— Откуда он взялся? — Решила все-таки она задать свои вопросы экономке. Это же просто невинный интерес. Почему бы и не разузнать подробности о работнике.

— О, он всю жизнь живет в Наваре, госпожа — Усмехнулась Анна, сама не отрывая своего взгляда от массивной фигуры. Только в ее глазах Диана почему то уловила материнскую нежность.

— Я раньше его не видела в замке — Нахмурилась девушка.

— Он живет на окраине деревни со своей няней. Очень скрытно живет… — Пожала плечами экономка. — Ты же видишь, что он не такой как все, поэтому и не показывается лишний раз на людях. Хотя работник он сильный и выносливый. Видимо сказывается африканская кровь. Но люди его побаиваются и сторонятся. Но парню все равно. Он достаточно уверен в себе, чтобы не обращать внимания на реакцию окружающих. — Анна перевела свой проницательный взгляд на Диану и добавил. — Господин герцог запланировал ремонт стены, а Диего как нельзя кстати подойдет для такой тяжелой физической работы.

— Африканская кровь? — Заворожено спросила Диана, широко раскрыв свои фиалковые глаза.

— Да — Кивнула Анна. — Меня здесь не было в то время, но от предыдущего дворецкого я узнала, что бабушка Диего спала с эффектным темнокожим рабом из Африки, которого купили предки господина Леона. Видите ли, он был очень одарен природой как мужчина. — Многозначительно приподняла бровь экономка. — Цвет кожи раба был словно уголь, таким темным. Женщина неосторожно с ним развлекалась и забеременела. Она родила черного ребенка — отца Диего. Тот тоже говорят был поразительно красив, унаследовав темный цвет кожи от отца, и утонченные черты лица от матери. Поэтому ему удалось жениться на наивной девчушке. Когда его жена рожала Диего, то все надеялись, что ребенок будет уже светлым, но увы. Мальчик родился тоже темным, хоть и не таким угольно-черным как дед. Его мать прожила недолго и вскоре умерла от лихорадки, следом за ней последовал и отец Диего. Его воспитывала няня. — На минуту Анна прервала свой рассказ, будто погрузившись в собственные воспоминания. Диана с замиранием сердца ждала следующей части рассказа.

— А сейчас лето и работы много — Вдруг продолжила женщина, резко вскинув голову и выплывая из мыслей. — Теперь Диего будет часто появляться в замке, чтобы помочь по хозяйству. Ты его не бойся, госпожа — Широко улыбнулась экономка. — Он тебя никогда не обидит. — Потрепала она красавицу по плечу.

— Я и не боюсь. — Хмыкнула в ответ Диана, делая вид, что ее совершенно не тронула история Диего. — Он кажется таким надежным и спокойным. — Девушка говорила абсолютно искренне. Мулат внушал ей чувство защищенности. Будто темный ангел-хранитель. Вот только его глаза и их выражение, когда Диего смотрел на госпожу. Будто хотел украсть ее и сделать в темном углу с девушкой что-то крайне непристойное. Хотя… Это было только раз, в конюшне. Может Диане и показалось.

— Значит он тебе все-таки нравится? — Тиха рассмеялась Анна. — И я имею ввиду не как работник.

— Он очень красивый мужчина. — Сдалась Диана и признала очевидное. — У меня хорошее зрение и я могу признать неоспоримый факт, если он перед глазами. — Хмыкнула она дерзко.

— Да уж. — Рассмеялась экономка. На звук женского смеха Диего обернулся и увидев госпожу, тепло улыбнулся. Белые зубы сверкнули на солнце. Диана внутренне ахнула, чувствуя, что от этой улыбки у нее дрожат коленки.

— Кстати, он немой — Вдруг добавила Анна.

— Немой? — Растерянно переспросила красавица. — Почему?

— Никто не знает. Говорят, что это врожденное. Но никто пока что не слышал ни слова от Диего. — Пожала плечами экономка. Они еще постояли, понаблюдали за разгрузкой камней. Пора было идти в замок, чтобы проследить за приготовлением ужина. По дороге внутрь, Анна спросила Диану.

— Госпожа, а какое у тебя второе имя? — Тон голоса у женщины был совершенно невинным.

— Изабелл — Тут же ответила Диана. — Диана Изабелл Клеман. — Улыбнулась красавица. И решила задать встречный вопрос. — А у моего мужа какое, вы не знаете?

— Не помню — Загадочно улыбнулась Анна, почему-то обернувшись и пристально посмотрев на Диего. Когда обе женщины вошли в замок, их ожидала приятная тень и прохлада. На столах служанки расставляли тарелки и кубки, а из кухни доносились приятные ароматы готовящейся еды. Диана тут же отправилась к себе в комнату, чтобы умыться и переодеться к ужину.

Глава 8

Диана стояла на кухне и рассеянным взглядом наблюдала, как служанки с кухаркой разделывают тушу недавно убитого оленя. Мужчины с раннего утра привезли его с охоты. Летом домашний скот размножается, поэтому герцог приказал его не забивать. Зато в необъятном лесу, расположенном на землях Навары, было полно дичи.

— М-м-м, сегодня будут пироги с олениной. Отличное блюдо — Восторженно всплеснула руками Анна. Экономка подошла и стала рядом с Дианой. Девушка сосредоточила свое внимание на умелых движениях ножом, которым ловкая кухарка отрезала куски мяса. Зрелище не из приятных, но очень полезное и познавательное.

— Да это вкусно. Но я бы предпочла не наблюдать за процессом. — Кислое выражение красивого личика госпожи позабавило служанок. Они дружно прыснули со смеху, но не стали осуждать Диану за отвращение. Вид внутренностей животного действительно был малопривлекательным.

— Тебе незачем так рьяно вникать в кухонные дела, особенно если противно — Рассмеялась Анна. Беря девушку за локоть и уводя ее в зал. — Ты сегодня тихая и рассеянная… Что случилось? — Участливо спросила экономка.

— Леон давно не навещал меня — Честно ответила Диана, поворачивая к женщине расстроенное личико. — Я сначала злилась, а теперь просто тоскую. Как жаль, что от так занят. — Обида была так явно видна в глазах девушки, что экономка от жалости сжала ладошку госпожи.

— И домашние дела не помогают отвлечься? — Улыбнулась Анна. У нее на сердце потеплело, а любовь к юной госпоже еще сильнее разрослась в душе. — Съездили бы на прогулку верхом. — Диана чуть заметно вздрогнула. Она в последние пару дней боялась выйти во двор. Слишком уж там велик был соблазн. Девушка робела смотреть на Диего, который целыми днями работал над ремонтом стены. Она теряла контроль над собой, когда в поле зрение красавицы попадалась его мощная фигура. Молодая госпожа от досады ругала себя за то, что способна увлечься рабочим, пусть и таким ослепительно красивым. Диана постоянно повторяла себе, что в ее мыслях на первом месте должен быть Леон, а не Диего. В конце концов, девушка себе просто приказала сосредоточиться на отношениях с супругом. Но как же думать о герцоге, когда он даже не появляется в ее спальне уже столько ночей? Диана умирала от тоски, окончательно признав, что полюбила своего окутанного тайнами супруга.

— Нет, слишком жарко. — Натянуто улыбнулась девушка.

— Тогда пойдем в подземелье, еще раз посчитаем там запасы, заодно и остынешь — Рассмеялась Анна. Красавицы хмыкнула и последовала вслед за женщиной по ступеням вниз.

Пока экономка осматривала бочки и корзины с провизией, Диана нахмурившись мысленно ругала себя за трусость. Ну и что ж из того, что Диего такой привлекательный? Неужели из-за этого красавица должна лишать себя прогулок на природе, а особенно — верховой езды на любимице Шторм? Нет уж, она завтра же поедет кататься верхом. И будет игнорировать присутствие во дворе Диего.

— Да именно так я и сделаю — Вслух прошептала Диана, согласно кивнув головой.

— Что ты сказала, госпожа? — Не поняла Анна, разворачиваясь к девушке.

— Нет, ничего — Тут же спохватилась красавица, смущенно покраснев. Диана подхватила юбки и поспешила вверх по ступенькам, в зал — Я уже замерзла, Анна, так что побегу к себе. — Крикнула она экономке через плечо.

— Как хочешь, госпожа — С лукавым блеском в глазах, ответила Анна. Она осталась в подземелье, чтобы доделать работу.

* * *

Весь остаток дня Диана провозилась с женщиной, которая выполняет обязанности целительницы в замке. Милая вдовушка жила в деревне и обычно принимала людей у себя. Но в этот раз она в главном зале, с разрешения хозяйки и экономки, разложила для просушки лечебные травы. Диане так понравилось возиться с душистой массой, что она и не заметила как пролетел день. Только когда целительница принялась сдвигать свои богатства, чтобы освободить часть стола для ужина, девушка очнулась. Красавица быстро сбегала на кухню, чтобы вымыть руки и присоединилась к Анне с Бригсом за трапезой.

Перед сном Диана по привычке поднялась на крепостную стену. С надеждой глянув вниз, девушка разочарованно вздохнула. Рабочие, которые ремонтировали днем стену, уже разошлись по домам. А это значит, что Диего ушел в деревню. Диану с каждым днем все больше подмывало проехаться вечерком на Шторм по деревне… А вдруг она случайно наткнется на дом, в котором живет этот загадочный мулат? Не спрашивать же о конкретном строении Анну. Возникнет масса ненужных вопросов. Но это желание не только тревожило мысли красавицы, но и приводило в бешенство. Какая глупость. Еще не хватало искать тайных встреч с другим мужчиной. Она ведь замужняя женщина Стыдно должно быть…

В своих покоях, пока горничная помогала ей снять платье, Диана так погрузилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как выпила полный кубок вина на ночь. Она чувствовала себя раздраженной и нервной. Анна, расчесывающая госпоже волосы, подала знак служанке выйти и сама незаметно выскользнула за дверь.

Диана легла на кровать и не стала укрываться. Огонь в камине уже потух. Комнату немного нагрели только для того, чтобы прогнать внутреннюю сырость и излишнюю прохладу, которую отдавали старинные камни замка. Ночь была достаточно теплой, чтобы не поддерживать пламя. А из окна в комнату проникал приятный ласковый воздух, наполненный ночными ароматами. Девушка не заметила как задремала, провалившись в сон без сновидений. И только когда чья-то рука настойчиво потрепала ее по плечу, а затем нежно погладила по щеке, красавица проснулась.