Наконец она беспокойно зашевелилась:

– А что теперь, Райдер?

– Терпение, любовь моя. Все это лишь игра, хотя и крайне важная.

– Почему? – недоуменно нахмурилась Ив.

– Для того чтобы ты перестала изображать из себя молодое деревце, готовое пасть под топором дровосека, и превратилась в женщину, которую ожидает самая фантастическая ночь в жизни.

Ив вскинула на него полные надежды глаза и подчинилась, хотя и не слишком охотно. Силясь расслабиться, она откинулась на спинку дивана и позволила Райдеру играть с ее волосами. Казалось, каждое поглаживание помогает ослабить напряжение.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ив рискнула снова взглянуть на него.

– Кажется, помогло. Я почти успокоилась.

– Прекрасно. Тогда переходим ко второму этапу твоего обольщения.

На дрожащих губах Ив появилась трогательная улыбка.

– Тебе придется учить меня всему. Я не имею ни малейшего понятия, что должна делать дальше.

Сердце Райдера мгновенно растаяло.

– Обычно женщине следует раздеться. Доверишь мне эту честь?

– Нет, я сама.

Сжав зубы, Ив принялась снимать туфли и чулки, после чего встала, повернулась спиной к Алексу и стала расстегивать платье. Корсета она не надела, поэтому долго стояла, дрожа, в одной сорочке, прежде чем решиться стянуть и ее.

У Райдера перехватило дыхание при виде ее обнаженного белого тела.

– Я хочу видеть тебя всю, Ив, – мягко потребовал он.

Она повиновалась и встала перед ним, слишком гордая, чтобы сжиматься и прятаться.

И тут настала его очередь окаменеть. Она была неотразимо, прекрасна, от высоких напитых грудей до треугольника темно-золотистых волос, затеняющих лоно. Поразительно эротична и чувственна… настоящая греза любого мужчины.

Райдер не мог отвести от нее глаз. Соски Ив были изысканными темными розами, которые молили о поцелуях… тонкая талия переходила в крутой изгиб сливочно-шелковистых бедер…

Райдер потерял дар речи, ощущая только, как больно бьется сердце, как наливается и восстает его тяжелая плоть. Ив сама не сознавала собственной привлекательности, но могла без всяких усилий соблазнить даже лунный свет.

Райдер медленно встал, сдерживая порыв схватить Ив в объятия. Она была единственной женщиной, обладающей над ним непререкаемой властью.

Он шагнул к ней, но вынудил себя остановиться. Хотя Ив явно была охвачена желанием, все же смотрела на него так, словно он намеревался причинить ей боль.

«Господи, дай мне силы не торопиться», – безмолвно взмолился Райдер.

Он так хотел Ив, что кружилась голова. При мысли о том, что сегодня он впервые овладеет ею, Райдер почти лишался рассудка.

С бесконечной осторожностью он подошел ближе и обнял Ив. Нежный аромат ее тела манил его, как полевые цветы, благоухающие на лугу.

Несколько секунд Райдер просто держал Ив в объятиях, ожидая, пока уймется стук сердца. Только потом он стал ласкать ее неверными руками: гладил волосы, плечи, обнаженную спину, изгибы ягодиц.

Его мягкость возымела желаемый эффект: Ив заметно расслабилась и даже прижалась к нему. Но Райдер отстранился, чтобы еще раз взглянуть на нее. Ив крепко зажмурилась, но, лишившись его тепла, открыла глаза.

– Райдер… я боюсь… ты не найдешь со мной наслаждения.

– Сейчас для меня главное – твое наслаждение, – тихо ответил он. – Позволь показать тебе.

Его взгляд был прикован к ее нежным розовым губам, и он легко коснулся их своими. Ив не ответила на поцелуй, и он надавил чуть сильнее, обводя языком, линию сомкнутых губ, словно прося раскрыть их для него. Ив начала сдаваться. Он продолжал покусывать бутон ее рта, умоляя его расцвести.

Когда она наконец подчинилась, Райдер проник языком во влажные глубины ее рта, затеяв прихотливый танец языков.

Ив бессознательно выгнулась ему навстречу. Тихие звуки, срывавшиеся с ее губ, говорили не о страхе, а о наслаждении, которое пробуждал в ней Райдер. Она дрожала, Но трепет, пробегавший по телу, не имел ничего общего с ужасом и отвращением. Она словно во сне принимала ласки Райдера. Ей никогда раньше не дарили поцелуя, который обещал и соблазнял. Она никогда не чувствовала таких нежных, опытных прикосновений. Никогда не ощущала всепоглощающего тепла его нежности.

Когда Райдер отстранился, в ней возникло некое странное разочарование.

– Сейчас моя очередь раздеваться, – сообщил Райдер.

Ив безмолвно наблюдала, как он сбрасывает сюртук, жилет, развязывает галстук, за которым последовали панталоны и батистовая сорочка.

Раздевшись он выпрямился, позволяя ей рассмотреть каждую часть своего тела. Ив зачарованно воззрилась на него, не в силах отвести взгляд.

Если мужчину можно назвать прекрасным, значит, Райдер прекрасен! Его тело было совершенным, стройным и мускулистым: широкие плечи, узкие бедра, длинные, мощные ноги. Ив почти поддалась неукротимому порыву ласкать его, только чтобы проверить, настолько упруго и мужественно его тело, каким казалось на взгляд.

И все же из гнезда курчавых черных волос в паху поднималось дерзкое свидетельство его чувственного возбуждения, огромное, длинное и набухшее. Ив уставилась на эту окаменевшую мужскую плоть, которой мужчина мог пользоваться как оружием. И все же вынудила себя остаться на месте. Она не хотела убегать, не хотела бояться. И честно говоря, вовсе не боялась.

Райдер словно прочитал ее мысли:

– Подойди, Ив. Я хочу, чтобы ты коснулась меня. Чтобы ты узнала мое тело.

Она не могла отказать ему ни в чем и, словно зачарованная манящим взглядом темных глаз, шагнула вперед.

– Дотронься до меня, милая.

– Где?

– Где пожелаешь.

Она нерешительно подняла руки и положила ладонь ему на плечи, там, где бугрились и подрагивали мышцы.

Оказалось, что его гладкая, бархатистая кожа почти обжигает жаром и что весь он, напряженный и вибрирующий от страсти, горит как в огне. Даже глаза пылали, и ласка его взгляда казалась почти физической.

Сердце Ив забилось в безумном ритме.

Чувственное напряжение между ними росло, и даже сам воздух, казалось, потрескивал крохотными молниями. На этот раз Ив не испугалась, когда Райдер прижался к ней всем телом, позволяя ощутить прикосновение плоти к обнаженной плоти, тревожно колотившегося сердца к готовому вырваться на волю сердцу. Даже когда его мужское достоинство прильнуло, к самой женственной части ее тела, Ив не почувствовала страха, потому что в этот момент Райдер отвлек ее, скользнув губами по губам в поцелуе.

Ив глубоко вздохнула. Душистое, дыхание овеяло лицо Райдера, прежде чем он снова стал ее ласкать. Умелые пальцы чуть размяли напряжённые мышцы ее шеи и плеч, опустились к предплечьям.

Едва закончился поцелуй, Ив нетерпеливо шевельнулась, но Райдер провел губами по ее шее, нагнулся ниже, к груди и захватил губами сосок. Ив едва слышно ахнула, потрясенная поразительно приятным ощущением, пронзившим, все тело. С ее губ сорвался хриплый стон.

Наконец Райдер выпрямился, взял Ив за руку и повел к кровати. Она снова сжалась от неприятного предчувствия, но Райдер, как оказалось, приблизился, к прикроватному столику, где стояло несколько флакончиков с янтарной жидкостью, рядом с которыми покоился мешочек из красного атласа.

Осторожно вынув из мешочка маленькую губку с прикрепленной к ней веревочкой, он открыл один из флаконов:

– Это бренди. Мы намочим губку и вложим ее между твоими бедрами, чтобы мое семя не укоренилось.

Ив недоуменно уставилась на Райдера, не сразу сообразив, что он опасается нежеланной беременности.

– Вряд ли это необходимо, Райдер. Я скорее всего бесплодна. За шесть лет брака я так ни разу и не забеременела.

– Возможно, всему причиной твой муж, если его семя было недостаточно мощным.

Ее губы изумленно округлились. Ив и в голову не приходило, что именно Ричард мог быть виноват в отсутствии детей, что именно он мог оказаться не способным дать ей ребенка, которого она так отчаянно хотела. Вместо этого муж вечно винил ее в бесплодии!

– Нам нельзя рисковать. Страшно подумать, какой поднимется скандал, если ты забеременеешь, – небрежно заметил Райдер.

– Спасибо, – пробормотала Ив. – Ни один мужчина, кроме тебя, не подумал бы об этом.

– Тебе давно пора понять, милая, что я не похож на остальных мужчин, – беспечно ответил Райдер, хотя его сосредоточенный взгляд лучше всяких слов твердил о свирепом желаний защитить свою временную возлюбленную.

Хорошенько смочив губку, он уложил Ив так, что ее бедра и ягодицы опирались на высокие края матраца. К ее изумлению, он встал на колени. Ив побагровела от смущения, когда он осторожно раздвинул ее бедра, но осталась неподвижной. Только уперлась руками в постель.

Когда он проник пальцем внутрь, словно для того, чтобы исследовать самую суть ее женственности, Ив снова ахнула, но Райдер тут же глубоко всунул губку, и Ив зажмурилась, все еще не придя в себя от смущения.

Наконец она вынудила себя поднять веки, чтобы взглянуть на Райдера, и осознала, что он ждал именно этого.

Все еще глядя Ив в глаза, он медленно сжал ее бедра, отчего она снова напряглась и уперлась ладонями ему в плечи, словно намереваясь оттолкнуть его.

– Райдер… ты скорее всего разочаруешься во мне. Я… я не из тех, кого можно назвать страстными женщинами.

Он продолжал смотреть на нее сквозь густые ресницы.

– Ты невероятно страстная женщина, Ив. Просто до сих пор никто не показал тебе, как выпустить страсть на волю. А теперь молчи и позволь мне обольстить тебя.

Его улыбка показалась Ив обезоруживающе нежной, имевшей силу околдовывать. А озеро нежности в его глазах лишало дара речи.

Повинуясь ему, она замолчала. Тишину нарушали только шипение и потрескивание угля в камине. По комнате плясали золотистые и черные тени. Ив не успела опомниться, как Райдер прижался губами к ее животу. Сильные пальцы скользнули внутрь ее лона, и на Ив неожиданно нахлынула волна ощущений. Рот Райдера казался теплым шелком, прижатым к ее коже, а внутренние стороны бедер стали невыносимо чувствительными… Ив пыталась вспомнить о необходимости дышать, когда Райдер раздвинул нежные складки. Оставалось одно: судорожно вцепиться ему в волосы, как утопающей – за соломинку, и не отпускать.