Я облегченно вздохнула, когда Эш снова вернулся в игру.

Пять минут назад он получил удаление за неправильную атаку, когда едва не вышиб мозги бостонскому форварду[40], впечатав его в борт.

Кстати, во втором периоде тоже не обошлось без его крутых силовых приемов. Одним из них он вывел из игры нападающего Бостонцев Робина Джонса, который с трудом поднялся со льда и смог вернуться в игру лишь спустя какое-то время. Драгоценное для Орланов время.

Сандерс – воин, в лучшем смысле этого слова. И, безусловно, один из самых жестких парней в Лиге. Что кажется мне удивительным. Как, черт возьми, парень, который ходит по дому в розовых фламинго-тапках, фанатеет по Капитану Америке и коллекционирует сумасшедшее тряпье, способен наводить столько страха на соперников? Ведь даже самые отъявленные хоккейные хулиганы стараются лишний раз не связываться с чикагским Тафгаем.

Но в защиту Эша стоит сказать, что его агрессия на льду всегда оправдана.

Окей, почти всегда.

– О, нет, – прошептала я, с беспокойством наблюдая за борьбой, которая разворачивалась возле наших ворот.

Сердце забилось быстрее, словно внутри меня нажалась кнопка тревоги.

Только не это, черт побери.

Я в панике взглянула на табло. До конца матча оставалось четыре минуты.

Четыре. Сраные. Минуты.

– Похоже, мы в заднице, – пробормотала Микки и тут же осеклась, с ужасом глядя на Джо.

Но малышке не было до нас никакого дела. Она с открытым ртом наблюдала за происходящим на льду, поедая мармеладных медвежат.

Тем временем в нашей зоне завязалась нешуточная борьба за шайбу. Нападающий бостонец прорвался через нашу защиту и сделал опасный бросок. Капитан Орланов чудом успел зацепить шайбу клюшкой и…

Тут же ее потерял.

Проклятье.

Бостонцы сыграли в короткий пас и послали шайбу в наши ворота, но в последний миг вратарь Орланов – Ривз, сделал фантастический сейв. Лежа на спине, парень поставил клюшку на лед и отразил снаряд.

Трибуны взорвались восторженными возгласами.

– Фу-у-ух, – я с шумом выпустила воздух из легких, откидываясь на спинку сиденья.

– Я не доживу до финала, – жалобно простонала Микки.

– Минута до сирены, – сообщил Бобби, открывая третью банку «Короны».

Шайбой завладел нападающий Орланов – Вайдман и на нечеловеческой скорости погнал ее к воротам соперника. Эш последовал за ним, как грозный телохранитель, устраняя на ходу любые препятствия. Вайдман сделал передачу Чехову, тот в свою очередь Каллахану. Ловко маневрируя, Дэйв повел шайбу в зону атаки.

Пятнадцать секунд.

Дэйва нагнал защитник Бостона. Заметив его, Каллахан отдал пас Эшу за мгновение до того, как получил мощный толчок в спину. Защищая сетку, вратарь распластался на льду, и Сандерс кистевым броском отправил шайбу в верхний пустой угол ворот соперника.

Прозвучала финальная сирена.

Орланы побросали на лед свои шлемы, клюшки и краги и бросились к Эшу, заключая его в самые крепкие и счастливые в мире объятия.

О БОЖЕ!

ГОСПОДИ ИИСУСЕ!

– УРА!!! – заверещали мы, вскакивая с кресел.

Наши крики утонули в океане таких же криков. Все плакали, смеялись и бросались друг другу в объятия, не сдерживая эмоции.

– Сандерс сегодня просто гребаный бог льда! – воскликнул Бобби, обнимая свою мать.

– Вегас бесподобен! – заорал кто-то с верхнего ряда, осыпая нас попкорном.

– Еще бы, – Микки крепко обняла нас с Джо и прошептала мне на ухо: – Ведь он сегодня узнал, что скоро снова станет папочкой.

– Легальный допинг, – сквозь слезы рассмеялась я, ошеломленная силой охвативших меня эмоций.

Несколько мгновений спустя я держала Пчелку за руку и плакала от счастья, наблюдая за тем, как на лед выносят Кубок Стэнли – самый ценный хоккейный трофей, ради которого парни годами стирают в кровь свои многомиллионные тела.

Трехфутовую серебряного вазу вручили капитану команды – Чехову, тот передал кубок Сандерсу, и Эш гордо поднял его над головой. Стены арены содрогнулись от оглушительного радостного рева зрителей. Но готова поклясться, что громче всех кричала я.

Когда семьям позволили выйти на лед, Эш встретил нас у борта и посадил дочь к себе на плечи. Он выглядел восхитительно. Потный, взъерошенный, влажные волосы прилипли к голове, щеки раскраснелись, а в глазах горел победный огонь.

– Я так горжусь тобой, – прошептала я, прижимая ладони к его горячим щекам.

– И я! И я! И я! – захихикала Пчелка, дергая Эша за бороду.

– Я сделал это, – тихо сказал он.

– Ты сделал это, – всхлипнула я, улыбаясь. – Ты выиграл самую ценную награду, Эш!

Он наклонился и прикоснулся своими мягкими губами к моим. Вспышки и щелчки затворов камер, сотни вопросов от репортеров и брызги шампанского, которым победители поливали друг друга, – все вокруг моментально перестало существовать.

Эш прервал поцелуй, чтобы посмотреть мне в глаза, и улыбаясь произнес:

– Нет, самую ценную награду я выиграл гораздо раньше.

Плейлист

1. CHAMPION – Bishop Briggs

2. Tommee Profitt feat. Sam Tinnesz – Bullet With Butterfly Wings

3. MOD SUN, Avril Lavigne – Flames (feat. Avril Lavigne)

4. James Arthur – Impossible

5. Andy Grammer – Best of You

6. Two Feet – I Feel Like I'm Drowning

7. Daya – New

8. The Chainsmokers feat. Halsey – Closer

9. NF – Paralyzed

10. Sia – Fire Meet Gasoline

* * *

В оформлении обложки использована фотография автора fxquadro «Muscle man torso» с сайта https://depositphotos.com

В оформлении обложки использована фотография автора FXQuadro «Cropped photo of a sporty guy with muscular body in unbuttoned jeans posing in studio» с сайта https://www.shutterstock.com

В оформлении обложки использована фотография автора SergeyNivens «Woman play hockey. Mixed media» с сайта https://depositphotos.com

В оформлении обложки использована фотография автора Petr_Joura «Muscular bodybuilder guy doing exercises with dumbbells over white background» с сайта https://www.istockphoto.com

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора Сола Рэйн.