Джуд Деверо - Тайны

-Хорошо. Не говори мне. - Сказал Джефф. - Но я считаю, что тебе нужно оставить номер телефона, по которому тебя можно достать. На экстренный случай. Ты никогда не знаешь, что может случиться. Я имею в виду Элизабет.

-Если что-нибудь случиться с Элизабет, звони в госпиталь, а не мне.

-Да, конечно. Я позвоню, но ты будешь нужна мне. Будет ужасно, если она будет плакать по тебе в госпитале, а ты будешь в это время гулять с каким-то незнакомцем.

Кэсси с недоверием взглянула на Джеффа. Она действительно не могла поверить в то, что он говорит такие вещи.

-Ты ее отец. Если она и будет плакать по кому-то, так это по тебе. Я всего лишь оплачиваемый работник. Ты не забыл?

-Ну же, Кэсси. Ты знаешь, что значишь для Элизабет намного больше, чем наемный работник.

Кэсси вскинула руки.

-Я не верю в это. Ты близок к тому, чтобы уволить меня в... по крайней мере, когда женишься. И ты сваливаешь на меня вину за то, что я иду на свидание. Мне нужна жизнь. Настоящая жизнь. Личная. Мне нужно делать что-то помимо складывания твоих носков и заботы о твоем доме.

Глаза Джеффа расширились.

-Уволить тебя? Почему я должен это делать? Ты знаешь, что Элизабет любит тебя.

Она наклонилась к нему через стойку так, что ее лицо приблизилось к нему.

-Но Скайлар меня ненавидит.

-Ну, хорошо. - Ответил он. - Она из тех женщин, которые ненавидят всех женщин. Ничего личного. - Он улыбнулся ей.

Кэсси захотелось забросить в него чего-нибудь, но звонок в дверь заставил ее выпрямиться. Она сделала несколько вздохов и распрямила плечи.

-Это, наверное, он.

Поворачиваясь к нему спиной, она прошла в прихожую. Кэсси открыла дверь улыбающемуся Бренту; в его руках был огромный букет цветов.

-Для тебя. Надеюсь, тебе они понравятся.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь, Джефф, стоявший позади нее на три дюйма, сказал:

-Какого черта ты здесь делаешь?

Кэсси нахмурившись посмотрела на Джеффа.

-У меня свидание с ним! - Почти закричала она. - Это не связано с твоей работой.

-Что-нибудь случилось? - Спросил Томас с порога.

Кэсси уставилась на Джффа.

-Ты счастлив теперь? Ты разбудил отца, а он нуждается в отдыхе.

-Не я здесь кричал, а ты.

-Брент. - Сказал Томас, улыбаясь и протягивая руку для пожатия. - Ты собираешься выйти на прогулку с нашей Кэсси?

-Да. - Ответил Брент, ухмыляясь. - Думаю, для начала мы должны пойти на ленч, затем посмотрим на плантации. Если ты согласна, Хьюстон. - Сказал он Кэсси.

-Звучит замечательно. - Она собиралась сказать, что нужно поставить цветы в воду, но не захотела тратить время. Судя по поступкам Джеффа, он мог сделать так, чтобы она осталась дома.

-Могу я взять их у тебя? - Спросил Томас, протягивая руки, чтобы взять букет. - А вы, молодые люди, идите и проведите приятно время. Хоть целый день. Можешь не возвращаться до завтра. Мы с Элизабет справимся.

-Хьюстон! - произнес Джефф, выходя из транса. - Почему ты зовешь Кэсси Хьюстоном?

-Это шутка между нами. - Ответил Брент и они с Кэсси обменялись улыбками.

Она взяла свою сумку со стола рядом с дверью.

-Я не знаю, как долго мы будем. - Сказала она и подумала, насколько смешно это звучит. Можно подумать, что она собиралась в двухлетнюю поездку вокруг света.

-Мне нужно поговорить с тобой, Гудвин - Сказал Джефф с несгибаемой челюстью и серьезным тоном.

Кэсси взяла Брента за руку.

-Думаю, нам пора. - Она взглянула на Джеффа. - Ты сможешь поговорить с ним позже. Пока.

Настолько быстро, насколько могла она вышла из дома и закрыла за собой дверь.

Как она была уверена, Кэсси отперла входную дверь бесшумно. Поскольку лампы на столе были включены, она могла ясно видеть ступеньки. Положив на пол кошелек и большую плетеную сумку всего того, что она купила за целый день – в основном подарки для Элизабет и Томаса – она на цыпочках подошла к лестнице. Когда у входа в общую комнату появилась темная фигура Джеффа, Кэсси подпрыгнула от неожиданности. Ее сердце колотилось.

-Сейчас далеко за полночь. – Произнесла она, прижимая руку к сердцу. – Что ты делаешь?

Он не улыбнулся.

-Пойдем со мной. – Ответил он серьезным тоном, затем развернулся и прошагал обратно на кухню.

Кэсси была уставшая и хотела лечь спать, но все-таки последовала за ним.

Если честно, мысли о поведении Джеффа этим утром не покидали ее. Почему он вел себя так…ну, ревниво?

Она последовала за ним на кухню и там, на стойке прилавка стоял стакан молока и тарелка печенья, которые она испекла.

-Я подумал, что ты можешь быть голодна. – Произнес Джефф, его лицо все еще было серьезным.

Войдя на кухню, Кэсси взяла пластмассовую упаковку и, положив туда молоко и печенье, поместила ее в холодильник. Затем налила себе бокал холодного белого вина. Наконец, она взглянула на него.

– Я не голодна, и даже если бы была, мне бы хотелось отнюдь не молока и печенья. Не будешь так любезен, рассказать, что тебя беспокоит?

Он сел за стол для завтрака и сложил руки перед собой.

-В первую очередь, я хочу извиниться за свое поведение этим утром. У меня был шок из-за того, что ты идешь на свидание, вот и все.

Она заняла место напротив него, откинулась на спинку стула, сделала глоток вина и стала ждать продолжения.

-Элизабет скучала по тебе сегодня. Мы все скучали.

-В прошлую субботу вы все ушли без меня, и я не слышала никаких разговоров о скуке. – Она взглянула на него, сузив глаза. – Что-то изменилось?

-Полагаю, да. – Произнес он, подарив ей полуулыбку. – Думаю, сегодня до меня дошло, что ты можешь покинуть нас.

Кэсси затаила дыхание и сжала ножку бокала так сильно, что чуть не сломала ее. Она поставила бокал на стол. Что это? Недоумевала она. Была ли эта ее каждодневная мечта наяву, с тех пор как ей исполнилось двенадцать? Собирался ли он сказать ей, что мысль об ее уходе заставила его понять, что он ее любит?

-Я не собиралась никого шокировать, – произнесла она мягко.

-Ты шокировала только меня и никого более.

Ей пришла в голову мысль, что у него была обезоруживающая улыбка. В комнате было темно, свет горел только на кухне. Над столом для завтрака был большой светильник, но ни один из них не включил его.

-Ну, как твое свидание? – Спросил он.

-Прекрасно. – Ответила она. – Мы изумительно провели время. Брент и я …

-Кэсси, – произнес он медленно, прерывая ее. – Я честно могу сказать со всей привязанностью к тебе, что я стал очень чтить и уважать тебя за этот прошедший год, и я думаю, что тебе нужно быть осторожной с этим молодым человеком.

«Чтить и уважать меня?» удивилась Кэсси.

-Ты знаешь о нем что-то плохое?

-Есть немножко. – Он сделал паузу. – Хорошо, я знаю больше, чем могу рассказать. Я не думаю, что он тот за кого себя выдает и чувствую, что должен предостеречь тебя.

-Ты не можешь быть более точным?

-Я на самом деле не могу. - Сказал Джефф. – Я не волен рассказывать все что знаю, но чувствую необходимость предупредить тебя.

Кэсси сделала глубокий глоток вина. Возможно, она должна была быть благодарна Джеффу за его попытку предостеречь ее по поводу молодого человека, которого она едва знала, но она не чувствовала благодарности к нему.

-Полагаю, что я должна последовать твоему совету и отменить все будущие свидания.

-Думаю, что так будет лучше всего. – Ответил Джефф, одарив ее взглядом, который говорил, что она очень умная девочка.

-Я полагаю, что, в целом, для меня лучше всего оставаться дома, имеется в виду в твоем доме, взять на себя заботу о твоей дочери и твоем отце, готовить тебе еду, стирать тебе одежду, и бегать по твоим поручениям.

С его лица исчез любезный взгляд.

-Я не это подразумевал! Я возражаю только против Гудвина…

-Почему? – Спросила она, наклоняясь к нему через стол. – Потому что он молод и красив и потому что я нравлюсь ему? Он делает для меня кое-что. Ты можешь себе это представить? Он берет меня с собой и покупает для меня ланч. Он смеется над моими шутками. Он… - Она взяла бокал вина и осушила его. – Он не обращается со мной так, словно я его одиннадцатилетняя дочь и не кормит меня молоком и печеньем. – Она встала и пристально взглянула на него сверху вниз. – В течение нескольких месяцев я с опасением жду момента, когда ты скажешь, что я должна покинуть твой дом. Мне смертельно надоело просыпаться каждое утро с мыслями, не станет ли этот день последним в твоем доме.

-Кэсси, я …

Жестом руки она остановила его.

-Я не могу это больше вынести. На прошлой неделе я развлеклась. Я освободилась от … - Она не могла сказать больше ничего или же она сказала бы, что она освободилась от мыслей о том, что он единственный мужчина в мире для нее. – Давай я просто скажу, что на прошлой неделе я пробудилась из сказочной страны и увидела действительность. Джефферсон Эймз, таким образом, я уведомляю вас за две недели вперед о своем уходе

Заморгав от удивления, Джефф поднялся с места.

-Кэсси, что ты говоришь? Ты не можешь уйти. Элизабет любит тебя. Ты как…

-О Боже, если ты скажешь, что я ей словно мать, то я разукрашу тебя. Я на самом деле это сделаю.

«Скажи что-нибудь о нас» - хотела она прокричать ему. «Скажи, что ты ревнуешь меня к Бренту, потому что любишь меня»

Но Джефф все еще стоял, глядя на нее, казалось, он не знает что сказать.

-Мы все в тебе нуждаемся. – Произнес он, наконец. – Ты не можешь уйти.

Порыв ветра унес от нее маленькую надежду. В одну минуту она была так сердита, что могла подняться на боксерский ринг и побить кого-нибудь, в другую ж минуту ей захотелось просто лечь спать от жуткой усталости.