Однако улыбка померкла при виде Лео Нортона. Он поднялся на крыльцо, постучал в сетчатую дверь и громким голосом спросил, есть ли кто дома. Касси была одна. Она не знала, куда подевалась Скайлар, но Джефф и Брент как раз относили вещи на лодку.

– Кто-нибудь дома? – повторил он. – Я вхожу, так что поскорее одевайтесь.

Касси сложила в переносной холодильник сандвичи и пакет с хот-догами и вышла в гостиную. Лео был высок и немолод. На голове осталась только одна длинная прядь, зачесанная через всю лысину. Рубашка наполовину выбилась из брюк. При виде Касси он изумленно вытаращил глаза, но тут же пришел в себя и осведомился:

– Кто вы? Кто вы, маленькая леди? Давненько не встречал такой хорошенькой штучки! Кому принадлежите? Джеффу или Бренту?

– Никому я не принадлежу, – отрезала она, стараясь не хмуриться. – Вы мистер Нортон?

– Точно, солнышко, он и есть, но разрешаю вам называть меня просто Лео. Все мои друзья зовут меня именно так. Утверждают, что я напоминаю им льва. Так что имя подходит. – Он картинно зарычал.

Касси умудрилась выдавить улыбку, но тут же принялась придумывать предлог, чтобы остаться дома. Провести весь день с этим человеком? Ей становилось дурно при одной этой мысли.

– Я работаю на Джеффа. Я няня его дочери.

– Вот как? Значит, в любое время вы можете стать и моей нянькой? Буду только счастлив.

Он шагнул к ней, и Касси поспешно попятилась к кухонной двери.

– Мистер Нортон, – начала она, – не думаю… Но тут в гостиную вошел Джефф.

– Лео! Вижу, ты познакомился с Касси. Она…

– Твоя няня. Касси мне уже сказала.

Касси ощутила какое-то странное взаимопонимание между этим ужасным человеком и Джеффом.

– Я как раз хотел получше узнать маленькую пташку. Почему бы тебе не оставить нас вдвоем?

Джефф в два шага оказался между Лео и Касси:

– Почему бы тебе не пойти к лодке, а я помогу Касси все приготовить. Гудвин и Скайлар уже на борту. Мы придем через несколько минут.

Омерзительный тип поколебался, но, взглянув на Касси, ушел.

– И этот человек твой друг? – спросила Касси, удивленно глядя на Джеффа.

– Он не всегда был таким. Когда ты узнаешь его получше, поймешь… Ну что, нести холодильник?

– Мне не нравится, как он смотрит на меня и что при этом говорит. Я не хочу идти. Отправляйтесь без меня.

– Тебе нельзя оставаться одной. И я не могу бросить тебя здесь, – возразил Джефф.

– В таком случае пусть Брент и Скайлар отправятся на прогулку вместе с ним, а ты побудь со мной, – предложила Касси.

Лицо Джеффа смягчилось.

– Я бы очень этого хотел, но не могу. Понимаешь, Лео мой, а не их друг. Поедем, Касс. Будет весело. Обещаю.

Касси разрывалась между желанием побыть с Джеффом и отвращением к похотливому жирному Лео Нортону. Она прикусила губу, пытаясь решить, что делать.

– Пожалуйста, – попросил он. – Ради меня.

Его умоляющий взгляд сломил сопротивление Касси.

– Хорошо, – согласилась она, – но если он до меня дотронется, я огрею его газовым баллоном.

– О, я доберусь до него раньше, – поклялся Джефф. – Только держись поближе ко мне, и я сумею тебя защитить.

Касси скрепя сердце кивнула. Положила в холодильник несколько бутылок сока, и Джефф все отнес на лодку. Лео Нортон уже сидел на корме. Брент стоял у штурвала, а Скайлар расположилась в середине. При виде Касси глаза Лео загорелись.

– О Боже, милочка, ты просто отрада моей старости! Плавание уже удалось только потому, что ты осчастливила нас своим присутствием.

Касси оперлась на руку Джеффа и ступила в лодку.

– Мистер Нортон, – твердо сказала она, – меня зовут не милочка, и мне не нравятся ваши намеки.

– Отвянь, – посоветовал Джефф с предостерегающим взглядом.

Лео поднял руки, словно Джефф собирался его ударить.

– Я не хотел никого оскорбить. Что сталось с нынешними женщинами? Почему им не нравится слушать похвалы их красоте? Вот Скайлар любит, когда ей говорят комплименты. Не так ли, красотка?

– Откуда мне знать? – широко улыбнулась Скайлар: похоже, этот тип ей очень нравился. – Почему бы нам не провести здесь весь день и не выяснить, что мне нравится, а что – нет?

Смех Лео разнесся по всему озеру. Касси обвела окружающих изумленным взглядом. Ей казалось, что Скайлар и не посмотрит на сального толстяка, каким был Лео. Одного его брюха было достаточно, чтобы оттолкнуть женщину, но его шумливость, плотоядные взгляды и бесцеремонность, похоже, не имели для Скайлар никакого значения.

Брент завел мотор большой лодки, и они отправились и путь. Посередине был натянут тент, и Джефф с Касси псе время оставались под ним. Остальные предпочитали жариться на солнце.

Постепенно Касси успокоилась, нашла в себе силы игнорировать Лео и наслаждаться бьющими в лицо ветром и водяными брызгами. О водных лыжах не было и речи. Они просто катались больше двух часов. Озеро подпитывалось водой из реки, которая текла к Атлантическому океану. Теоретически они могли проплыть к штату Мэн, а оттуда – в Канаду. Касси спросила Джеффа, направляются ли они в какое-то определенное место. Джефф кивнул, но не сказал, куда именно.

Ох уж эти люди и их чертовы секреты!

Касси взглянула на Брента и Скайлар, которые шептались, стоя у штурвала, и обернулась к Лео. Тот смотрел вдаль и в эту минуту выглядел не таким глупым, каким казался сначала. Но тут он повернул голову, увидел Касси, и задумчивое выражение мгновенно сменилось похотливым. Она пожала плечами. Лео словно пытался смутить ее.

И почему Джеффа нет рядом со Скайлар? Если они влюблены, разве сейчас не самое время быть вместе? Но Скайлар не отходила от Брента и все время весело смеялась. Будь Джефф влюблен в Скайлар, он наверняка бы стал ревновать ее и положил конец происходящему между Брен-том и будущей невестой, но Джефф словно ничего не замечал. Только один раз он пробрался на нос лодки и о чем-то стал тихо говорить с Брентом, который в ответ на его слова только часто кивал. Касси отчего-то подумала, что Джефф объясняет, куда править. Сразу видно, что именно он здесь главный: никто не смел оспорить его приказы.

Отойдя от Брента, Джефф вернулся на середину лодки, уселся рядом с Касси и спросил, не скучно ли ей. Она честно заверила, что все в порядке, и снова спросила, куда они направляются.

– В маленькую бухточку, где я бывал раньше, – сказал он ей на ухо. – Думаю, там мы и пообедаем. Прости за то, что не сдержал слова насчет водных лыж, но Лео не согласился. Так что я подумал… – Не договорив, он пожал плечами. – Кроме того, я не хотел, чтобы Лео увидел тебя в купальнике, – он этого не вынесет. День слишком хорош, чтобы возиться с его мертвым телом. Касси засмеялась.

– Эй! – крикнул Лео с кормы. – Собираетесь заняться этим прямо на днище лодки? Отойди от нее, Эймз, у меня виды на эту крошку.

– Твое воображение раздуто больше, чем брюхо, – весело откликнулся Джефф. – Хочешь пива?

– Я думал, ты никогда не спросишь.

Джефф, подмигнув Касси, поднялся, шагнул к холодильник) и бросил по банке пива Лео, Бренту и Скайлар, после чего взял одну себе. Он спросил Касси, хочет ли она пива. Но та отказалась. Джефф перешел на корму и просидел рядом с Лео почти полчаса, вполголоса о чем-то переговариваясь. Касси пыталась подслушать, о чем идет речь, но до нее доносились лишь отдельные слова. Алтея была упомянута три раза. Дважды Лео повторил, что «он не знал». Похоже, Джефф о чем-то его допрашивал. Каждый раз, когда Касси вытягивала шею, чтобы лучше слышать, Лео смотрел на нее таким откровенно похотливым взглядом, что она поспешно отворачивалась. Ей снова показалось, что он делает это намеренно.

К тому времени как Джефф велел Бренту причаливать, Касси буквально распирало от вопросов. Несколько месяцев она пребывала в полной уверенности, что Джефф собирается жениться на Скайлар Бомонт, из-за чего она потеряет не только дом, но и работу. Скайлар часто появлялась в доме Джеффа, и он так же часто уходил с ней. Иногда он просто сообщал, что едет к Скайлар. Однако, хорошенько поразмыслив, Касси вдруг поняла, что никогда не заставала их целующимися, никогда не видела, как Джефф сжимает Скайлар в страстных объятиях.

А сегодня Джефф даже не спросил Скайлар, как она себя чувствует. И похоже, ему было все равно, что она все время проводит с Брентом.

А Брент? Разве не Касси считается сегодня его девушкой? Так почему он ее игнорирует? Не то чтобы она особенно переживала, но все же это странно.

Джефф попросил Брента завести лодку в крохотную бухточку, откуда ее не было видно с воды. На взгляд Касси, бухта была нагромождением скал, густо поросших деревьями, но, подплывая ближе, они увидели узкий залив, тянущийся к суше. Брент заглушил мотор и медленно вошел в узкий водный проход. Пройдя участок отмели, они оказались в более глубоком и широком водном пространстве, видимо, вошли в реку.

Здесь царило неестественное спокойствие. Над лодкой нависали густые кроны деревьев. Касси чувствовала себя первопроходцем, одной из тех, кому повезло узреть североамериканский континент до его заселения.

– Где мы? – спросила она у Джеффа, вставшего рядом с ней. От него пахло пивом. Интересно, холодны ли его губы в этот жаркий день?

– В Мэриленде. Это частная собственность. Но отец знаком с владельцем. – Он показал вперед: – Там впереди маленькая пещерка с большим, нависающим над ней скальным карнизом. Я подумал, что можно устроить в ней пикник. Как тебе идея?

– Прекрасно, – кивнула Касси, страстно желая, чтобы остальная троица куда-нибудь исчезла. Что произошло бы, останься они с Джеффом одни в лодке? Как здорово было бы очутиться в уединенной пещере!

Услышав тяжелый вздох Касси, Джефф спросил, все ли в порядке.

– Тебя не укачало?