-Думаю, что теперь безопасно. - Произнесла Кэсси несколько минут спустя. Голос ее был приглушен, поскольку лицом она была прижата к груди Брента, к его великолепно сложенной груди.

-Мммм. - Только и произнес Брент, положив подбородок на ее голову.

Кэсси обвивала его торс руками, они держались друг за друга так, словно находились в осаде. Но она опустила руки. Он не ослабил тиски.

-Брент. - Сказала она. - Думаю, что теперь безопасно выходить.

-Мы должны?

С трудом она отодвинулась от него на два дюйма.

-Да, мы должны. - Ответила Кэсси. Она положила руку на дверь, чтобы открыть ее. В маленькой комнатушке было темно, но она видела, как его глаза все еще сверкали.

Он накрыл ладонью ее руку.

-Сходим вместе куда-нибудь? На свидание?

-Не думаю, что сейчас время...

-Это идеальное время. Как насчет субботы? Я приеду за тобой в одиннадцать, и мы пообедаем, затем мы сможем... Я не знаю. Я подумаю над этим. Как ты думаешь?

-А что, если я скажу «нет». - Подразнила она его.

-Я не стану расстегивать твое платье.

-Это шантаж или вымогательство.

-Это мольба отчаявшегося мужчины.

Его слова, конечно, звучали абсурдно, но они заставили ее почувствовать себя хорошо. Может, дело было в платье, в котором она чувствовала себя так, словно была красавицей, но она почти поверила в его искренность.

-В субботу в одиннадцать часов. - Произнесла она. - Я встречусь с тобой у...

-О, нет. - Прервал ее Брент, его обольстительный голос стал непреклонным. - Я не откажу себе в удовольствии заехать за тобой в дом Джефферсона Эймза. Он ведь будет там?

-Полагаю, да. - Ответила Кэсси, когда Брент открыл дверь и начал осматриваться. Почему столько много людей знают Джеффа? Было ли это связано с его работой? Он работал в торговых зданиях и мостах, везде, где требовалась стройка из железа и стали. Может, он вычислял, где должны быть установлены двутавровые балки в доме Алтеи.

Брент взял Кэсси за руку, когда она выходила из комнатки.

-Не говори ему, что я собираюсь за тобой приезжать. - Произнес он. - Я хочу сделать ему сюрприз.

-Ты хочешь пойти на свидание со мной или Джеффом?

-С тобой. Безусловно, с тобой.

Выйдя из настенного шкафа, они через ванную прошли в спальню. Брент заглянул в коридор, открыв дверь спальной, и увидел, что никого нет. Он повернулся к Кэсси.

-Обещаешь?

-Что я не скажу Джеффу о том, что у меня свидание? - Спросила Кэсси недоумевая. - Почему его должно заботить есть у меня свидание или нет? Он почти помолвлен со Скайлар Бомонт.

-Думаешь? - Спросил Брент, глядя на нее. - Я думаю, что нам следует сделать фотографии в оранжерее. Рядом с орхидеями.

-Я должна причесаться.

Брент коснулся ее темных длинных волос.

-Они прекрасны. Не трогай их. Постой здесь, и дай мне сначала посмотреть. Но думаю, что машины уже уехали.

Она не спросила, откуда он это знал. Она не могла ни о чем думать, поскольку в мыслях у нее все еще был Джефф. Не было причин думать, что Джеффа может заинтересовать есть у Кэсси свидание и с кем она идет. Но было приятно думать, что это так и есть.

Дом был пуст, и когда Брент вернулся, они спустились в оранжерею, где больше часа провели за фотографированием Кэсси в тяжелом платье. Казалось, что хобби Брента было фотографирование. Его разоблачил большой штатив и профессиональное качество цифрового фотоаппарата Nikon. Под его указаниями Кэсси могла смеяться и наслаждаться собой. Она не беспокоилась о том, что в любую минуту может вернуться Алтея.

-Не в этом платье королева просила пощадить ей жизнь? - Спросил Брент, глядя на нее через камеру.

-Да. - Ответила Кэсси. - Но король даже не захотел ее слушать.

-Помнишь какие-нибудь сцены? - Спросил он.

Кэсси играла роли еще до того как начала понимать, что она делает. В одиноком детстве она переигрывала роли из старых фильмов и хорошо помнила долгие сцены. Под едва уловимым напором Брента Кэсси вскоре обнаружила себя сидящей на коленях со сложенными руками и умоляющей эгоистичного короля сохранить ей жизнь. Она так хорошо вошла в роль, что по-настоящему расплакалась. Она чувствовал себя так, словно была там в этот момент и на самом деле умоляла короля пощадить ее.

Закончив сцену, она вернулась в настоящее время и поднялась с пола, что было очень трудно из-за тяжести платья. Брент странно на нее смотрел.

-Что? - Спросила она.

-Я думаю, ты - дочь Алтеи, которую она ищет.

Кэсси понимала, что он хотел сделать ей приятное, но комплимент понравился ей так сильно, что она покраснела. Каждый, кто много знал об Алтее, читал, что само великое разочарование в ее жизни была дочь, ее единственный ребенок. Девушка покинула дом матери, когда ей было восемнадцать. И она больше не давала о себе знать. Насколько Кэсси знала, она все еще была жива, но у нее не было никаких мыслей о том, что могло с ней случиться.

-Хорошо. - Сказал Брент, собирая свои оборудования. - Пора вернуться наверх и притвориться, что мы усердно работали последние несколько часов.

Минуту спустя они услышали голоса. На этот раз они без колебания схватили оборудования и побежали наверх. Забрав одежду Кэсси с ванной комнаты, они стремительно побежали на чердак через задний ход. Брент поспешно расстегнул сотню петелек с крючками на ее спине. Кэсси шагнула за деревянную ширму и облачилась снова в свою одежду.

Когда Элизабет поднялась наверх, то застала Брента и Кэсси за работой по разные стороны чердака.

* * * * *

И теперь, лежа в ванной Кэсси с нежностью вспоминала всю неделю. Большую часть времени она провела на чердаке в одиночестве, блуждая среди многочисленного артефакта, но временами к ней присоединялся Брент. Он называл ее «Хьюстон» с тех пор как сообщил что у них проблемы. У нее раньше никогда не было прозвища, и это ей понравилось.

Наступила суббота, в этот день у нее было свидание. Самое обыкновенное старомодное свидание. Наподобие тех, что у нее были в колледже. Она говорила себе, что не стоит так волноваться, но это не помогало. «Для меня это к лучшему» думала она. Это поможет ей уйти от Джеффа, и даже от Томаса и Элизабет. Как бы она их не любила, они не были ее семьей. Она не была матерью Элизабет, она не была женой Джеффа, также она не была дочерью Томаса.

Из-за этих мыслей ее сердце сжалось, но она глубоко вздохнула, вышла из ванны и начала сушиться. Да, на самом деле, это было к лучшему. Она должна погулять сегодня с Брентом, позже ей следует сделать над собой усилие, чтобы начать встречаться с другими мужчинами и также выходить с ними на свидания. Она глупо считала, что влюблена в парня, которого встретила, когда была ребенком. Еще глупее было то, что она его преследовала. Ей было двадцать пять лет и у нее ничего не было. У нее не было ни дома, ни семьи, не считая матери, и в скором времени не будет и работы.

После того, как переоделась, она почувствовала себя значительно лучше. Она должна оставить Джеффа. Фактически, после нескольких дней, проведенных с таким прекрасным парнем, как Брент, она подумала, что сможет быстро забыть Джеффа.

Внизу в большой гостиной Элизабет и Томас сидели на диване и смотрели ДВД. Вернее, Элизабет смотрела ДВД, а Томас дремал. Кэсси посмотрела на Элизабет и приложила палец к губам, чтобы она ничего не говорила и позволила дедушке поспать. Алтея изнурила его за прошедшую неделю.

Джефф был в библиотеке. Он сидел за столом и глядел в ноутбук. Он не поднял глаз, когда она вошла.

-Я не хотела тебе мешать, - сказала она тихо - но я ухожу. Ты должен будешь позаботиться о ленче.

-Конечно. - Произнес он рассеяно. - Что ты хочешь?

-Ничего. Я ухожу.

-Хорошо. Купи чего-нибудь.

Очевидно, его мысли были поглощены компьютером.

Она шагнула глубже в библиотеку.

-Я собираюсь уходить. Ты должен будешь приготовить ленч. Возможно, также и ужин. Элизабет слишком мала, чтобы готовить еду, а твой отец слишком устал.

Он уставился на нее.

-Если ты собираешься в бакалею, ты можешь купить кое-что. Мне действительно нужно...

-Я иду не в бакалейную лавку. - Ответила она, глядя на него. - Я выхожу погулять.

Он осмотрел ее сверху до низу и увидел, что она была одета не в свою обычную хлопчатую одежду. На ней были красивые льняные брюки и красивая блузка. На ней также был макияж и ювелирные украшения.

-Куда ты собираешься? - Выпалил он.

-На свидание. - Ответила она, затем развернулась, чтобы выйти из комнаты.

Но он несколькими шагами перебежал через комнату и встал перед ней.

-Ты идешь на свидание?

-Да. - Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его.

Но он преградил ей путь.

-Почему ты идешь на свидание?

Кэсси ошеломленно посмотрела на него.

-Потому что я хочу. Потому что мне нужно выйти из этого дома. Потому что я хочу немного повеселиться. Почему люди ходят на свидания? Ты все время ходишь на свидания.

-Я? О, да, Скайлар.

-Да, Скайлар. - Она снова попыталась уйти от него, но он не позволил.

-Ну и с кем ты идешь? С Альбертом? - Он самодовольно ухмыльнулся.

Альбертом звали мужчину, который приходил раз в месяц, чтобы подстричь их изгородь. Ему было за девяносто. Кэсси взглянула на Джеффа.

-Да, я собираюсь погулять с Альбертом. Мы собираемся провести день за диким сексом. Дай мне пройти, пожалуйста.

Он сделал шаг в сторону с чрезмерно благородным жестом, но последовал за ней на кухню. Пока Кэсси приводила комнату в порядок, Джефф сел на стул за барной стойкой.

-Если это не Альберт, то кто?

Она хотела рассказать ему, что собирается погулять с Брентом Гудвином, но она обещала, что не будет делать этого. Она ничего не ответила.