- Привет, Агги, в чем дело?

- Твоя тетя Глория нанесла мне визит сегодня ночью.

- Глория мертва, - слова выпали из моего рта раньше, чем я смогла обуздать его. И тут же пожалела о своей несдержанности.

- Мертвее, чем дверной гвоздь. Но она была здесь. Сидела у подножья моей постели. На ней была ужасная рубашка в цветочек.

- Все, что ты съела вчера за ужином, вызвало хаос в твоей голове.

- Она сказала мне, что ты тупая корова, поэтому ей пришлось прийти ко мне. Она сказала, чтобы я передала тебе – Счастливого Рождества. Это имеет какой-то смысл для тебя?

- Агги… ты на наркотиках?

Беспечный тон Агги стал резким.

- Ты всегда была умной задницей. Обидно, что ты пользуешься своим мозгом только для всякого дерьма. Так послушай, юная леди, потому что я собираюсь объяснить тебе кое-что. Я думаю, что книга, которую я дала тебе на Рождество очень важна для тебя.

И только тут до меня дошло – что это был за ключ.

- Агги, прости меня за то, что я говорила с тобой так неуважительно.

- Сделай это для меня, возьми на себя то, что хочет Глория. Она напугала меня до чертиков сегодня ночью. Без обид, но я не хочу видеть ее больше, пока не умру. До свидания, малыш.

Следующее, что я услышала, был гудок. Я посмотрела на беспорядок вокруг себя и пыталась вспомнить, где я оставила книгу. Бросив трубку на журнальный столик, я смотрела, как она прокатилась по его поверхности и упала на пол с другой стороны. Мне пришло в голову, что если кто-нибудь мне позвонит, я не смогу быстро добраться до него. Проклиная свою глупость, я с трудом встала на ноги. Ковыляя вокруг столика, я увидела, что трубка упала на книгу Глории.

- Это просто совпадение, - сказала я вслух, но на моей шее волоски встали дыбом.

- Но если – нет, то спасибо, тетя Глория.

Я схватила книгу дрожащими руками и прижала ее к себе, а потом начала читать то, что нацарапала Глория.

Она писала о проблемах в гостинице - проблемы с сантехникой, дыры в соломенных крышах и тому подобное. Я почувствовала душевный подъем и разочарование сразу, и подумала – а сколько же мне придется прочитать, чтобы найти ключ, о котором говорила Глория.

Движение около моей двери заставило меня поднять вверх глаза. Там стояла Ирис.

- Они нашли ее? - спросила я.

- Я слышала, как звонил телефон. Есть новости?

- Я не могу объяснить тебе этого, но прямо сейчас я пытаюсь найти тот ключ, который может подсказать нам, куда исчезла Адриан, - я показала Ирис книгу.

- Журнал Глории? - спросила Ирис, недоуменно глядя на меня. Перешагнув, валяющиеся на полу вещи, она подошла ко мне.

- Помоги мне пройти через это. Мы должны это сделать прямо сейчас.

Ирис пододвинула ко мне стул и села, а я положила книгу на стол так, чтобы мы обе могли смотреть в нее. Мы с Ирис просматривали каждую страницу, пытаясь найти то, что могло бы быть ключом. Там были сотни записей. Описание обычных, банальных вещей. Пока я не заметила, что почерк Глории изменился. Когда я присмотрелась к тексту, то очень удивилась.

Меня тревожит Хэнк. Он уродливый ублюдок и воняет до небес, но он хороший работник. Он не выделывается – приходит, получает работу и делает ее, а потом уходит в свою лачугу и пьет до одурения. Но в последнее время он ведет себя как-то странно и нервно. На днях я видела, как он дал пощечину девушке, с которой встречается. Я отругала его жестко, и теперь он знает, что я не буду мириться с таким его поведением.

Запись оборвалась. Я просмотрела следующие несколько страниц, но не нашла ничего, кроме размышлений Глории, которые я нашла бы веселыми при других обстоятельствах.

- У Хэнка была подружка? – спросила я.

- Я не знаю, я никогда не видела его с девушкой, но Глория много ездила по острову, гораздо больше меня. Она знала много людей и их сплетен.

Я начала снова листать страницы дневника, пока мои глаза не поймали новую запись.

Сегодня я пила пиво с Габи, и он сбросил на меня бомбу. Оказывается - Хэнк был отцом ребенка одной из местных женщин. Я уверена, что матерью является та женщина, которой он дал пощечину. Габи говорит, что слышал, что ребенок родился здоровым мальчиком. Интересно, помогает ли Хэнк ей, поддерживает ли своего сына? Я сомневаюсь. Я должна поговорить с ним об этом.

- Ах, Глория, ты убиваешь меня! – кричала я. Просто, как только я находила что-то интересное, как тут же она начинала писать о погоде или интересоваться, как она будет выглядеть с дредами.

Я так быстро листала страницы, что некоторые из них порвались. Ирис притормозила меня.

- Не торопись, девчушка, ты изорвешь все это.

Я нашла еще одну запись, и мы с Ирис столкнулись головами, пытаясь разглядеть ее поближе.

Вы суете деньги в автомат с жевательной резинкой, и резинка выскакивает. Мужчина сует свой клюв в женщину и очень удивляется, когда через девять месяцев из нее выходит ребенок. И он еще имеет наглость возмущаться! Хэнк говорит, что не уверен, что это его ребенок. Я видела этого малыша, и совершенно очевидно, что его отец белый. Это оправдание Хэнк придумал, чтобы не поддерживать мать и ребенка. Бесполезно пытаться понять, как она клюнула на эту свинью. Я надеюсь, что ребенок не пойдет в своего папашу, по крайней мере внешне он не похож на него. Мама назвала его Тедди.

Ирис и я посмотрели друг на друга с открытыми ртами.

- Коул, - произнесли мы хором.


- Да, это интересно, и мы поедем туда прямо сейчас. Но я не хочу, чтобы вы возлагали на это большие надежды, - сказал Коул после того, как прочитал записи, на которые мы указали.

Я была уверена, что это связано с исчезновением Адриан.

- Она могла бы сказать нам, что Хэнк был отцом Тедди, но она держала это в тайне, почему?

Коул шел к своей машине, за ним я подпрыгивала на своих костылях. Он развернулся и взял меня за плечи.

- Это лучшая подсказка из всех, что мы имели, но я не хочу, чтобы ты сильно разволновалась, если из этого ничего не получится, - вздохнул Коул и смягчил свой тон. – Я хочу, чтобы ты была готова, если нам придется начать поиски с нуля.

- Хорошо, я поняла. Теперь мы можем идти?

- Садись в машину, Хайден.

- Я поеду с мамой на джипе. Я не смогу засунуть себя и свои костыли в такую маленькую машинку. Ирис поедет с тобой в любом случае.

Ирис села в машину к Коулу и они уехали. Только тогда я поняла, что остались только я, мама и джип с ручной коробкой передач. В моей памяти промелькнула адская поездка по Новому Орлеану, и я сделала шаг к водительскому креслу, но мама меня не пустила туда.

- Как ты можешь вести машину с гипсом? – спросила она.

- Как давно ты ездила на машине с ручной коробкой передач?

Мама на минуту задумалась.

- Я не помню, но я справлюсь с этим.

У меня не было другого выбора и приняла ее помощь, чтобы сесть в пассажирское кресло. Она вскочила за руль и завела машину. После того, как она взялась за рычаг скорости, мы взлетели. Взлетели – это лучший способ описать нашу поездку, потому что джип прыгал всю дорогу и болтался из стороны в сторону.

Коул дождался нас на дороге и поехал перед нами показывая направление. Мама дергала рычаг коробки передач.

- Они ездят здесь по левой стороне, - я уже переживала и за свою жизнь. – Это должно быть нормальным для тебя, - пробормотала я.

- Я заметила, - она перекричала и шум ветра, и звук, рычащего двигателя.

После этого она случайно попала на более высокую передачу, в результате машину стало меньше кидать по сторонам. Мы стали догонять Коула… очень быстро догонять.

Мои мысли вернулись к Адриан, и я надеялась и молилась, чтобы мы нашли ее в доме Марты. Я подумала о том, а что - если она пострадала, и мой желудок взбунтовался от этой мысли.

Держись, детка, я еду, чтобы найти тебя. Я старалась думать об этом, надеясь, что она услышит меня.

Коул повернул с асфальтированной дороги на узкую грунтованную. Я очень сомневалась, что у мамы получится этот маневр. Джип занесло, он накренился, и мы попали в кусты. Банановые листья ударили мне в лицо и чуть не выбили меня из машины. Когда я была в состоянии видеть снова, дно джипа было завалено бананами и листвой. Коул остановился рядом с дорогой и вышел из машины. Мама остановилась в нескольких футах от него.

- Здесь слишком грязно, мы поедем с вами, - сказал он, подошел к водительскому месту и посмотрел на маму с надеждой.

- Мама сядь с Ирис сзади, - сказала я, переживая за то – кто же будет за рулем.

Мы ехали мимо ветхих зданий, которые люди, подобные мне, не используют даже на сараи. Но это были жилые дома. Их хозяева наблюдали, как мы, поднимая грязь и песок, проезжали мимо.

- Это там, - сказала Ирис и указала на деревянную развалюху, которая выглядела так, как будто хороший ветер мог унести ее с собой.

Я вышла из джипа с бешено бьющимся сердцем, благодарная, что наконец-то стою на твердой земле. Коул прошел мимо меня и постучал в дверь. Никакого ответа не последовало, но мы услышали за дверью шорох.

- Выбивай ее, - прошептала я с тревогой.

Он бросил на меня строгий взгляд и показал жестом, чтобы я отошла в сторону. Он повернул ручку и дверь распахнулась. Посреди пола в окружении игрушек, пустых коробок из-под хлопьев, гниющих отходов и еще чего-то, что я не смогла разглядеть, сидел Тедди.

Коул осторожно двинулся в другую комнату.

- Где твоя мама, Тедди, - спросила я, стараясь следить за своим голосом.

- Я не знаю, - испуганно сказал он.

- А как давно она ушла? – я осмотрела грязную комнату. Тедди был не лучше. Казалось, что он не мылся с тех пор, как я в последний раз видела его.