— Но я хочу целовать тебя!

— И даже больше, Дмитрий.

— Да! В отличие от тебя я никогда этого не отрицал. Я хочу тебя. Катя. Хочу любить! И предлагать мне даже не пытаться делать этого — просто абсурдно!

Кэтрин опустила глаза. Его гнев всего лишь иная форма страсти, слишком заразительная, чтобы долго противиться.

— Признаться, я не совсем понимаю причину столь сильных эмоций, Дмитрий. Вспомните, мы ни разу не разговаривали с вами, не беседовали спокойно о чем-то, не пытались узнать друг друга получше, понять, что мы любим, а что нет. То немногое, что мне известно, рассказали ваши слуги или сестра. А обо мне вы знаете и того меньше. Почему нам нельзя просто попробовать стать друзьями?

— Не будь наивной. Катя, — с горечью пробормотал Дмитрий. — Разговаривать? Да я думать не способен, когда ты рядом. Хочешь потолковать? Напиши мне чертово письмо.

И Дмитрий исчез, а комната, такая большая, неожиданно показалась душной и крошечной. Неужели Кэтрин не права, когда считает, что с этим человеком у нее не может быть будущего? Но если она отдастся ему, возможно, его интерес тут же пропадет? По крайней мере так предсказывала его сестра. Так зачем она добровольно и очертя голову ринется в опасные пучины страсти, которая принесет лишь терзания и боль?

Кого ты дурачишь, Кэтрин? Ты уже запуталась в этой паутине. И хочешь этого человека. Он заставляет тебя испытывать чувства, о которых ты даже и помыслить не могла, а если и слышала о чем-то подобном, всегда презрительно фыркала. К чему сопротивляться?

Теперь она ни в чем не была уверена. И каждый раз после очередной встречи с Дмитрием уверенности все убавлялось.

Глава 24


Первый день в Новосельцеве тянулся агонизирующе медленно. После ухода Дмитрия Кэтрин чувствовала себя несчастной и подавленной и ничего не могла с этим поделать. В конце концов она могла бы осмотреть дом, чтобы немного отвлечься. По крайней мере никто не запрещал ей этого. Нельзя же принимать всерьез приказ Дмитрия Владимиру не выпускать ее!

Однако девушка была слишком смущена тем, что Дмитрий ни с кем ее не познакомил, и не собиралась делать вид, что все в порядке, хотя на деле желала одного — забиться в самый дальний угол. И нельзя рисковать вновь столкнуться с Дмитрием, особенно сейчас, когда решимость так ослабла.

Господи, неужели все так и будет продолжаться? И искушение станет настолько нестерпимым, что Кэтрин не сможет ему противиться?

Кроме того, если хорошенько подумать и представить полную картину, всякий посчитает Кэтрин поистине сумасшедшей. Подумать только, оказаться в глуши, в деревне, в роскошной обстановке, знать, что тебя желает самый красивый мужчина на свете… О подобном можно только мечтать! Какая женщина в здравом уме станет ныть и жаловаться на судьбу, одарившую ее сказкой наяву?

Только Кэтрин, конечно. И ей в конце концов необходимо обвинить кого-то в случившемся! Она устала проклинать себя.

Неудивительно, что козлы отпущения скоро отыскались, и в немалом количестве. Сестра, бывшая такой скрытной и вынудившая этим Кэтрин последовать за ней. Лорд Сеймур, потерявший наследство и превратившийся тем самым в неподходящего жениха. Даже отец. Он мог бы без лишних слов смириться с лордом Сеймуром, принять его и помочь возместить потери. Анастасия! Нужно же было ей стать причиной скандала, приведшего Дмитрия в Англию! Вдовствующая герцогиня Олбемарл тоже могла бы справиться сама с непокорной девчонкой, а не посылать за внуком! И конечно, Владимир, самый злейший враг — ведь именно он принял столь необдуманное решение похитить Кэтрин. Каждый из вышеперечисленных людей мог бы вести себя по-другому и предотвратить то, что произошло с ней.

И теперь ситуация стала еще более невыносимой. Кэтрин начала колебаться. Она подошла слишком близко к тому, чтобы пожертвовать своими принципами, отдаться примитивным эмоциям. Теперь она знала, что ее капитуляция — всего лишь вопрос времени. В этом крылась причина упадка духа. Кэтрин не хотела стать очередным завоеванием Дмитрия. Нет, она желала большего. Ее гордость требовала большего.

Кэтрин поняла, что находится в ужасном состоянии, только когда заметила поднос с ужином. Она не помнила и не заметила, когда его принесли, и сейчас гневно покачала головой, раздраженная тем, что целых полдня изнывает от жалости к себе. Она даже не разобрала сундук, хотя перед этим так долго жила по-походному, что это не имело особого значения. Однако она могла бы заняться чем-нибудь полезным. Дмитрий упомянул о счетных книгах. Нужно бы попросить Владимира их принести. Кроме того, Кэтрин еще не осмотрела новое жилище.

Она сделала это после ужина, пока готовили ванну. Удивительно, что за ней ухаживало сразу несколько служанок, хотя, вероятно, их в Новосельцеве было так много, что можно было даже жалкой пленнице уделить достаточно внимания.

Они казались молчаливыми и враждебно настроенными, но, может, таково было их обычное настроение. Кэтрин не могла осуждать их. Слуги в Англии имеют право покинуть слишком требовательных хозяев. Эти же люди — рабы.

Комната была великолепной, сверкающей разными оттенками белизны, что вполне оправдывало ее название. Белые ковры, занавеси, обои, правда, с еле различимым золотым рисунком, достаточным, однако, чтобы оттенить драпировки из тяжелой парчи. И вся мебель была белоснежной с золотой филигранью: столы, кровать, гардероб и туалетный столик. Даже каминная доска сделана из белого мрамора. Приятным контрастом служили диван и стулья, обитые светло-голубым с золотом шелком. Покрывало на постели тоже было голубым.

Обстановка казалась чисто женской. Картины на стенах, изящные безделушки, флакончики с маслами и духи в крошечной ванной — все подтверждало это. Кэтрин была довольна, что Дмитрий поселил ее именно здесь, но радость продолжалась недолго. Открыв смежную дверь, она обнаружила, что находится в хозяйской спальне. Спальне Дмитрия.

Кэтрин с шумом захлопнула дверь, как только увидела Максима, раскладывавшего вещи князя. Она покраснела и вспыхнула еще жарче, заметив многозначительные взгляды, которыми обменивались горничные. Значит, всему дому известно, где она ночует! И это, конечно, спальня жены хозяина или, как в ее случае, любовницы! Даже его тетка знала! Что должна подумать бедная женщина?! Что еще она должна думать?!

— Это не правда, — объявила Кэтрин по-русски, чтобы служанки смогли ее понять, но в ответ получила лишь смешок от девушки помоложе и ехидную ухмылку от другой, что окончательно вывело ее из себя. Терпение Кэтрин лопнуло. Больше она не станет выносить оскорблений!

— Убирайтесь! Убирайтесь обе! Я по суровой необходимости уже привыкла управляться без вас! И ваша помощь мне не нужна! Немедленно вон!

Видя, что они продолжают ошеломленно стоять на месте, потрясенные и немного испуганные ее взрывом, Кэтрин ринулась в ванную, снова захлопнула дверь и начала срывать с себя одежду, не обращая внимания на тугие петли и молясь о том, чтобы горячая вода немного ее успокоила. Но этого не произошло.

Как он посмел поступить с ней подобным образом? Позволить всем в доме думать, что она — его любовница, да что там, прямо объявить об этом, поселив ее в соседней со своей спальней комнате, так что даже слепой понял бы, в чем дело! С таким же успехом князь мог приказать Владимиру поселить Кэтрин в собственной спальне!

Кэтрин была слишком взволнованна, чтобы долго оставаться в фарфоровой ванне. Рядом лежал шелковый халат, и она натянула его, даже не позаботившись вытереться или узнать, кому он принадлежит. Шелк персикового цвета мгновенно прилип к телу, но Кэтрин и этого не заметила.

Это ему так не пройдет! И нужно все выяснить сразу и немедленно! Кроме того, она не останется в Белой комнате даже на одну ночь. Лучше уж амбар или конюшня, простая охапка сена, тюфяк на полу, даже еще одна подвесная койка, лишь бы все это находилось подальше от комнаты Дмитрия.

Когда она стремительно вышла из ванной, служанки уже исчезли. Спальня была пустой, поднос унесли. В камине горел огонь, прохладный ветерок, проникающий из окон, играл пламенем, заставляя мигать лампы. Из одной, которая успела погаснуть, поднимался дымок.

Кэтрин несколько мгновений смотрела на серый столбик, пытаясь сосредоточиться, взять себя в руки и подумать, как лучше поступить. Но все усилия были бесполезны. Придется выяснить отношения с Дмитрием, прежде чем она сможет успокоиться. И с этой мыслью она распахнула смежную дверь, намереваясь потребовать от Максима, чтобы тот нашел Дмитрия. Но лакея уже не было. Вместо него, сидя за маленьким столиком, ужинал тот, кого она считала своим проклятием.

Кэтрин, мгновенно сбитая с толку, машинально сказала было:

— Прошу прощения. — Но в следующий момент ярость вернулась с новой силой:

— Нет, никакого прощения! На этот раз вы зашли слишком далеко, Александров. — Обернувшись, она ткнула пальцем в смежную дверь:

— В этой комнате я не останусь!

— Почему?

— Потому что она рядом с вашей. Дмитрий отложил нож и вилку и внимательно посмотрел на Кэтрин.

— Боишься, что я приду к тебе без приглашения, и это после того, как я имел полную возможность не раз делать это во время путешествия!

— Нет, об этом я не думала. Просто не желаю жить именно в этой комнате.

— Но ты не объяснила почему.

— Объяснила. Вы не слушали.

Она начала мерить шагами комнату: руки сложены под грудью, спина неестественно прямая, волосы развеваются при каждом повороте.

— Могу выразиться точнее. Это часть хозяйских покоев, и мне в них не место. Кроме того, это положение просто неприемлемо, и вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

— Разве?

Кэтрин пригвоздила его к месту негодующим взглядом:

— Я не ваша любовница! И не собираюсь ею быть! И не позволю, чтобы ваши люди так думали!

Но вместо ответа Дмитрий молча глядел на нее. Он как-то странно спокоен. Где гнев, пылающий в глазах каждый раз, когда Кэтрин противится его желаниям? Интересно, что случилось со времени их последней встречи? Чем он так доволен? После их ссор Дмитрий неделями ходил мрачный и угрюмый. А сейчас она рвется в бой, кровь кипит, а он не собирается даже спорить?