Сола Рэйн - Тафгай

– Мамочка, ты где? – послышался из коридора взволнованный голос Джо.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Через мгновение дверь в спальню распахнулась и показалась ее маленькая светловолосая головка.

– Мамочка? – яркие неоновые глаза внимательно окинули комнату и радостно заблестели, когда наткнулись на меня.

На Джо была красная кофта-платье с надписью: «Санты не существует», пчелиные колготки и любимые тапки в форме фламинго. В точности как у ее отца. Рот и руки малышки были измазаны шоколадом. Она с любопытством глянула на Эша, а затем смущенно захихикала, бросаясь мне в объятия.

Эш не отрываясь смотрел на дочь.

Его губы были приоткрыты, а голова едва заметно покачивалась в неверии. Он несколько раз моргнул, словно пытался прогнать видение, а затем осипшим голосом спросил:

– Сколько ей лет?

Я судорожно сглотнула, пытаясь проглотить ком в горле размером с футбольный мяч, и ответила:

– Пять, – шепотом добавляя: – С половиной.

Он на мгновение зажмурился, шумно втягивая воздух, и взглянул на меня.

Я вздрогнула.

В кристально-голубых глазах плескалась лютая ненависть.

– Милая, – я провела дрожащей рукой по волосам дочери и поцеловала ее в макушку. – Беги к тетушке Тэбби, ладно? Я спущусь к вам через пару минут.

Джо кивнула, высвобождаясь из моих объятий, а затем подошла к Эшу и что-то протянула ему. Это оказалась мини-шоколадка в блестящей зеленой фольге.

Выражение шока на лице Сандерса мгновенно сменилось паникой.

– У нас есть правило, – тихо пояснила я, борясь с подступающими слезами. – Всегда предлагать угощение гостям.

Эш неуклюже наклонился и раскрыл перед ней свою огромную ладонь.

– Спасибо, – хрипло произнес он, когда Джо вложила в нее конфету.

Она улыбнулась ему самой солнечной улыбкой, в которой не хватало переднего зуба, а затем выбежала из комнаты.

Когда дверь спальни захлопнулась, арктический холод голубых глаз моментально превратил мои внутренности в лед.

– Скажи мне правду, Мерфи, – жестко потребовал Сандерс.

Я привалилась плечом к стене и, не в силах больше сдерживаться, расплакалась. Несмотря на ужасную боль в груди, меня захлестнула волна облегчения. Я больше не чувствовала себя опасным преступником в бегах.

Меня, наконец, поймали.

Эш подошел ко мне и схватил за плечи, вынуждая смотреть на него.

– Почему, Бреннан? – в его голосе было столько гнева и отчаяния, что я разрыдалась еще больше. – Как ты могла так поступить со мной?

Мне было слишком невыносимо смотреть ему в глаза. Я отвернула голову, пытаясь дышать глубже, но казалось, что я дышу через соломинку.

– Я узнала о своей беременности в тот день, когда ты предложил мне развестись, – едва слышно ответила я, вздрагивая от собственных всхлипов. – Когда ты швырял в меня этими проклятыми словами, я сжимала в руке положительный тест.

– Проклятыми словами?! – жестко усмехнулся Эш. – Какая же ты лицемерка, Бреннан! Не ты ли говорила, что я разрушаю твою жизнь? И как ты несчастна в этом гребаном браке?

Я в непонимании уставилась на него.

– Что ты несешь?

– Я слышал, как ты говорила это по телефону, окей? – Голубые глаза Эша потемнели, словно небо перед грозой.

Воспоминания о событиях того ужасного дня обрушились на меня лавиной, и я почувствовала себя раздавленной собственными эмоциями.

Мой разговор с матерью.

– Послушай, все было не так… – судорожные рыдания скапливались в горле, мешая мне говорить. – Я бы никогда…

Эш взял с прикроватного столика бутылку минералки, открутил крышку и вынудил меня сделать несколько глотков. Когда он снова заговорил, его голос звучал спокойнее, но теперь казался чужим.

– Мерфи, ты скрыла от меня ребенка, и я имею право знать почему. Просто расскажи мне все.

Я кивнула, набрала полную грудь воздуха и глубоко нырнула в болезненное прошлое.

– На следующий день после нашего разговора ты улетел в Чикаго, а я отправилась в клинику, чтобы сделать аборт… – Эш стиснул зубы, и его челюсть напряглась. – Но я оказалась неспособна на это. Никто меня не останавливал, я просто не смогла. Вместо этого мне пришлось позвонить тренеру и отказаться от участия в Уимблдонском турнире. С моей теннисной карьерой было покончено. В один миг я потеряла все.

Меня начала бить дрожь, и я обхватила себя руками.

– К счастью, в то время на мне висели кое-какие спонсорские контракты. Я отснялась в рекламе, и вырученных денег хватило на то, чтобы перебраться в другой город. Я не… Я не могла больше находиться в Вегасе.

– Почему?

Я горько усмехнулась.

– Эш, я находилась на седьмом месяце беременности, когда ты женился второй раз. Твою свадьбу в Вегасе транслировали по всем местным телеканалам. Когда я об этом узнала… – я надавила пальцами на веки, пытаясь дышать глубже. – В общем, Джо родилась семимесячной.

– Твою мать, – Сандерс закрыл глаза и уперся лбом в стену, сжимая и разжимая кулаки.

– Это были дерьмовые времена. Родители отдалились от меня, когда узнали, что вместо спортивной карьеры я выбрала статус матери-одиночки, а после моего переезда в Питтсбург, мы стали общаться еще реже. Моя новая жизнь постепенно превращалась в долбанную игру на выживание. Но, поверь, я ни о чем не жалею. Джо удивительная! И я не представляю своей жизни без нее.

– Думаешь, я позволил бы тебе пройти через все это в одиночку?! – гнев в его голосе разъедал мои внутренности. – Почему ты не связалась со мной?

– Черт, я пыталась, Эш! Сначала я прислала тебе на почту снимок УЗИ, но ответа не последовало. Затем столкнулась с игнором в социальных сетях. Но и это меня не остановило. Я догадывалась, что твои аккаунты ведут помощники. Твой новый чикагский номер я не знала, поэтому связалась с твоим безмозглым агентом. Кажется, его звали Джон… Джон Кендрик. Ублюдок просто высмеял меня! Сказал, что я уже пятая беременная за месяц, и швырнул трубку.

– Сукин сын, – прорычал Эш.

– Спустя какое-то время мне все-таки удалось найти твой номер… – Я услышала громкий треск пластика в своей руке и поняла, что слишком сильно сжала бутылку. – Трубку сняла девушка, которая представилась твоей женой. Стерва назвала меня охотницей за деньгами и попросила оставить вас в покое. Это был тяжелый разговор. Она говорила о твоей успешной карьере, о вашей любви и грандиозных планах, в которые не входит статус молодого отца… В моей голове до сих пор постоянно проигрывается ее вопрос: «Ты хочешь сломать ему жизнь?».

– Через год ты женился в третий раз, а спустя пару лет – в четвертый. И каждый раз это происходило в Вегасе. Ты словно насмехался надо мной снова и снова! – Мой голос сорвался. – К тому времени я тебя уже ненавидела.

– Мерфи, я не знал про все эти письма и звонки, – вспышка боли в его глазах тут же сменилась льдом. – Проклятье, ты ведь могла прийти на игру! Мы сотню раз играли в Питтсбурге!

– И в очередной раз поцеловать зад твоего пустоголового агента?

– Ты украла у меня пять лет жизни моей дочери!

– Даже не смей винить в этом одну лишь меня! – прокричала я ему в лицо. – Пока ты выгуливал свой член, я в одиночку воспитывала дочь! Мужчины шарахались от меня так, словно мой ребенок был сраной гонореей! А где ты был, когда я шла ко дну, как ебаный Титаник? Ах да… «Знаменитый хоккеист женился на модели Виктории Сикрет!», «Дочь известного политика и Звезда НХЛ обменялись парными татуировками!», «Чикагский Орлан Эш Сандерс трахнул в самолете телеведущую из Лос-Анджелеса»… Ты хотел, чтобы имя моей дочери плавало в этом дерьме?

– НАШЕЙ дочери, Бреннан!

– Черта с два!

– Ну это мы еще посмотрим.

С этими словами Эш развернулся и ушел, хлопнув дверью так, что окна в комнате задрожали. Мои ноги подкосились. Я сползла по стене на пол, обхватила руками колени и снова расплакалась.

Войдя в квартиру, я бросил в прихожей спортивную сумку и прислушался. Из груди вырвался облегченный вздох. Мерфи была уже дома. Судя по звукам, она находилась в спальне, где оживленно разговаривала с кем-то по телефону.

Мои ладони вспотели, когда я полез в карман толстовки и вытащил из него небольшую коричневую коробочку с логотипом Булгари. Сердце застучало в бешеном ритме, распространяя по телу волнующую дрожь.

Внутри нее находились два обручальных кольца из розового золота. То, которое предназначалось для меня, выглядело по-мужски сдержанным – строгие линии в три полосы, узнаваемый шрифт с названием бренда и классический греко-римский стиль, пронизанный духом итальянского ренессанса.

Кольцо для миссис Сандерс и вовсе являлось произведением искусства. Широкое, заметное, инкрустированное десятками сверкающих бриллиантов, чтобы даже самый подслеповатый мудила видел, что эта потрясающая девушка уже занята.

Дьявол.

Шесть охренительно долгих месяцев мне потребовалось на то, чтобы купить это кольцо! Плевать, что оно превратило меня в обоссаного бомжа, банковский счет которого теперь состоит всего из пары нолей.

Зато этот бомж чертовски счастлив!

Завтра мы с Мерфи улетим в Чикаго, где я подпишу контракт в НХЛ, и деньги уже не будут проблемой. Я сделаю все, чтобы моя клубничная девочка ни в чем не нуждалась. Даже если для этого мне потребуется гонять по льду на собственных яйцах.

Я пересек гостиную и задержался возле приоткрытой двери, ведущей в нашу спальню.

Мерфи стояла у окна спиной ко мне и болтала по телефону. Я жадно исследовал каждый изгиб ее совершенного тела. На ней были темные джинсы, порочно обтягивающие сногсшибательную попку, и серый спортивный топ. Спадающий по спине длинные волосы собраны в идеальный конский хвост, за который я планирую сегодня держаться, трахая ее сзади.