Когда она закрыла книгу, дети подошли к ней. Иден ожидала этого, потому что знала, что они считают ее прежде всего красивой волшебницей, которую она сыграла в фильме «Дитя северной звезды».

– А как ты превратилась из безобразной девочки в такую красивую волшебницу? – спросил один мальчик.

– А ты и правда волшебница? – спросил другой.

– А где твоя длинная пушистая накидка?

Она отвечала им всем, а потом, как это обычно бывает у детей, они стали задавать более личные вопросы.

– А у тебя были сыновья? – спросил один мальчик, весь в веснушках.

– Нет, но у меня есть дочка.

– А как ее зовут?

– Кэсси.

– Хорошо было бы, если бы ты ее взяла с собой.

– Она сейчас находится со своим папой.

– Я тоже недавно ездил к своему папе в Чарльстон, – сказал мальчик с веснушками.

– А мой папа вернулся к нам, и мы живем вместе, – сказала маленькая девочка.

А потом заговорила Блисс и, хотя она стояла рядом с Иден, после вопроса о героине книги до сих пор она не проронила ни слова.

– А мой папа ушел от нас, – сказала она тихо. – Но он часто приходит ко мне ночью.

– Правда?

Джоан Дав положила руку на плечо девочки.

– Ее папа очень далеко, и иногда, когда ей снится, что он навещает ее, она чувствует себя очень счастливой, правда, Блисс?

– Угу, – ответила она рассеянно, не сводя глаз с Иден, которая так и не поняла, что в ее лице заставило девочку довериться ей. Она наклонилась к Иден и прошептала ей на ухо: «Он и вправду иногда приходит ко мне», и по телу Иден пробежала легкая дрожь.

Ей хотелось посмотреть, как они веселятся, играют, чтобы потом рассказать все Бену, поэтому она дождалась перемены и вместе со всеми вышла на площадку для игр, присев рядом с учительницей.

– Каким ветром вас занесло в «Грин Гэблес»? – спросила Джоан.

Иден усмехнулась.

– Мне поручили съездить сюда, и я приехала.

– Я очень рада. Детям это понравилось.

Блисс собиралась покачаться на бревне. Она взобралась на деревянную площадку, поднялась с коленок и уселась на противоположный конец бревна, не сказав ни слова двум девочкам, которые сидели на другом конце.

– Вон та высокая девочка, – сказала Иден Джоан. – Она восхитительна.

– Да. Но у нее много проблем.

– Правда?

– Да, эта чушь насчет посещения ее отца, – Джоан покачала головой. – Ее отец часто обижал ее. Она испытала больше горечи, чем любая другая девочка ее возраста.

Иден нахмурилась.

– Это ужасно. Как она теперь? Джоан вздохнула.

– Надеюсь, все хорошо. Она все еще много рассказывает о своем отце и называет его своим настоящим папой. У нее сейчас есть отчим, который, вроде бы, хорошо к ней относится, но я не думаю, что она к нему уже привязалась. Ей не разрешают видеть настоящего отца, но он не выходит у нее из головы. Ее отец был одним из тех людей, которые могут вас сразу очаровать. Вы знаете, что такие люди бывают.

– Да, в Голливуде их полно, – сказала Иден.

– Даже я думала, что он был самым лучшим человеком, пока это не случилось, – продолжала Джоан.

– Никогда нельзя сразу все предугадать, – сказала Иден.

– Да, действительно. Блисс сильно похудела. Она плохо спит, нервничает, и, глядя на нее, можно сказать, что она несет непосильную ношу на своих детских плечах. Даже здесь, в школе, Блисс иногда просыпается от кошмаров.

– Бедняжка, – воскликнула Иден. Джоан начала рассказывать ей про остальных детей, и Иден слушала ее рассеянно, пытаясь вставлять своевременные комментарии, не сводя глаз с Блисс, которая устроила соревнования с девочками на качелях, пытаясь подняться выше всех, напрягая тонкие длинные ноги, голова ее запрокинулась, рот был широко раскрыт. Смеялась ли она? На таком расстоянии она ничего не слышала, и это могло быть радостью или страхом, но Иден отвернулась, прежде чем понять это. Она скажет Бену, что видела, как его дочь смеется.

Когда Иден покинула «Грин Гэблес», то поехала к Сэму и Джен по карте, которую ей нарисовал Бен. Иден сказала, что ей хочется встретиться с ними, и сейчас, после того, как она выслушала описание Бена, которое ей дала Джоан Дав, она отчаянно хотела оказаться среди его друзей, а не врагов.

Джен Александер открыла дверь красно-кирпичного домика. Она оказалась красивой женщиной и немного напоминала Нину своими блестящими черными волосами и общими чертами лица. Джен пожала ей руку и улыбнулась.

– Иден, меня зовут Джен. Заходи, пожалуйста. Иден вошла в просторное фойе. Пол был сделан из зеленого мрамора, и огромная хрустальная люстра свешивалась с потолка. Она вспомнила о домике Бена. Неудивительно, что он не заходит к ним в гости с тех пор, как переехал в долину Шенандоа.

– Сэм должен вернуться к ланчу с минуты на минуту. – Джен повела Иден вглубь дома.

– Мы очень ждали случая с вами познакомиться. Иден присела на диванчик в гостиной, которая была продолжением огромной кухни. Блики, отражавшиеся от медных кастрюль, ослепляли ее.

– Я тоже очень хотела с вами встретиться, – сказала она. – Бен так благодарен вам за ваше доверие.

– По правде говоря, поначалу даже я сомневалась в нем, но в конце концов поняла, что Бен не мог этого сделать.

Иден уже сидела за столом, когда приехал Сэм. На нем был светло-серый костюм. Сэм снял пиджак и повесил его, прежде чем пожать руку Иден. Когда он сел за стол, то снял очки и положил их в футляр. Он был одним из самых красивых людей, которых она когда-либо видела в Голливуде, но она бы никогда не догадалась, что это брат Бена. Иден усмехнулась и попыталась найти между ними хоть какое-нибудь сходство. У Сэма были зеленые глаза и белые волосы, он был гладко причесан, волосок к волоску – без сомнения, он пользовался лаком. У него, наверняка, был отличный парикмахер. Ей стало интересно, всегда ли существовала разница между двумя братьями, всегда ли Бен, который выбрал себе профессию археолога, был небрежней своего брата, которого Иден даже не могла представить стоящим на коленях в шахте.

– Тебе удалось повидать Блисс? – спросил он после того, как сел за стол.

Джен расставила тарелки. Она приготовила немного салата, курицу и холодные макароны по-орментальски, все это очень красиво смотрелось на фарфоровой посуде.

– Да, она очаровательна. – Иден не могла долго выдержать на себе его пронзительный взгляд, который как бы говорил: «Я очень пылкий, и мы с тобой это знаем». Ей было интересно, как это его пациентки могли неделями приходить к нему на приемы, так никогда его и не соблазнив.

– Она выглядит довольно-таки счастливой, как ты думаешь? – спросил он.

– Ну, вообще-то я видела ее очень мало времени. Она произвела на меня впечатление серьезного ребенка.

– Это не страшно, – улыбнулся Сэм, – я сам когда-то был таким.

Иден попробовала виноград. Возможно, ей стоит быть осторожной и следить за тем, что она тут говорит, ведь в конце концов, она была никто Сэму и Джен. Пришла в их дом и говорит, что их племянница не такая, как надо.

– Она мне кое-что сказала, и это показалось мне странным. – Иден рассказала, что ей говорила Блисс о своих снах.

Джен усмехнулась.

– Это все ее больное воображение. Сэм нахмурился.

– Я постоянно держу связь с ее адвокатом, но он мне ничего такого не говорил.

– Может быть следует сказать ему об этом? – спросила Иден.

Сэм усмехнулся.

– Мне кажется, что Джоан Дав в первый раз оказалась права, когда сказала, что Блисс придумывает это. Так ей легче справиться с потерей отца. Но я думаю, что она все-таки держится неплохо после такого потрясения, – он явно хотел закончить разговор на эту тему.

Потом они поговорили немного о Бене, о том, как им его не хватает, и Иден себя чувствовала с Сэмом все спокойней. Ей нравилось, как он говорит, но в его голосе чувствовалось что-то ненатуральное, и в конце концов, Иден поняла, что ей не доверяют. Когда они закончили ланч, Сэм посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

– Иден, я хочу поговорить с тобой откровенно, – сказал он. – Прошу тебя, заботься о Бене. Я искренне рад, потому что вижу, что ошибался, когда думал, что ты можешь использовать его в своих целях.

– А что я могу с ним сделать?

– Ну, ты – актриса, приведшая в волнение весь Голливуд, и вдруг остановилась в такой заброшенной деревне, как наша, – усмехнулся Сэм. – Может быть, Бен для тебя только развлечение, чтобы скрасить время, проводимое здесь.

– Он не развлечение для меня. Я люблю его. Сэм улыбнулся.

– Да, я вижу. Но я до сих пор беспокоюсь по поводу той статьи в газете. Бен сказал, что ты бережешь свою репутацию.

Он произнес слово «репутацию» с таким видом, как будто оно было неприличным.

– Все равно скоро все все узнают. Что ты тогда будешь делать?

Ей захотелось сказать, что это не его дело, но она сдержалась.

– Мне совершенно не важно, что может случиться в будущем, – ответила она.

Сэм наклонился к ней.

– Я не пытаюсь поставить тебя на свое место. Я просто боюсь, что Бену опять будет больно. Ты хорошая девушка, и я желаю вам всего наилучшего. Но что будет, если репортеры пронюхают про то, что ты встречаешься с человеком, который сделал такое своей дочери?

– Сэм, – Джен положила ладонь на руку мужа и извиняющимся взглядом посмотрела на Иден.

– Я надеюсь, что этого никогда не случится, – ответила Иден. – Но даже если и случится, то мне на это будет совершенно наплевать. Я люблю Бена, и сейчас я чувствую себя счастливой, как никогда, и не собираюсь сдаться без борьбы.

Сэм вздохнул и откинулся в кресле.

– Он ведь мой младший брат, знаешь? – Он еще раз улыбнулся, и внезапно в этой улыбке она узнала Бена. – И всегда им останется. Я всю свою жизнь пытаюсь уберечь его от неприятностей, но в этот раз бессилён. Я даже не смог ничем ему помочь. Я извиняюсь, что перешел всякие границы. Бен убьет меня, если узнает, как я с тобой обращался.