Иден встретилась с Кайлом на кухне.

– Не мог бы ты присмотреть немного за Кэсси? Мне нужно повидаться с Беном, но я скоро вернусь.

– Конечно. – Кайл включил на веранде свет. – Иден, Уэйн настроен очень серьезно. Мне бы очень хотелось сказать, чтобы ты не расставалась с Беном, но тебе это дорого обойдется. Очень дорого.

– А во что мне обойдется фильм о матери, которая переспала с собственным братом? – повернулась к нему Иден.

Кайл вздрогнул, будто его ударили.

– Мы были двоюродными, – тихо сказал он и шагнул в дом.

– Кайл, прости. Я… – Она хотела добавить что-то еще, но дверь за его спиной уже захлопнулась.

* * *

Бен уже засыпал, когда раздался телефонный звонок.

– Бен Александер? – прозвучал в трубке незнакомый мужской голос.

– Да.

– Это Уэйн Крамер, бывший муж Иден Райли.

– Я слушаю.

– Я только что говорил с Иден. Мне пришлось сказать ей, что, если она продолжит встречаться с вами, я обращусь в суд и заберу у нее дочь.

– Послушайте, Уэйн, я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы считаете меня виновным, но это не так. Кэсси в полной безопасности. Она – чудесный ребенок, и…

– Я просто хотел, чтобы вы поняли: Иден потеряет не только работу и репутацию, но еще и дочь. Вы того стоите?

– Никто этого не стоит, – ответил Бен, но Уэйн Крамер уже повесил трубку.

Бен сидел на крыльце, когда к дому подъехала машина Иден.

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

– Хотела повидаться с тобой. Я думала, ты уже спишь. Почему ты на улице?

– Размышляю.

– Мне только что звонил Уэйн. – В ее голосе прозвучало отвращение. – Он беспокоится из-за Кэсси.

– Он был бы плохим отцом, если бы не беспокоился. Мне он тоже звонил.

– Господи! – Она бросила на него виноватый взгляд. – Прости, Бен.

– Он собирается забрать у тебя Кэсси.

– Пусть попробует. У меня хороший адвокат.

– Иден, я по собственному опыту знаю, что такие дела почти невозможно выиграть.

Иден покачала головой:

– Я думаю, он просто выпускает пар. Он поговорил с кем-то, кто был причастен к твоему делу, и этот человек сказал ему, что ты – патологический лжец и настоящее чудовище. Уэйну плевать, что я знаю совсем другого Бена Александера.

– Ясное дело.

– Бен, не могли бы мы потанцевать?

– Потанцевать? – рассмеялся он.

– Или ты слишком устал?

– Да нет. – Бен встал. Почему бы и не потанцевать? Он готов был исполнить любой ее каприз.

Как только они закружились в такт музыке, Бену стало ясно, для чего Иден это затеяла. Ей хотелось вернуть ранние моменты их знакомства, когда им просто не о чем было беспокоиться. Но ей это не удалось. Бен чувствовал, как напряжено ее тело.

– Давай лучше займемся любовью, – сказала наконец она.

Бен позволил Иден отвести его в спальню и раздеть, позволил убедиться в том, что и в его объятиях она не найдет сегодня утешения.

– Бен? – Она прижалась к нему как можно крепче.

– Что?

– Ты когда-нибудь лгал мне?

Он задумался.

– Разве что в самом начале, когда мне не хотелось рассказывать о Блисс. В то время я мог приукрасить действительность. Если честно, просто не помню.

Иден успокоенно вздохнула, а Бен еще долго лежал без сна. «Ты когда-нибудь лгал мне?» Она впервые усомнилась в нем, и мысль об этом не давала ему покоя. В ее доверии появилась первая трещинка.

42

На следующий день Кайл и Лу уехали в Нью-Йорк. Кайл даже не потрудился попрощаться с Иден, и его безмолвный гнев давил на нее тяжким грузом.

На два дня и ночь дом оказался в распоряжении Иден и Бена. С утра они занимались прополкой и уборкой, избегая любых разговоров про Уэйна и нависшую над ними проблему.

После обеда они поехали в колбрукский парк, чтобы Кэсси могла покататься на пони, которые бог весть откуда появились в городе. Стоило Бену припарковаться, и девочка тут же устремилась к трем измученного вида лошадкам.

– Можно я выберу вот эту? – крикнула она.

– Конечно. – Бен достал из кармана доллар и протянул его девице, державшей под уздцы чахлую кобылку.

Он посадил Кэсси на лошадь, и девочка крепко сжала седло своими загорелыми ножками. Иден довольно улыбнулась. Но стоило кобыле шагнуть вперед, и у Кэсси вырвался испуганный крик. Она не очень-то уверенно держалась в седле, и Бен пошел рядом, придерживая ее рукой за розовые шорты. Улыбка Иден мгновенно растаяла. Ей хотелось, чтобы Бен передвинул руку повыше. Ну что ему мешало придержать ее за спину? Когда они прошли полный круг, Бен снял Кэсси с лошади. При этом рука его скользнула ей под футболку.

«Ты превращаешься в параноика», – сказала себе Иден.

– Мама, ты видела меня? – устремилась к ней Кэсси. – Ты видела, как высоко я сидела? Лошадку зовут Дасти. Это лучший конь во всем мире!

– Хочешь прокатиться еще разок? – спросил Бен.

– Да!

Иден хотела было возразить, но вовремя остановилась. Все это пустые страхи, сказала она себе. Сунув руку в карман, она протянула Бену доллар.

– Ты в порядке? – спросил он. – Выглядишь что-то бледновато.

– В порядке.

В этот раз, когда Бен стал усаживать Кэсси на костлявую спину Дасти, Иден предусмотрительно отвернулась.

* * *

По дороге домой Кэсси и Бен весело болтали, в то время как Иден с трудом выдавила из себя пару слов.

Как только они добрались до Линч-Холлоу, Бен затащил Иден на кухню.

– Что такое?

– В смысле?

– Ты выглядишь так, будто тебя что-то расстроило.

– Да так, пустяки, – фыркнула она. – Бывший муж пытается отобрать у меня дочь. Полагаешь, я должна этому радоваться?

Бен смотрел на нее пару секунд, а затем привлек к себе. Поцелуй был долгим и нежным, и Иден почувствовала, как ее страхи улетучиваются сами собой.

– Прости меня, – сказала она. – Я напугана и веду себя не лучшим образом.

Ближе к вечеру она совсем взбодрилась. Утренние страхи казались ей теперь чем-то глупым и смехотворным. После ужина Иден взялась за посуду, а Бен и Кэсси устроились за кухонным столом и стали играть в карты. Иден домывала последнюю тарелку, когда зазвонил телефон.

– Алло?

– Бог ты мой! Неужто Иден Райли стала отвечать на звонки?

– Нина?

– У меня для тебя сюрприз, детка. Мы с Майклом находимся в маленькой деревушке под названием Колбрук. Знаешь такую?

– Не может быть!

– Уж поверь. Поскольку ты отказалась отвечать на наши звонки, мы решили нагрянуть к тебе сами.

– Нина, – она беспомощно глянула на Бена, – прошу вас, не приезжайте сюда. В Колбруке есть гостиница. Почему бы вам не остановиться там на ночь? А утром мы могли бы встретиться.

– И не надейся. Мы страшно переживаем за тебя, потому и приехали. И мы намерены увидеться с тобой сегодня, даже если для этого нам придется тебя похитить.

– Ладно. На окраине Колбрука есть ресторанчик. – Она рассказала, как проехать к «Шугар-Хилл». – Встретимся там через час.

– Майкл с ней? – спросил Бен, когда Иден повесила трубку.

– Да.

– Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

Иден рассмеялась:

– Так ты точно спутаешь их планы. Они приехали, чтобы сообщить мне, какая я идиотка, раз продолжаю видеться с тобой.

– Это и правда не слишком разумно с твоей стороны.

– Перестань, Бен. В общем, спасибо за предложение, но я лучше поеду одна. Посидишь с Кэсси? А то ей уже скоро ложиться.

– Хорошо. Но будет лучше, если ты заранее переоденешь ее в пижаму.

– Конечно.

Она поняла его просьбу. Бен хотел защитить себя от всего, что она могла напридумать.

* * *

Майкл и Нина сидели за угловым столиком. Они устроились как можно дальше от бара, чтобы не привлекать к себе внимания.

При виде Иден Майкл просиял улыбкой.

– Выглядишь потрясающе. – Он крепко сжал ее руку. – Вот только бледненькая очень. Тебе явно не хватает калифорнийского солнца.

– Ей бы не помешала капелька здравого смысла, – вмешалась Нина.

– Послушайте, я приехала сюда только потому, что вы не оставили мне выбора. Не понимаю, с чего вы вдруг так обеспокоились. Сами видите, со мной все в порядке…

– Послушай меня, Иден. – Было видно, что Майкл решил перейти к делу. – Я хочу сказать тебе кое-что, поскольку это очень важно. Ты знаешь, я давно был влюблен в тебя, но все это без особой надежды на взаимность. И я понимаю, что мы с тобой, скорее всего, никогда уже не будем вместе. – Он печально улыбнулся. – Постарайся понять: я тут вовсе не для того, чтобы вернуть тебя.

– Майкл… – начала Иден.

– Ш-ш-ш. – Он прижал палец к ее губам. – Позволь мне закончить. Ты живешь тут в такой изоляции, что даже не догадываешься, в какую беду ты попала. Продолжая встречаться с Беном Александером, ты обрекаешь себя на серьезные неприятности.

– Иден, да от тебя просто все отвернутся, – вмешалась Нина.

– Помнишь, как ты переживала, когда на экраны вышло «Сердце зимы»? – продолжил Майкл. – Ты все боялась, что поклонники отвернутся от тебя. А что ты делаешь теперь? Разве не ясно, что эти отношения – лучший способ растерять свою аудиторию?

Иден вдруг ощутила страшную беспомощность.

– Бен невиновен, – выдавила она. – Правда, невиновен. И я влюблена в него. Это ужасно несправедливо, что мы должны расстаться только потому, что все остальные считают его преступником.

– Детка, – Нина взглянула на нее с откровенной жалостью, – а почему, ради всего святого, ты решила, что он так уж невиновен?

– Я знаю его.

Нина взглянула на Майкла, который, как по команде, выложил на стол большую папку.

– Я тут провел маленькое исследование. – Он открыл папку, и Иден увидела стопку статей. – Ты хоть читала материалы по его процессу или знаешь все только от него?

– Только то, что рассказал мне Бен, – признала Иден.