— Она мне не подруга. — Хмыкнул он раздраженно, снова опуская взгляд своих темных глаз на пергамент и постукивая своими длинными пальцами по столешнице.

— Ну конечно — Всплеснул руками дворецкий. — Вы всего-то спасли ее на зимней дороге от разбойников. Если бы не вы, то Екатерина Медичи была бы изнасилована и убита на пути во Францию. И конец планам наших монархов… Никакой свадьбы с Генрихом 2. — Ироничным тоном произнес Бригс, изогнув губы в усмешке.

— Я очутился там совершенно случайно и просто спас несчастную от неприятностей. — Передернул могучими плечами герцог, опять посмотрев слуге в лицо. — Ну хорошо, я напишу ей. Может вы и правы с Анной. — Махнул мужчина широкой ладонью.

— Вот и чудесно — Тут же улыбнулся дворецкий и быстро выскользнул за дверь, радостно потирая руки.

Леон Ди Наваро только грустно усмехнулся, глядя ему в спину. Вряд ли на свете найдется порядочная невинная девушка, желательно красивая и с отменной родословной, которая согласится жить в его замке в качестве жены, но как в тюрьме, полной загадок и тайн, да еще и родить ему наследника. Рано или поздно любая женщина потребует ответов на вопросы, которые Леон дать не может, да и не захочет.

Франция, Париж.

Диана сидела на украшенном темной парчой стуле и сосредоточенно смотрела на рукоделие, которое держала в руках. Сделать следующий стежок девушка так и не смогла, потому что все ее мысли были вокруг сегодняшнего ее представления королю Генриху 2 и королеве Екатерине. Мысли Дианы путались от страха и дурного предчувствия. Пальцы отказывались слушаться, поэтому иголка просто была воткнута в ткань. Да и мрачные взгляды других фрейлин, которые они бросали на новенькую, не способствовали успокоению. Почему то весь двор королевы вынес Диане вердикт — Виновна. А в чем — девушка никак не могла понять. Красавица еще долго будет помнить неприязненное и даже враждебное выражение глаз королевы, когда Диану представляли ее мужу — королю. Большие, чуть на выкате глаза Екатерины Медичи широко распахнулись при виде реакции Генриха на молодую фрейлину, которую продемонстрировал им сегодня во время очередного дневного приема виконт де Моль как свою племянницу. А после Диану почти сразу увели в покои королевы ее верные фрейлины и посадили на стул у камина, вручив рукоделие и предварительно показав красавице ее комнату во дворце, где ей предстоит теперь жить. Узенькая комнатушка, похожая на темный чулан, с небольшой кроватью, столом, стулом и сундуком для вещей. В углу чаша для умывания с кувшином. Наверное слугам и то выделялась комната получше. Диана никак не могла понять за что она оказалась с первого дня в такой немилости. Но твердо решила не обращать внимания. В монастырской школе у нее была келья похуже, так что пока что жаловаться рановато.

Скоро стемнеет и Диана сможет уйти к себе в комнату. Ей и так предстояло еще за как можно короткое время изучить все хитрые и замысловатые коридоры дворца, чтобы лучше в них ориентироваться. Заблудиться в Парижской резиденции монархов незнающему человеку не составит труда.

Дверь резко распахнулась и в главное помещение королевы вплыла Екатерина Медичи с двумя верными фрейлинами. Видимо дневной прием закончился, и королевская чета ушла к себе. Королева окинула цепким взглядом большую комнату и тут же заметила яркую, рыжеволосую головку Дианы в дальнем углу. Она тут же направилась к своей новой фрейлине. Диана вскочила со стула при виде королевы и присела в реверансе, ожидая приказаний.

Екатерина снова почувствовала непонятную жгучую ненависть к этой молоденькой красавице. Королева уже родила королю несколько наследников и больше не намерена была мириться с любовницами Генриха. Всех потенциальных соперниц Екатерина постепенно убирала из дворца. А тут такое… Де Моль сегодня привел на прием бомбу, которая рванет непременно и очень скоро. Когда королева увидела эти огромные, наивно распахнутые фиалковые глаза в обрамлении темных пушистых ресниц, маленькое личико в окружении огненных волнистых локонов, таких пышных, густых и блестящих, она мгновенно инстинктивно поняла какая опасность таится в Диане Клеман. Вдобавок девушка обладала тоненькой фигуркой с пышной девичьей грудью, обтянутой тесным лифом синего бархатного платья. Под юбками угадывались стройные и длинные ноги. Среднего роста Диана Клеман приглянулась абсолютно всем мужчинам, находящимся в зале во время дневного приема. А ее притягательная чистота и наивность возбудила всех дворцовых ловеласов и бабников, в том числе и Генриха 2. Искатели невест взяли себе на заметку — сегодня во дворце появился очень лакомый кусочек… Наверняка у Дианы скоро появится море поклонников и воздыхателей. Но все это для королевы не важно. Важнее всего то, что сам король положил глаз на новую фрейлину. Тот сальный взгляд, которым монарх окинул Диану… Его Екатерина узнает в любое время…. Опыт имеется..

— Встань — Резко бросила королева. Диана медленно выпрямилась и осторожно посмотрела сквозь густые ресницы на госпожу. — Оставьте нас — Громко приказала Екатерина своим фрейлинам. Женщины недовольно поджали свои губки и поспешили на выход. Все любительницы сплетен с нетерпением ожидали скандала, а тут королева все испортила.

— Ваше величество? — Испуганно спросила Диана, провожая взглядом исчезающие в дверном проеме разноцветные спины фрейлин.

— Послушай меня внимательно, девочка — Прошипела Екатерина зловещим тоном, подходя к девушке вплотную и пронзая ее гневным взглядом. — Ты новенькая и много не знаешь. Я закрою пока что глаза, ссылаясь на твою наивность. Но предупреждаю. — Королева покачала указательным пальцем, унизанным перстнями, перед самым личиком Дианы. — Если ты запланировала для себя место королевской любовницы, то у тебя ничего не получится. Я не намерена больше терпеть измены мужа, поэтому если я хоть на минуту заподозрю, что король спит с тобой, то ты исчезнешь из дворца, и даже твоего тела не найдут. Ты меня поняла? — Прикрикнула она на испуганную такой отповедью Диану. Девушка вздрогнула и просто кивнула в ответ. — Вот и отлично. Советую быть как можно незаметнее и не попадаться королю на глаза, а иначе…. — Многозначительно приподняла свои тонкие брови Екатерина и, резко развернувшись, царственно вышла из покоев, оставив совершенно ошеломленную ее словами Диану наедине со своими мыслями.

Молоденькая красавица рухнула обратно на стул и покачала головой в неверии. Королева считает ее интриганкой и хищницей? Это же просто глупость. Диана смахнула непрошенные слезы, которые так некстати навернулись на глаза, и упрямо подняла небольшой подбородок.

— Не бывать этому — Гневно прошептала девушка, нервно сжимая кулачки. — Не для того меня воспитывала матушка-настоятельница, чтобы я раздвинула ноги для короля и опозорила себя бесчестием. Я порядочная девушка и отдам свою невинность только мужу. — Диана топнула ножкой, обутой в изящную атласную туфельку под цвет платья. — Чтобы там не придумала королева, но она ошибается. И я докажу ей это. Она хочет, чтобы я стала невидимкой? — Диана хмыкнула. — Пусть будет так. Я сделаю все, чтобы его величество меня не заметил во дворце. Это в первую очередь и в моих интересах. Я не отступлюсь от своих принципов. — И тряхнув непокорной копной распущенных огненных прядей, Диана схватила рукоделие и яростно вонзила иголку в ткань.

В комнату стали постепенно входить другие фрейлины, с интересом посматривая на провинившуюся красавицу. Но Диана наградила их таким тяжелым, твердым взглядом, что женщины не стали задавать свои вопросы, так и вертевшиеся на языке. Они торжественно расселись по своим местам и принялись за тихую беседу. В ожидании очередного бала развлекаться дамам придется рукоделием и дворцовыми сплетнями. А ночью из закрытых дверей начнут доноситься страстные стоны и крики любовников, свидетельствующие о том, что в темное время суток во дворце развлечения приобретают совсем иной характер, лишенный всякий моральных ценностей.

* * *

Диана вихрем ворвалась в дом дяди, удивив сверх меры вышколенного дворецкого. Девушка откинула капюшон своего темного бархатного плаща и выпалила.:

— Где дядюшка? Он дома? — Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, красавица ждала ответа.

— Да, милорд дома. — Медленно растягивая слова, произнес дворецкий. — Он в своем кабинете. Подождите здесь, мадемуазель. Я доложу о вашем визите.

Но Диана уже не слушала слугу, помчавшись в нужную комнату. Виконт чуть не выронил из руки свой бокал с вином, когда в кабинет ворвалась племянница и игнорируя приличные манеры, рухнула в кресло, напротив дядюшки. Мужчина только ошарашено смотрел на раскрасневшуюся девушку, постепенно приходя в себя.

— Что ты тут делаешь, Диана? — Недовольно нахмурился виконт. — Ты должна быть во дворце. Ты теперь там живешь. А о визите сюда надо предупреждать заранее. Меня могло не быть дома. Нечего одной ходить по городу. Это опасно для молодой девушки.

— Я не одна. Мне помогла одна из дам, одолжила своего крепкого слугу — Перебила виконта Диана. Она так устала от нотаций. Их и во дворце хватает с лихвой. Набравшись храбрости, красавица снова заговорила.

— Дядюшка. Я во дворце живу уже месяц, но держусь из последних сил. — Грустно стала рассказывать Диана. — Сплошные сплетни, интриги, грязь, подхалимство, предательство и тому подобные грехи. А я люблю тишину и покой. Меня коробят манеры, царящие во дворце. Это не для меня. Я хочу уйти в монастырь. — Твердо заявила девушка и стала ждать реакции виконта.

— Диана, прекрати истерику. То, что принято во дворце — не твоя забота. Твоя задача — выбрать себе мужа и сообщить мне и его кандидатуре. А я уже проверю его состояние и одобрю его в качестве твоего будущего супруга. Это не такая уж сложная задача, не правда ли? — Раздраженно хмыкнул виконт, сцепив пальцы на столе.

— Состояние? — Фыркнула Диана. — А как же его моральные качества, характер? Порядочность, честность, кодекс чести? Это все для тебя пустой звук, дядюшка? — Девушка все больше распалялась, возмущенно размахивая своими хрупкими ладошками. — Они все развратники или охотники за приданым. За этот месяц я получила столько непристойных предложений, что просто в ужасе. Поначалу я думала, что это все просто шутки, но когда меня стали хватать в пустынных коридорах всякие мерзкие похотливые мерзавцы, от которых мне едва удалось сбежать, то я поняла, что это все серьезно. Это там норма. Во дворце нет холостых порядочных мужчин, знающих что такое честное слово благородного человека. Все достойные рыцари либо приезжают на короткое время по делам, либо все уже женаты. Там просто рассадник разврата и подлости. Нет там для меня мужчины, которого я смогу полюбить и которого буду уважать, почитать как супруга.