую. Мои отношения с Николасом чисто теоретические, но я над этим работаю.

– Наверняка заметит, если будешь загорать голой, – сказала Кэти.

Худощавый темноволосый парень мчался по полю, размахивая руками, как мельница крыльями, но прежде чем он бросил мяч – Кэти подумала, что пропустила бы момент, если бы моргнула, – другой игрок обхватил его и повалил на землю.

– Господи! – Она села.

Анна засмеялась.

– Боже мой, какой идиот. – Она с улыбкой посмотрела на Николаса. – Это его взбодрит.

– А теперь их команда не проиграет? За нарушение правил или что-то в этом роде?

– С какой стати? – Анна нахмурилась. – Эд споткнулся. В этом никто не виноват.

– О чем ты говоришь? Тот парень схватил и повалил его на землю. – Кэти поискала взглядом блондина.

Анна посмотрела на Кэти так, словно подруга сошла с ума.

– Он просто упал. Споткнулся или потерял равновесие, когда выполнял бросок.

– Вон тот парень. – Кэти заметила блондина, который быстро уходил с поля, и указала на него. – Он.

Анна посмотрела в том направлении, куда указала Кэти, но хмуриться не перестала.

– Как он выглядит?

– Светлые волосы. Розовощекий.

Анна оглянулась.

– Думаю, ты перегрелась на солнце.

– Нет. Вон там.

Она повернулась, чтобы указать на блондина, который шел к павильону.

– Не вижу никакого блондина, – прищурилась Анна. – Ты имеешь в виду Марка? У него клубнично-блондинистые волосы.

У Кэти похолодело в груди. Анна не видела того, кого видела она.

Она встала. Светловолосый парень шел в сторону павильона. Плотный. Настоящий.

Кэти посмотрела на Анну.

– Вернусь через минутку.

Дверь в павильон была распахнута, и блондин только что вошел внутрь.

Она последовала за ним. Справа был вход в раздевалки, на двери слева висела табличка с надписью «Закрыто». Прямо впереди, в конце короткого коридора, находился бар, явно видавший лучшие дни. Потрескавшийся линолеум на полу, деревянная стойка из семидесятых.

– Есть кто? – Никого. Блондин, должно быть, прошел в раздевалку или в общественный туалет. Кэти ждала, не зная, что делать. Не идти же за незнакомым мужчиной в раздевалку, чтобы обвинить его в… В чем? В том, что он завалил игрока? Или ей это привиделось? Нет.

Пока голова думала, руки действовали. Она толкнула дверь.

– Есть кто?

В раздевалке было пусто. Ряд шкафчиков у одной стены и длинная скамейка у другой. На крючках над скамейкой висела одежда, под скамейку задвинута обувь. Никакого блондина. Вход в общую душевую закрывала синяя занавеска с пятнами плесени, которая, вероятно, и служила источником гнилостного запаха, перекрывавшего запах потных ног и дезодоранта. Кэти не слышала шума воды, но полагала, что услышит в любой момент, и ждала. Через пару минут, так и не услышав ничего, она подала голос:

– Есть кто? Извините? Можно поговорить?

Ничего. В конце концов, сюда он явно не заходил. Что ж, заглядывать в туалеты Кэти не собиралась. А зачем она вообще его ищет? Наверное, чтобы получить подтверждение, что ей ничего не привиделось. Чтобы доказать, что она не сходит с ума. Что ж, прокрадываться в мужские раздевалки, очевидно, не лучший способ продемонстрировать это.

И все же. На всякий случай Кэти подошла к тихой душевой, отодвинула в сторону синюю занавеску и едва не вскрикнула. Светловолосый парень стоял в углу душевой, лицом к стене. Полностью одетый, в белой форме для крикета.

Кэти открыла рот, чтобы снова поздороваться, но не смогла. В горле пересохло. Паренек повернулся. Он двигался плавно, не совсем по-человечески. Кэти хотела сделать шаг назад, но ощутила покалывание, как будто в позвоночник воткнулись иголки. То же розовощекое лицо, но с глазами что-то не так. Они были полностью черные, как будто зрачки поглотили все остальное. Эти ужасные глаза смотрели на нее, но не подавали никаких признаков того, что видят. Затем он поднял одну руку, которая держала теперь лезвие бритвы, и резанул по предплечью.

– Нет! – крикнула Кэти, и ее голос отразился эхом от плитки. Голос пронзительный, с паническими нотками.

Он взял лезвие порезанной рукой и, когда Кэти сделала непроизвольный шаг вперед, аккуратно проделал то же самое. Кровь хлынула мгновенно, сбегая с кончиков пальцев на белые брюки. А потом он исчез.

Кэти моргнула, глядя на пустое место, где только что стоял паренек, и машинально посмотрела вниз, ожидая увидеть кровь на плитке. Все было так реально.

Из раздевалки Кэти выскочила, задыхаясь от запаха отбеливателя, который, казалось, приобрел привкус железа.

Это только твое воображение, сказала она себе. Увидела кровь и внушила себе, что чувствует ее запах. Глупый мозг. Волна тошноты накрыла ее. Она сглотнула, загоняя ее обратно, и на всякий случай побежала в женский туалет.

Подставив запястья под струю холодной воды, она несколько раз глубоко вдохнула, сопротивляясь рвотному позыву. Через некоторое время тошнота прошла, и она закрыла холодный кран и посмотрела в зеркало. В голове, словно звонки в режиме ожидания, пробегали картины последних десяти минут. Сожалеем, но в данный момент Кэти не может ответить на ваш звонок. Потому что ей до чертиков страшно.

Кэти моргнула, пытаясь сосредоточиться. Она видела привидение. Еще один призрак. Но совсем не похожий на Вайолет. Жуткая сцена. И грустная. Очень грустная. В зеркале по лицу текли слезы. Она ополоснула лицо, вытерла руки и вышла из павильона.

Анна была на своем месте, лежала на траве и смотрела матч.

– Ты в порядке? – озабоченно спросила она.

– Нет. Определенно нет. – Кэти глубоко вдохнула. Она была слишком расстроена, чтобы лгать или увиливать. Нужно кому-то рассказать, нужно выговориться. – Я только что видела привидение.

– Правда? – Анна села. – Здесь?

Кэти кивнула.

– В павильоне. Светловолосый парень. Другого я встретила в «Грандже». Вайолет. Я разговаривала с ней, но этот был другим. Он меня не слышал. Просто покончил с собой.

– Убил себя?

– Лезвием бритвы. Думаю, он покончил жизнь самоубийством и теперь переживает это заново, или что-то в этом роде.

– Ты ведь серьезно, да? – спросила Анна. Она налила стакан воды и протянула подруге. – Выпей.