– А у вас есть маленькие мальчики? – спросил ее веснушчатый парнишка.

– Нет, но у меня есть маленькая девочка.

– Как ее зовут?

– Кэсси.

– Почему вы не привели ее с собой?

– Она сейчас гостит у своего папы.

– Я в пятницу тоже был у папы в гостях, – заметил веснушчатый мальчик.

– А мой папа снова живет с нами, – сказала маленькая девочка.

И тут заговорила Блисс. До этого она молча стояла рядом с Иден.

– Мой папа уехал, – тихо промолвила она. – Но иногда он приходит ко мне по ночам.

– Правда? – спросила Иден.

Джоан Дав положила руку на плечо Блисс.

– Ее папа уехал, но иногда ей снится, что он приезжает, и тогда она чувствует себя счастливой. Так ведь, Блисс?

Блисс по-прежнему не сводила взгляда с Иден. Должно быть, в лице незнакомки было что-то, что заставило девочку наклониться и прошептать:

– Он и правда иногда приходит.

От этих слов по спине Иден пробежали мурашки.

Ей хотелось посмотреть, как детишки играют, а затем сказать Бену, что Блисс веселится не хуже других. Малыши отправились на зеленую лужайку, а Иден присела на ступеньку рядом с Джоан Дав.

– Почему вы выбрали для визита «Грин Гейблс»? – спросила ее Джоан.

Иден улыбнулась и пожала плечами.

– Последнее слово всегда остается за моим агентом, – пояснила она.

– Я рада, что вы пришли. Детишкам очень понравилось.

Блисс перебралась на качели. Здесь же играли другие девочки, но она не обращала на них внимания.

– Какая высокая девочка, – сказала Иден Джоан. – Сразу обращает на себя внимание.

– Это так. Но у малышки полно проблем.

– В самом деле?

– Эти ее слова о том, что папа приходит к ней. – Джоан покачала головой. – Ее отца осудили за сексуальные домогательства по отношению к собственной дочери. Малышка пережила столько, сколько другие не переживают за всю свою жизнь.

– Ужасно, – нахмурилась Иден. – А как она чувствует себя сейчас?

– Надеюсь, хорошо, – вздохнула Джоан. – Но она по-прежнему много говорит об отце. О своем настоящем папе – так она его называет. Я знаю ее отчима, и он кажется мне неплохим парнем, но вряд ли девочка всерьез к нему привязана. Ей не разрешают видеться с настоящим отцом, но она никак не может выбросить его из головы. Он был из тех парней, которым ничего не стоит очаровать вас.

– В Голливуде таких полно, – поддакнула Иден и поморщилась от отвращения к самой себе.

– Даже я считала его на редкость славным парнем до того, как все произошло, – призналась Джоан.

– Тут не угадаешь.

– Верно, не угадаешь. В результате Блисс – эта самая малышка – сильно исхудала и никак не может набрать вес. Она ходит к детскому психологу, но по-прежнему плохо спит. Даже в садике она просыпается порой от всяких кошмаров.

– Бедняжка, – промолвила Иден.

Джоан начала рассказывать о других детях. Иден слушала ее вполуха, вставляя время от времени замечания. Блисс теперь соревновалась с другой девочкой – кто сильнее раскачается. Приоткрыв рот, она усердно размахивала ногами. Издалека трудно было понять, что отражается сейчас на ее лице – радость или страх. Так и не поняв этого, Иден поспешила отвернуться. Бену она скажет, что видела, как его дочь смеялась.

Покинув «Грин Гейблс», она направилась к дому Сэма и Джен, следуя указаниям, которые дал ей Бен. После беседы с Джоан Дав ей очень хотелось поговорить с кем-то из его друзей.

Дверь большого кирпичного особняка открыла Джен Александер. Это была хорошенькая женщина, которая немного напомнила Иден Нину. Приветливо улыбаясь, она протянула руку:

– Привет, Иден. Я – Джен. Проходи.

Иден вошла в просторный вестибюль. Пол здесь был вымощен зеленой мраморной плиткой, с потолка свисала большая хрустальная люстра. Иден вспомнился домик Бена. Ничего удивительного, что он не спешит из долины Шенандоа в эту роскошь.

– Сэм будет дома с минуты на минуту. – Джен повела Иден в столовую. – Нам очень хотелось познакомиться с тобой.

Иден присела на диван в столовой, которая оказалась продолжением огромной кухни.

– Мне тоже хотелось встретиться с вами, – сказала она. – Бен искренне признателен вам за вашу веру в него.

– Поначалу даже у меня проскальзывали сомнения. Но теперь я уверена, что Бен тут ни при чем.

Как только пришел Сэм, все сели за стол. Прежде чем пожать руку Иден, он снял свой серый пиджак и повесил его на спинку стула. Это был один из самых привлекательных мужчин, с какими ей когда-либо доводилось встречаться – будь то в Голливуде или вне его, но она бы ни за что не признала в нем брата Бена. У Сэма были зеленые глаза, светлые волосы и аккуратные усы. И вообще его отличала невероятная ухоженность. Должно быть, Бен всегда был более непритязательным, чем его старший брат. Во всяком случае, Иден трудно было представить Сэма копающимся на коленях в одной из археологических ям.

– Приехали, чтобы повидать Блисс? – спросил ее Сэм, усаживаясь за стол. Джен расставила тарелки. Она приготовила салат и лапшу по-китайски с курицей и овощами, красиво разложив все по чашкам из черного фарфора.

– Да. Девочка просто очаровательна.

Ей трудно было смотреть Сэму в глаза, поскольку тот прямо-таки излучал из себя: «Да, я чертовски привлекателен, и мы оба это знаем». Интересно, как только пациенткам удается сидеть с ним наедине неделю за неделей, не теряя при этом головы?

– Она выглядит вполне довольной. Вам так не показалось?

– Я же видела ее какой-нибудь час, и только. Мне она показалась необычайно серьезной.

– Ну, в этом нет ничего страшного, – улыбнулся Сэм. – Я сам был серьезным ребенком.

Иден прожевала кусочек курицы. Не стоит, пожалуй, выкладывать здесь свои сомнения. В конце концов, она чужая Сэму и Джен, так какой толк говорить им о своих тревогах?

– Кое-что показалось мне очень странным.

Она передала Сэму и Джен слова Блисс о том, что папа по-прежнему приходит к ней по ночам.

– И правда странно, – поежилась Джен.

Сэм нахмурился:

– Я постоянно общаюсь с ее психологом, но ни разу не слышал от нее ничего подобного.

– Может, вам стоит рассказать ей? – спросила Иден.

– Конечно, я скажу, – пожал он плечами. – Но мне кажется, что Джоан Дав в кои-то веки права и речь идет всего лишь о снах или о детских фантазиях. Это такой способ справиться с потерей. – Было видно, что Сэм не желает больше разговаривать на эту тему.

Они побеседовали еще немного, но Иден с каждой минутой становилось все труднее общаться с Сэмом. Держался он весьма мило, и все же в его словах проскальзывал непонятный ей оттенок горечи. Очень скоро она поняла, в чем тут дело. Сэм ей просто не доверял. Когда обед подошел к концу, он откинулся на спинку стула и глянул Иден прямо в глаза.

– Хочу быть с вами откровенным, – сказал он. – Я знаю, что Бен вам небезразличен. Держитесь вы весьма искренне, чему я очень рад. Раньше я боялся, что вы можете просто использовать моего брата.

– Каким же образом?

– Вы – актриса, привыкли к яркой жизни, а тут вдруг целое лето в глуши. – Сэм снова пожал плечами: – Вы могли использовать Бена как средство скрасить свое существование.

– Я не использую его. Я его люблю.

– Я вижу, – улыбнулся Сэм. – Но это не слишком меняет дело. Бен говорит, вы беспокоитесь о поддержании своего имиджа. – Он чуть ли не выплюнул слово «имидж». – Рано или поздно эта история выплывет наружу, и что вы тогда будете делать?

Иден хотелось сказать, что это не его дело, но она удержалась.

– Я не заглядываю так далеко, – ответила она.

Сэм наклонился в ее сторону.

– Поверьте, я желаю вам только добра, но Бен – главная моя забота. И я не хочу, чтобы он пострадал. Что вы будете делать, когда газеты узнают, что Иден Райли встречается с парнем, который развращал собственную дочь?

– Сэм, – укоряющее произнесла Джен, положив руку ему на плечо.

– Надеюсь, что этого не случится, – сказала Иден. – Но, если что-нибудь подобное и произойдет, я не собираюсь сдаваться без боя. Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас, когда я вместе с Беном.

Сэм вздохнул и вновь откинулся на спинку стула.

– Бен – мой младший брат и всегда им останется. Всю жизнь я пытался защищать его от разных неприятностей, но на этот раз мне не повезло. Я ничем не смог помочь ему. Я прошу у вас прощения, Иден, поскольку вышел за рамки допустимого. Если бы Бен знал о нашем разговоре, он бы убил меня. – Сэм встал и надел свой пиджак. – Я бы не хотел, чтобы вы сделали ему больно. Ему и так выпало столько, сколько другому и не снилось.

* * *

Поначалу Иден собиралась прямиком ехать к Бену, но затем все-таки свернула в Линч-Холлоу. Ей хотелось посоветоваться с Лу и Кайлом.

Было уже шесть, когда она вошла в гостиную. Лу сидела за мольбертом. Кайл попивал кофе, а на коленях у него лежала толстая книга.

– Мне нужен совет, – сказала Иден.

Лу тут же опустила кисть, а Кайл захлопнул книгу. При виде столь незамедлительной реакции Иден улыбнулась. Похоже, она обращается к ним за советом впервые в жизни.

Она рассказала им о встрече с Блисс в «Грин Гейблс», об ужасающей худобе малышки, о ее необычайной серьезности и фантазиях, связанных с посещением отца.

– Я даже не знаю, что мне сказать Бену, – промолвила Иден. – Я-то собиралась обрадовать его тем, что Блисс – нормальный, здоровый ребенок, беспечный и жизнерадостный. Но, даже не знай я, кто она такая, я сразу бы поняла, что у этой девочки есть серьезные проблемы.

– Какая жалость, – покачала головой Лу. – Мне она запомнилась такой счастливой девчушкой. Все время улыбалась.

– Но что мне сказать ему? По пути сюда я решила, что лучше солгу. Какой смысл говорить правду, если он не в силах ничего изменить?

– Если бы ты была на его месте, – вмешался Кайл, – а твой друг встретился с Кэсси и обнаружил бы, что у нее проблемы, что бы ты предпочла – узнать правду или остаться в неведении?