* * * * *

Когда они добрались до коттеджа, Джефф сказал, что хочет поговорить с Брентом. Наедине. Они отошли за пределы слышимости от женщин. Джефф посмотрел на Брента с разгневанным выражением лица.

-Какого черта ты здесь делаешь? И почему взял с собой Кэсси?

Брент самодовольно улыбнулся.

-У меня задание.

-Задание? - спросил Джефф холодным тоном. - Кто дал тебе задание? И что это?

-Я... - Брент открыл рот сказать, что не имеет права говорить, но он знал, что у Джеффа самый высокая степень доступа к информации. - Вычислить, что делает мистер Нортон.

На мгновение Джефф просто смотрел на него, но гнев в его глазах заставил Брента отступить.

-Кто сказал тебе шпионить за Нортоном?

-Алтея сказала... - Брент изменился в лице, когда понял, что его обманули, так же как, когда его отправили за медикаментами, чтобы выстрелить из пистолета и привлечь внимание Даны и Кэсси.

-Алтея. - Голос Джеффа был очень спокоен. - Алтея сказала тебе приехать сюда с Кэсси и провести небольшой шпионаж, и ты поверил? Ты поверил женщине, которая шестьдесят лет своей жизни провела, выведывая секреты у глав иностранных государств.

-Да, сэр. - Брент стоял смирно, пытаясь не выдать свои чувства.

-Теперь, что мне делать? - Сказал Джефф, отворачиваясь. - Независимо от того, что я скажу, я буду выглядеть ревнивым глупцом.

-Что ты сказал Кэсси, чтобы она согласилась поехать с тобой?

Брент выглядел удивленным.

-Я сказал ей, что должен осмотреть коттедж и спросил, не хочет ли она поехать со мной.

-Так вы планируете вернуться сегодня ночью.

-Нет, сэр. Мы взяли с собой сумки. Думаю, что мы здесь останемся. Алтея сказала...я имел в виду...

-Ты хочешь сказать, что просто попросил Кэсси, молодую, милую Кэсси, провести с тобой весь уикенд в уединенном коттедже, и она согласилась?

Брент оглядел другие коттеджи.

-Вряд ли он уединен, сэр.

После выговора Джеффа, он не собирался рассказывать ему, что обещал не прикасаться к Кэсси, если она согласиться с ним поехать.

Джефф выразительно посмотрел на Брента.

-Да, сэр. Я спросил, и она согласилась.

Джефф смотрел на Брента, слегка приоткрыв рот.

-Но ведь ты едва знаешь ее. - Произнес он, наконец.

Брент не смог сдержать ухмылку.

-Мы прекрасно провели время на нашем последнем свидании, так что... - Он замолк, заметив взгляд Джеффа, и отступил назад.

- Хочу напомнить тебе. Гудвин, что Кассандра работает на меня в моем доме. С ней обращаются с предельным уважением. Я ясно выразился?

-Да, сэр.

-Убирайся отсюда. - Прокричал Джефф.

Брент послушно ушел, но когда повернулся спиной к боссу, его лицо расплылось в улыбке.

Глава 10

Во время ужина, состоящего из несъедобной пасты под безвкусным, купленным в магазине томатным соусом, Кэсси чувствовала себя совершенно лишней. Для такой степени враждебности, которая чувствовалась между Джеффом и Брентом, надо было, как минимум, достаточно хорошо знать друг друга. А Скайлар, очевидно, хорошо знала их обоих. Как только они все вместе прибыли на место, Джефф и Брент ушли вдвоем, и Кэсси была уверена, что ничем хорошим это не кончится, но оказалась не права. Брент вернулся первым и находился при этом в весьма веселом расположении духа, даже смеялся. Когда вернулся Джефф, то несколько минут он молчал, после чего, очевидно, принял решение выпустить ситуацию из-под контроля, что бы его ни беспокоило в этот момент. Уже в течение ужина и он, и Брент обменивались шутками друг с другом, как будто они вместе прошли через годы… Кэсси была не уверена в том, какого рода отношения их связывали. Это точно не было дружбой, а нечто вроде партнерства или товарищества, к которому она не имела никакого отношения. Трижды Джефф прерывал Брента и Скайлар, когда они начинали намекать на что-то, и Кэсси понимала, что разговор развивался бы совершенно по-другому, если бы она при нем не присутствовала. Вероятно, они бы предавались воспоминаниям о тех местах, где побывали все вместе?

В один из таких моментов в разговоре она вклинилась в их общий смех, задав Бренту вопрос о Гибралтаре, о котором он только что упомянул: - Ты там побывал? На что это похоже? Как это выглядит?

Внезапно Брент и Скайлар замолчали и уставились в свои тарелки. Чуть ранее, Кэсси пришла на кухню, намереваясь предложить свою помощь в приготовлении ужина, но Джефф перехватил ее, удержав за руку. – Ты сейчас войдешь туда и больше не выйдешь до окончания уикенда. Они превратят тебя в своего персонального шеф-повара. Она кивнула, соглашаясь, и держалась подальше от кухни, предоставив Бренту и Скайлар возможность готовить вдвоем.

Коттедж выглядел достаточно мило, но Кэсси не могла представить в нем Алтею, так как он не обладал присущей ей элегантностью или хотя бы интересным интерьером. Первой комнатой от входа была гостиная, за которой располагалась кухня, а затем столовая, две спальни и общая ванная. Передний фасад дома опоясывала просторная веранда, с которой открывался вид на озеро. Пока Брент и Скайлар подозрительно долго варили пасту, Кэсси в гостиной просматривала выпуск «Поля и Ручья» трехлетней давности. Она была озадачена неумолкавшими низкими голосами Брента и Скайлар, доносившимися из кухни. Совершенно очевидно, что им было чем поделиться друг с другом. Через некоторое время она вышла на веранду, где в большом удобном дачном кресле расположился Джефф, поглядывая на озеро, и выглядел вполне довольным тем, что ничего не говорил и не делал.

– Извини, что обвинила тебя во лжи, - сказала она.

- Ничего страшного. Ты должно быть очень нравишься Гудвину, если он пытается дискредитировать каждого мужчину в твоем окружении. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее. – Я понимаю его. В таких делах все средства хороши, но чего я действительно не понимаю, так это почему ты веришь мужчине, которого ты встретила совсем недавно, намного больше, чем мне. Что я сделал такого, что потерял твое доверие?

Ничего, хотелось закричать Кэсси. Ты не сделал ничего и в этом и заключается вся проблема. Но она не произнесла этого вслух. – Я прошу прощения, это моя вина. Мне очень тяжело расставаться с Элизабет и Томасом.

- Ах это, - протянул он. – Вообще-то, причины, из-за которой ты должна уезжать, не существует, и я думаю, что ты и не должна этого делать.

Кэсси уже было открыла рот, чтобы задать ему вопросы. Она хотела выпалить одним махом все то, что она хотела знать – о женитьбе на Скайлар, о том, произошло ли что-то, что заставило его передумать жениться на ней. Но она не сделала этого. – Думаю, что будет лучше, если я все-таки уеду, - мягко сказала она. – Я слишком привязалась к вашей семье, и это не хорошо. Существует много всего, что я хотела бы сделать в моей жизни, и мне это действительно нужно.

Она замолчала, ожидая его ответа. Если бы он умолял ее остаться, если бы он сказал ей, как они нуждаются в ней, если бы он обещал не жениться никогда и ни на ком, могла бы она продержаться еще какое-то время? Но Джефф ничего не ответил. Он молча продолжал разглядывать озеро, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в ночи. Несколько минут спустя их позвали к столу, и они пошли внутрь. Через час все, кроме Кэсси, уже зевали. Это был долгий день, и только у Кэсси была возможность немного отдохнуть, вздремнув. Но она изобразила утомление и сообщила всем, что уже готова идти спать.

Правильно, подумала она, я просто умираю от желания спать со Скайлар в одной постели. Ха-ха.

Больше часа им понадобилось, чтобы устроиться, в основном потому, что Скайлар оккупировала ванную. Оказалось, что процедуры наведения красоты перед сном занимают у нее сорок пять минут, и при этом расходуется большая часть запасов горячей воды. Раз уж им пришлось остаться вдвоем в одной комнате, Кэсси никак не комментировала приказы Скайлар, на какой стороне кровати она будет спать, не проводить ночи за чтением, и не оставлять свет включенным. С фальшивой улыбкой Кэсси выключила свет и легла под покрывало. Скайлар уснула, едва устроившись на своей половине кровати. Очевидно, не существовало ничего, что беспокоило бы Скайлар настолько, что заставило бы ее бодрствовать.

А вот Кэсси бодрствовала – и беспокоилась при этом. Слишком много мыслей вертелось в ее голове, слишком много вопросов блуждало вокруг этих мыслей. С каждым часом она все более утверждалась в мысли, что вокруг нее что-то происходит, что-то, о чем она не имеет ни малейшего представления. С того самого дня, когда она и Дана услышали звуки выстрелов в доме Алтеи, уже ничто не происходило так, как обычно. Ее тихая, упорядоченная жизнь совершила крутой поворот, но она не могла точно определить, как она изменилась, и уж, тем более, почему. В полночь она взглянула на часы, затем в час ночи. Рядом спала Скайлар, ее сон был глубоким, левая рука свесилась с кровати, рот немного приоткрылся. По крайней мере, она не храпела.

В полвторого ночи Кэсси насторожилась – она услышала, как открылась входная дверь. Она тихонько выбралась из постели и выглянула в окно. Этой ночью не было полнолуния, но света было достаточно, чтобы заметить, как силуэт так хорошо знакомого ей тела мелькнул среди деревьев. Непонятно почему, Джефф был одет во все черное и мчался через пролесок как на пожар. Кэсси не колебалась ни мгновения – после быстрого взгляда на Скайлар, она подошла к своей туристической сумке и достала оттуда черную водолазку и такого же цвета штаны, после чего надела все это, и так же быстро натянула темного цвета носки и втиснулась в черные беговые кроссовки. Бесшумно выйдя из комнаты, она на цыпочках спустилась вниз в столовую и, минуя гостиную, выскользнула из дома.

Вокруг озера тут и там были разбросаны коттеджи, каждый из которых был скрыт от соседнего высокими деревьями, но сейчас было видно, что на веранде ближайшего дома горит свет. Благодаря частично свету на верандах некоторых домов, а частично – свету луны, Кэсси достаточно ясно могла видеть в окружающем ночном сумраке. Дважды она увидела Джеффа впереди и практически побежала, чтобы не потерять его из виду. Когда она уже находилась в шести домах от домика Алтеи, он ускользнул. Она остановилась и огляделась. Кэсси услышала шум воды и звуки возни каких-то мелких животных в кустах. Медленно она стала поворачиваться вокруг себя, напрягая зрение и слух, но так и не смогла ни услышать, ни увидеть Джеффа.