Несколько лет назад Бальтазар, Владыка Ордена Тьмы, убил его любимую жену Наталью, но князь Андрей не дрогнул и не выдал место хранения Янтаря. Да, он был согласен с императрицей, что Янтарь нужно перевезти. Но только день поездки казался ему выбранным неудачно. Полнолуние – опасное время, когда темные силы становятся еще сильнее.

Екатерина вспомнила, что на это она возразила, что поедут-то они днем и никакой угрозы не ожидается… Как она была не права, боже мой!

Императрица вздохнула и открыла глаза. Дальнейшие воспоминания были слишком мучительны для нее. Почему сегодня она так часто думает о князе Андрее? Что это? Знак? Или ностальгия по прошлому?

Екатерина заставила себя опять вернуться к делам и взяла в руки следующее письмо. Это был пожелтевший конверт с печатью князя Заозерского.

Рука Екатерины застыла в воздухе, на мгновение ей показалось, что она лишилась чувств от шока. Когда ее сердце опять стало биться нормально, дрожащими руками Екатерина вскрыла конверт. Там лежало несколько листков бумаги, исписанных знакомым почерком. В конце письма стоял росчерк князя Андрея, известный императрице во всех деталях. Она собралась с силами и стала читать.

«Дорогая государыня, это последняя весточка, которую я могу передать вам с помощью друга. Возможно, что к тому времени, когда вы получите это письмо, пройдут годы.

Мне бесконечно жаль, что я не смог выполнить свой священный долг и защитить от посягательства злых сил вас, мою дорогую государыню, друга и сподвижника, и ларец, Стражем которого я был призван служить многие годы назад.

К сожалению, исправить это положение у меня не будет возможности, так как сейчас силы меня покидают, да и наверняка наши враги найдут меня и не оставят в живых.

Мой новый друг, который нашел меня в лесу и приютил в своем имении, вызывает у меня чувство полного доверия. Его зовут князь Владимир Булатов, именно он доставит вам мое письмо, когда придет время.

Так как я должен передать свои полномочия преемнику, я открыл ему нашу тайну, тайну Янтарного Яйца. За то немногое время, что мне отпущено оставаться в этом мире, я постараюсь передать ему свои знания, научить сражаться со Злом и беречь Добро. Его главной задачей будет найти следы известного вам ларца и водворить его на подобающее место.

Еще одна забота гложет мое сердце – моя дочь Ольга останется одна после моей смерти. Я знаю, что вы, Ваше Величество, не оставите ее без покровительства, и уверен в вашей доброте и заботе.

Но есть одно обстоятельство, о котором я ранее вам не рассказывал.

Когда моя жена княгиня Наталья была беременна, ей на прогулке встретилась цыганка. Она предсказала, что у нас родится две девочки, но одна будет хоть и живая, но словно мертвая. Наталья очень испугалась этого пророчества и вся в слезах прибежала домой. Я как мог утешал ее.

Вскоре у нас родились девочки-близнецы. Единственное, что их отличало, – у одной из них была на груди родинка в форме звезды. Мы назвали их Ольга и Аделаида. Через несколько дней Аделаида неожиданно умерла. Мы похоронили ее в нашем родовом склепе и долго горевали. Наталья никак не могла оправиться от потери дочери, и только по прошествии долгого времени, глядя, как растет и хорошеет наша Ольга, она смогла утешиться.

Перед отъездом из имения в Петербург мы еще раз зашли в склеп – попрощаться с нашей дочерью. Я заметил, что крышка ее маленького гроба приоткрыта, но ничего не сказал Наталье и, после того как она вышла, заглянул внутрь. Гроб был пуст.

Я был в потрясении. Кто мог совершить это святотатство? Я не стал ничего говорить жене, а приказал слугам обыскать все окрестности, но – безрезультатно. Все эти годы мысль об исчезнувшей Аделаиде не отпускала меня. И вот в Петербурге, поздним вечером возвращаясь из дворца домой, я встретил ту самую цыганку, которая предсказала Наталье смерть нашего ребенка. Я пошел за ней и попросил предсказать мне будущее.

– Ты, верно, знать хочешь о дочери своей? – спросила меня старуха. – Ты ведь так и не нашел ее?

– О ком ты говоришь? – вскричал я в смятении. – Моя дочь живет со мной!

– Да, одна живет, а другая? Разве это можно назвать жизнью?

– Объясни, я не понимаю тебя! – Мое сердце похолодело от предчувствия страшного горя, но я не отпускал цыганку и высыпал ей в руку всё золото, что было у меня при себе. Неизвестность угнетала меня, и я был решительно настроен вытрясти из нее всё, что она знает.

– Ну, ладно, слушай. Твоя дочь умерла и не умерла. У нее забрали ее душу и вложили в нее другую. Она вырастет такой же красивой, как та, что живет с тобой, но с черным сердцем, таким же черным, как родинка у нее на груди.

– Зачем, кто это сделал? – я почти задохнулся от боли.

– Тебе лучше знать, кто твой враг. Но берегись. Если они не получат от тебя то, что им нужно, они придут за твоей женой – у нее Ключ!

Я оцепенел. А цыганка словно растворилась в темноте.

Ключ! Ключ, без которого нельзя было открыть волшебный ларец! Ключ, который я повесил на шею своей Наталье – в день, когда родились наши дочери, чтобы он охранял ее своей силой, – янтарный медальон в форме сердца, на тонкой золотой цепочке.

Я бросился домой. Когда я вбежал в гостиную, то увидел картину, умилившую мое сердце. Два дорогих моему сердцу существа – Наталья и Ольга – сидели вместе у камина и играли в куклы. На шее у Натальи светился медальон. И я подумал, может быть, сила моей любви и сила медальона спасут ее от Зла. Это была безумная надежда, но она придала мне силы. Я постарался принять меры безопасности. Наталья больше никуда не выходила одна, в доме всегда находилась охрана, а мои доверенные люди провели тайный подземный ход из моего кабинета к дальнему краю парка.

Но, боже мой! Это ее не спасло.

Через три года, всего через три года, она умерла. Никто не мог определить причину. Только я знал, что это дело рук Бальтазара, Владыки Ордена Тьмы. На последнем балу, где она танцевала, ей стало жарко, и незнакомый человек поднес ей нюхательные соли. Так ее убили.

Она лежала в нашей спальне, где мы провели лучшие часы нашей жизни, прекрасная, но бездыханная. Я вошел в тот момент, когда холодная рука Владыки уже тянулась сорвать с шеи Натальи янтарный медальон, но я ему помешал. Медальон я стал носить на себе.

Я не смог защитить свою любимую жену! Я не смог поступиться своим долгом для спасения жизни любимой женщины. И это чуть не убило меня. К жизни меня вернула Ольга.

Всё, что было хорошего во мне, я старался передать этому ангелу. Я научил ее всему, что знал сам. Помня о случившемся, я также научил Ольгу обращаться с оружием и верховой езде.

Теперь, когда ларец похищен, я думаю, что Ольге не будет угрожать прямая опасность. Но когда придет время, когда наступит решающий момент в борьбе Добра и Зла, Владимир передаст ей медальон – и вот именно в это время с ней может случиться непоправимое.

Прошу вас, государыня, умоляю вас, Екатерина, защитите мою дочь от Ордена Тьмы и ее сестры-близнеца. Теперь Аделаида – уже не наша дочь, теперь она одна из них, черная душа в теле прекрасной женщины.

Расскажите Ольге о тайне ее рождения и передайте ей мой последний привет!

Да хранит вас Господь!

Андрей».


Долго в задумчивости сидела Екатерина с письмом князя Андрея в руках. Во дворце стали зажигать свечи – так незаметно спустился вечер. Императрица очнулась от своих раздумий, позвонила в колокольчик, и к ней в кабинет вошла дежурная фрейлина.

– Я хочу видеть княгиню Ольгу Заозерскую, утром пошлите за ней.


Во дворце Заозерских было тихо. Слуги привычно занимались своей работой и ждали известий от Державина – все очень надеялись на него, его смелость и благородство. Ни для кого не было секретом то обстоятельство, что Державин влюблен в Ольгу, и это еще больше укрепляло верных слуг в надежде, что он отыщет и привезет домой их хозяйку.

Когда прискакал гонец от Екатерины II с приглашением во дворец для княгини Ольги, слугам нечего было ответить – их госпожа еще не вернулась.

Императрица была этим очень расстроена. Но ей оставалось только ждать – и эта неизвестность была хуже всего.

XIX

В свежем воздухе пахло весной. Солнце с каждым днем становилось всё теплее. По пустынной дороге двигались два всадника и легкий возок, закрытый медвежьим пологом. Путников сопровождала огромная собака. Под мерный стук копыт породистых скакунов каждый из них думал о своем.

За последнее время в жизни каждого из них произошло столько событий, событий разных – таинственных, страшных, радостных и горьких, что хватило бы на несколько жизней.

Ветер легко нес Ольгу вперед. Она была счастлива. Несмотря на то что опасность еще не отступила, она нашла то, что искала. Снова и снова она вспоминала в каждой детали вчерашний день.

– Княгиня, вы знаете этого человека? – спросил ее Пугачев, как только она вошла к нему в дом, куда отправилась в надежде упросить его отправить ее домой, в Петербург.

Ольга не верила своим глазам. Перед ней стоял Державин, вокруг которого радостно прыгал Малыш.

– Гавриил, что вы тут делаете? – с радостным удивлением спросила она его.

– Я приехал за вами, княгиня. Простите меня за то, что я оставил вас на балу в одиночестве, никогда себе этого не прощу. Все мы очень волновались – вы так неожиданно исчезли после бала, что я и не знал, что думать. – Державин ревниво посмотрел в сторону Пугачева. Тот перехватил его взгляд и невесело усмехнулся.

– Емельян Иванович, – обратилась Ольга к Пугачеву, – теперь вы спокойно можете отпустить меня домой. Гавриил проводит меня.

Пугачев молчал…


Неожиданно из соседней комнаты раздался крик:

– Ольга, спасайся, он предатель!

Ольга побледнела и опрометью кинулась на голос. Через мгновение оттуда послышался ее плач. Пугачев и Державин бросились вслед за ней.

Ольга на коленях стояла рядом с постелью, на которой лежал израненный, перевязанный человек. Она плакала и смеялась одновременно, осыпая его поцелуями.