- Эй, посмотри на это, - сказала Адриан и потянула меня за руку. Это была зеленая ночнушка с почти открытой грудью и чуть прикрывающая верх бедер.

Я потерла глаза, пытаясь стереть из своей головы изображение Ирис в этой одежде, и которой так восхищалась Адриан.

- Наверное, это была плохая идея. Не хочу даже думать о Ирис, надевшей это.

- Не могла бы ты представить меня, надевшую это, - сказала Адриан и поднесла наряд к своему телу.

- Я не сомневаюсь в том, что ты будешь прекрасно выглядеть в ней, но я предпочитаю видеть тебя голой.

Адриан хлопнула меня по руке и пошла с ночнушкой в кассу.

Вернувшись домой, мы застали Ванду и маму, готовящими ужин, в то время как папа и Джеф развалились на диване перед телевизором. Адриан и я помогли столько, сколько нам позволила мама, потому что наши навыки в кулинарии были очень малы.

Традиционно у нас готовили жаркое на Сочельник и индейку на Рождество. Запах жареного мяса ласкал мое обоняние, когда я в одиночестве потягивала вино из бокала на кухне. Адриан и Ванда заворачивали подарки наверху. Мама подошла и посмотрела на меня с каким-то странным выражением на лице. По тому, как она ерзала, я могла сказать, что ее что-то беспокоило.

- Хайден, дорогая… Я сожалею…

Прежде чем она смогла закончить, на кухню зашел папа, и она замолчала.

Вместо этого она вздохнула и посмотрела на папу так, как будто он совершил непростительный грех.

- Ричард здесь, - сказал папа и налил стакан вина. – Выйди и поздоровайся с ним.

- Кто такой Ричард, - спросила я. Папа просто сбежал с кухни. Мама сложила руки вместе и прижала их к своей груди.

- Он друг твоего отца. Милая, это была не моя идея, и я совсем ему не рада.

Я склонила голову и посмотрела на нее в недоумении. – Какая идея?

- Вот они, - сказал папа, когда вернулся к нам. Красивый мужчина зашел за ним, буквально наступая ему на пятки.

- Хайден принимала душ и сломала ногу. Прямо сейчас она передвигается немного медленно.

- Привет, Ричард, - сказала мама и позволила ему обнять себя.

- Спасибо вам Маргарет за то, что пригласили меня сегодня, - вежливо сказал он и перевел свой взгляд на меня.

- Ричард, это моя дочь – Хайден, - сказал папа, а Ричард протянул свою руку и пожал мою.

- Это огромное удовольствие – наконец встретиться с тобой, Хайден. Твой папа постоянно в офисе рассказывает о тебе.

Приехали. Папа пытается свести меня с одним из его партнеров. И неважно, что я была лесбиянкой, а наверху была моя девушка.

- Приятно встретиться с тобой, Ричард, - привкус горечи заполнил мой рот. Я посмотрела на моего отца, вызывая неловкую паузу в разговоре. Мы все стояли молча в кругу, глядя друг на друга, когда в дверь позвонили.

- Мы ждем еще кого-то, Маргарет? - спросил папа.

- Нет, я пойду и посмотрю, кто это.

- Я оставлю вас двоих, чтобы вы познакомились, - сказал папа и, не встречаясь с моим взглядом, вышел вслед за мамой.

Ричард сел в кресле за столом и улыбнулся.

- Как-то немного неловко. Я никогда раньше не был на свидании вслепую, хотя это нельзя считать свиданием. Твой отец был так взволнован твоим приездом, но я понятия не имею, что ты думаешь об этом.

Ричард болтал несколько минут, очевидно очень нервничая и не зная, куда себя деть. Я кипела от гнева и это, вероятно, отражалось на моем лице, потому что чем больше он смотрел на меня, тем больше заикался.

- Хайден, - сказала мама, войдя в кухню, - здесь есть кто-то, кто очень хотел бы тебя видеть.

- Какая я сегодня популярная. Ричард, пожалуйста, прости меня, - сказала я и потянула свои костыли. Он вежливо стоял рядом, как будто не знал – должен ли он помочь мне.

Когда я вышла в гостиную, то заметила невысокую коренастую женщину, которая стояла в прихожей и разговаривала с отцом. Я определила, что ей около семидесяти лет. Одета она была в спортивную куртку, накинутую на спортивные брюки цвета хаки и синий оксфордский свитер, заправленный в брюки, которые доходили ей почти до ребер. Ее волосы, подстриженные “под горшок”, были седыми, за исключением нескольких темных полос. Когда я подошла, она посмотрела на меня из-за толстых очков.

- Хайден, - сказала она с облегчением, - ты была совсем ребенком, когда я видела тебя в последний раз.

- Это миссис Спайвик, - сказала мама, вводя меня в курс дела, - помнишь, я говорила, что она звонила на днях.

Слабые воспоминания крутились в моей голове, и я вспомнила выходные, которые много лет тому назад провела вместе с тетей Глорией.

- Миссис Спайвик, как замечательно увидеть вас снова, - я сделала все, чтобы костыли не помешали мне обнять ее.

- Извините, что пришла без приглашения, - сказала миссис Спайвик. – У меня нет семьи, поэтому я склонна забывать о значимости праздников.

Ее заявление на секунду повисло в воздухе. У нее нет семьи, ей не с кем отпраздновать этот праздник. Мама очнулась первая и заговорила, заставляя вытянуться папино лицо.

- Тогда вы просто обязаны поужинать с нами. У нас много еды, - мама подняла руку, предупреждая возможный протест. – Блейк уже пригласил своего друга, так что это уже не семейный ужин. Скажите, что вы присоединитесь к нам.

Хотела бы я сейчас обладать даром Адриан, чтобы услышать мысли моего отца. Мама пригласила подругу Глории к столу, да к тому же еще очевидного дайка, вплоть до мужских мокасин на ее ногах. Ах, как же ему неловко перед Ричардом!

- Все до сих пор называют меня Агги, - сказала миссис Спайвик, когда мама уводила ее на кухню за стаканом вина.

- Ну, может быть Ричард и Агги подружатся, и она украдет его у меня, - сказала я папе, хромая прочь от него.

Я отчаянно хотела еще один стакан вина, но не хотела снова быть рядом с Ричардом. Вместо этого я пошла в гостиную и села там. Я могла видеть лицо Адриан, когда она спускалась вслед за Вандой по лестнице. Она знала мои мысли и знала, как сильно на меня подействовало то, что сделал папа.

- Все нормально, - шепнула она, когда подошла.

Но это не было нормальным. То, что сделал мой отец, было грубым ударом в лицо. Он не мог показать мне яснее, что его не интересуют чувства Адриан или мои. Папа не был дураком. Он знал, что я не собираюсь прыгать на это красивое личико. Он сделал это, чтобы опозорить меня и Адриан.

Вскоре все собрались в гостиной и начали знакомиться снова. Когда папа представил Адриан Ричарду, как моего друга, я посмотрела ей в лицо. Она пожала ему руку и улыбнулась с гораздо большим достоинством и изяществом, чем смогла я.

- Адриан, - сказала Агги Спайвик тем же мечтательным голосом, которым она произносила и мое имя.

- Ты гораздо красивее, чем я себе это представляла. Это такое удовольствие – встретиться с тобой. Глория была одной из самых лучших моих подруг, и я получала настоящее наслаждение от ее рассказов о гостинице. Она рассказывала, что вы очень красивы, но слова не способны передать всю правду.

Агги и Адриан немедленно подружились и отошли от общей группы, чтобы поговорить об их общем друге. Я заметила, что Агги держала под мышкой маленький предмет, похожий на большую версию бумажника. Она не выпускала его из рук.

Ричард и Джеф болтали о спорте, но когда Ричард заметил, что я сижу одна, он пересел поближе ко мне.

- Твой отец говорит, что ты любишь природу. У тебя есть хобби?

Мне было плохо от его присутствия рядом со мной. Очевидно, он понятия не имел, что у него нет никаких шансов. Все, что он знал, что у меня много с ним общего, и он надеялся на новое свидание со мной. Мне стало жалко его. Я решила, что после ужина я ненавязчиво объясню ему, что он напал на ложный след. А потом мы поговорим с папой.

- Я люблю что-нибудь делать на открытом воздухе, - улыбнувшись, сказала я. – Мы с Адриан любим плавать и проводим много времени в воде.

- Я никогда не любил плавать. У меня был неудачный опыт с медузой в моих шортах, поэтому я уже давно не был на пляже.

- Да, это плохая идея – хранить кого-то в своих шортах, - пыталась пошутить я, но получилось как-то не очень. – Есть ли у тебя хобби?

- Футбол - я люблю играть в него. Этим летом я присоединился к лиге, и мы играли почти каждые выходные. Я взял перерыв на зиму после травмы колена.

- Да, травмы могут определенно обескураживать, не так ли, - сказала я и посмотрела на свой гипс.

- Ужин готов, - сказала мама, избавив меня от необходимости вести светскую беседу. – Проходите в столовую, и мы начнем.

Ричард был достаточно любезен, чтобы вытащить из-под стола мой стул. А затем заставил презирать его, когда сел за стол рядом со мной. Адриан и Агги сели напротив нас. Я подарила Адриан виноватую улыбку, которую она мне вернула. Я была так зла, что была готова сцепиться с отцом прямо сейчас. Но мама и Ванда так старались, чтобы приготовить этот ужин, так что я не могла дать выход своему гневу, чтобы испортить его.

Когда ужин был подан, над нами – как туман -  повисло неловкое молчание. Звон вилок и ножей был единственным звуком, пока не заговорила Агги.

- Это очень хорошая еда, - сказала она в очень точной и тупой манере говорить, напоминая мне тех, кто провел в армии всю жизнь.

- Спасибо, - с улыбкой сказала мама.

- Так как, Ричард, продвигается строительство твоего дома? – спросил папа, переводя всеобщее внимание от Агги к другому гостю.

- Очень хорошо, я уже готов начать работу с краснодеревщиком и заказать мебель.

- Ричард строит свой собственный дом, - объяснил всем папа. – Почти всю работу он делает сам.

- Когда все будет закончено, ты ощутишь огромное чувство выполненного долга, - сказала Адриан.