— Ты меня любишь? — Его голос прозвучал требовательно, и я сжала кулаки. Судя по тону, Алексей Дмитрич уже готов бросить к моим ногам и семью, и карьеру, но я почему-то уверена, что это не от большой любви, а из собственнического инстинкта, он не желал отдавать другому то, что считал своим. Да, любил, я верила в его чувства, но в данный момент важнее было доказать противнику своё превосходство и заставить меня усомниться в скором браке и моём избраннике.

— Не мучай меня, Лёша, — попросила я, теряя последние силы.

— Ответь!

— Что? Сказать: люблю? Так ты не так меня поймёшь. Сказать: нет? — Я вздохнула. — Значит, соврать и обидеть. Я скажу, что люблю его. Правда, люблю. И понятия не имею, как у нас всё сложится, но я, если понадобится, отдам всё, чтобы у нас с Андреем всё получилось.

Горин головой качал, меня слушая, всё ещё не веря моим словам. Затем усмехнулся.

— Он продаст тебя Зудину. Я…

— Всё, хватит, — одёрнула я его. Взялась за ручку и открыла дверь. — Позволь мне самой сделать выбор. Даже если я ошибусь, я буду знать, что я жила, а не пряталась снова за твою спину. — Но прежде чем уйти, всё же сказала, хоть и через силу, ненавидя себя за то, что испытываю жалость: — Прости.

Как-то сложно стало в этом городе. За каждым углом обиженный или недовольный мною человек.

Андрей заметил мою нервозность. Вечером мы выбрались поужинать в ресторан, я не особо была настроена на появление на публике, но когда Данилов это предложил, не нашла причин для отказа. Да и к новым туфлям я днём очень удачно приобрела платье. Если так пойдёт и дальше, то я, живя в постоянном напряжении, на обновки состояние спущу. Но это лучше, чем запивать неприятные новости и разговоры шампанским или мартини, как Лиза делает. Мне нужна светлая голова, впереди великие дела, а у великих дел всегда с собой масса неожиданностей, нельзя бдительности терять.

И вот мы с Андреем ужинаем в «Аристотеле», я чувствую себя привлекательной и яркой, как никогда, Данилов посмеивается и не упускает возможности показать мне, что доволен, и меня даже взгляды Петренко, который, по всей видимости, ещё не простил нашей семье возникших проблем с ОБЭПом, нисколько не беспокоят. Я всё-таки пью шампанское, ем салат с крабами, и наслаждаюсь обществом любимого мужчины, на которого смотрят все женщины в зале. Вот этим как раз наслаждаться не слишком получалось, я время от времени кидала на окружающих красноречивые взгляды.

— Все нас разглядывают, — пожаловалась я вполголоса.

— Пусть.

Я не отрывала взгляда от тарелки.

— Пусть, конечно, — не стала я спорить, — но это не слишком приятно.

— Все знают, кто ты, и всем интересно, кто я. Надо было купить кольцо и устроить полноценное представление.

— Не надо, — поспешно отозвалась я.

Данилов брови вздёрнул и откровенно ухмыльнулся.

— Не хочешь?

Я взглянула с укором.

— Что ты смеёшься надо мной?

— Я не смеюсь, — попробовал Андрей меня убедить, а я устремила на него подозрительный взгляд. Знала, что он никакой критики не выдерживает, да и Данилов лишь рассмеялся, потом через стол потянулся и взял меня за руку. — Не злись. Шампанское хорошее?

Я кивнула, не спеша убирать руку, с удовольствием чувствуя, как Андрей водит большим пальцем по моей открытой ладони.

— Ты больше не говорила с сестрой?

Я едва заметно поморщилась.

— Не порти вечер.

— Злишься на неё?

— У меня есть для этого некоторые основания, ты не находишь?

— Я-то нахожу. Удивляюсь, что ты так упорствуешь. Обычно ты куда лояльнее к её выходкам.

— Это неправда, Андрюш. Я знаю о её дурном нраве, но она моя сестра. Просто сейчас…

— Сейчас она пытается убедить тебя в том, что ты собралась замуж за вора.

Мы глазами с ним встретились, и я позволила себе мило улыбнуться, рискуя за следующие слова быть убитой на месте.

— Я тебя перевоспитаю.

Данилов притворно нахмурился.

— Кто ещё кого перевоспитает. Ты хоть помнишь, что мне обещала?

Я моргнула, изображая невинность.

— Когда?

— Тогда, — твёрдо проговорил он с явным намёком. — Лиля, я хочу знать всё, что приходит тебе в голову. Более-менее серьёзное.

Я чуть слышно фыркнула, вновь потянувшись за бокалом.

— Андрюша, ты сойдёшь с ума, если я буду рассказывать тебе всё.

Он обречённо кивнул.

— Чего-то подобного я и опасался. Думала бы ты поменьше, душа моя, всё в твоей жизни было бы куда проще.

Пришлось признать правдивость его слов, правда, вряд ли они что-то способны изменить.

— Что делать, такая уж я.

— Хорошо, давай решать проблемы постепенно, — сказал он, когда горячее принесли. Вслед официанту глянул, встряхнул льняную салфетку и на колени себе положил. Окинул взглядом зал. — На данный момент я прошу тебя об одном: позволь мне помочь. Иначе мы никогда не уедем. Ты опять запутаешься в родне, и мы застрянем в этом городишке.

Я замялась, обдумывая ответ. Снова стало беспокойно на душе при мысли, что придётся покинуть родной город, возможно, навсегда. Но я ведь решила? Отступать некуда.

— И как ты собираешься помогать?

— Я поговорю с Родионом. Думаю, он заинтересуется развалом… империи.

Я невольно усмехнулась.

— Ещё бы.

Данилов кинул на меня быстрый взгляд исподлобья.

— Что? Ты уже передумала?

Я тут головой покачала, стараясь выглядеть уверенной в своих решениях.

— Нет, конечно. Но, думаю, тебя не должно удивлять, что твоему Родиону я не доверяю.

— Тебе и не надо ему доверять, — вроде бы успокоил, а на самом деле лишь раззадорил меня Андрей. — Я же сказал, я сам всё сделаю.

Ох уж эти мужчины. Я, конечно, промолчала, принялась за дораду, которая просто таяла во рту, но никакого удовольствия от вкуса я, к сожалению, не ощущала, а всему виной любимый и дорогой, что сидел напротив. Я украдкой Данилова разглядывала, а думала о том, что его въедливость и серьёзность в отношении бизнеса, своего и чужого, несколько некстати. Конечно потом, когда дело будет касаться финансовой составляющей нашей семьи — ради Бога, но со своим прошлым я должна распрощаться сама, без вмешательства третьих лиц. Андрей на пару с Зудиным только проблем добавят. Но что-то мне подсказывает, что убедить в этом Данилова будет невозможно. Я улыбнулась, когда он поднял на меня глаза, его взгляд был цепким, а я могла поклясться, что у Андрея уже план есть. Как мою — мою! — ситуацию разруливать. Конечно, это его работа, он мастер находить выход из щекотливых ситуаций, но что делать, если я тоже знаю, как лучше? По крайней мере, для меня.

И будто нарочно, словно чёрт из табакерки, в зале Родион показался. Меня заметно перекосило, я сверкнула на Данилова глазами, но тот лишь плечами пожал. А вот Зудину приветливо улыбнулся и даже привстал, когда тот к нашему столику приблизился. Вот кого нам не хватало на вечере в честь помолвки, так это его! Я на приветствие Родиона Константиновича ответила без особого энтузиазма, и с кислым видом наблюдала за тем, как он присаживается. Улыбается, как кот Матроскин: вроде и душевно, но уж больно хитро. Впрочем, он всегда так улыбался, и ещё глазами тебя ел, ел… Поневоле ёрзать начинаешь.

— Какое совпадение, — проговорил Зудин, приглядываясь ко мне с особым вниманием. — Прекрасно выглядите, Лиля.

— Спасибо.

— Присоединишься? — вежливо предложил Андрей, но Родион отрицательно качнул головой.

— Нет, я уже поужинал. В кабинете.

Я шампанского глотнула, и не удержалась, заметила:

— Опять с кем-то шептались.

Данилов кинул на меня предостерегающий взгляд, который я предпочла проигнорировать.

— Ни с кем не шептался, — заверил меня Зудин. — Просто не люблю, когда меня разглядывают. Это плохо действует на моё пищеварение. — Посмотрел на бутылку дорого шампанского в ведёрке. — А вы что-то празднуете?

Пока Андрей с мыслями собирался, я со всей серьёзностью дорогого гостя оповестила:

— Да. Мы решили пожениться.

Данилов на секунду, но замешкался, жевать перестал, но встретив мой взгляд, поторопился улыбнуться. А Зудин выглядел не на шутку удивлённым. Я ещё присмотрелась к нему, но никакого негатива в его глазах не заметила, лишь искреннее удивление.

— Серьёзно? — На Данилова посмотрел. — Андрюх, серьёзно?

Тот кивнул, со смешанным чувством смущения и некой обречённости, с каким большинство мужчин, наверное, в загс и идут.

Зудин хохотнул, на меня посмотрел, потом качнул головой.

— Что ж, поздравляю… Его, — тут же заметил он. — Он сделал хороший выбор, а вот насчёт вас, Лиля, совсем не уверен. — Тут Родион откровенно рассмеялся, а я улыбнулась, как и полагается невесте.

После такого известия просто встать и уйти Зудин, конечно, не мог, заказали ещё шампанского, будто мне бутылки мало было, дорогущего виски, выпили, а я мысленно подивилась иронии судьбы. С кем — с кем бы мне свою помолвку праздновать, но только не с тем человеком, который, при необходимости, костьми ляжет лишь бы разорить меня. Последнюю рубашку снимет. Причём судя по взглядам Родиона Константиновича на меня в этот вечер, рубашку, особенно последнюю, он с меня снять как раз не прочь, и мнимая дружба с Даниловым этому вряд ли помеха.

— Да, любовь такая штука, — произнёс наш гость многозначительно, — ничто и никто ей не помеха. Вот даже Данилыч свою женщину нашёл. Себе под стать, кстати.

Вот на это я отреагировала вполне искренне:

— Спасибо.

— На свадьбу позовёте?

— Мы ещё не определились, — с ленцой ответил Андрей. Посмотрел на меня.

— С меня подарок, царский. Всё-таки благодаря мне познакомились. — Зудин от этой мысли даже рассмеялся.