— Аделия! — прикрикнула Шерра.

— Ладно. Я погорячилась. Простите. Лорд Мэнли очень мил. — Мисс Маттон скривилась. — Для любителей, конечно. Кейлин Фэйрхед любит все экзотическое. И на балах он обычно ее сопровождает. Может, он ее долго добивался, а она только сейчас сказала «да»? Или не сказала, но скажет. Похоже, все к тому идет.

— Тебе нужно поменьше слушать сплетни, — посоветовал Джонатан.

— Спроси у нее сама, — посоветовала Аделия Шерре. — Тогда и будем знать точно.

— Будь уверена, спрошу.

— Но я уверена, что права, — заключила Аделия. — Дыма без огня не бывает. Лорд Мэнли наслаждается последними свободными деньками, разъезжая по окрестностям. Он не обижал вас, мисс Ларк?

— Нет, — тихо ответила Эмбер, — он меня не обижал.

Она ушла к себе сразу после обеда. Оставалось полчаса до занятий с Бруно, и Эмбер, прислонившись к стене у окна и бездумно глядя в сад, позволила себе признать: она ничего не знает о Ричарде.

Не имеет права судить.

Аделия права: скорее всего, Ричард женится на Кейлин. Они такая прекрасная пара. Кто-кто, а Кейлин Фэйрхед способна удержать такого мужа, идти с ним рядом, плечом к плечу. Ричарду пора обзаводиться семьей, он не так-молод, как Кеннет. Виконт… нет, о нем лучше не думать.

Так вот почему лорд Мэнли сказал, что, возможно, не уедет, и намекнул на личные обстоятельства! Все ясно. Он любит Кейлин, только не демонстрирует это публично; Эмбер перебирала в памяти мгновения и понимала, что часто видела Ричарда и леди Фэйрхед рядом Они смеялись, держались за руки, обменивались шутками. Они отлично подходят друг другу: язвительный и спокойный Ричард и умная и порывистая Кейлин. Она тоже остра на язык, у нее прекрасное чувство юмора, она держится как настоящая леди, потому что она и есть настоящая леди. А Эмбер Ларк — не леди. Так, подделка. Хорошая подделка, качественная, и все же не настоящая.

Нет, плакать она не стала, хотя слезы царапались в горле. Что толку?

Ведь Ричард друг. Просто друг. Вот виконт Фэйрхед… Эмбер попыталась вспомнить черты лица Кеннета и… не смогла. Ей казалось, что они с Кеннетом расстались давным-давно, и он превратился в призрак, в воспоминание. Хотя до его дома полчаса езды, и только. Ричард Мэнли сейчас там же, в Фэйрхед-Мэнор, и он недостижим.

Как будто Эмбер хотела когда-то его достигнуть…

Да нет. Хотела.

Она страстно желала стать такой же, как он: свободной в своих словах и мыслях, умеющей принимать решения, подчас опасные, не бояться мира. Она уже ощущала, как Ричард помог ей измениться. Он такой человек, который никого не оставляет равнодушным; в его присутствии люди словно вспыхивают, горят ярче, каждый откликается, стоит Ричарду войти в комнату. Эмбер это замечала. Как мало еще она с ним знакома! И все же и ее он заставил вспыхнуть. Эмбер чувствовала себя гораздо сильнее, чем пару недель назад.

Если он женится на Кейлин Фэйрхед, то, наверное, станет часто появляться в соседнем поместье. Наверное, супруги станут заглядывать в гости в Грейхилл… Иногда можно будет видеть Ричарда и говорить с ним.

В этот миг Эмбер точно знала, что будет делать, если лорд Мэнли женится на виконтессе Фэйрхед.

Она уедет. Немедленно.

— Ричард? — Кейлин осторожно заглянула в библиотеку.

Дом набух от шума, как тесто в кастрюле; гости, огорченные плохой пого дой, развлекались в стенах поместья. Играли в вист, пили пунш, готовили музыкальный вечер. По коридорам носились чьи-то дети. Не удивительно, что Ричард предпочел сбежать.

— Меня здесь нет, — послышалось из-за стеллажей.

Кейлин засмеялась, вошла и закрыла за собой дверь.

— Наши гости не любят читать. А ты, как всегда, нашел самое тихое место в доме.

— Проверь в том углу — я слышал, там шуршали. — Ричард сдвинул очки на кончик носа. — Не уверен, что это мыши.

Кейлин заглянула за угол.

— Чисто. Все-таки мыши, как ни прискорбно.

— Грызуны больше любят знания, чем аристократы.

Ричард отложил толстенный том, который просматривал, на низкий столик.

— Ты хотела о чем-то поговорить, Кейлин? Я сейчас встану.

— Сиди. — Она прошлась вдоль полок, провела ладонью по пыльным корешкам. — Всего лишь о тебе.

— Обо мне! Что за мерзкая тема.

— Ты меня беспокоишь.

Кейлин остановилась у окна и повернулась к Ричарду; освещенный сумрачным дневным светом, он выглядел старше. Серый оттенок лица мало кого красит.

— Приехал сегодня в середине дня, на тебе лица не было.

— Истинный самурай никогда не потеряет лицо.

— Ты собираешься в Японию? — нахмурилась Кейлин. — Самураи — это оттуда?

— Да, дорогая.

— Да — на оба вопроса?

— Нет, дорогая.

— Ричард, ты невыносим! — Кейлин начинала сердиться. — Хотя бы со мной ты можешь оставить эти свои штучки?

— Увы. — Он снял очки и принялся постукивать ими по колену. — Это неотъемлемая часть моей натуры.

— Ты меня запутал. Что творится с твоим настроением в последнее время?

— Я не нежная фиалка, чтобы мое настроение имело впечатляющий вес, — резко высказался Ричард. — Я мужчина, Кейлин. И такие разговоры меня нервируют. Они тратят мое время.

— Ты сознательно отказываешь себе в искренних чувствах уже много лет.

В сердцах она сказала ему то, что думала, и тут же пожалела. Но Ричард не выглядел обиженным.

— Ты так считаешь? Может быть. Я люблю красоту и людей люблю… некоторых. — Он криво улыбнулся, глядя на Кейлин. — Хотя большинство из них гораздо прекраснее на прозекторском столе, чем в жизни.

— Ричард!

Ему удалось и ее шокировать.

— Извини. — Он все-таки поднялся, положи и очки на книгу, и подошел к Кейлин. — Ты со всех сторон права, а я кусаюсь.

— Что отучилось?

Она протянула руку и коснулась его щеки. Очень вольный жест, однако Кейлин хотелось утешить Ричарда. A oн тут же сделал крохотный шажок вбок, уходи от ласки.

— Ничего, кроме сомнений, разъедающие внутренности. Ты же знаешь, я не люблю сомнения, они плохо действуют на пищеварение. Как врач, сомнения себе я бы точно не прописал.

— Как врач, ты уже давно должен был бы вскрыть себе череп и вырезать излишнюю скромность, — вздохнула Кейлин. — Ради нас всех.

Ричард приоткрыл рот, потом закрыл, потом все-таки спросил:

— В чем ты меня только что обвинила?

— В излишней скромности. — Кейлин скрестила руки на груди. — Ты мой друг, именно поэтому я скажу. Ты столь скромен, что свои интересы предпочитаешь прятать, отставлять на третий план, лишь бы они кому-то не помешали. Не ищешь помощи, не ищешь сочувствия. Когда оказываешься в затруднительной ситуации, всеми силами стараешься справиться сам. Но для того и существуют близкие люди, Ричард, чтобы помогать. Нам ничего за это не нужно. И тебе от нас ничего за это не нужно. Только дружба и любовь. Вот и все.

Он засмеялся:

— Никогда не думал, что кто-то назовет меня скромным. Ты сумела удивить меня!

— Познай самого себя.

— Стараюсь по мере сил.

Кейлин склонила голову набок.

— Теперь-то расскажешь?

— Нет. — Он отошел и взял очки. — Через несколько дней. Для начала мне нужно убедиться, что я прав. Не хочется сесть в лужу.

— Иногда ты поразительно напоминаешь мне Кеннета, одержимого какой-то идеей. Или влюбленного.

— Я ни в кого не влюблен, — сказал Ричард, не глядя на нее.

— Поймала! — радостно вскричала Кейлин. — Кто она?

— Не имеет значения.

— Поймала во второй раз! Ты прокололся, Ричард.

— Это ты прокололась, — невозмутимо ответил он. — Со мной все хорошо, Кейлин. А вот твой брат меня беспокоит. Он по-прежнему одержим страстью к мисс Эмбер Ларк?

Кейлин сдалась: ничего она из него не вытянет. Если Ричард уперся, это надолго. Впрочем, ей и не требовался его однозначный ответ, все и так ясно. Но упаси ее Господь сейчас заговорить об этом с Ричардом: он не любит, когда ему без спросу лезут в душу. Что ж, Кейлин не станет высказывать свои догадки. Лучше просто ответить на поставленный вопрос.

— Не знаю. Сам он ни слова об этом не говорит. Вчера он веселился с Аделией Маттон, и я не заметила, чтобы сильно скучал в ее обществе. Но его влечение к мисс Ларк наверняка так легко не выветрится.

— Хм, — буркнул Ричард и уселся.

— Ладно, читай, если не хочешь разговаривать. — Кейлин махнула рукой. — А если захочешь, то я никуда не собираюсь в ближайшие несколько дней.

— Завтра я уеду, возможно, меня не будет целую ночь, — сообщил Ричард.

— А обещал побыть в гостях, — огорченно заметила Кейлин.

— Прости. Возможно, останусь еще ненадолго после вашего дня рождения.

— Не обещай того, чего не сможешь выполнить. — Кейлин направилась к двери. — Я же вижу, как тебе не терпится уехать. Все эти увеселения тебе поперек горла.

— Ты меня упрекаешь?

— Упаси боже.

— Кейлин, — окликнул он ее, когда она уже была на пороге, — а кто такой лорд Нотт?

Она фыркнула и вышла, не удостоив Ричарда ответом.

Глава 17


Погода, не радовавшая пару дней, решила, что хватит, — и вновь расцвела приятным солнечным утром. Эмбер не собиралась на прогулку; довольно, покончено с этими смутными иллюзиями. Она подозревала, что стала слишком сильно нуждаться в обществе лорда Мэнла и, а это ни к чему хорошему не ведет. Она совершенно не знает, как обращаться с мужчинами. Благоразумнее пока держаться от них от всех подальше.

Поэтому Эмбер позанималась с Бруно, а после, в качестве поощрения мальчику, который вел себя весьма примерно, решила, что прогуляться вдоль озера не повредит. Шерра чувствовала себя неважно и сожалела, что не может пойти вместе с сыном и мисс Ларк. Аделия же не изъявила никакого желания присоединиться к прогулке: Эмбер она в последнее время недолюбливала. Да и какая между ними может быть дружба.