– Принесите то, что выбрал сэр Ричард, – сказала Айрис. Он, должно быть, поел часом раньше, и ей не хотелось заставлять кухонную обслугу возвращаться к плите из-за ее капризов.

– Тогда сейчас все будет подано, миледи. – Служанка снова присела в реверансе и чуть ли не бегом покинула комнату.

Айрис вздохнула и расхохоталась. А что еще ей оставалось? Можно было не сомневаться, что через пять минут каждая живая душа в этом доме узнает о падении миледи в унизительном для нее облачении. За исключением мужа, конечно. Ему никто не осмелится даже намекнуть на это.

Айрис надела новую ночную рубашку и накинула не столь откровенный халат. Сразу после ужина она решила лечь. Вряд ли ей удастся сразу заснуть, но можно почитать в постели.

На прикроватном столике лежала стопка книг, которые она принесла сегодня из библиотеки. «Мисс Трусдейл и молчаливого джентльмена» она оставила в гостиной. Ей разонравился венгерский лучник.

Умилительных героинь, которые проводили жизнь в сплошных сомнениях, сопровождавшихся рыданиями и размышлениями о том, кто придет им на выручку, она считала безвкусными.

Кроме того, Айрис заглянула в конец книги и знала, чем все закончится.

Нет, она больше не будет тратить время на жалкую мисс Трусдейл.

Айрис перебирала книги одну за другой: еще один роман Сары Горли, произведения Шекспира и «История Йоркшира».

Она взяла «Историю…». Ей показалось, что книга быстро навеет сон.

Но как только она устроилась в кровати, раздался стук в дверь.

– Входите! – крикнула Айрис, подумав, что принесли ужин.

Дверь распахнулась. Однако не та, что выходила в холл, а соединявшая ее спальню со спальней мужа. В комнату ступил Ричард Кенуорти собственной персоной.

– Ричард, – пискнула она, вскакивая с постели.

– Добрый вечер, – поприветствовал он ее. Голос у него был мягким, как бренди. Не то чтобы Айрис пила бренди. Просто все так говорили: бренди мягкий на вкус.

О господи! Айрис занервничала.

– Вы одеты к ужину, – выпалила она. И, надо сказать, великолепно. Бутылочного цвета роскошный сюртук и бледно-желтый парчовый жилет превосходно сидели на его атлетической фигуре. Муж как-то говорил, что часто помогает своим арендаторам в поле. Теперь Айрис убедилась в этом.

– А вы нет, – заметил Ричард.

– Я собралась поужинать здесь, – сказала она.

– Я тоже.

Айрис посмотрела на открытую дверь у него за спиной.

– В вашей комнате, – уточнил Ричард.

Она захлопала глазами.

– Здесь?

– Какие-то сложности?

– Но вы уже поужинали.

– Вообще-то, нет, – усмехнулся он. – Я ждал вас. – Он сказал это так, словно это была самая обыденная вещь в мире.

– О! – сглотнула она. – Не нужно было этого делать.

– Таково было мое желание.

Айрис обхватила себя руками, вдруг испытав странное чувство, как будто ей нужно прикрыться. Этот человек видел ее обнаженной. Конечно, Ричард ее муж, однако то, что он вытворял с ней… И то, как она реагировала на это…

Айрис вспыхнула. Можно было не смотреться в зеркало, чтобы понять, как густо она покраснела.

Ричард приподнял бровь.

– Подумали обо мне?

Этого было достаточно, чтобы вывести ее из терпения.

– Я думаю, вам лучше уйти.

– Но я голоден.

– Раньше надо было об этом думать.

Он улыбнулся.

– Это наказание за то, что я дожидался вас?

– Я не это имела в виду, вы же понимаете.

– А мне показалось, что я веду себя как джентльмен, позволив вам немного подремать.

– Я почувствовала себя усталой, – сказала Айрис и опять покраснела, потому что они оба знали почему.

От дальнейших препирательств их избавил стук в дверь. В комнате появились два лакея с небольшим столом и парой стульев. Вслед за ними две служанки внесли подносы с едой.

– Боже всемилостивый! – проговорила Айрис, наблюдая за поднявшейся суматохой. Она собиралась устроиться с подносом в кровати. Но теперь это было невозможно.

С отменной сноровкой накрыв стол, слуги ушли. От еды исходили божественные ароматы, и ее желудок дал о себе знать громким урчанием.

– Минуту, – сказал Ричард и вышел в холл. Когда он вернулся, в руках у него была высокая узкая ваза. С единственным ирисом в ней.

– Это для вас, – тихо сказал он.

У Айрис задрожали губы.

– Где вы… Сезон ведь уже кончился.

Кенуорти пожал плечами, и на кратчайшую долю секунды вид у него стал тревожным. Но ей это наверняка показалось. Ричард никогда не нервничал.

– Места надо знать, – объяснил он.

Время было позднее. Ричард выходил в сад в темноте? Только для того, чтобы сорвать для нее цветок?

– Спасибо, – сказала Айрис. Иногда лучше не задавать лишних вопросов, а просто порадоваться подарку, не выясняя никаких подробностей.

Ричард поставил вазу в центр стола, и Айрис принялась разглядывать цветок, очарованная тонкими золотистыми полосками, видневшимися в глубине изящно изогнутых светло-лиловых лепестков.

– Какая красота! – восхитилась она.

– Ирисы все такие. – Ричард протянул ей руку. – Давайте, поужинаем.

Айрис восприняла этот жест как извинение. Хорошо бы еще узнать, за что он извиняется.

«Стоп! – сказала она. – Перестань все подвергать сомнению». Хоть иногда можно позволить себе быть счастливой, не задумываясь, почему. Айрис влюбилась в своего мужа. Это было прекрасно. Он доставил ей невообразимое наслаждение в постели. И это тоже было прекрасно.

Так что хватит, достаточно!

Айрис взяла мужа за руку. Она была большой, сильной, теплой, такой, какой и должна быть рука повелителя. Рука повелителя? Неожиданно для самой себя Айрис прыснула. Господи, она становится какой-то напыщенной!

– Что тут смешного? – удивился Ричард.

Айрис покачала головой.

– Скажите мне. – Он крепче сжал ее руку. – Я настаиваю.

– Нет. – Она опять покачала головой, отчаянно пытаясь подавить смех.

Его губы оказались возле ее уха. Он нашел зубами мочку и слегка прикусил ее.

– У меня есть способы заставить вас говорить.

– Ваши руки, – выдохнула она и не узнала собственного голоса.

– Мои руки? – Айрис чувствовала, что он улыбается.

– М-м-м.

Он обхватил ее за талию.

– Эти руки?

– Да.

– Они вам нравятся?

Айрис кивнула и тихо ахнула, когда Ричард мягко ухватил ее за ягодицы.

– Что вам еще нравится? – прошептал он, покрывая поцелуями шею.

– Все, – вырвалось у нее. Айрис, наверное, должна была смутиться, но, к ее удивлению, этого не произошло.

Ричард хмыкнул уверенно, с ощущением собственной мужской гордости.

– Вы – подарок мне?

Прежде чем Айрис успела ответить, он, не отрывая от нее взгляда, полного жаркого желания, потянул за концы пояса, и полы халата разошлись.

– Ричард, – шепнула она, но муж уже гладил ее тело своими чудесными, немыслимо чудесными! – руками, лишь на миг задержавшись на грудях. Потом сбросил с нее халат, и Айрис осталась стоять перед ним в одной ночной рубашке. Практической пользы от нее не было никакой, но в ней Айрис чувствовала себя женственной, желанной и дерзкой.

– Вы так красивы! – прошептал Ричард. Он взял ее груди и большими пальцами медленно очертил круги вокруг сосков.

– Я…

Их взгляды встретились. Муж вопросительно вскинул брови.

– Это не… – забормотала Айрис. Она чуть не запротестовала, чуть не сказала, что совсем даже не красавица. Женщина не может дожить до двадцати одного года и не знать, красивая она или нет. А потом ей пришло в голову…

Нет! Если он считает ее красавицей, с какой стати ей возражать. Значит, так оно и есть, пусть хотя бы на одну ночь.

– Поцелуйте меня, – тихо попросила она.

Ричард наклонился к ней, в его глазах полыхал огонь. Когда их губы соединились, Айрис ощутила, как все ее женское естество содрогнулось от желания. Всего несколько часов назад он целовал ее в этой же комнате. При воспоминании об этом она тихо застонала.

Кончик его языка проник в нее, чтобы поиграть с ее языком и вызвать в ней отклик. Она ответила ему тем же. Желание придало ей храбрости. И когда муж привлек ее к себе и еще крепче сжал в объятиях, Айрис вздрогнула всем телом, а уже через секунду принялась стягивать сюртук с его плеч. Он помогал ей, пытаясь высвободить руки из рукавов.

Айрис снова захотелось испытать близость с ним. Она вдруг стала безудержной. Всего несколько часов назад это уже происходило, но ей было мало. Она опять хотела упасть вместе с ним на кровать, и чтобы он своим телом распял ее на постели.

Это не нормально испытывать такое неправдоподобное, неземное желание.

– А вот мой подарок. – Айрис взялась за узел его белоснежного галстука. Слава небесам, тот был завязан по-простому. С ее дрожащими пальцами ей наверняка не удалось бы справиться с каким-нибудь замысловатым узлом – из тех, что стали модны в последнее время среди лондонских денди.

Потом она занялась верхними пуговками на воротнике его рубашки. Когда Айрис, наконец, освободила его шею, ее губы приоткрылись, а пульс у него бился сильно и ритмично.

Она дотронулась до кожи, и ей понравилось, как заиграли его мышцы под пальцами.

– Ты просто колдунья, – простонал Ричард, стягивая рубашку через голову.

Айрис лишь улыбнулась. Она себя таковой и ощущала. Ею словно овладела какая-то новая сила. В прошлый раз она коснулась его груди, оценила силу мускулов, перекатывавшихся под кожей, но не успела сделать ничего другого. Муж оказался проворнее. Когда он стал гладить ее тело, Айрис потеряла контроль над собой, а когда приник к ее укромному местечку между бедрами, она вообще перестала соображать.