– Нет, если бы я говорила о вас, то использовала бы ненормативную лексику. Сэр, – добавила я для усиления комического эффекта и помахала пакетом с собачьим дерьмом у него перед носом, – вы удовлетворены?

– Хм-м. И больше мне не попадайтесь, – фыркнул он и направился к метро.

– Ну, спасибо тебе большое, – сказала я Геркулесу. – День удался.

Я огляделась, куда бы выбросить мешок с собачьими какашками, но ничего подходящего не находилось.

– Сволочь.

Я уже готова была зашвырнуть пакет в чей-нибудь садик, но заметила, что хотя бдительный полковник и отошел, но продолжал вести наблюдение с другого конца улицы.

– Что? – пробормотала я про себя, задыхаясь от ярости. Он, безусловно, ждал, что же я сделаю с пакетом, и я поняла, что мне придется в одной руке нести Геркулеса, а в другой пакет с дерьмом, пока я избавлюсь от слежки. Но каждый раз, когда я смотрела через плечо, страж окрестностей был начеку. Я даже слышала стук металлического наконечника его трости, преследующей меня на некотором расстоянии.

Хуже некуда. Теперь плюс к куче своих забот я имела еще и пакет с говном. Я решила, что нужно оторваться от старикашки. Но между станцией и домами не было ни малейшего темного закутка. В следующий момент я уже оказалась в начале улицы возле углового магазина. Полковник стоял на другой стороне и бесстрастно разглядывал черную муху на чьих-то увядших розах, делая вид, что совершенно не следит за мной.

Я не хотела, чтобы он узнал мой адрес, на тот случай, если действительно надумает пожаловаться в местный совет, поэтому применила тактику затягивания, которая, как я надеялась, утомит его. В любом случае мне нужно было в магазин. Нам всегда нужно было молоко. (Я уже говорила, что у нас либо совсем не было молока, либо сразу было литра полтора.) И кроме того, мне нужен был собачий корм. Харриет ничего не оставила в офисе, а дома у нас, конечно же, ничего подобного не было. (Хотя у Толстого Джо, возможно, что-то и было запрятано. Вечные пирожки, которые он ел прямо с полиэтиленовой оберткой, пахли так, будто их начиняли именно этим кормом, и кроме того, он хранил у себя всевозможные консервы в ожидании грядущего Армагеддона.) Зато у Хабиба – в магазине на углу, торгующем круглые сутки, – всегда был выбор разнообразной и дешевой еды. Скорее дешевой, чем разнообразной. Я вошла, неся Геркулеса под мышкой. Пластиковый пакет изящно свисал с моей руки наподобие ридикюля, и я была удивлена, когда Хабиб, обычно милый и приветливый, будь то шесть утра или полдвенадцатого ночи, категорически потребовал выйти вон.

– С собаками нельзя! – сказал он.

– Хабиб! – взмолилась я. – Мне нужно только молоко, хлеб и собачий корм. Это займет полминуты.

– С собаками нельзя. Это правило. Оставь его на улице.

– Хорошо, – сказала я, возвращаясь к пенсионеру. Интересно, зачем люди заводят собак? Я еще и часа не прожила с Геркулесом, а на меня уже все смотрят как на прокаженную. Вот она какова, популярность владельцев собак. Я поставила Геркулеса у магазина, привязав поводок к водосточной трубе. Конечно, он тут же заскулил, а полковник хищно прищурился, словно уличил меня в страшной жестокости.

– Может, я могу его взять с собой? – стала умолять я Хабиба через полуоткрытую дверь. – Он породистый. Он не может стоять на асфальте.

– Что это за глупости насчет асфальта? Нет, в магазин нельзя. А санитарные правила?

Да какие тут санитарные правила, так и подмывало меня сказать, глядя на пыльные штабеля коробок с шоколадом, которые стояли тут с тех пор, как я поселилась на этой улице, то есть два года. Но Геркулес смотрел на меня так, будто с ним сейчас случится инфаркт, если я оставлю его стоять на тротуаре, а сама войду в магазин за банкой собачьего корма. Что было делать? Я сняла куртку, расстелила ее на тротуаре и поставила на нее Геркулеса. Он перестал скулить, и я пошла покупать корм. К несчастью, «Педигри» не было, поэтому я купила что-то другое с хорошенькой оранжевой этикеткой с логотипом «Чипстерс», изображавшем собаку, похожую на злобного белого медведя. А может, этот корм готовили из белых медведей.

– Когда взяла собаку, Лиза Джордан? – спросил Хабиб, заворачивая мои покупки в еще один прозрачный пакет.

– Никогда, – ответила я.

Он странно на меня посмотрел.

– А, ты хочешь сказать, откуда я взяла ту собаку, с которой пришла? Эта собака моей начальницы. А я присматриваю за ней до следующей среды, пока она не вернется из отпуска. Как будто у меня недостаточно своих забот.

– Своих забот о чем? – спросил Хабиб. – Хочешь об этом поговорить?

Он никогда не упускал шанса посплетничать. И почему-то мне казалось, что если рассказать ему, в чем дело, то он, человек большого жизненного опыта, найдет верное решение. Может быть, еще утром он говорил с кем-нибудь по похожему поводу. Я снова рассказала свою историю.

– Нужно всегда говорить правду, – вздохнул он, когда я закончила.

– Я знала, что ты это скажешь, – сказала я. – Но что я должна делать?

– Вот сюда деньги положить, – сказал он и громыхнул разноцветной банкой для пожертвований на храм Харе Кришна. – А мы за тебя помолимся.

– Лучше я продам душу своему дьяволу, но все равно спасибо. Сколько я должна за корм? – спросила я.

На улице Геркулес причитал, словно обреченный на муки в аду.

– Секунду, – сказал Хабиб. – Сейчас взвешу.

Я в ужасе смотрела, как Хабиб подхватил пакет с говном, который я по рассеянности положила на прилавок во время разговора, и бросил его на блестящие электронные весы.

– Это фарш? – спросил он.

Я выхватила пакет.

– Это гуляш, – быстро ответила я, – но я купила его в центре.

– Очень похоже на пакет из моего магазина, – сказал он с сомнением.

– Я знаю. Они сейчас во всех маленьких магазинах одинаковые. Может быть, тебе сменить дизайн на пакете, чтобы твой магазин как-то отличался от других.

– Но синий и белый – это цвета моего магазина, – сказал он, совсем расстроившись.

– Я больше ничего не буду покупать в других местах, – заверила я, взяла сдачу и направилась к двери.

– Одну минуту. Хочешь знать, что ты должна сделать? – начал Хабиб, но, прежде чем он начал объяснять, я заметила, что лапы Геркулеса, стоявшего на моей куртке, задрожали, а эта дрожь могла означать только одно.

– Увидимся завтра, – сказала я, выбегая из магазина как раз вовремя, чтобы спасти куртку, но не удалось уберечь от струи Геркулеса бумажный мешок с картошкой, выставленный снаружи вместе с прочими овощами для привлечения покупателей. Я подумала, что надо предупредить Симу, чтобы она пару недель покупала овощи в супермаркете.

– Все купила. Иду домой! – крикнула я на ту сторону улицы старому козлу, все еще следившему за мной. – Наверно, мой парень уже ждет меня не дождется. Он жуть какой сильный. И свирепый, если не поест вовремя.

Это сработало. Полковник быстро кивнул и засеменил в противоположном направлении.

У следующего садика я перебросила мешок с говном через забор.


Стараясь не вдыхать отвратительный запах жирного мяса, я выложила еду Геркулеса на блюдце, как только мы вошли в дом. Я свистнула ему, указывая, что обед подан в кухне, но оказалось, что кафельный кухонный пол вызывает у него те же чувства, что и асфальт, и он отказался пересекать порог гостиной. Я не могла винить его. После того как я однажды наступила босиком на пролитый мед, к ноге тут же прилипли три лобковых волоска и пара ценников, – с тех пор я никогда не входила на кухню без обуви. Я перенесла блюдечко к входу и поставила его в пределах досягаемости Геркулеса, но так, чтобы еда из блюдечка вываливалась на плитку, а лапы Геркулеса оставались на ковре.

Он презрительно понюхал собачий корм, словно был не спаниель, а дегустатор еды.

– Я так и знала, – сказала я Симе, которая возникла за Геркулесом на кухне, чтобы налить себе чашку чая.

– Что?

– Я знала, что он не станет есть этот проклятый собачий корм. Все собачьи корма одинаковые, – сказала я ему. – Какой бы ни был сорт. Они все сделаны на одной фабрике из останков одной и той же старой скаковой лошади. И не надо мне рассказывать, что, заплатив лишний фунт за банку, ты получишь кусочки победителя на скачках Дерби, в отличие от банки подешевле, в которой лежат останки лошади, пришедшей второй.

– А откуда у нас в доме собака? – неожиданно спросила Сима. Она была у себя наверху, делала курсовую по деловому испанскому языку, что являлось частью ее диплома, и только сейчас увидела собаку.

– Это собака Харриет. Она на неделю уехала на Майорку, а меня оставила присматривать за псом. Его зовут Геркулес.

– Ой-йо-ей! Геркулес? Какое замечательное имя. Какой он милый, – сказала Сима, опускаясь на колени, и погладила его. – А кто у нас такой маленький малыш?

В ответ он лизнул ей нос.

– Сима, перестань. Это обычная собака.

– А-а-а. – Она посадила Геркулеса к себе на колени и стала его обнимать. – Не будь к нему такой жестокой. Он без своей мамочки, а ты хочешь накормить его этой жуткой дрянью, которую даже Толстый Джо не станет есть. Это не его вина, что он не хочет есть коровьи губы, – собачий корм делается из них, а не из лошадей. У тебя неверная информация. У меня в холодильнике есть курица. Можно ему дать. – Она направилась к холодильнику вместе с Геркулесом и принесла сочный кусок жареной куриной грудки.

– Послушай, – сказала я, – если ты не хочешь, то я могла бы сделать себе бутерброд.

– У тебя есть своя еда, – ответила она, поставив Геркулеса на столешницу рядом с раковиной, нарезала курицу на маленькие кусочки и положила их в пластмассовую миску. На какой-то момент мне показалось, что она собирается добавить гарнир. Или приготовить соус «масала». (Правда, готовить она не умела.)

– Ну вот, мой хороший, – промурлыкала она, ставя перед ним миску. – Никто тебя не будет кормить этой ужасной дрянью. Ты же у нас породистый, это видно.