Джуд Деверо - Тайны

– Не погибла бы, – добавил Джефф. – Какая разница, знала она правду или нет? Они все равно бы ее нашли. И не важно, что бы ты ни твердил, я не смог это предотвратить. Не смог уберечь ее.

– Именно поэтому ты перешел в учебный центр, – вздохнул Томас. – Ты больше не полевой агент.

– Не полевой агент? Именно так ты именуешь наше пребывание по соседству с Алтеей Фэрмонт, этой хитрой лисой?! Недаром Роджер Крейг живет по другую сторону от нее. Пока я мог держать все под контролем, мы были в безопасности, но теперь, похоже, Касси видела Роджера в доме Алтеи. А теперь она встречается с Гудвином.

– Мне он кажется прекрасным молодым человеком.

– Его натаскивали убивать людей! – яростно прошипел Джефф.

– Как и тебя. И меня.

– Верно, но я не хочу, чтобы Касси об этом узнала. Она милая девочка. Я знаком с ней…

– Да-да, я уже слышал. Чуть ли не с пеленок. Но теперь она выросла и достойна того, чтобы иметь собственную жизнь, собственный дом и собственных детей.

– Я не могу дать ей ничего такого, – мрачно уточнил Джефф.

– За последний год ты дал ей все это. Все, кроме потрясающего секса, а он мог быть у вас быть.

– Потрясающего секса? Это Алтея тебя так завела?

– Верно, что в ее присутствии я о многом вспомнил. Но проблемы сейчас у тебя. Повторяю, что ты будешь делать? И как объяснишься с Элсбет, когда той скажут, что Касси ушла из-за тебя? Или объявишь, что ее новой мамой станет Скайлар?

– Прекрати! Эта женщина меня доконала! Еще месяц, и между нами все будет кончено и я смогу отделаться от нее.

– И что тогда? Касси собирается уйти через две недели. К тому времени она, возможно, будет помолвлена.

– Помолвлена?! – с ужасом прошептал Джефф.

– Для этого ей всего лишь стоит испечь французские пончики с миндальным заварным кремом, и любой мужчина в здравом уме и твердой памяти немедленно сделает ей предложение.

Джефф фыркнул:

– Вовсе не ее стряпня сводит меня с ума!

– В твоем возрасте я тоже не думал о миндальном креме. Просто хочу сказать, что тебе нужно хорошо подумать, как быть дальше.

– Я думал. Почти целый день. – Джефф смущенно посмотрел на отца. – Сегодня утром, когда Гудвин за ней заехал, я повел себя как дурак. Как псих. Единственным извинением служит то, что Касси застала меня врасплох. Я считал, что она безгранично нам предана, а она идет гулять с одним из моих учеников, причем далеко не самым лучшим. Нервы не выдержали, и я сорвался.

– И как ты планируешь справиться с этой ситуацией? Касси сказала, что хочет уволиться.

– Наверное, нужно поговорить с ней и намекнуть, что Скайлар никогда не станет моей женой.

– Будь ты уже женат, никто не повесил, бы ее тебе на шею, – сухо напомнил Томас.

– Что уж каяться задним числом! Но сейчас я не могу порвать со Скайлар. Люди должны верить, что мы – влюбленная пара. Иначе ее отец откажется сотрудничать.

– А правительство Соединенных Штатов в нем нуждается, – саркастически добавил Томас.

– Когда я соглашался, все это казалось простым заданием. Я не думал, что Скайлар… – Джефф вздохнул и выпил виски.

– Тебе сказали, что она – безголовая вертушка, которая интересуется исключительно владельцами спортивных машин. Но она решила остепениться, – предположил Томас.

– Нет, – покачал головой Джефф. – Для нее это очередное завоевание, а она любит побеждать. Но я не очарован ни деньгами ее отца, ни ее красотой.

– Ладно, со Скайлар все выяснили. Как ты собираешься поступить с Касси?

– Как и подобает порядочному человеку.

Томас застонал так громко, что тут же обернулся к двери, чтобы убедиться, что никого не разбудил.

– Надеюсь, это не означает того, что я думаю.

– Я собираюсь отойти в сторону и позволить Касси жить собственной жизнью. Она молода. И заслуживает счастья. Я предпочел бы, чтобы она не встречалась с Гудвином – я рассказывал, что он натворил на последних стрелковых испытаниях? – но если таков ее выбор, не встану у нее на пути.

Томас, очевидно, не нашел, что ответить, и потому поднялся и тяжело вздохнул:

– Делай, что считаешь нужным, сынок. Я тебе доверяю. И думаю, что у тебя хватит мудрости и сообразительности самому понять, как поступить.

– Спасибо, па, я очень это ценю.

Томас вместо спальни направился в библиотеку, там он взял трубку стационарного телефона и позвонил Алтее. Она ответила сразу.

– Я разбудил вас?

– Вы же знаете, я в это время не сплю. Все еще живу по бродвейскому времени, – ответила она.

– Полагаю, это у вас в крови, – хмыкнул Томас.

– Что я могу сделать для вас в столь позднее время?

– Хотелось бы, чтобы вы закатили истерику. Сумеете?

– Попробую, – засмеялась Алтея.

Он ждал, что она добавит еще что-нибудь и спросит, в чем дело, но Алтея молчала.

– Вам не нужны мотивы? – спросил он наконец.

– Меня держит в заключении собственное правительство! Только дайте мне время, место и пару-тройку строчек диалога, а дальше я уже сама.

– Вы – настоящая леди, Алтея.

– Могу быть ей, если требует роль. Но могу также быть и обыкновенной женщиной.

– Ах да, – улыбнулся Томас. – Как в фильме «Недостаточно». Я говорил вам, что это мой любимый фильм с вашим участием?

– В понедельник вы говорили, что ваш любимый фильм «Последнее прощай», – со смехом напомнила Алтея. – Во вторник – «Впервые и всегда». В среду…

– И каждое слово было правдой! – заверил Томас. – Увидимся завтра, и я все вам расскажу.

– Прекрасная идея!

– Да, я заметил, что вы отлично умеете вытягивать из людей все, ничего не давая взамен.

– Во всяком случае, когда нахожусь в вертикальном положении, – парировала она и повесила трубку.

Томас улыбнулся.

– Обещаю, что у нас будут отдельные комнаты, – пробормотал Брент. – Клянусь честью рыцаря.

Касси улыбнулась. Брент обещал, что если она проведет с ним уик-энд в пляжном домике, он не станет ее домогаться. Обещание, несомненно, было благородным, но ей очень хотелось услышать, что ему не терпится затащить се в постель. Впрочем, даже в этом случае она знала, что откажет. Истинное раздвоение личности.

– Алтея хочет, чтобы я поехал и проверил, что там делается. Считает, что домик населили мыши и дурные люди, и мне нужно на него взглянуть.

Они были на чердаке Алтеи. На коленях Касси лежал блокнот. Брент прервал ее работу, пытаясь убедить провести с ним уик-энд. Касси опустила голову, так что Бренту пришлось приподнять ее подбородок, чтобы заставить ее взглянуть на него. В конце концов, не только Алтея умеет играть!

Правда заключалась в том, что Алтея намекнула Бренту о необходимости кое-что разведать для нее. При этом она так очаровательно надула губки, что Брент мгновенно растаял. Ей почти удалось уверить его в том, что он прекрасно справляется со своими обязанностями охранника и с некоторых пор она во всем на него полагается.

Брента не потребовалось долго убеждать. Наконец-то настоящая работа!

Брент все еще не пришел в себя после прочитанной Эймзом нотации. Ему не терпелось доказать, что когда-нибудь и из него выйдет хороший агент.

Алтея дала ему инструкции, адрес и ключи от пляжного домика и попросила узнать, что будет делать мистер Нортон. Бренту было велено не возбуждать подозрений, поэтому если у него есть девушка, ее следует взять с собой. Поскольку времени почти не оставалось, он не успевал вызвать из Массачусетса свою постоянную подружку. Оставалась Касси. Он не хотел провалить свое первое реальное задание – первое, если не считать работы в доме Алтеи, – поэтому приходилось брать с собой Касси.

– Это всего на одну ночь. Может, две, если будет чем заняться. У меня два выходных, и у тебя тоже. Пожалуйста, – попросил Брент, потянувшись к руке Касси. Та поколебалась. Может, лучше остаться с Элсбет? В понедельник она сказала малышке, что уходит, и Элсбет никак не отреагировала. Ее молчание было почти неестественным. Но три часа спустя она швырнула тарелку через комнату. Касси делала все, чтобы заставить Элсбет поговорить с ней, но девочка делала вид, что не слышит ее, Томасу ничего не пришлось говорить. Каким-то образом он уже знал и ни словом не обмолвился с ней об этом, только смотрел грустным взглядом. И куда бы Касси ни повернулась, всюду возникал Томас с его большими печальными глазами. Из-за этого ей все время хотелось плакать.

Только на Джеффа, казалось, ничего не действовало. Он был явно безразличен к напряженной атмосфере в доме, как, впрочем, и к язвительности Скайлар. Он уходил рано, приходил поздно и неизменно лучился доброжелательностью и улыбками. Ни слова не сказал о предстоящем уходе Касси, а когда она упомянула – четыре раза, – что собирается провести уик-энд с Брентом, пожелал ей хорошо провести время.

К пятнице Касси настолько запуталась, что сама не знала: то ли навсегда убраться из этого дома, то ли пообещать, что она никогда не уйдет. Одно оставалось неизменным: каждый раз, когда она думала о том, что никогда больше не увидит Элсбет и Томаса, рука сама тянулась за носовым платком.

Что же до Джеффа… Касси надеялась, что он упадет в бачок с кипящим маслом и изжарится!

– Пожалуйста, – повторил Брент. – Я сам видел домик. Там очень мило.

– Ладно, – согласилась наконец Касси. Может, если она сбежит на два дня из этого дома, то сможет немного успокоиться и ненадолго избавиться от угрызений совести. Она не понимала, почему Томас и Элсбет сердятся на нее? Почему не на Джеффа?!

– Что мне взять с собой?

– Спортивную одежду, – сказал Брент с улыбкой и, отступив, оглядел чердак. – Ни о чем не беспокойся. Недалеко от домика есть магазинчик. Мы остановимся там и купим все необходимое. Я тебе так благодарен! Ужасно не хотелось ехать одному. Значит, мы договорились?