Он с нежностью убрал непослушный локон с ее щеки.

– До этого я был твоим учителем. Теперь я готов стать твоим учеником, и ты будешь учить меня любви, которую чувствуешь ко мне – ведь ты сказала, что это что-то неземное.

Он не стал дожидаться ее ответа. Прижал губы к ее губам и целовал до тех пор, пока тело Анны не охватила дрожь, пока ему не удалось разжечь в ней тот же огонь, который пылал в нем.

Но хотя сердце герцога бешено колотилось, хотя его тело охватил огонь страсти, он помнил про обещание, которое дал сестре. Герцог никогда не нарушал данного им слова.

Он поднял голову, и в это время одно из бревен в камине прогорело и сломалось.

Огонь стал ярче, и теперь герцог отчетливо видел перед собой лицо Анны.

Он заметил в ее глазах выражение, которое давно мечтал увидеть, и понял, что наконец-то, после ожидания, которое показалось ему вечностью, Анна пробуждается для любви.

Она приоткрыла свои губы, ее дыхание стало прерывистым, грудь часто вздымалась под тонкой хлопчатобумажной рубашкой.

Очень осторожно, чтобы не напугать Анну, герцог стащил рубашку с одного ее плеча и принялся целовать ее шею, а затем зарылся лицом в ее обнаженную мягкую грудь.

Он понимал, что Анна испытывает сейчас чувства, о существовании которых она никогда и не подозревала, а когда вновь поднял голову и посмотрел в лицо Анне, она выдохнула:

– Любовь – это восхитительно. Почему никто никогда не говорил мне об этом?

– Что ты чувствуешь? – спросил ее герцог.

– Чувство такое, словно мое сердце охвачено огнем, но это прекрасно, – ответила она. – И легкие волны пробегают по моему телу. От их движения мне становится беспокойно, но… так волнующе.

– Чего тебе сейчас хочется больше всего на свете? – спросил герцог.

– Мне хочется, чтобы ты целовал меня, и я хочу быть очень-очень близко к тебе, все ближе и ближе. Хочу, как сказал епископ, чтобы мы, как муж и жена, стали единой плотью.

Герцог знал, что она не до конца понимает, о чем ее спрашивают, но высказанное такими чудесными словами желание – такого признания он еще никогда в жизни не слышал – зажгло огонь в его собственном сердце.

– Я люблю тебя! Я тебя обожаю! – сказал он. – Но в то же время ты не можешь стать моей, дорогая, если только сама не попросишь об этом.

– О чем я должна тебя попросить? – удивленно спросила Анна.

– Когда я увозил тебя из монастыря, – ответил герцог, – моя сестра надеялась, что мы полюбим друг друга так же, как когда-то любила она сама, и взяла с меня слово, что ты будешь моей женой только на словах, а сделать тебя своей по-настоящему я смогу только спустя три месяца, если, конечно, ты сама не попросишь меня об этом раньше срока.

– Я не понимаю, – ответила Анна. – Ты хочешь сказать, что мы можем стать еще ближе друг к другу? И любовь – это нечто большее, чем просто поцелуи?

– Гораздо, гораздо большее, – низким голосом ответил герцог.

– И… могу я тебя попросить об этом?

– Если ты тоже хочешь меня.

Анна рассмеялась, и герцог подумал, что только она, пожалуй, могла бы рассмеяться в такой момент.

– Разумеется, я хочу, чтобы ты любил меня, – сказала Анна. – Пожалуйста, прошу тебя, научи меня любви. Любви, которая сделает меня твоей настоящей женой, а нас с тобой – единой плотью.

В голосе Анны прозвучала страстная нотка, которой герцог еще никогда не слышал.

Вновь целуя Анну, герцог почувствовал, будто на них с неба падают звезды и вспыхнувшая между ними любовь уносит их в райский сад, где они будут одни, одни во всей Вселенной. Одни, но втроем – он, она и их любовь.

* * *

Герцог проснулся на заре.

Солнечный свет проникал в щели ставней, прикрывавших маленькие окна хижины.

Огонь в камине погас, остался лишь дымящийся пепел от сгоревших бревен, но было тепло. Это означало, что шторм закончился и впереди их ждет очень жаркий день.

Анна спала, свернувшись калачиком, положив голову на плечо герцога, ее волосы рассыпались по его груди.

Глядя на спящую жену, герцог подумал, что на всем свете не найдется сейчас человека, который был бы счастливее, чем он.

Прошлой ночью он сделал Анну своей, они вместе достигли высот блаженства – такого блаженства, которого он не испытывал никогда прежде.

Он старался быть с Анной очень нежным, но постепенно они оба потеряли голову и забыли обо всем, сгорая в огне ослепляющей страсти, впали в экстаз, в котором не осталось места ни для пространства, ни для времени.

Гораздо позднее, вновь обретя способность связно мыслить, герцог спросил:

– Моя драгоценная, моя дорогая, тебе не было больно?

– Нет, ведь я люблю тебя, – ответила Анна. – Я люблю тебя, люблю и хочу повторять это снова и снова, потому что любовь – это так же прекрасно, как стихи или музыка.

– Я тоже так думаю, драгоценная моя. Я благодарен небу за то, что остался жив, но еще больше за то, что оказался здесь вместе с тобой.

Он поцеловал волосы Анны и сказал:

– Правда, я и представить себе не мог, что мы впервые займемся любовью в какой-то убогой хижине, где даже кровати нет – одни матрасы и одеяла.

– Разве это имеет значение? – спросила Анна. – Для меня эта хижина – самое чудесное место на всем свете! Она словно маленькая планета, на которую мы с тобой улетели, и теперь она принадлежит только нам.

Герцог улыбнулся.

Он вспомнил слова сестры, которая сказала, что для Анны оказаться за пределами монастыря – все равно что оказаться на другой планете.

– Могу лишь покаяться, – сказал он вслух, – что, оказавшись с тобой здесь, наедине, я не смог умолчать о своей любви. Впрочем, все равно рано или поздно это должно было произойти.

– Я рада, что все случилось этой ночью, – сказала Анна, придвигаясь чуть ближе к мужу. – Иначе мне пришлось бы еще бог знает сколько дней жить без твоих поцелуев, не зная о том, какой восторг следует за ними.

– А что ты чувствовала, когда мы занимались любовью? – спросил герцог.

– Это невозможно объяснить, – ответила она. – Знаю только, что стала одной плотью с тобой, а ты в это время из простого мужчины превратился в моих глазах в олимпийского бога или, быть может, в архангела. Теперь я действительно принадлежу тебе, и никто не сможет отобрать меня у тебя, верно?

В ответ на этот вопрос герцог крепче обнял жену и пылко заверил:

– Я убью того, кто попытается это сделать! Ты моя, Анна! Моя навсегда, и я никогда не расстанусь с тобой!

– Это мне и хотелось услышать.

Анна посмотрела на мужа с нежностью, улыбнулась, однако во взгляде ее странных глаз все равно читались неуверенность и… беспокойство.

– Ты говорил мне, что я должна ревновать тебя, – сказала она, – но я этого не понимала. Теперь понимаю. Если ты полюбишь кого-нибудь, кроме меня, я, наверное, умру!

– Не бойся, этого не случится. На самом деле я никогда никого не любил по-настоящему, кроме тебя. Как и ты, до прошлой ночи я не имел ни малейшего представления о том, что такое настоящая любовь. Теперь я понимаю, что любовь, которую я знал в прошлом, была второсортной, и меня она больше не интересует.

Анна положила ему на грудь свою маленькую ладонь.

– Как получилось, что в этом мире нашелся такой удивительный мужчина и этот мужчина полюбил именно меня?

– Ну, не так-то много мужчин ты видела за свою жизнь, моя дорогая, – заметил герцог. – Но если тебе так хочется, можешь считать меня уникальным, я возражать не стану.

– Но так и есть, – сказала она. – Я утверждаю это, потому что думаю, что Бог создал нас друг для друга. Или это слишком самоуверенно с моей стороны – говорить такое?

– Это прекрасные слова, – ободрил ее герцог. – И я сам думаю так же. Мы созданы друг для друга, Анна, и я очень благодарен судьбе за то, что сумел найти тебя.

Анна негромко вскрикнула.

– А если представить, что ты не приехал бы тогда в монастырь? Если представить, что ты женился бы на какой-нибудь другой женщине?

В голове герцога промелькнула мысль о Клеодель, и он вдруг понял, что та девушка теперь ничего не значит в его жизни. Сейчас ему было трудно даже вспомнить ее лицо.

– Мы доверились судьбе, – сказал он, – надеясь, что есть некая Сила, которой подвластны наши жизни, и не ошиблись.

Он говорил искренне, и это поражало его, ведь еще совсем недавно ему и в голову не пришло бы произносить такие вещи.

А еще он подумал о том, как самонадеянно считать себя хозяином судьбы.

Теперь он верил, что именно Сила, о которой он говорил, спасла его от брака, в основе которого лежали корысть и обман, именно она привела его в монастырь, где жила Анна.

Герцог повернулся так, чтобы оказаться ближе к ней.

– Давай никогда не будем вспоминать о прошлом, – сказал он. – Я наделал в своей жизни много ошибок, которые не хотел бы обсуждать с тобой, моя дорогая. Не хочу, чтобы ты даже просто знала о них. Теперь я не оглядываюсь в прошлое, смотрю только в будущее – наше с тобой общее будущее.

– Того же хочу и я, – ответила Анна. – И я буду каждый день и час, каждую минуту и секунду стараться сделать тебя счастливым.

Она потянулась к герцогу губами, и, целуя их, он вновь ощутил в себе разгорающийся огонек страсти, впервые в жизни освященный для него мыслью о стоящей за этим силе и воле Божьей.

Анна принадлежала ему всем телом, всем сердцем и всеми мыслями. Занимаясь с ней любовью, он знал, что их души сплетаются в этот момент еще теснее, чем тела, и каким-то мистическим образом становятся частью высшей силы, которая объединила их судьбы.

* * *

Когда герцог открыл, наконец, ставни на окнах, солнце стояло уже высоко в небе.

Одетый в принадлежавшую доктору рубашку, в чужих брюках, которые были слишком длинны для него, герцог все равно сиял от счастья.

Сияла от счастья и Анна. На ней была все та же рубашка, и все так же струились по ее спине и плечам распущенные шелковистые волосы.

Какой же прелестной была она, когда ставила на стол тарелки и чашки и раскладывала еду, которую оставил им доктор.