– А где это происходило? – спросил Бен.

– В Сант-Мишеле. Помнишь, я говорил тебе, что Джен и я брали ее с собой несколько недель назад?

На снимках Бен заметил, что Блисс подросла, окрепла, ее прямые волосы были обрезаны до плеч. Она выглядела, как уличный мальчишка – красивая, но в то же время худая и заносчивая.

– Не могу поверить, что она так подросла, – сказал Бен. Он просмотрел все фотографии, Блисс на них везде была на фоне воды. Ее лицо было мрачным и неулыбчивым. Насколько он ее помнил, она все время смеялась. На последнем снимке она была снята нерезко, но все равно ее лицо было хмурым.

– Блисс хоть когда-нибудь теперь улыбается? – спросил он.

– О, конечно! Она просто в тот день была немножко расстроена.

Бен снова сел и вздохнул.

– Мне кажется, это будет с ней продолжаться до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать. Ты и дальше мне будешь присылать ее снимки?

– Да, до тех пор, пока ты меня об этом будешь просить.

– Я знаю, что это ставит тебя в неудобное положение перед Джен.

– Брат ближе, чем жена, – Сэм потянулся и еще раз осмотрел комнату.

– Да, кстати, о Джен. Она просила меня передать тебе, чтобы ты зашел к нам в гости. Можешь взять с собой Иден, если хочешь. Мы скучаем по тебе. Ведь раньше мы с тобой проводили все выходные, помнишь? И у нас все время находились какие-либо дела, в которых мы друг другу помогали.

– Я не готов ехать в Аннаполис, потому что боюсь находиться неподалеку от Блисс. Мне обязательно захочется ее увидеть.

– М-м… – кивнул Сэм. – Кстати, ты знаешь, что умер отец Шарон?

– Нет. – Бен почувствовал себя оскорбленным и забытым. – Я думал, что с ним все хорошо. – Шарон стоило ему позвонить, несмотря на то, что случилось за последний год, ей все же следовало ему рассказать об этом.

– Я даже не могу позвонить Шарон, чтобы… постой, у тебя есть ее новый номер?

– Да, но, Бен, я действительно не могу…

– Я только хочу выразить ей свои соболезнования. Ну, давай же.

Сэм сразу согласился. Он вытащил свой бумажник и продиктовал номер телефона Шарон.

– Только не говори ей, что это я тебе его дал, – сказал он. – Кстати, я нашел несколько имен известных терапевтов. Почему бы тебе не…

– Мне не хватит денег на это.

– Я заплачу.

– Нет, Сэм, ты же знаешь, что я не люблю, когда за меня платят.

– У тебя кончился валиум?

– Я не использовал еще ни одной таблетки.

– Надеюсь, что и дальше не будешь пользоваться. Ты, вроде бы, похудел. Ешь ли ты вообще-то что-нибудь? А спишь хорошо?

Бену нравился такой Сэм – заботливый, уравновешенный – вот причина его успеха как психиатра. Он бы стал прекрасным отцом.

– Со мной все в порядке. У меня самые лучшие в моей жизни ночи, потому что со мной рядом Иден, хотя я и не сплю. Последние четыре ночи я вообще не сомкнул глаз.

Сэм усмехнулся.

– Мой родной брат спит с Иден Райли. Подумать только! – Он допил свое пиво и поставил пустую банку на кофейный столик.

– Перед тем как уехать, я хочу тебе сказать еще одну вещь.

– Какую?

– Ну… – сказал Сэм, сняв очки и прикрыв глаза. – Я не знаю, говорить ли тебе это или нет, потому что мы все равно не сможем ничего сделать, а я знаю, что ты и так очень расстроен.

Бен наклонился вперед.

– Расскажи мне.

Сэм посмотрел ему в глаза и сказал:

– Я думаю, что Шарон встречалась с Джеффом, когда вы были женаты.

Бен покачал головой.

– Она вряд ли была знакома с ним, и я сомневаюсь, знала ли она его вообще. – Он не представлял себе Шарон, изменяющей ему за его спиной. – Почему ты так решил?

– Он проговорился, когда я и Джен приехали забрать Блисс с собой в Сант-Мишель. Джефф сказал, что они с Шарон водили Блисс в Дикий Мир два года назад. Шарон поправила его, но он стал спорить, а когда понял, что выдал себя, то сразу же замолчал.

– Может быть это была просто оговорка?

– Я спросил об этом Блисс, и она сказала мне то же самое.

– Ну, на память Блисс нельзя положиться.

– Она называет его папой.

Сперва он не понял, что он имеет в виду. Он почувствовал острую боль, такую же, какую испытала Иден, когда Кэсси назвала свою мачеху мамой. Но потом до него дошло.

– Не думаешь ли ты, что я…

– Не знаю. Я знаю, что ты этого не делал, и, может быть, если Джефф был неподалеку в то время…

– Но Блисс сказала, что это произошло, когда она лежала в кроватке в своей комнате.

– Может быть, когда ты путешествовал.

– Я все жду, что ты ударишь меня по животу, и скажешь, что пошутил. Думаю, что Шарон не смогла бы… Хотя, ты ее знаешь лучше, чем я.

Сэм усмехнулся.

– У нее весь год были какие-то проблемы. Она даже сексом не интересовалась.

– Может быть, она не хотела заниматься сексом с тобой. Вполне возможно, что она хотела этим заниматься с Джеффом. Не исключено, что она привозила Джеффа к Блисс, или…

– Да ты с ума сошел, – сказал Бен. Однако он вспомнил, что иногда, когда он звонил из Колорадо, к телефону подходил мужчина. Шарон говорила ему тогда, что это приходили из школы. Она договаривалась о встрече с учителями.

– Но даже если это и правда, что мы сможем сделать?

– Да ничего, – Сэм снова надел на себя очки. – Мы ничего не сможем поделать. Я разговаривал с Барбарой Маккэй и людьми, которые заинтересованы в этом деле. Они сказали, что ничего нельзя предпринять.

– Я не верю, что Шарон может отправить меня в тюрьму за то, что сделал Джефф.

– Ты же во всем признался, разве ты не помнишь? – Сэм был очень сердит на Бена за его вспышку в суде.

– Я не знал, что у меня тогда был другой выход. Они бы тогда стали допрашивать Блисс.

– Не такая уж она и слабая, как ты думаешь.

Бен поставил на стол свое пиво и взглянул на брата.

– Ты помнишь Рэнди?

Сэм удивленно посмотрел на него.

– С чего бы ты это сейчас об этом вспомнил?

– Мне всегда было интересно, сможешь ли ты понять, почему я не хотел, чтобы допрашивали Блисс.

Я еще до сих пор помню, каково было мне, когда меня закидали вопросами со всех сторон.

– Тебе и вправду нужно было с кем-нибудь познакомиться, Бен, и забыть обо всем этом.

– Обо всем этом я уже успел забыть. Но когда я увидел лицо Блисс, воспоминания вернулись ко мне.

Сэм поднялся.

– Может быть, мне не стоило тебе обо всем этом рассказывать. Но разве бы ты стал скрывать от меня такую информацию, если бы был на моем месте?

– Нет, – все оставшиеся силы Бена ушли на то, чтобы подняться. Ему не хотелось отпускать брата. – Пожалуйста, не скрывай от меня ничего и впредь.

– Хорошо. – Сэм положил руку на плечи Бена и направился к двери.

– Спасибо, что завез мне поесть то, что приготовила Джен.

– Не за что. – Около двери Сэм обернулся к нему. – Я не знал, как тебе это сказать по-другому. – Он вынул чек из кармана своей рубашки и вручил его Бену. – Покупай, что хочешь. Может, ты подыщешь себе жилье получше? Или съездишь куда-нибудь с Иден? Тебе все-таки нужно отдохнуть, расслабиться…

– Забудь об этом, – щеки Бена покраснели. Он положил чек обратно в карман Сэма, но тот его снова оттуда достал.

– Пожалуйста, Бен, возьми его. – На глаза Сэма навернулись слезы. Бен выглянул на улицу и открыл дверь шире.

Сэм оперся о косяк двери.

– Я не могу смотреть на то, что с тобой происходит. Это неправильно. Мне хочется помочь тебе, хотя бы деньгами. Это единственное, что я могу сделать.

– Нет. – Бен уставился на «BMW», припаркованный напротив. Он не мог смотреть на Сэма, потому что не хотел видеть, как он плачет.

– Ты знаешь, как сильно мы тебя любим? Бен кивнул.

– Веди машину осторожно, хорошо?


Бен долго смотрел на телефонный номер, прежде чем решился позвонить. Он стоял, задержав дыхание, но, к сожалению, трубку поднял Джефф.

– Это Бен, – сказал он. – Позовите, пожалуйста, Шарон.

На другом конце, поколебавшись немного, спросили:

– Откуда у тебя этот номер?

– Неважно. Шарон дома?

– Она не хочет с тобой разговаривать.

– Пусть она сама мне это скажет, хорошо? Вдалеке он услышал голос Шарон, и Джефф говорил ей, что не следует с ним разговаривать.

– Бен? – это была Шарон, и он снова почувствовал к ней забытую любовь.

– Сэм мне только что рассказал о твоем отце. Приношу свои соболезнования. – Она ничего не ответила, и у Бена защемило. – Жаль, что ты мне ничего не рассказала, – произнес он. – Он тоже был частью моей жизни.

– Я знаю, – промолвила она охрипшим голосом. – Я сомневаюсь, стоило ли…? – Он услышал покашливание Джеффа.

– Не можешь ли ты попросить Джеффа дать тебе хоть несколько секунд на личную жизнь?

К удивлению Бена, она что-то сказала Джеффу, и он услышал, как захлопнулась дверь. Бедная Шарон.

– Извини меня, – сказал он, – я не хотел создавать между вами разногласий.

– Ничего. Можешь не беспокоиться.

– Как вы сообщили Блисс о смерти дедушки?

– Я не хочу с тобой говорить о Блисс.

Бен закрыл глаза, пытаясь отогнать боль, захлестнувшую его.

– Шарон, она и моя дочь тоже. Последовала длинная пауза.

– Она никак не может принять это всерьез и думает, что он вот-вот покажется в дверях.

– А ждет ли она так меня? – Он понял, что зашел слишком далеко, но слова уже были сказаны.

– А с чего бы это? – огрызнулась Шарон. – По-моему, ты ясно дал понять мне и ей, что твоя гордость важнее семьи, когда отказался от продолжения суда.

– Шарон, я не виновен, я не мог…

– Прощай.

– Подожди. Расскажи мне, как она поживает? Привыкла ли к Джеффу? Мне кажется, он не слишком ласково с ней обращается.

– В отличие от тебя, он не волк в овечьей шкуре.

– Шарон, выслушай меня. Ты можешь хотя бы представить, что я невиновен?