Она уже выдернула руки из грязи и ощупывала свое лицо.

— Сама виновата. Заработала, — зло сказал синеглазый. — Покажи.

Он присел на корточки рядом и увидел кровь на лице и руках незнакомки. Удар был сильным, и теперь из разбитого носа шла кровь.

Мужчина достал из кармана тряпку, измазанную каким-то маслом от мотора, и этой тряпкой зажал своей «воспитаннице» нос. Девушка была в шоке и даже не сопротивлялась.

— Сейчас пройдет. И хватит дурить. Нам до ночи нужно все в избу перенести. Умойся и догоняй меня, — отошел в сторону, подхватил что-то из вещей и двинулся по тропинке в лес.

Но девушка неожиданно закричала ему вслед:

— Я не нанималась твое барахло таскать! И денег за меня ты все равно не получишь, поймают и посадят. А Сережа тебе мозги вышибет!

— ЧТО? Ты именно нанималась! Ты сама согласилась поехать со мной в тайгу, и я тебе деньги за это заплатил! Понятно? Поймают, вышибут… Кто поймает? Тут на сотни километров нет никого! — остановился и снова повысил голос мужчина.

— Как это нанималась? — непонимающе уставилась на него девушка.

— Очень просто. Мне нужна была помощница, ты согласилась и цену назвала. Теперь придется отрабатывать.

— Вы разве не хотите за меня выкуп?

— Да ты точно головой стукнулась или перепила вчера? За кого меня принимаешь? Ты мне живая и работоспособная нужна. Нам ещё раз за вещами нужно ехать. Шевелись, Тамарочка…

— Меня зовут Лена, — произнесла девушка, но её собеседник уже ушел, сопровождаемый Белкой.

Только Шайтан проявил интерес к девушке, все еще сидящей в грязи. Он подошел и быстро облизал лицо ошеломленной Лены, а потом тоже исчез в лесу.

— Вот, зараза, обслюнявил всю, — возмущалась девушка, которой все казалось, что окружающая обстановка просто снится ей. Не могла она понять, как оказалась в тайге с незнакомым мужиком и собаками.

Но мокрые джинсы и испачканные руки были свидетельством реальности происходящего. Да и распухший от удара нос болел, не позволяя нормально дышать. И собака была настоящей, с шершавым языком.

До самой темноты два человека работали без отдыха и не разговаривали. Грязь на джинсах у девушки засохла и почти осыпалась. Когда поехали за оставшимся на месте приземления вертолета имуществом, Лена села в лодку и ощутила, что от воды тянет холодом. Мужчина молча кинул ей свою куртку, а сам остался в комбинезоне. Последние вещи носили уже в сумерках. Часть мешков и ящиков сложили в избе, а остальное накрыли толстым брезентовым пологом и оставили под охраной лаек.

Девушка не ела уже почти сутки, но чувство голода притупилось, только спать хотелось ужасно, и болело лицо. В темноте Лена присела на какой-то топчан и просто провалилась в сон.

Мужчина ещё минут тридцать хлопотал вокруг вещей на улице, искал что-то среди этой свалки. Потом вытянул большой рюкзак и довольный вошел в избу.

— Ну, вот, теперь можно и перекусить. А мыться и устраиваться будем с утра. Тамара! Тома? — Он вытащил из рюкзака большой фонарь, включил его и обнаружил, что девушка спит, неловко привалившись к бревенчатой стене.

Она не проснулась, когда мужчина осторожно уложил её на короткий топчан и подсунул под голову сложенную куртку. Хозяин таежной избушки быстро прожевал последние городские бутерброды и стал устраиваться на ночлег. Достал из рюкзака плед и ушел в соседнюю комнатку. Потом вернулся и накрыл пледом девушку.

Уже лежа в одиночестве на широченной деревянной кровати, он вспоминал события дня.

«Ружье схватила. Идиотка! Но держала неплохо, может, в самом деле стрелять умеет? Вроде Серега говорил, что она рыженькая… Или я неправильно понял? Блондинка. И что-то не тянет на двадцать девять лет. Соврала. От силы двадцать. И имя ей не подходит. Тома, Тома, выходи из дома… Ладно, утром разберемся».

Глава 1

Аромат кофе действовал намного лучше любого будильника. Лена потянулась и тут же поняла, что спит в одежде. Девушка села и не сразу поверила, что проснулась. В небольшой комнатке бревенчатого дома были разложены мешки, коробки и рюкзаки, среди этого добра довольно ловко, ничего не задевая и не спотыкаясь, передвигался высокий небритый мужчина и вытаскивал из «запасов» банки со сгущенкой и паштетом, хлеб, сало в прозрачном пакете и прочую снедь. Лена наблюдала за хозяйственной деятельностью незнакомца, а он так увлекся, что не обращал на неё никакого внимания.

— Ты кто? — спросила девушка.

— О! Ты проснулась? — обрадовался синеглазый хозяин. — Доброе утро!

— Разве? Доброта так и прет, — хмыкнула блондинка, провела по лицу ладонями и охнула от боли. — Чего вылупился? Клево выгляжу? Все по твоей непомерной доброте!

Мужик опешил. Вчера эта девица была не в себе, видимо обкурилась или таблеток приняла, за ружье хваталась. А сегодня ещё и хамит…

— Так. Я тут за старшего, а ты — на подхвате. И нечего мне грубить, а то…

— Да уж ясно, что руки у тебя длинные. Ты кто? — опять спросила девушка.

— Меня зовут Виктор. Я — геолог, давно не был в отпуске. Теперь отдохну за несколько лет сразу. Охотиться буду, рыбачить. По бруснику схожу и за орехом тоже. А ты мне помогать будешь, Тамарочка.

— Да никакая я не Тамарочка! Я — Лена. И никаких денег я от вас не получала. Мне домой нужно, у меня занятия в институте начались, первый курс. Когда тебя заберут отсюда? Через два или три дня?

У хозяина, образно выражаясь, чуть глаз не выпал.

— Как Лена? Какой первый курс? Тебе лет-то сколько?

— Семнадцать пока. Так что ты со мной осторожнее, я ещё маленькая, можешь на приставания не рассчитывать, — торопливо сообщила девушка.

— Ничего не понимаю. Ты что помнишь? — интересовался Виктор.

— Все как в тумане, — честно призналась девушка. — Ну ты-то должен знать, как я тут оказалась?

— На вертолете мы летели вместе, а до этого ты должна была на катере по реке плыть. Катер помнишь? — участливо спросил мужчина.


— Нет. Сегодня вторник? Вчера мы уже здесь были, а в воскресенье я ходила в ночной клуб, мы поступление отмечали, — вспоминала Лена. — Меня Сережа одну не отпустил, приставил придурка этого — Гуцула. Он везде за мной таскался, даже у туалета караулил. Сок принес и танцевать не давал.

— Ты из Нижневартовска? С кем живешь?

— Я приехала из Геленджика, там родители и дед. А сюда меня отправили учиться под присмотром дядьки, — пояснила девушка. — Что ещё рассказать? Анализы нужно сдавать?

— Какие анализы? — не понял Виктор.

— Да проехали, у меня родители врачи, они всегда с анализов начинают. Зачем тебе подробности? Я не Тамара! Жить тут не собираюсь, вкалывать на твоей лесопилке или пасеке не буду! Когда вертолет?

Мужчина находился в шоке от такого категоричного заявления. Перед ним явно была представительница «золотой молодежи» — наглая, ленивая, уверенная, что ей все можно. В этот самый момент девушка обнаружила, что сломала ноготь, и громко выругалась матом. Виктор не мог вспомнить, когда так круто в его присутствии выражались особы женского пола, едва сообразил, что делать дальше.

— У нас тут не Сидней и не Чикаго, вертолеты стаями не летают. Ждать нужно. Я никуда не тороплюсь, приехал надолго. Можешь пожить у меня, разрешаю.

— Ты совсем не понимаешь? Мне в город нужно! Поехали на лодке, я тебе заплачу! Сережа там меня потерял и родителям позвонить нужно, — девчонка выудила из кармашка толстовки телефон. — Блин, связи нет. Где тут ловит лучше?

— Нигде тут не ловит! Мы даже не в своем округе. Мы вообще в другом крае. Ясно тебе? И кто у нас Сережа? Друг или папик? — поинтересовался Виктор.

— Сережа — брат моего отца. Если ты геолог, то, скорее всего, знаешь его. Сергей Кромин, — спокойно произнесла Лена.

У Виктора едва инфаркт не случился — перед ним сидела племянница его лучшего друга. Он видел её в последний раз лет семь назад и представить не мог, что пигалица с хвостиками превратится в зеленоглазую красавицу. Мужчина чуть не заорал от восторга, но новая фраза, произнесенная красавицей, сильно поразила его.

— По твоему личику заметно, что Сережу ты знаешь. И генерального его знаешь? Урода этого, который даже отдохнуть дядьке не дает. Вот ведь козлина попался: сам все время по теплым странам разъезжает, а Сережа за него вкалывает, — печально констатировала девушка. — И вообще, жмот он, этот Стеклов. Фирма не бедная, а доходов нет. Ворует.

Вопль радости застрял у Виктора в горле… Это он — жмот, козел и урод? Это он — ворует?

— Ты сама так решила про генерального? Или подсказал кто? — осторожно спросил Виктор.

— Мне и Лерка рассказывала, и Гуцул! Да и сам Сережа в последнее время без восторга о нем говорит. Они раньше друзьями были, а теперь Стеклов зажрался, все себе. Нам такие дивиденды приходят, что смешно становится. А ведь Сережа так старается…

Виктор онемел на некоторое время: «Лерка? Серегиной жене не хватает денег? Да у неё шуб только штук восемь, а уж всяких колечек-сережек на целую выставку набрать можно! Это Лерка из поездок по морям и пляжам не вылезает…Бред какой-то. Не может такого быть. И причем здесь Гуцул? Это же известный проходимец. И Серега с ним дела имеет?»

— Давай поедим чего-нибудь. А? Я уже вторые сутки натощак живу! — попросила племянница лучшего друга. Или уже не лучшего…

«На голодный желудок и в самом деле плохо думается. А вот в сытом состоянии можно ещё что-нибудь у этой племянницы спросить. Да и племянница ли это?» — рассудил про себя Стеклов, но вслух произнес:


— Умываться будешь? Там на улице я воду в умывальник налил.