Опомнись, уговаривала она себя. Виктору нет дела до того, что творится у тебя на сердце. Он хочет утолить только жажду плоти.

— Я… не могу быть с тобой… — произнесла она, отталкивая Виктора.

— Почему?

Сабрина покачала головой и снова почувствовала слабость во всем теле оттого, что Виктор привлек ее к себе и медленно, с особо продуманной тщательностью поцеловал.

— Давай выйдем из машины, — тихо сказал он.

— Зачем? Чтобы улечься на капоте?

Она даже не подозревала, с каким удовольствием он бы это проделал.

— Отличная мысль, — пробормотал Виктор. — Но оставим ее на потом.

Он вручил Сабрине рубашку и, открыв дверцу, легонько вытолкнул девушку наружу. Пока она натягивала одежду, Виктор покинул автомобиль и приблизился к ней.

— Так дальше продолжаться не может, — хрипло сказал он.

Сабрина глубоко вздохнула.

— Ты прав. Не надо было ехать со мной.

Ей следовало гораздо раньше самой подумать о том, что она не в силах устоять перед ним!

— Не будем больше говорить об этом. — Он взял девушку за плечо и привлек к себе. — Я хочу знать, почему ты все время воюешь со мной.

Сабрина взглянула ему в лицо, и ее охватила дрожь. Как все сразу станет просто — стоит только прислушаться к своим желаниям! Но ее душа этого не перенесет и будет страдать от ужасной дисгармонии.

— Ты и вправду считаешь, что если женщина тебя поцеловала, значит, она хочет, чтобы ее немедленно затащили в постель или же… в машину?

Тихо выругавшись в сторону, Виктор сказал:

— Не знаю, что тебе ответить. Я тыщу лет ни с кем не целовался.

Его признание на мгновенье ошарашило девушку, а затем она высказала Виктору то, что думала:

— Я тебе не верю.

— Это твои сложности. Смотри сколько у тебя сегодня проблем.

Сабрина в ярости стиснула зубы.

— Проблема только одна: это — ты…

Виктор схватил ее за руки и крепко сжал их.

— Я могу долго жить без женщины, Сабрина, но я не настолько слеп, чтобы не видеть, когда она меня хочет. Так что не морочь мне голову. Просто тебя что-то сдерживает.

Дрожащими руками девушка запахнула рубашку и попыталась застегнуться.

— Я скажу вам, мистер Дэмиен, что меня сдерживает. То, что вы — мужчина!

— Я польщен, что ты это заметила.

Оставив в покое пуговицы, она ткнула пальцем ему в грудь.

— Я больше никогда и никому не позволю мучить меня. Ни отцу, ни любовнику и, уж конечно, ни тебе!

Он вовсе не собирался мучить Сабрину. А услышав в ее голосе слезы, тут же захотел успокоить девушку. Странно, что она превратно понимает его.

— Кто он?

— Ты о ком? — спросила она и судорожно сглотнула, когда Виктор нежно коснулся пальцами ее щеки.

— О том, кто тебя мучил. За чьи грехи я сейчас расплачиваюсь.

Сабрина отвернулась к лесу и уставилась в темноту.

— Это не имеет значения. Но он преподал мне хороший урок.

Виктор не смог удержаться и, схватив Сабрину за плечи, резко развернул ее к себе.

— Чему он научил тебя? Тому, что все мужчины — подонки и хотят с тобой просто переспать?

Стиснутая кольцом его рук, девушка оказалась с Виктором лицом к лицу.

— Но ведь и ты хочешь того же?

Ее вопрос поразил Виктора как удар молнии. Конечно, он хотел ее. И все его тело до сих пор изнывало от неутоленного желания. Такая же ноющая боль сжимала и его сердце. Но как сказать Сабрине об этом, если он только сейчас осознал, что же с ним происходит?

— При чем тут я? Мы говорили о нем.

Сабрина отвела взгляд.

— Тебе же это неприятно слышать. Его звали Эрик, мы познакомились вскоре после того, как я приехала в Хьюстон. Он обещал любить меня всю жизнь. А потом я узнала, что у него есть жена и ребенок.

Сначала отец, потом Эрик, с горечью подумал Виктор. Неудивительно, что она всех мужчин считает свиньями.

— Он убил в тебе любовь.

Сабрина снова посмотрела Виктору в глаза и тяжело вздохнула. Она не обнажила перед ним свое тело, но раскрывает ему тайники своей души. Почему? И зачем?

— Нет, не любовь. Он убил во мне доверие.

— Я не такой.

Сабрина равнодушно пожала плечами, но ее сердце сжалось от странной жалящей боли.

— Конечно. Ты совсем не похож на Эрика. Не раздаешь обещаний, не разглагольствуешь о прелестях брака, не клянешься в вечной любви. Ты сразу идешь напролом. Господи, да ты даже не утруждал себя признаниями, не сказал, что я тебе нравлюсь. Ты увидел цель и попытался ее добиться. Такая прямота просто восхитительна.

Виктору хотелось схватить девушку и хорошенько ее потрясти. Ему хотелось убедить ее в том, что она ошибается. Но он понимал: что сейчас ни скажи — все прозвучит фальшиво.

— Сабрина, это не так…

Она оттолкнула его прежде, чем он успел закончить фразу.

— Уже поздно, и я сомневаюсь, что кто-то здесь сегодня появится. Давай уедем отсюда.

Не дожидаясь ответа, девушка вернулась в машину. Решив, что спорить с ней сейчас бесполезно, Виктор сел за руль и завел мотор.

Выехав из леса на грязную, пыльную дорогу, он подумал, что это еще не конец. У них с Сабриной все только начинается.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сабрина не спала всю ночь и утром на работе выглядела довольно усталой. Отправившись за водой для кофеварки, она налетела на Полу, и та критически осмотрела подругу.

— Сабрина, ты ужасно выглядишь! Тебе что, ночью было плохо?

— Смотря что под этим подразумевать.

— Как — что? Рвота, головная боль, температура, — сказала Пола с преувеличенным сочувствием в голосе.

— Нет, я здорова. Мы с Виктором ездили на дело.

И без того круглые глаза Полы стали величиной с блюдца.

— Значит, с Виктором. Ну-ну. С каких это пор начальник стал участвовать в твоих расследованиях?

Сабрина подставила кофеварку под струю воды.

— Пола, поверь, я тут ни при чем.

Подруга лукаво улыбнулась.

— Зато у тебя было время все выяснить. Он рассказывал о своей работе в «Геральд»?

Избегая любопытного взгляда Полы, Сабрина надела крышку на кофеварку.

— Мы не говорили об этом.

— Так-то ты хочешь о нем узнать, — озадаченно заметила Пола.

Сабрина закрыла кран и пошла к себе в кабинет, но Пола не отставала.

— Я знаю достаточно, — сказала Сабрина.

— Да? Что значит — достаточно?

— Достаточно, чтобы представлять, насколько он опасен, — отрезала Сабрина и намеренно ускорила шаг.

Пола осталась стоять посреди коридора и удивленно смотрела ей вслед.

За утро Сабрине трижды звонили по телефону с угрозами. Голос был мужской, и каждый раз он предупреждал, что ей надо бросить дело Гилбертов.

Нельзя сказать, что девушка испугалась. За годы работы в «Стар» на ее долю выпало не так уж мало хамских и угрожающих звонков. Обычно ими дело и ограничивалось. Но Виктор не разделял ее спокойствия.

— Сабрина, в следующий раз, когда этот тип снова позвонит, передай трубку мне. Договорились?

Его властный тон заставил девушку обернуться. К ее ужасу, едва она встретилась с ним взглядом, как на глаза тут же навернулись слезы. Как это ему удается? — в отчаянии спрашивала она себя. Почему в его присутствии ее охватывает чувство полной безысходности и беззащитности?

— Не стоит делать из мухи слона. Ну что особенного ты можешь ему сказать?

Виктор мрачно ухмыльнулся.

— Не люблю дважды повторять одно и то же. Вот когда он позвонит, тогда и узнаешь.

Не сводя с него глаз, Сабрина убрала упавшие на лицо волосы.

— Виктор, ты совершенно невыносим.

Он скрестил руки на груди и откинулся на стуле.

— Это почему же? Уж не потому ли, что я не забываю о том, что ты женщина, и стараюсь помочь тебе?

— Мой пол меня не смущает, — холодно сказала она.

Он поднял бровь.

— Догадываюсь, что тебя смущает только противоположный пол.

Сабрина окинула взглядом его суровое лицо, сильную загорелую шею, широкие плечи, и ее ноздри задрожали. Мало того что Виктор обладал всеми достоинствами, так он еще надел рубашку ее любимого оливкового цвета. И в то же время он являлся воплощением всего, что она ненавидела в мужчинах.

— «Смущает» не совсем точное слово. — Она глубоко вздохнула. — Я не выношу мужланства и грубых насмешек. Пойми, мне не нужен телохранитель, защитник или кто-нибудь в этом роде.

Виктор дорого бы дал за то, чтобы не волноваться за безопасность Сабрины. Его жизнь была бы намного проще, воспринимай он девушку только как коллегу, одну из многих сотрудниц редакции. Но это уже невозможно. Ее обаяние проникло ему в самое сердце.

— Я знаю, ты уверена, что можешь постоять за себя. Но мне кажется, что за тринадцать лет работы в… газете я набрался чуточку большего опыта, чем ты. Все может случиться. И не надо обманывать себя.

Его сердитый тон озадачил Сабрину.

— Что может случиться? Ну, например?

Виктор выпрямил спину и перевел взгляд на экран компьютера.

— Я не собираюсь разжевывать тебе элементарные вещи.

Сабрина протянула руку к телефону и нетерпеливо спросила:

— Ну что такого он может сделать, как ты думаешь? Начнет преследовать? А если я не отступлюсь, он что — поймает меня и убьет?

Виктор мгновенно представил нарисованную ею картину. Вместо монитора он увидел перед собой Пита, лежащего на грязном асфальте без признаков жизни. А через секунду на этом месте уже была Сабрина, неподвижная и прекрасная, с застывшей улыбкой на лице.

Внутри у Виктора все похолодело.

— Такое уже случалось, — сказал он.

Отмахнувшись от его слов, Сабрина недоверчиво засмеялась.

— Вношу в список твоих качеств еще одно: излишне эмоциональный. Тебе бы не репортажи писать, а киносценарии. Ручаюсь, тебе удались бы фильмы ужасов.

— Шути-шути, а я не буду терять бдительность за нас обоих.