Чья-то рука коснулась ее лба, Ольга почувствовала приятную прохладу, ей стало легче, ее сердце успокоилось и стало биться ровнее. «Милая, любимая, ненаглядная моя, береги себя для нашего счастья», – слова прилетели словно ниоткуда, принося покой и облегчение. Кошмар закончился, теперь Ольга заснула благодатным сном выздоравливающего человека.

* * *

– Жила-была прекрасная царевна, и звали ее Несмеяна, потому что она всегда грустила, никто не видел, чтобы она смеялась, вот ее так и прозвали. А красавица она была писаная: лицо белое, словно снег зимой, глаза голубые, что небо, губы алые, коса русая до пояса, идет – словно лебедушка плывет. Вот и решил царь-отец выдать ее замуж. Разослал он гонцов во все четыре стороны, во все царства-государства с указом: «Кто царевну Несмеяну развеселить сумеет, тот в жены ее и получит, а с ней полцарства в придачу».

Со всего света понаехали женихи именитые, родовитые, собой пригожие, сватать хотели Несмеяну. Да только никто по нраву ей не пришелся, и развеселить ее сердце никто не смог…

Поздним вечером Марфа сидела за прялкой, в ее руках неспешно ходило веретено. За окном тихо падал снег, небо было ясным, ярко светил месяц, в печи потрескивали дрова. Рядом с Марфой примостились соседские ребятишки, им она и рассказывала свою сказку. Время от времени Марфа подходила к печке: там, наверху, тихо спала Ольга.

– Тетка Марфа, рассказывай, что было дальше с Несмеяной, – дети хотели, чтобы она продолжила сказку.

– Царь призвал своих слуг и повелел привести других женихов, но больше никого не было. И тут перед воротами дворца появился еще один жених…

Дверь отворилась, и в горницу вошел Митрофан. Ему было жаль прерывать рассказчицу– он и сам любил послушать сказки Марфы, но сегодня ему нужно было решить важный вопрос.

– Завтра, дети, завтра доскажет тетка Марфа свою сказку. А сейчас спать пора, уже ночь на дворе.

Выждав, когда дети, неохотно одевшись и попрощавшись, разбрелись по домам, Митрофан подошел к печи, посмотрел, крепко ли спит Ольга. Ее лицо было спокойным, дыхание ровным и тихим.

Митрофан отошел от печи и подсел к Марфе на скамью.

– Я ходил на то место, где мы нашли княгиню.

Марфа взглянула на мужа. Она видела, что его что-то беспокоит, и ждала, когда он расскажет ей всё по порядку.

– Мне сразу показалось странным то место. Зачем она туда пошла? Там уже глухой лес, ни тропинок, ни меток там нет. Охотиться там нельзя, а гулять невозможно. Сбиться с дороги княгиня не могла – она этот лес знает не хуже меня. Кто ее туда заманил? Зачем?

А вокруг места, где она лежала, снег вытоптан, будто медведи дрались, – так ведь зима сейчас, спят они. А других следов нет. Ничего не понимаю.

Марфа поднялась и молча стала собирать на стол поужинать. Митрофан в задумчивости остался сидеть у окна. Марфа ничем не могла ему помочь, она не могла разгадать эту тайну и решила оставить при себе свою: в бреду Ольга всё звала кого-то, не называя по имени, просила не уходить, не оставлять ее. Марфа знала, что Ольга – завидная невеста, и многие вельможи хотели бы сделать ее своей женой, но получали отказ. «Может быть, наша милая княгинюшка наконец встретила себе жениха по сердцу. Может, его и призывала в минуту опасности. Не буду я говорить об этом Митрофану не моя это тайна – раз княгиня сама ничего нам не сказала, значит, время еще не пришло», – думала Марфа.

Марфа еще раз подошла посмотреть, как спит Ольга. Потом она позвала мужа ужинать, и остаток вечера они провели в тихих разговорах, обсуждая происшествие с княгиней, но так и ничего не решили.

На следующее утро Ольга проснулась отдохнувшей. Она лежала на печи, наслаждаясь теплом и покоем. В доме никого не было: Марфа ушла доить коров, а Митрофан хозяйничал во дворе.

Ольга вспоминала события прошлой ночи. Она четко помнила, что на нее напали, кто – она не знала. И еще с радостью, прихлынувшей к самому сердцу, Ольга вспомнила, как сражался, защищая от неизвестного врага, ее возлюбленный, как согревал ее своим теплом, сколько нежности и любви было в его голосе, как оставался он рядом с нею до той минуты, пока люди не пришли на помощь.

«Со всего света понаехали женихи именитые, родовитые, собой пригожие, сватать хотели царевну Несмеяну. Да только никто по нраву ей не пришелся, и развеселить ее сердце никто не смог», – вспомнила она сказку Марфы, отдельные фразы которой доносились до нее сквозь сон.

«Так и у меня, – подумала Ольга, – никто моего сердца не тронул, никто по нраву не пришелся. До недавней поры…

Где-то теперь счастье мое, почему он покинул меня, даже имени своего не назвав… Не время нам быть вместе или в чем другом причина?»

Ольга приподнялась на локте и посмотрела в окно. Солнце сияло, заливая всё вокруг ярким светом, от которого снег переливался так, словно тысячи бриллиантов были рассыпаны по сугробам.

Она еще раз взглянула на синее, свежее небо. Решение было принято сразу – она едет за ним.

VII

– Митрофан, я хочу вернуться в Петербург. – Ольга вышла из избы во двор. Ей было хорошо, она радовалась тому, что начинает действовать, – ее деятельная натура всегда требовала движения, а сейчас причина ее отъезда была особенно приятной.

Ольга решила начать поиски суженого с Петербурга, ей казалось, что этот город, основанный Петром Великим, несет в себе какую-то тайну, особое предназначение. И так как ее встреча с незнакомцем (которую и встречей-то было трудно назвать) произошла при таинственных обстоятельствах, Ольге казалось, что именно с Петербурга и нужно начать поиски, – таинственное должно переплестись с таинственным.

«Я найду тебя, найду тебя», – думала Ольга, усаживаясь в сани. Митрофан гикнул, и лошадь, мягко тронув с места, покатила сани по утоптанной дороге к лесному дому княгини.

Дом встретил Ольгу тишиной и безмятежностью – словно за это время ничего не случилось. Ольга поднялась в свою спальню, она хотела забрать с собой свои драгоценности и милые сердцу безделушки.

Девушка села перед зеркалом – как в последний раз, когда собиралась на прогулку, закончившуюся так трагически.

Минуту Ольга рассматривала себя – пожалуй, впервые в жизни ее взволновал вопрос о том, как она выглядит, хороша ли она собой.

Она наклонилась ближе к зеркалу, проверяя, не оставили ли на ее лице недавно пережитые тревоги и волнения своих следов, нет ли морщинок или теней под глазами.

В полумраке спальни у нее на груди тихо засветился мягким светом янтарь. Ольга вздохнула, волнение отпустило ее, она была уверена, что ее возлюбленный находит ее красивой, раз с такой нежностью он ее любил в их первую и единственную ночь и с такой решимостью защищал от неведомой опасности. От воспоминаний о бурных ласках ее щеки загорелись, и Ольга взяла веер. Под веером лежало письмо.

«Моя любимая, несравненная красавица», – Ольга прочла первую строчку и задохнулась от волнения, она поняла, что это послание от него.

«Прошу тебя, прости меня за то, что так быстро я покинул тебя – уже дважды за такое короткое время.

Уверяю, что будь на то моя воля, никогда в жизни я не отошел бы от тебя ни на шаг, следя влюбленным взглядом за каждым твоим движением, ловя каждый вздох или улыбку.

Только рядом с тобой моя жизнь наполняется счастьем и теплом, а сердце начинает биться сильнее.

Я вспоминаю те незабываемые часы наслаждения, когда я держал тебя в своих объятиях, и кровь начинает быстрее бежать в моих жилах. Те муки, что я испытываю вдали от тебя, я не могу передать словами, не могу выразить, как тянет меня к тебе, как всё мое тело жаждет пережить снова тот восторг, который уже связал нас однажды навеки.

Снова и снова я хочу любить тебя, я готов перецеловать все твои нежные пальчики, осыпать поцелуями всё твое прекрасное, совершенное тело.

Воспоминания о нашей ночи сводят меня с ума, я ничего не могу с собой поделать: мои губы горят от любовного жара, лоб пылает как лихорадке.

Я хочу снова целовать тебя, гладить атласную кожу, ласкать твою нежную грудь, целовать соски и наслаждаться прекрасным зрелищем – видеть, как под моими губами они поднимаются, распускаются, словно бутоны роз, отвечая на мои ласки.

Я хочу ласкать всё твое тело, чувствовать тебя всю, дарить тебе наслаждение и слушать твои вздохи, твой любовный шепот и стоны.

Моя любимая, милая Ольга, заклинаю тебя всем, что дорого тебе в жизни, – береги себя!

Ты сама не знаешь, какая ты драгоценность, какое сокровище!

Но есть на земле силы, которых угнетает доброта, чистота раздражает и которые стремятся уничтожить всё, что есть прекрасного. Ты – чистая и добрая душа, Ольга, ты – прекрасный цветок.

Пока мне удавалось помешать их планам и защитить тебя. Я трепещу от одной мысли, что попытка потушить лампаду твоей жизни будет предпринята ими еще раз – и, может статься, что меня не будет рядом.

Моя жизнь подчинена другим законам, и не всегда я могу делать то, чего хотел бы больше всего на свете, – быть рядом с тобой.

Поэтому прошу тебя: находись среди людей, не оставайся в одиночестве, особенно будь осторожна в темное время суток и в полнолуние.

Тебе на помощь будет послан друг не только ради защиты – скорее, для того чтобы ты не чувствовала себя одиноко.

И знай, где бы я ни был, в каких краях ни находился, ты – единственная женщина, с которой я разделил свою любовь и которая останется для меня единственной женщиной на все времена.

Миг, когда мы вновь соединимся, будет для меня счастливейшим в жизни, я жду его с нетерпением и верю, что он настанет, ты узнаешь меня среди многих и станешь только моей.

А пока в залог своей любви я оставляю тебе свое имя. Меня зовут Владимир. Янтарный медальон будет охранять тебя, береги его ради нашего будущего счастья».

Ольга сложила письмо. Она была потрясена силой охватившего ее чувства: ее тело, казалось, охватил ответный огонь, оно откликнулось на любовный призыв, под легкой шелковой материей платья соски напряглись, влажные губы раскрылись, прося поцелуя. По всему ее телу пробежала горячая волна и словно накрыла ее с головой, она так хотела любви, что невольно застонала, как тогда, ночью.