Карен Хокинс - Тайна шотландской принцессы

— Вы, сэр, упрямы до невозможности.

— Как и вы. Хотя… если вас так это волнует, то я, возможно, передумаю расспрашивать леди Макдоналд.

Это вселяло надежду.

— Вам следует оставить ее в покое.

Майкл прислонился к столбику кровати. На его лице сияла улыбка.

— Я мог бы это сделать… если бы получил стимул от одной особы. От вас, например.

А вот это она не рассчитывала услышать. Джейн скрестила руки на груди.

— Это похоже на подкуп, да?

Он засмеялся и, наклонившись, взял в ладонь ее подбородок. Повернув ее лицом к себе, он проникновенно сказал:

— Джейн, что бы вы предложили мне за то, чтобы я не встречался с леди Макдоналд?

Его рука касалась ее кожи и была такой теплой. Джейн проняла дрожь. Она посмотрела ему в глаза и… захотела только одного — обнять его за шею и забыть обо всем… Забыть о своей прошлой жизни на Барре, неулаженных сегодняшних делах, о подозрении, что дядя присваивает доходы острова, и, самое главное, забыть о том, с какими сложностями она столкнется, если про нее все выяснится.

Эти мысли наслаивались одна на другую и давили на нее своей тяжестью, но теплота в глазах Майкла предлагала что-то другое… что-то более…

— Джейн?

Глубокий, мягкий голос прошептал ее имя.

Кожу покалывало, удары сердца гулко отдавались в горле. Всепоглощающее желание прижаться к нему овладело ею. Ну, если она всего разок его поцелует, уж точно греха не будет. Или два раза. Ей ведь так этого хочется…

Джейн привстала на носки, зажмурилась и потянулась к нему губами.

Но ничего не произошло.

Она открыла глаза и увидела, что Майкл хитро смотрит на нее.

Он отнял руку от ее подбородка.

— Как я и подозревал: вы полны решимости помешать моей встрече с леди Макдоналд. А это лишь прибавляет мне уверенности в желании встретиться с ней.

Он подмигнул Джейн, засмеялся и пошел к двери.

— Вы… вы… подлец! Вы нарочно дразнили меня, чтобы… — Чем бы в него запустить? — Майкл, вы постепенно превращаетесь в законченного негодяя! Совершенно законченного мерзавца!

Он снова засмеялся.

— Знаю. Не ждите меня, я могу задержаться. Мне есть о чем расспросить леди Макдоналд. Очень о многом.

Весело блеснув глазами, он ушел и закрыл за собой дверь.

Джейн прислушивалась к его шагам: вот он спускается по лестнице, вот идет к входной двери. Дверь захлопнулась с вызывающим стуком.

Она схватила подушку и запустила в стенку. Затем со вздохом повалилась на кровать и уставилась в потолок.

— Черт бы вас побрал, Херст! Надеюсь, вы подхватите лихорадку и умрете!

Из дневника Майкла Херста:

«Если дождь вскоре не прекратится, я кого-нибудь убью».

— Мне не нужно пойти с вами?

Сквозь надвигавшуюся темноту Аммон смотрел на особняк перед ним.

— Нет. Ждите здесь с лошадьми. Я недолго.

— Хорошо, мисс. — Он внимательно оглядел дом. — Какое большое здание.

— Слишком большое, — пробормотала Джейн.

Иолигари-Хаус был действительно огромным, но казался еще больше оттого, что его построили на отвесном берегу и он возвышался над оконечностью острова. В доме было три этажа, красные кирпичные стены густо покрывали зеленые стебли вьющихся растений. Передний портик украшали восемь высоких колонн, а боковая терраса смотрела на море. «Откуда у Джейми взялись средства на все это?» — недоумевала Джейн. Она хорошо знала доходы лэрда — содержать такой дом он просто не в состоянии. Да на один только уголь для отопления дома ушла бы половина доходов, получаемых на Барре.

Свет горел лишь в двух комнатах: на нижнем этаже и на среднем. Она догадалась, что одна комната — это гостиная, где обычно собирается семья, а вторая — кабинет или библиотека. И вот там-то она сможет застать Джейми одного.

Джейн повернулась к Аммону.

— Не удивляйтесь, если услышите громкий шум. Некоторые люди думают, что я привидение, и могут поднять тревогу, прежде чем я все объясню.

— Привидение, мисс?

— Дух.

— А! — произнес Аммон, хотя по его тону было ясно, что он ничего не понял.

— Просто стойте здесь и держите наготове лошадей. Я скоро вернусь. — Джейн отошла, но тут же остановилась, кое-что вспомнив. — И еще: не удивляйтесь тому, что я могу войти не через парадную дверь.

— Простите, мисс?

— Не хочу, чтобы все в доме знали, что я здесь. Меня интересует только один человек, поэтому я тихонько войду через заднюю дверь. Или пролезу в окно. Пока не знаю.

— То есть вы прокрадетесь тайком, — неодобрительно заметил слуга.

— Нет-нет. Я не собираюсь красться. Просто проявлю осмотрительность.

— Но похоже, как будто вы хотите прокрасться.

— Нет! — отрезала Джейн.

— Очень хорошо, мисс. — Аммон неуверенно смотрел то на нее, то на дом. — Наверное, мне лучше подвести лошадей поближе, на случай если вам понадобится помощь. Тогда я смогу вас услышать, если вы меня позовете.

— Нет, не надо. В этом не возникнет необходимости.

— Но, мисс, раз вы собираетесь лезть в окно, то вас могут принять за вора и подстрелить!

Джейн едва не расхохоталась. Джейми и насилие! Такое трудно представить.

— Аммон, мне ничего не угрожает. Обещаю вернуться целой и невредимой.

— Вы знаете человека, которого собираетесь посетить?

— Он мой родственник. Кузен.

У Аммона брови полезли на лоб.

Джейн вздохнула:

— Я понимаю — это звучит странно, но хозяин этого дома и я были очень дружны, и я хотела бы нанести ему визит без участия посторонних. Нам с Джейми необходимо поговорить без свидетелей.

Аммон немного успокоился.

— Хорошо, мисс. Я подожду вас здесь.

Джейн кивнула и, с удовлетворением отметив, что солнце наконец село, пошла к дому, прячась за кустами и деревьями. Она чувствовала усталость, что было неудивительно. Встала она рано, потом карабкалась по скале, где вымокла до нитки. После теплой ванны она несколько часов провела в нетерпении, поджидая возвращения Майкла от Линдси.

Ей было трудно усидеть на месте, поскольку она отчетливо представляла себе их встречу. Линдси — красивая женщина, а Майкл, если захочет, умеет очаровывать. Эти мысли буквально сводили Джейн с ума. Нет, она, конечно, не ревновала, она просто…

Джейн нахмурилась. А что она испытывала? Во всяком случае, она не хотела пережить это снова. Когда к вечеру Майкл не появился, она поняла, что ей надо что-то предпринять, а не сидеть сложа руки и мучиться. Поэтому она велела Аммону седлать лошадей и отправилась к Джейми.

И вот сейчас она здесь, крадется, словно ночной воришка.

Но возвращаться уже поздно. Джейн пробралась через низкую живую изгородь и приблизилась к дому, не обращая внимания на колючки, уцепившиеся за платье. Она заглянула в окно темной комнаты. Мебель она не разглядела, а вот огромный мраморный камин и арфу в углу все же увидела.

— Ага! Значит, арфу Элспет забрала-таки, — прошептала Джейн.

Она подергала ручку, однако окно оказалось закрыто. Двигаясь бесшумно, она подошла к следующему окну и проделала то же самое. Безрезультатно. После четырех попыток она нашла незапертое окно. Медленно открыв его, Джейн заглянула в комнату, затем пролезла внутрь, запутавшись ногой в длинной бархатной шторе.

— Черт! — вырвалось у нее.

Она запрыгала на одной ноге, пытаясь освободить другую. При этом она задела столик с безделушками, которые попадали со стуком и звоном.

Да, не на такое появление она рассчитывала. Слава Богу, что в кабинете в этот момент никого не оказалось. С замиранием сердца Джейн поставила на место безделушки, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги за дверью. Никто не вошел, и она облегченно перевела дух. Отряхнув юбки, Джейн недовольно поморщилась, поскольку измазала их зеленью, когда пролезала сквозь кусты живой изгороди.

— Не очень-то похоже на леди, — пробормотала она себе под нос, закрыла окно и огляделась.

Джейн не сделала и трех шагов, как застыла на месте, приоткрыв рот. За исключением того, что стены были не каменные, а покрыты краской, и в каждом углу стояло по кадке с пальмой, комната выглядела так же, как кабинет в замке Кисимул. Вся мебель была расставлена точно так, как когда-то в Кисимуле: два кресла с подголовниками по обе стороны камина, диванчик и кресло между окон, большой письменный стол красного дерева. Кто-то вынес мебель из Кисимула.

Кресла были заново обиты дорогим дамастом, но Джейн знала каждую вещь так же хорошо, как свою ладонь, и никакая ткань в красно-золотую полоску не могла ее обмануть.

Она провела рукой по письменному столу, за которым так любил по вечерам сидеть отец, и нащупала пальцем выемку — как-то в детстве она выбила жезл из рыцарских доспехов, и он упал на гладкую поверхность, поцарапав ее. Затем она коснулась кресла у стола, затем — книг.

— Господи! — вырвалось у нее. — Они и книги вынесли!

На глаза навернулись слезы. Все такое знакомое и родное… Когда она услышала о том, что Кисимул сгорел, то решила, что все исчезло в огне, включая и фамильную мебель, и семейные записи, которые отец вел очень тщательно, подшивая туда расписки торговцев.

Джейн обвела взглядом комнату. Был только один способ спасти все это — Джейми и дядя вынесли мебель до того… Она прижала руку к груди и медленно опустилась в отцовское кресло. Нет! Даже дядя Дэвид не способен на такой поступок. Взгляд упал на полотнище, висевшее над дверью. На нем еще триста лет назад было вышито геральдическое древо Макниллов и фамильный герб. Когда-то оно висело над камином в главном зале. Вынести этот стяг из огня было почти невозможно.

Они знали, что замок сгорит дотла. Они знали, потому что именно они устроили пожар. Но почему? Почему они сожгли Кисимул?