– Майкл, – начала она.

– Тс-с, – он прижал свой палец к ее губам. – Дай мне закончить. Мне кажется, ты не совсем отдаешь себе отчет, в какое дерьмо ты вляпалась. Ты сейчас живешь уединенно и не знаешь, о чем говорят люди за твоей спиной.

– Ты станешь парией, – вставила Нина.

– Твоя репутация должна быть безупречной, ведь твоя карьера построена на кино и Детском фонде. Ты дочь безупречной Кэтрин Свифт. Ни одна из артисток не сделала для детей-сирот столько, сколько ты. Ты помнишь свое волнение, когда вышел фильм «Холодное сердце». Ты так хотела понравиться своим поклонникам. Господи, Иден, если сейчас ты решила растерять всех, то лучшего способа, чем подцепить этого парня, ты не нашла бы. – Майкл знал как задеть самолюбие Иден.

Она вдруг почувствовала себя такой беспомощной. Она опустила глаза и стала пристально рассматривать содержимое стакана. Нет, она не заплачет перед ними.

– Он не виновен, – прошептала Иден. – Я люблю его и считаю несправедливым бросить его только потому, что так думают другие.

Нина положила свою руку на руку Иден:

– Милая, почему ты так уверена в его невиновности? – голос ее был вкрадчивым.

– Я знаю его.

Нина посмотрела на Майкла, и он положил на стол папку.

– Я кое-что собрал.

Он открыл папку и вытащил пачку ксерокопий, сделанных с газетных статей.

– Ты читала что-нибудь по его делу, или знаешь только то, что он счел нужным тебе сообщить?

– Я знаю только то, что он мне рассказал, – призналась она.

Иден почувствовала себя маленьким напроказничавшим ребенком, все больше чувствовавшим свою вину перед этими двумя взрослыми. Она взглянула на верхнюю статью и увидела, что Майкл пометил желтым карандашом некоторые абзацы. Майкл перевернул листок, и перед взором Иден предстала фотография Бена.

– Это он? – спросил Майкл.

Иден с трудом узнала на этой фотографии Бена, так он плохо выглядел.

– Да, – ответила она.

Иден растерялась. Неужели этот сломленный жизнью человек и есть ее любовник.

Майкл начал читать отмеченные абзацы. Все статьи он расположил в хронологическом порядке: от ареста Бена до его заключения под стражу. Два дня газеты пестрели заголовками об этом процессе. По словам одного из репортеров, Блисс стала гвоздем процесса.

– Все присутствующие в зале суда, в Том числе и ее отец, плакали, Слушая ее… – читал Майкл. – Четырехлетняя девочка совершенно однозначно признала подсудимого, Бена Александера, своим обидчиком. После свидетельских показаний дочери, Александеру стало плохо, и его пришлось вывести из зала заседания.

Были и другие фотографии и статьи. Иден обратила внимание на слова прокурора: «Я горжусь присяжными. Никогда за весь срок пребывания на этом посту, я не был так уверен в справедливости приговора».

Майкл закрыл папку и посмотрел на Иден. Она сидела потрясенная. Вера Иден в Бена пошатнулась, сомнения обуревали ее. Она покачала головой.

– Я все еще не могу поверить, что это тот Бен Александер, которого я люблю, – и тут она вспомнила слова Уэйна – «он патологический лгун», вспомнила, как Бен обнимал Кэсси в парке, и ее бросило в дрожь.

– Иден, – настойчиво сказала Нина, – ты не можешь так рисковать Кэсси.

Иден посмотрела на часы и заметила, что руки ее трясутся. Мозг сверлила мысль: «Бен остался с Кэсси, он укладывает ее сейчас спать…» Она судорожно вздохнула. Майкл наклонился к ней:

– Ты перестала быть объективной, Иден.

– Ты любишь его, – Нина положила руку ей на плечо, – поэтому тебе хочется считать его невиновным. Одно дело самой быть втянутой в это, и совсем другое – подвергать опасности Кэсси.

Нина придвинулась ближе к Иден, почувствовала запах спиртного.

– Кэсси сейчас с ним, – сказала Иден. Майкл так резко откинулся назад, что она подпрыгнула на стуле.

– Ты оставила этого типа, – он потряс газетами перед ее лицом, – со своей четырехлетней дочерью?

– Он любит ее, – сказала она, – я уверена в этом.

– Я уверен, что он и свою дочь любил. – Майкл начал читать заключение психиатра: «Мужчины такого типа, как Бен, ничего не могут сделать с собой. Их поведение выходит из-под их контроля. Даже пройдя курс лечения, они не добиваются выздоровления. Они пытаются избежать соблазна, но чаще всего это приводит к неудаче».

Иден вспомнила Бена, просящего переодеть Кэсси в пижаму. Неужели он пытался избежать соблазна? «О, Господи!» – Она вытащила кошелек.

– Я лучше пойду.

– Еще кое-что, милая, – Нина схватила ее за руку. – Тебе придется пересмотреть свое решение по поводу фильма о Кэтрин Свифт.

– Господи, Нина, – Майкл уставился на нее, – сейчас не время.

Но Нина пропустила его слова мимо ушей.

– Билл Криспин жаждет снять этот фильм. Но мне становится плохо при мысли о том, что он сделает из твоей идеи.

– Я не могу сейчас думать об этом, Нина. Нина встала и схватила со стола чек.

– Позволь мне заплатить по нему, а потом мы пойдем. Майкл, заставь ее подумать обо всем.

Майкл придвинул стул поближе к Иден и успокаивающе обнял ее:

– Плюнь на нее, – сказал он, когда Нина прошла к кассе. – Тебе не нужно сейчас думать о фильме.

Иден прижалась к нему. От Майкла так хорошо пахнет, он был надежен и безопасен.

– Я узнала кое-что, Майкл, – она взглянула на него. – Не говори никому о том, что я тебе сейчас скажу, даже Нине. Я узнала, что мой дядя, тот, у которого я сейчас живу, в действительности – мой отец. Он и моя мама были кузенами, но его родители удочерили мою мать. Их воспитывали как брата и сестру. Они были любовниками.

Глаза Майкла округлялись по мере того, как смысл слов стал доходить до него:

– Кэтрин Свифт занималась любовью со своим братом?

– Да. Как я могу написать сценарий, зная это? Майкл посмотрел на Нину, расплачивающуюся у кассы:

– Выбрось это из головы, забудь об этом, – сказал он. – Напиши сценарий, в котором Мэтью Райли будет твоим отцом. Это самый правильный выход.

Она посмотрела на Майкла. У него были такие же бархатные глаза, как у Мэтью Райли.

– Я скучаю по тебе, Майкл, по своему дому, океану и Лос-Анджелесу.

– Я по тебе тоже скучаю, Иден. Все ужасно беспокоятся за тебя. Возвращайся домой, пожалуйста. Я тебе помогу с фильмом. – Он отодвинулся от нее, когда Нина подошла к столу.

– Все в порядке, – сказала Нина, – мы уезжаем. Иден встала.

– Я сниму этот фильм, Нина, – пообещала Иден. – Передай Биллу Криспину, я буду снимать этот фильм.

– Ура! – закричала Нина слишком громко, и некоторые из посетителей уставились на них.

– Майкл, проводи Иден до машины, – приказала Нина.

Когда Иден уже сидела в машине, Майкл подал ей в окно пачку статей.

– Почитай это, и ты перестанешь заблуждаться на счет Бена.

Она положила папку на сидение рядом с собой и посмотрела на Майкла.

– Если я позвоню тебе завтра, ты захочешь поговорить со мной? – спросил он.

– Да.

Он до боли сжал ее плечо, а затем быстро отпустил.

Дом встретил ее тишиной и покоем. Иден заставила себя спокойно включить свет на кухне и положить папку на стол.

– Бен, – голос Иден слегка дрожал.

– Я здесь, – раздался голос Бена.

Он сидел в гостиной, починяя настольную лампу, которую до этого безуспешно пытался починить Кайл. Бен взглянул на Иден, когда она вошла.

– Как дела? – спросил он.

– Нормально. Кэсси спит?

– Да, только что. После двух сказок, пяти стаканов воды и трех поцелуев. Капризная у тебя малышка.

– Я пойду взгляну на нее.

– Почему бы тебе сначала не рассказать о том, как прошла встреча?

Он похлопал по дивану рядом с собой, приглашая Иден сесть.

– Я через секунду спущусь, – выпалила Иден и через несколько ступенек помчалась наверх в комнату Кэсси. Задыхаясь, чувствуя что ей вот-вот сделается дурно, Иден присела на край кровати Кэсси. Несколько минут она осматривала Кэсси. Потом, не в силах больше терпеть, потрясла девочку за плечо:

– Кэсси?

Кэсси перевернулась на спину и открыла глаза.

– Привет малышка, – сказала Иден.

– Ты уже вернулась, мама?

– Да. Как ты провела вечер? Бен хорошо играл с тобой?

Кэсси закрыла глаза, кивнула и через несколько секунд снова уснула.

Иден отвернула одеяло и изучила желтую пижаму дочери, длинные загорелые ноги. Что она хотела обнаружить? «Ключ к разгадке»? Она снова накрыла девочку и спустилась вниз. Бен был на кухне. Он стоял над столом, листая газетные статьи.

Он посмотрел на Иден, и взгляд его серых глаз был холоден.

– Ты ее разбудила, – догадался он.

– Да.

– Ты тщательно ее осмотрела, Иден? Потому что мы, совратители малолеток, очень коварны. Мы знаем, как заметать следы.

– Не говори так, Бен, пожалуйста.

– Их специально для тебя вырезали, Иден, – заметил он, кивнув в сторону статей.

Она задрожала:

– Я так растеряна, Бен… Я не знаю что и думать. Я люблю тебя, но…

– Но… – оборвал ее Бен. – Позволь мне закончить твою мысль, ладно? «Я люблю тебя Бен, но, в конце концов, ты можешь оказаться этим подонком». Вот, что ты так хотела сказать мне.

Бен сделал шаг к ней.

– Уэйн обязательно отнимет Кэсси у тебя, если ты останешься со мной, и твоей карьере придет конец. Так что, тебе лучше расстаться со мной, Иден. Но я не хочу, чтобы ты подозревала меня в этом гнусном деле. Ты знаешь меня лучше всех, не так ли? И все же не доверяешь мне? Он схватил ее за плечи.

– Бен, в глубине души, я все еще верю тебе, но… Бен выпустил ее и направился к двери:

– Я облегчу тебе жизнь, Иден. Все кончено между нами. Все шло к этому, не правда ли? Если не сегодня, так завтра или послезавтра мы бы расстались. Твои подозрения растут, как снежный ком с каждой минутой. Я знаю, как это бывает. Коль скоро сомнения закрались в твою душу, я не смогу переубедить тебя.