- Я не люблю жуткие места. И ты это знаешь.

- Ты случайно не заметила, что пока мы ехали через город, нам не встретилось ни одной гостиницы? – Адриан крякнула, вытаскивая наш чемодан из машины.

- А ты, случайно, не заметила знак, когда мы останавливались? Они горды, что здесь водится привидение. Что случилось с людьми?

- Они повесили его, чтобы привлечь туристов на Хэллоуин.

Я посмотрела на покрытые мхом деревья, окружающие старый дом, и холодок промчался вверх по моей спине.

– Мы могли бы доехать до ближайшего города.

- Следующий город находится на расстоянии двух часов езды и, честно говоря, я не могу выдержать мысль о том, чтобы быть запертой в машине даже в течение одной минуты. Мы сможем пойти на компромисс? Ты соглашаешься ночевать здесь, а я целую неделю буду делать тебе массаж?

Я взвесила свои варианты. Адриан в машину не вернется. Я могла утверждать это по выражению на ее лице.  Я оглянулась на странный отель, предлагающий постель и завтрак, и поняла, что одну ночь я выдержу. И она обещала моей спине хороший массаж.

- Хорошо, я согласна, но завтра мы уезжаем ранним утром, и спим мы с включенным телевизором.

- Отлично! – Адриан хлопнула в ладоши. – А теперь давай войдем внутрь, пока мы совсем не промокли.

Я посмотрела на темные облака, движущиеся с запада. Пока мы спорили, поднялся ветер и принес с собой дождь.

- Ты знаешь, сколько я посмотрела фильмов ужасов, где ничего не подозревающая пара проводит бурную ночь… в одном из таких? – я помахала своими руками на дом перед нами.

– Расставленные вокруг качели и кресла-качалки не обманут меня. Возможно, она и выглядит теплой и уютной, но я знаю, что всегда в таких местах есть кто-то с топором, поднятым вверх. А дров-то здесь не видно!

- Перестань! – сказала Адриан, поднимаясь по ступенькам.

Седая женщина открыла дверь и впустила нас.

– Вы выбрали правильное время, чтобы присоединиться к нам, - сказала она. – Плохой шторм надвигается на нас. Я слышала, что он продлится всю ночь.

С волосами, закрученными на голове, в платье, которое кричало, что она была очень консервативна, именно она могла стать моим билетом из этого кошмара. Если моя догадка была правильной, то эта женщина выгонит нас отсюда пинками под задницу. Я протянула ей руку и крепко пожала ее.

- Я – Хайден, а это моя партнерша Адриан. Мы говорили с вами по телефону. Мы направляемся в Калифорнию, чтобы пожениться.

- Поздравляю! Я и мой партнер женились в прошлом году. Я – Лекси Гиббс, кстати.

- Приятно встретиться с вами, Лекси, - сказала я с улыбкой и отказалась смотреть на Адриан, которая, безусловно, улыбалась до ушей.

- Моя жена Моника пошла нарубить дров до дождя. Я уверена, что вы скоро с ней познакомитесь.

- Будем надеяться, что когда мы встретимся, у нее уже не будет топора, - сказала я.

Лекси подарила мне смущенную улыбку и пошла к стойке, чтобы зарегистрировать нас.

Пока Адриан разбиралась в деталях, я забрела в комнату рядом с прихожей. Хотя она выглядела и пахла, как старый дом, мебель была современная. Одну из стен полностью закрывали полки с книгами. На противоположной стене был камин, и эта зона отдыха идеально подходила для чтения. Ряд французских дверей, открывающихся на веранду, занимал еще одну стену. Если бы не знак, говорящий, что здесь живут приведения, я бы хотела прямо здесь провести последнюю неделю нашего путешествия.

- Я зарегистрировалась, - сказала Адриан, найдя меня. – Пойдем наверх и посмотрим на наш номер. Лекси обещала нам небольшую прогулку по дому.

Мы отказались от помощи Лекси, предложившей нести наш багаж, и, поднявшись на первый пролет, нашли двери в две комнаты. Хозяйка открыла нам правую дверь и объяснила, что это один из немногих номеров, имеющих свою ванную комнату. Она дала нам ключ и потихоньку ушла, оставив нас в покое, чтобы распаковать наш чемодан. 

- Поскольку погода очень плохая, они пригласили нас к ним на ужин, - сказала Адриан, раскладывая наши вещи. – Она очень рада поговорить с другими владельцами гостиниц.

Когда Адриан отнесла наши туалетные принадлежности в ванную комнату, я достала чемодан и сложила в него остальные вещи.

– Нет никакой необходимости доставать все вещи, мы здесь только на одну ночь, - сказала я, когда она вошла и обнаружила, что я делаю.

-Если ты, оставляя наши вещи в чемодане, планируешь вытащить меня из постели посредине ночи, то призраки будут наименьшей из твоих проблем.

- Нет, я просто практична, - ответила я и повесила на лицо свое лучшее невинное выражение, хотя именно это и было у меня в голове.

– Ты слышала, что сказала Лекси? Моника колет дрова. Это включает в себя топор!

Адриан взяла меня за руки и крепко держала их.

– Ты смотришь слишком много ужастиков и поэтому спишь с подсветкой. Переключись на комедии.

- Ладно, как скажешь. Комедия поможет нам пережить эту ночь. Затем мы уберемся отсюда.

- Так мы сможем пожениться и проехать кантри-кросс? – спросила Адриан с усмешкой. – Это было так смешно наблюдать, как ложь зарождается на твоем лице.

- Я живу для твоего развлечения.

Лицо Адриан стало серьезным:

- Если бы они не были парой, и нас бы выгнали отсюда, я бы…

- Не говори этого, - я прижала палец к губам Адриан:

- Я уверена, что езда на капоте автомобиля понравилась бы мне.

Внизу мы присоединились к Лекси для прогулки по дому. Потом мы устроились в комнате, которую я изучала раньше, с чашечкой дымящегося кофе.

- Кто-нибудь остановился здесь сейчас, кроме нас? – спросила я.

- Нет, но на выходные здесь будет полный дом, - ответила Лейси. – Людям нравится идея останавливаться в домах с приведениями на Хэллоуин.

- Это просто уловка, верно? – спросила я с надеждой, что она согласится.

- Призраки реальные, - пояснила Лекси, на мой взгляд, слишком серьезно. – Линдсей – это мой любимый призрак. Она часто посещает ваш номер.

- Линдсей дружественна? – спросила я. Адриан протянула руку и сжала мое колено.

- Она очень полезна, она расправляет постели.  

Слушая, как Лекси весело и ненавязчиво рассказывала о чудесах, творящихся в их гостинице, я подумала, что надо было бы спать в машине. Адриан еще раз сдавила мое колено и улыбнулась.

- Расскажите мне о вашей гостинице, - попросила Лекси.

- У нас есть отдельные домики, так что мы не должны делить одну крышу с гостями, - начала Адриан. – И остров Кэт…

- Полон суеверий и фольклора. Я читала статью о нем. Вы сталкивались с какими-нибудь потусторонними вещами?

Адриан бросила на меня взгляд, и я, пожав плечами, сказала:

- Я, думаю, что самые странные вещи, с которыми мы сталкивались, были проделками наших гостей.

Маленькая женщина вошла в комнату и застенчиво улыбнулась. 

- Адриан и Хайден, это – Моника, моя жена, - сказала Лекси.

Она была не такой, как я ожидала. Я думала, что она будет мускулистой, квадратной и в рубахе из грубой фланели. Стоящая перед нами женщина была маленькой и в очках, которая, казалось, была не в состоянии поднять топор, и тем более размахивать им. У меня отлегло от сердца.

- Было приятно встретиться с вами, Моника, - я пожала ей руку.

- Приятно встретить вас обеих, Лекси сказала мне, что вы присоединитесь к нашему ужину сегодня вечером.

- Да, с нетерпением ждем его.

- У них тоже есть гостиница, - сказала Лекси, когда Моника присела рядом с ней.

- Правда? – спросила Моника, подняв брови. – А где?

- На Багамах, - ответила Адриан.

- Вау! Звучит прекрасно! Никаких приведений? - снова спросила Моника.

Адриан снова сжала мое колено. Это был сигнал для меня держать мой болтливый рот закрытым. Эти две женщины вели себя так, как будто в каждой из них жил призрак собаки. Честно говоря, я обнаружила, что кошки для меня более привлекательны, хотя они тоже могут по случаю быть полным кошмаром.

- Нет, я боюсь, что это наша гостиница – сама бесплотный призрак, - улыбнулась Адриан.

- Они больше заняты туристами, - сказала Лекси Монике. – Когда мы поняли, что в доме есть призраки, наш бизнес резко пошел в гору.

Я была полностью убеждена тогда, что призраки были простой выдумкой, и, наконец-то, расслабилась.

Мы болтали о гостиницах, о жизни, но мы с Адриан - в основном слушали. Лекси и Моника были действующими членами общества владельцев гостиниц с приведениями и принимали участие в каждом его заседании. Они показали нам десятки фотографий того, что они называли шарами. Будучи поклонниками шоу по развенчанию призраков, я считала их шары частицами пыли, отражающими свет, но я хранила этот лакомый кусочек для себя. Вместо этого я ахала и охала в нужных местах и терпеливо дожидалась ужина.

Мы собрались вокруг стола, и я уже допивала вторую чашку, когда Лекси рассказала нам о людях, которые когда-то жили в этом доме на протяжении веков.

- Линдсей – это моя любимица, - сказала Лекси. – Она – очень милый дух. Линдсей поселилась в этом доме, когда вышла замуж в 1913 году за Натана Лэнгли. Они положили начало проведению Гранд – Гала – концертов для каждого сезона. Люди приходили издалека, чтобы присутствовать на них.

- И Натан застал ее в миссионерской позиции с кем-то и убил ее в нашей комнате, - сказала я и ойкнула, когда Адриан пнула меня в лодыжку.

- Линдсей никогда бы не поступила так, - возмутилась Лекси. – Она поклонялась земле, по которой он ходил. И Натан никогда бы не обидел ее. У них был просто сказочный брак.

 Синяк сформировался у меня на колене, потому что Адриан крепко держала меня за него под столом.