– Я делаю все, что в моих силах, – заверил его Джаред.

– У вас есть новые улики?

В кабинет вошел младший коллега Джареда с конвертом в руках:

– Пришли результаты из лаборатории, агент Белл.

– Это результаты экспертизы с места преступления Эйми? – поинтересовался Трой. – Неужели на это ушло столько времени?

– Нет, – ответил Джаред. – Результаты по той экспертизе уже у меня.

– И вы мне не позвонили?

– Там не было ничего особенного, – пояснил Джаред. – Ничего, что могло бы вывести нас на убийцу Эйми.

– Что насчет кольца? – поинтересовался Трой.

Вероятно, Джареду стоило просто дождаться того момента, когда он спросит про фамильную ценность. Быть может, его действительно интересовало лишь кольцо, а остальные вопросы он задал постольку-поскольку.

Джаред покачал головой:

– Мне очень жаль. Мы его еще не нашли.

Не дождавшись ухода Троя Котларца, Джаред распаковал конверт с результатами экспертизы. Отчет подтвердил его подозрения: фата была в крови Лекси Драммонд.

Бекка оказалась права.

– Вы искали в ломбардах? – настаивал Трой.

– Нет, – ответил Джаред. – Мы ищем убийцу, а не вора.

– Но если он сдал кольцо в ломбард, вы бы смогли его найти, – предположил Трой.

Джаред чуть было не рассмеялся. Котларц совсем ничего не понимал в психологии преступников. Серийные маньяки часто собирают сувениры, мелочи, помогающие им снова и снова переживать момент убийства. Мясник всегда забирал свадебные аксессуары: фату, туфли. В случае Лекси – фату и тело девушки.

– Значит, не видать мне кольца, как своих ушей, – подытожил Трой, поникнув всем телом.

Неужели он уже нашел себе кого-то и хочет передарить его?

Прежде чем Джаред успел задать свой вопрос, мужчина вышел из кабинета. Теперь, когда Трой потерял всякую надежду вернуть бабушкино кольцо, он вряд ли больше будет беспокоить Джареда.

Выходя из кабинета, он столкнулся с Линчем.

– Мне доложили, что ты получил результаты экспертизы.

Джаред протянул ему отчет.

– Теперь ты смело можешь изменить свое отношение к помолвке, – произнес Линч, потирая подбородок.

– Изменить? – Окровавленная фата – послание для Бекки, предупреждение о том, что она закончит так же, как сестра, если выйдет замуж. – Это доказывает, насколько все опасно. Нужно отменить помолвку.

Следующий шаг – позвонить Кайлу Смиту и сообщить ему эту новость.

Линч бросил отчет на стол Джареда:

– В первый раз за шесть лет у тебя появились улики. Это лучшее, чего ты добился за все это время.

– Лучшее? – переспросил Джаред. – Это никоим образом не наводит нас на убийцу.

– А тебе больше не надо за ним охотиться, – заметил Линч. – Теперь он сам к тебе приходит. Ребекка Драммонд – ключ к поимке убийцы.


Ребекка вышла из школы Алекса и прищурилась от ярких вспышек света. Агент Кэмпбелл не отходил от нее ни на шаг и держал за руку, куда бы она ни пошла. Он тоже зажмурился: вспышки от камер слепили глаза.

Журналисты преследовали их повсюду, точно так же, как Джареда шесть лет назад, когда Ребекка в первый раз увидела его. И точно так же Кайл Смит возглавлял эту толпу, как вожак стаи диких собак.

– Мисс Драммонд, вы хотите, чтобы мы все поверили в то, что ваша помолвка настоящая? – подсунул он ей микрофон прямо под нос.

– Все в порядке, – остановила она своего защитника. Ей нужно было пообщаться с репортером. – Я хочу ответить на его вопросы.

– Безусловно, – произнес Кайл. – Вы хотите использовать меня и все СМИ, чтобы заманить в ловушку Мясника.

– Вы что, думаете, агент ФБР будет привлекать гражданское лицо для поимки убийцы?

Ребекка застала его врасплох. Смит ничего не сказал ей в ответ.

– ФБР никогда бы не стало подвергать опасности мою жизнь, – заявила она.

– А вот спецагент Белл стал бы, – произнес он на этот раз с привычной неприязнью по отношению к Джареду.

– По-вашему, он бы стал рисковать жизнью матери своего ребенка? – спросила Ребекка. – Вы совсем не знаете Джареда.

– Но, надев на ваш палец кольцо, он уже поставил вашу жизнь под угрозу, – произнес Смит.

Но на пальце Ребекки не было кольца. К счастью, она надела перчатки перед тем, как выйти на улицу, чтобы Кайл Смит не смог заметить его отсутствие, если только он не станет присматриваться. Она на всякий случай спрятала руки в карманы.

– Со мной все будет хорошо, – заявила она, всей душой надеясь, что так оно и будет. – Я бы не стала принимать предложение Джареда, если бы не была уверена в том, что он может обеспечить мою безопасность.

Вот только Джаред не делал никакого предложения и, вероятно, не сделает, даже если Ребекка каким-то чудом сможет пережить эту подставную свадьбу.

– Да ладно вам, мисс Драммонд. Думаю, вы пойдете на все, чтобы поймать убийцу своей сестры, – провоцировал ее Смит.

Может быть, этот человек знает Ребекку лучше, чем ей казалось.

– Преступников пусть ловит мой жених, – ответила она. – Я слишком занята планированием свадьбы с любимым мужчиной.

– Вы любите его? – усмехнулся Смит.

Ребекка сделала глубокий вдох и произнесла, глядя прямо в камеру.

– Я люблю Джареда Белла, – заявила она и поняла, что сказала чистую правду. – Все эти шесть лет я не переставала его любить.

Блейн посмотрел на нее и кивнул. По его лицу было непонятно, что он хотел выразить – одобрение того, как Ребекка справлялась с невыносимым репортером, или же ее чувств по отношению к его другу.

– Видимо, нет худа без добра, – прокомментировал репортер, пытаясь таким образом оправдать убийство Лекси.

Может, Джаред прав, Кайл Смит имеет больше отношения к смерти ее сестры, чем Ребекке казалось прежде. Возможно, она зациклилась на Гаррисе Мауэри и перестала допускать возможность, что Лекси стала случайной жертвой какого-то убийцы.

– Вы думаете, Мясник позволит ей состояться? – наседал Смит с легким оттенком жалости.

Ребекка не стала отвечать на этот вопрос и позволила Блейну оградить ее от журналистов. Но в душе она сильно сомневалась, что Мясник позволит ей дойти до алтаря.

Глава 17

То, как Ребекка посмотрела в камеру, признаваясь в своей любви, заставило Джареда почувствовать, будто она обращается лично к нему. Но это признание было адресовано не ему, а убийце. Оно было сделано с тем, чтобы у Мясника не возникло подозрений насчет ловушки.

Хотя Кайл Смит сделал такое предположение. Может, это он убийца?

Джаред прокашлялся и показал на телевизор.

– Ты была очень убедительна, – обратился он к Ребекке. Его сердце изнывало от тоски. Он хотел, чтобы сказанные в эфире слова были правдой. Но если это так, почему она все эти годы скрывала от Джареда родного сына?

Конечно, он тогда отверг ее чувства, поскольку сомневался в их подлинности. Ребекке тогда пришлось слишком много пережить. Своим молчанием она доказала его правоту, не так ли?

Джаред сидел на диване возле телевизора. Ребекка убирала остатки приготовленного ею ужина. Алекс читал в своей комнате. Создавалось впечатление, что они уже женаты и были одной семьей. Джареду хотелось, чтобы все это было по-настоящему.

До примерки платья осталось всего несколько дней, и, если Мясник не отступит от своих привычек, он должен будет попытаться похитить ее.

Попытаться. Это все, что нужно было Джареду. Попытка. Мясник не должен забрать Ребекку, как остальных девушек. Джаред позаботится об этом.

– Я уже почти надеюсь, чтобы ты оказался прав насчет Кайла Смита, – заметила Ребекка.

– Гаррис Мауэри ошибался насчет тебя, – ответил Джаред. – Он убежден, что ты подозреваешь только его.

Ребекка презрительно хмыкнула:

– Я не собираюсь подозревать Джорджа. – Ребекка указала на телевизор. – Но Кайл Смит… – Она вздрогнула. – Он все вывернул так, будто хотел оправдать убийство Лекси нашими отношениями.

– Я тоже это заметил, – ответил Джаред. Но ему было трудно сосредоточиться на чем-то, кроме признания Бекки. – Я все еще пытаюсь выяснить, была ли связь между ним и другими жертвами.

– Но разве серийным убийцам так важна эта связь? – спросила Ребекка. – Может, они выбирают свои жертвы наугад.

– Обычно есть связь с одной из жертв, – ответил Джаред. – С первой.

– Лекси, – покачала головой Ребекка. – Она не была знакома с Кайлом Смитом.

Она вышла из кухни и присела на диван.

– Или, быть может, до Лекси была еще одна жертва.

Голубые глаза Ребекки расширились от удивления.

– Ты думаешь?

– Я не нашел убийства, совершенного способом, похожим на почерк Мясника, – признался Джаред. – Но случаев пропажи людей очень много.

– Значит, как в случае с Лекси, первую жертву могли и не найти?

– Я думаю над этим. Вдруг Кайл Смит знал кого-то, кто пропал до Лекси.

Ребекка придвинулась к нему и теперь сидела совсем рядом. Она провела ладонью по его лицу.

– Прости, – произнесла она тихим голосом. – Надеюсь, ты никогда не думаешь, что я когда-либо сомневалась в том, как серьезно ты работал над раскрытием этого преступления. Надеюсь, ты знаешь, как я ценю твои усилия.

Джаред действительно работал не покладая рук. Вероятно, по этой причине он и не стал принимать ее признания в любви шесть лет назад – он хотел сосредоточиться на поимке убийцы. Джаред прекрасно понимал, что Ребекке это было гораздо нужнее, чем его любовь.

А еще он не осознавал, насколько нуждается в ней. Джаред наклонился, и их губы слились в нежном поцелуе. Ребекка прерывисто вздохнула. Поцелуй Джареда стал более смелым, но тут раздался звонок в дверь, точно так же, как прошлой ночью.

Ребекка напряглась:

– Кто там может быть?

Джаред потянулся за оружием. Ребекка вскочила на ноги и направилась в комнату сына.

Джаред должен их защитить. С пистолетом в руках он приблизился к двери. Как и вчера, на пороге его ждал зловещий подарок. Только на этот раз он был не один.