-Прости. - Сказала Кэсси, шмыгнув носом. - Я не хотела этого делать. Я их люблю. Я не хочу покидать их, но должна.

-Из-за Эймза?

-Он собирается жениться, а его девушка ненавидит меня. Рано или поздно это случилось бы, так какая разница? Только я считаю, что Томас и Элизабет могли бы проявить некоторое сострадание по отношению ко мне. А они смотрят на меня словно я самое бессердечное существо на свете.

-Возможно, они считают, что тебе следовало остаться и бороться.

-Я думала об этом. Но как мне это сделать? Я прожгла дыру на ее дорогущем жакете лишь затем, чтобы показать ей, что она не может мной командовать. Но если Джефф женится, она станет моим работодателем. Мне надо было прожечь всю ее одежду?

-Она жаловалась бы и на твою стряпню, так что тебе лучше прожечь и это. - Произнес он, не улыбаясь.

Кэсси потребовалось мгновение, чтобы понять его шутку. Она не засмеялась, но прекратила плакать.

-Слушай, я прошу прощения за то, что заставил думать тебя, что сую нос в ваши с Эймзом дела. - Начал он. - Я просто хочу знать о своем сопернике. Видишь ли, что Джефф и я знаем друг друга давно и между нами всегда была конкуренция. - Он взглянул на нее. - Я знаю, что ты сейчас скажешь. Что Джефф мне в отцы годится, но женщинам он, похоже, нравится. И это вызывает некоторые проблемы...

-Ты и Джефф боролись за женщину? - Спросила Кэсси, вытирая слезы. - Когда это было? Он женился на Лиллиан, когда был очень молод, и с тех пор у него не было женщин, кроме Скайлар.

-Это он тебе сказал? - Спросил Брент, улыбаясь и поворачивая на 64 скоростное шоссе.

-Я живу с ним. Я бы узнала. Я не имела в виду, что живу с ним по-настоящему. Не в этом смысле.

-Нет, поскольку ты заботилась о его жизни, у него было время делать все, что он хочет. Ты же не думаешь, что все время вне дома он проводил за работой?

-Да. - Ответила она колеблясь. - Я так думаю. Думала. А разве нет?

-У меня нет прав рассказывать чьи-то секреты. Я скажу просто, что знаю кое-что о Джефферсоне Эймзе и он не тот за кого себя выдает.

Кэсси хотела сказать, что Джефф говорил то же самое и о нем, но потом передумала. Ее мать как-то сказала, что лучше всего собирать информации, хранить ее, чтобы потом собрать все воедино. Маргарет сказала, что полдела на пути к ее успеху сделало то, что она держала рот на замке и слушала.

Отвернувшись от него, Кэсси посмотрела в окно на прекрасные пейзажи Вирджинии, и, наконец, начала понимать, что у нее целых два дня вдали от суматохи ведения домашнего хозяйства в доме Джеффа. Проводя дни за работой у Алтеи, а вечера с сердитым ребенком, Кэсси не высыпалась нормально за последнюю неделю. Вскоре она заснула. До коттеджа было еще четыре часа езды. Следующее, что она помнила, как машина остановилась.

Она проснулась и резко выпрямилась. Кэсси с недоумением оглянулась.

-Ты в порядке? - спросил Брент, выключая двигатель.

Кэсси потерла глаза.

-Должно быть я заснула.

-Ты спала так крепко, что ни сигналы, ни мотоциклы не смогли тебя разбудить. - Он улыбнулся ей.

-Прости. - Произнесла Кэсси смущенно.

-Ты спала, как прекрасный ребенок. - Он кивнул в сторону маленького магазина перед ними. - Это здесь.

Они были на стоянке автомобилей у гастронома с двумя газовыми насосами впереди. По соседству находился магазин, который торговал всем, вплоть до проката ДВД. И, кажется, там было небольшое кафе.

-Не хочешь кофе? - Спросил он. - Коку? Мороженое? Марихуану?

Поскольку Кэсси все еще была одурманена сном, она просто смотрела на него, ничего не отвечая.

-Местные сплетники говорят, что здесь выращивают марихуану на заднем дворе, где они держат собак. Но это может быть просто слух. Но они действительно готовят спагетти с очень подозрительными на вид зелеными хлопьями.

Кэсси улыбнулась.

-Так уже лучше. Не хочешь помочь мне сделать покупки?

-Конечно. - Ответила она, открывая дверцу машины.

Он открыл магазина, пропуская ее вперед. Кэсси улыбнулась, рассмотрев интерьер магазина. Ей больше всего нравилась такая обстановка. Деревянный пол был настолько перекошен, словно потерпел наводнение. Вдоль задней стены стоял холодильник со стеклянной дверью, в котором хранилось большое количество разнообразных бутылочных напитков. Слева от нее находился стеклянный мясной прилавок, который, вероятнее всего, снабжал местный фермер. Кассовый аппарат стоял на стойке, которая была так затравлена товарами, что не было места складывать покупки.

Но улыбка покинула Кэсси, когда она заметила Джеферсона Эймза у прилавка с мороженым. В десяти фунтах от него стояла Скайлар Бомонт.

-Какого черта вы здесь делаете? - Сказал Брент так громко, что мясник и женщина за кассой обернулись на них.

Джефф держал в руках красный пакет, из которого торчали три бутылки вина. На мгновение на его лице отразился шок, но вскоре он взял свои эмоции под контроль.

-Думаю, что должен спросить тебя о том же, Гудвин.

Кэсси молча стояла у двери и смотрела на Скайлар, которая в свою очередь сердито смотрела на нее. Кэсси вспомнила слова Брента о том, что Джефф проводил время с очень многими женщинами после смерти жены. Но Кэсси защитила его. Она сказала, что Джефф усердно работает. А он? Сейчас он должен был быть на работе или с дочерью. Сколько же раз он позволял им думать, что он работает, когда на самом деле не был на работе?

Кэсси не могла слушать то, что Джефф и Брент скажут друг другу, поэтому вышла из магазина. Было прекрасное время сумерек, и Кэсси прислонилась к машине Брента, рассматривая деревья на дороге.

-Кэсси.

Это был Джефф, но она даже не взглянула на него.

-Кажется, Алтея сыграла с нами шутку. Она попросила Гудвина проверить коттедж, и то же самое передала и мне через отца. Я не знаю, какая коварная идея пришла ей в голову, но мы здесь собрались все вместе.

-Я думала, ты работаешь. - Произнесла она, глядя прямо перед собой.

-Это так. - Ответил он, затем взглянул на магазин. - О! Ты думаешь, я вру. К твоему сведению, я позвонил отцу и сказал, что меня не будет на уикенд.

-Не будет на уикенд. - Произнесла она, взглянув на него. У нее не было права сердиться на него. Он не делал секрета из того, что почти помолвлен со Скайлар. Следовательно, они захотели провести время вместе.

По крайне мере, он был достаточно тактичен, чтобы не выставлять напоказ перед дочерью вереницу женщин. Нет, он ждал одну единственную и когда нашел, привел ее домой.

Джефф прислонился к машине Брента рядом с Кэсси.

-Так что мы будем делать? Сейчас слишком поздно чтобы вам вернуться обратно в Вильямсбург.

-Нам? А почему не ты со Скайлар? Вы можете провести уикенд в доме Скайлар. Ни у меня, ни у Брента нет собственного дома. Он живет над гаражом Алтеи, я живу с тобой. Вроде бы. До понедельника.

Джефф отстранился от машины и встал перед ней.

-Ты готова провести уикенд с мужчиной, с которым знакома всего несколько дней?

Она улыбнулась. Она ненавидела, когда он напускал на себя заботливый вид и пытался играть роль ее охранника.

-Конечно. Если ты не забыл, на дворе двадцать первый век. Или ты думаешь, что сегодня женщин нужно целый год обхаживать, прежде чем... - Она выразительно подняла брови. - Ты знаешь, о чем я говорю.

Джефф уставился на нее.

-Я говорил тебе, что Брент не тот, за кого себя выдает и тебе нужно держаться от него подальше.

Она отошла от машины и посмотрела на него.

-По крайне мере, Брент рассказал мне правду. Он рассказал мне о тебе. Он знает, как ты разыгрываешь всю семью из-за похоти к некоторым злобным...

-Что этот детеныш рассказал тебе обо мне? - Спросил Джефф гневно.

-Когда ты говорил нам всем, что находишься на работе, ты не работал.- Джефф выглядел так, словно она влепила ему пощечину.

-И где я бывал? - Прошептал он.

Она наклонилась к нему.

-С женщинами. Со многими женщинами.

К ее удивлению он рассмеялся. Гнев покинул Джеффа и он смог расслабиться. Засунув руки в карманы, он улыбнулся.

-Хорошо. Когда я говорил что работаю допоздна, на самом деле я ужинал при свечах с прекрасными женщинами. Он не рассказал тебе о бриллиантовых браслетах, что я им дарил? Или о буйном сексе по ночам в номерах четырехзвездочных отелей. О горячем энергичном сексе, который длился до рассвета. Иногда с двумя женщинами, иногда с тремя, иногда...

-Я представила себе картину. - Произнесла она, хотя это было не так. Сарказм Джеффа заставил ее усомниться в словах Брента. Возможно, это были его предположения.

Они смотрели друг на друга, ожидая пока кто-нибудь заговорит. Дверь магазина распахнулась и оттуда вышли Брент со Скайлар с пакетами покупок. Они улыбались и смеялись.

-Мы решили остаться в коттедже все вместе. - Сказал Брент весело. - В доме две спальни, так что на всех хватит комнат. Утром займемся рыбалкой или чем-нибудь другим.

-Прекрасная попытка, Гудвин. - Сказал Джефф, вытаскивая из кармана ключи от машины. - Но девочки пойдут в одну комнату, а мальчики в другую. Я не буду участвовать в оргиях и не хочу ничего слышать об этом.

Кэсси почувствовала такое облегчение, что готова была расцеловать Джеффа. Вместо этого она избегала его взгляда. В конце концов, она только что сказала ему, что приехала в коттедж, чтобы побыть с Брентом наедине.

-Я надеюсь, вы сделали хорошую покупку. - Сказала она громко, словно для нее не имело значение распределение спален.

-Паста и банка соуса. - Произнесла Скайлар, не улыбаясь. - Что еще тебе нужно?

-Немного зеленых хлопьев было бы кстати. - Ответила Кэсси, глядя на Брента. Он рассмеялся, словно это была самая смешная шутка в мире. Когда они сели в машину, она взглянула на Джеффа и заметила, что он нахмурился. Это заставило Кэсси еще больше улыбнуться.