Мужчина обругал "детишек", а затем сильно хлопнул дверцей шкафа. Вероятно, он подумал, что дверца приоткрылась из-за ветерка, подувшего в разбитое окно. Кэсси всё ещё могла видеть его в узкую щёлку в доске, и поэтому она наблюдала, как мужчина принёс из кухни рулончик клейкой ленты и заклеил разбитое стекло. Девушка услышала, что тот бормочет что-то вроде "это чёртово место нужно сжечь дотла".

После того, как незнакомец отремонтировал таким образом окно, он выпил ещё пива и снова уселся перед телевизором, тогда Кэсси чуть не закричала от облегчения. Но всё же она находилась в ловушке внутри этого шкафа, и у неё не было пути к спасению.

До этого момента Кэсси стояла, но теперь она присела, медленно и беззвучно. Ей оставалось только ждать.

Казалось, что прошло уже несколько дней, но, вполне вероятно, всего лишь один час. Фильм с погонями на автомобилях закончился, и мужчина нашёл другой, с карате. Кэсси потеряла счёт бутылкам пива, которые опустошил незнакомец. Было, по меньшей мере, шесть часов.

Первые тридцать минут девушка провела, размышляя о том, как её посадят в тюрьму и что до конца жизни она будет состоять на учёте в отделе регистрации преступлений. Во вторую половину часа Кэсси поняла, что засыпает, что означало: если представится возможность сбежать, девушка не заметит её.

Пытаясь не уснуть в душном шкафу, Кассандра обдумывала события последних нескольких недель, начиная с того момента, когда они с Даной услышали выстрелы в доме Алтеи. Казалось, что до настоящего момента прошло так много времени, и ей хотелось снова оказаться на чердаке у Алтеи, с папкой для бумаг на коленях, и чтобы она снова занималась составлением каталога. Эта мысль помогла Кэсси вспомнить один из фильмов Алтеи, в котором та пряталась в шкафу, а совсем рядом, снаружи, находился убийца. «Как ей удалось выбраться?» - ломала голову Кассандра — но затем вспомнила, что героиню Алтеи обнаружили, и тот мужчина задушил её насмерть.

От этой мысли девушка проснулась! Она проверила, как там незнакомец в кресле, - тот выглядел сонным. Один раз он отлучился в ванную, но, кроме этого, больше не двигался, поэтому, может быть, мужчина уснул, и Кэсси… Она не знала, что ей делать: то ли снова разбить окно, через которое девушка пробралась в дом, то ли бежать к входной двери.

Её нога почти онемела, поэтому Кэсси бесшумно сменила положение тела, а затем сбросила с лица рукав фланелевой рубашки. Когда она пошевелила ступнёй ноги, каблук её туфли оставил царапины на доске, которая выступала из-под основания шкафа. Улыбнувшись, Кэсси вспомнила тот случай, когда они с Брентом были взволнованы, увидев гардероб, который использовался в фильме Алтеи, причисляемом к детективам. «Двадцать шестое декабря», - вспомнила она. Под досками был спрятан крайне важный дневник.

Больше для того, чтобы не уснуть, чем потому, что она ожидала найти там что-либо, Кэсси протиснулась в угол и потянула неплотно прикреплённую доску. У девушки на кончике пальца появилась заноза, когда она попыталась сдвинуть доску, но Кэсси продолжала своё занятие.

Когда доска приподнялась, девушка улыбнулась своему успеху, а затем начала укладывать деревяшку обратно, но вдруг, следуя своему порыву, она осторожно опустила руку в тёмное отверстие. Кассандра была готова тотчас же отдёрнуть руку, если почувствует что-нибудь скользкое или движущееся.

Но это углубление оказалось всего лишь большим пустым пространством и, кажется, в нём ничего не было. Кэсси уже собиралась сдаться, когда её рука наткнулась что-то. По ощущениям смахивало на плотную бумагу. Было нелегко подвинуться таким образом, чтобы можно было подхватить этот предмет, но девушке это удалось. Она вытащила свою находку и поняла, что это было, как только обхватила этот предмет рукой. Это оказался компакт-диск, лежащий в конверте из белой бумаги. Кассандра предположила, что раньше кто-то использовал это углубление как тайник, но, когда хозяева в спешке покидали дом, этот диск застрял, и его оставили. Улыбнувшись и чувствуя, что совершила подвиг, девушка спрятала диск в бюстгальтер. Чтобы дотянуться до кармана на штанах, ей необходимо было встать, а она не могла рискнуть и начать шуметь.

Кэсси снова уселась, прислонившись к задней стенке шкафа; она не знала, радоваться ей или ужасаться. Естественно, на диске могли быть записаны просто обычные файлы, но, если это так, зачем тогда его прятать? Кассандра наклонилась вперёд, чтобы посмотреть в зеркало, чем занят незнакомец. Он явно не собирался спать, загипнотизированный каким-то там телевизионным шоу.

Кэсси была так поглощена наблюдением за мужчиной, что, увидев руку в окне, чуть не закричала. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться. Она отлично знала, чья это рука. Джеффа.

Он срезал ленту, которую незнакомец приклеил к окну, а теперь пытался привлечь внимание Кассандры. «Но как он узнал, что я прячусь в шкафу?» - удивилась девушка, а потом догадалась. Эймз увидел лестницу, которая всё ещё находилась снаружи, - а сейчас Джефф сам стоял на ней, - затем он заглянул внутрь дома и понял, что, кроме ванной комнаты, единственным местом, где Кэсси могла спрятаться, был платяной шкаф.

В отчаянии девушка хотела подать молодому человеку сигнал, но она не могла приоткрыть дверцу даже на дюйм, иначе худой мужчина заметил бы движение. Но, если Кэсси не подаст Джеффу сигнал, она боялась, что тот уйдёт, и тогда её точно обнаружат. И отправят в тюрьму. Или ещё хуже!

Когда незнакомец поднялся, чтобы сходить на кухню и принести ещё пива, Кэсси чуть не расплакалась от счастья. Она приоткрыла дверцу на несколько дюймов и высунула голову так, чтобы Джефф смог увидеть её лицо, а затем снова закрыла дверцу. Ей не хотелось размышлять о том, что за выражение лица было у Джеффа.

Прошло чуть меньше минуты, когда Кассандра услышала, как завыла автомобильная сигнализация; незнакомец вскочил и побежал к двери. В мгновение ока девушка выскочила из шкафа и подбежала к окну. Джефф уже открыл окно, и он не был нежным, когда вытаскивал Кэсси в окно. Эймз ухватил её за пояс штанов и выволок девушку наружу, держа её на руках, пока не поставил на ноги. Сигнализация в машине незнакомца всё ещё оглушительно орала, так что Кэсси поняла, что, если захочет что-нибудь сказать, ей придётся кричать, поэтому она молча стояла, пока Джефф сердито отрывал полоски клейкой ленты от рулончика, который он держал в руках, и заклеивал ими пробоину в окне. Если мужчина посмотрит на эту дыру, он заметит, что эта лента приклеена снаружи, но Кэсси предположила, что до тех пор, пока ветер и комары не проникнут в комнату, худой мужчина не посмотрит за занавеску.

Когда Джефф закончил, он поднял лестницу одной рукой, а другой схватил Кэсси под локоть, и они побежали к своему коттеджу.

Глава 13

- Ты хоть представляешь себе, что мне пришлось из-за тебя пережить? – закричал Джефф. Он был так зол, что у него на висках пульсировали вены. Они снова были в своём коттедже. Кэсси сидела на диване, а Джефф угрожающе нависал над ней, периодически расхаживая взад и вперёд, и на повышенных тонах подробно объяснял девушке, что он думал о её авантюре.

- Кэсси, я всегда полагал, что ты здравомыслящий, разумный человек. Если бы я так не думал, то не позволил бы тебе присматривать за моим ребёнком.

Кассандра хотела напомнить ему об идиотках-нянюшках, которых он нанимал до неё, но, подумав, ничего не стала говорить. Даже из своего скудного опыта девушка знала, что сердитые мужчины «остывают» быстрее, если им позволить «выпустить пар».

Они с Джеффом были одни, и девушка размышляла, куда подевались Брент и Скайлар, и не Эймз ли велел им уйти.

- Я догадался, где ты, - сказал он. – Я вспомнил, как ты предложила, чтобы я вломился в дом к тому человеку, и мне пришло в голову, что именно это ты и сделала. Но я сказал себе: «Нет, этого не может быть. Только не милая маленькая Кэсси. Не пекущая печенье Кэсси, от которой все зависят. Не та Кэсси, которая заботится обо всех, надёжная и заслуживающая доверия. Это не она проникла в дом к незнакомому человеку, пряталась в шкафу и шпионила за ним».

Девушка скрестила руки на груди и ничего не смогла поделать, когда её нижняя губа выдалась вперёд. Конечно, в его устах её описание звучало так скучно. Пекущая печенье? Заслуживающая доверия? Надёжная? Это такой он представлял себе Кассандру? Неудивительно, что он поверил такой, как Скайлар. И что тут удивляться, что он никогда не пытался ухаживать за Кэсси?

- Будь добра, объясни мне, что ты делала в том доме? Что ты надеялась там обнаружить? Мешок с украденными больше двадцати лет назад драгоценностями?

- Лео, - ответила девушка.

- Что?

- Лео, - повторила она громче. – Я думала, что там живёт Лео, поэтому надеялась, что смогу выяснить что-нибудь о нём. Я же говорила тебе, что он не тот, за кого себя выдаёт.

С лица Джеффа разом пропали все краски.

- Ты думала, что Лео Нортон был… Как ты там говорила? Плохим? Ты решила, что он плохой человек, и всё же отправилась осматривать дом, в котором, по твоему мнению, он живёт, и рыться в его вещах?

Казалось, Джеффа настолько сильно переполняла мысль о чудовищности всего произошедшего, что он опустился на стул так тяжело, словно весил несколько сотен фунтов.

- Я же объяснила тебе: Лео сообщил, что уедет в пять часов вечера, и поэтому я подумала, что буду в полной безопасности, когда проберусь к нему в дом, - заявила Кэсси.

- К твоему сведению, – я бы сказал тебе об этом, если бы ты спросила, – Лео не жил ни в одном из этих домишек. Я не знаю, где он останавливался. Он просто приехал на один день.

- О, - выдохнула девушка. – А я решила, что, раз ты рассказал мне о том коттедже и Лео приехал сюда, именно там он и жил.

- И, как я полагаю, именно там он и спрятал драгоценности? - продолжил Джефф, хлопая себя ладонью по лицу. - Кэсси, похоже, ты не понимаешь, насколько опасно было то, что ты сделала. Если бы я не нашёл тебя, что могло бы случиться?