— Ну, — ответил Степаныч, — любовь зла…

— Любовь, любовь, — потускнел Петр. — Белена, яд, дурман. Жрет, жрет тебя, очнулся — зачем все это было?

— Ну сейчас-то, может быть, и да. Но по юности лет каждый должен чувство испытать…

— По юности? Да у меня одна связь, с позволения сказать, шестнадцать лет продолжалась. Иногда сам под окнами стоял, а иногда молил — отпусти, зараза, не могу больше! Хочешь, расскажу? Времени у нас достаточно…

— Почему нет? — ничуть не удивился Семен Степанович.

За время путешествий чего только он не наслушался. Например, узнал историю трех поколений одного семейства, представители которых сидели не менее десяти лет. Узнал, как собственными руками построить яхту, как «правильно» ходить на кабана, а как — на лося. Со всеми подробностями ознакомился с сутью учения Бхагават-Гиты и тонкостями реставрации картин… Даже проводницы — и те с ним делились, как правильно «разводить» пассажиров на шампанское. Ему пели песни, читали стихи — ну все это по пьяной лавочке, конечно. А уж любовных историй он наслушался — не счесть.

Петр устремил свой взгляд в окно — в темноте освещались яркими огнями стройки, одна за другой.

— Значит, так, — начал он. — Познакомились мы на дне рождения моего друга, с которым я служил в армии. Летом он поступил в институт и пригласил однокурсников на свой праздник, а был он в октябре. Она мне понравилась необычайно. Красавица, вот не соврать, каких свет не видывал. Лицо, правда, круглое, как блин, но это ее не портило. Губы пухлые, большие, ресницы — длиннее некуда, щечки — аж укусить хочется. Долго занималась танцами, поэтому осанка соответствующая. Талия тонкая, ноги длинные. Еще мне очень нравились ее руки, именно не кисти, не пальцы, именно руки — очень изящные. Она была похожа на Орнеллу Мути, и каждый считал своей обязанностью сказать об этом, что надоело ей чрезвычайно. Поразила еще ее способность быть на одной волне со всеми, готовность веселиться и дурачиться. Я был тогда молод и находился во власти предрассудков — кто-то из старших товарищей напел мне, что красивые девушки плохо занимаются сексом, им незачем стараться, ведь и так все на них обращают внимание. Ну я и принялся ухаживать за ее бесцветной подругой, но уже через час приоритеты поменялись — ничего не мог с собой поделать. Все толпой шли курить на балкон — она оказывалась рядом, я произносил тост — она громче всех смеялась. Я разошелся, схватил гитару, принялся петь — было ли так на самом деле, не знаю, но она показалась мне самой внимательной слушательницей. Под конец вечера, когда все потихоньку начали расходиться, я, находясь с ней вдвоем на балконе, попросил телефончик. Она шепотом, чтобы никто не слышал, продиктовала мне номер, но я, захмелевший, не запомнил и, когда она уже вошла в комнату, громко переспросил. Все захохотали, кто-то, очевидно, от зависти, заулюлюкал, девушка очень смутилась. Ни на следующий день, ни через неделю я ей звонить не стал — напомню о предрассудках, тем более у меня тогда была женщина, завуч по воспитательной работе средней школы, на девять лет старше, настоящая секс-машина. Сил после ночевок у нее ни на что не оставалось. В то же время я познакомился с худенькой блондинкой и почему-то стал убеждать себя, что она мне нравится. У меня был товарищ, одноклассник, который уже успел жениться и жил с супругой в частном доме, имея в то же время очень уютную однокомнатную квартиру. Это было такое укромное любовное гнездышко — все наши друзья постоянно спорили, кто на выходные его займет. Наконец настала и моя очередь. Я заранее договорился со своей блондинкой, купил угощение… Слушай, чем я собирался по тем бедным временам ее порадовать. Яблоки — раз. Фанта — два. Медицинский спирт — три.

— Жуть, — откликнулся Семен Степанович. — Это ж какой год был?

— Девяностый.

— Ну, у нас-то есть кое-что получше. Откроем твою бутылку?

— Конечно, разливай.

Выпили. Петр заметил:

— Да, тогда и спирт был в радость, а сейчас и «Хеннесси» не лезет. Я продолжаю. Блондинка, естественно, в последний момент передумала — струсила, наверное. Так как потом мне своей очереди на квартиру пришлось бы ждать еще очень долго, я лихорадочно бросился искать ей замену. Как назло, все мои знакомые девушки дома отсутствовали, и тут я в записной книжке наткнулся на телефон круглолицей прелестницы. Подумал: «Чем черт не шутит?» и набрал ее номер. Ответила она сразу. Звонку была вроде рада, но встретиться со мной отказалась, так как должна была идти к какой-то родственнице на очередной день рождения или крестины-именины, уже не помню. Ноябрь, колотун, я звонил ей по телефону-автомату, прикрепленному к стене здания, без будки. Мимо проходил приятель, услышав мой страстный монолог, он даже остановился. Я уговаривал ее минут двадцать. О, каких высот достигало мое красноречие! Пытался убедить ее, что посиделки с родными — бесцветная скука будней, а вот я могу обыденность, тоску и монотонность жизни превратить в яркий фонтан новых впечатлений… Какой чепухи только не нес, но цели достиг — уговорил. Она пообещала сходить на праздник, отметиться и тихонько уйти. В назначенное время я стоял на автобусной остановке. Она опоздала на полчаса, но я даже не помню, успел ли я на это рассердиться, — когда увидел ее, я не просто потерял дар речи, у меня помутился рассудок! Представь, девяностый год, серая забитая страна, серые забитые люди, серый провинциальный город, серый ноябрь — и тут вечером, из темноты выходит девятнадцатилетняя Орнелла Мути в красном клетчатом пальто и красной широкополой шляпе! Если бы я упал навзничь или растаял в воздухе, никто бы из стоявших на остановке людей не удивился бы — каждый сверлил взглядом только ее. Ну и я был ого-го. Пузо еще не появилось, на мне был гэдээровский плащ защитного цвета, строгий такой. Мы обмолвились парой фраз и поехали к однокласснику на такси. Смущался я страшно. В квартире мы сняли верхнюю одежду, уселись в кресла перед низеньким столиком, и я принялся девушку развлекать. Она спросила чаю, но у меня же была цель ее напоить, и я ей предложил лонг-дринк. Это я так назвал, как ты, наверное, уже догадался, спирт, разведенный фантой. После двух бокалов Маша — так ее звали — опьянела, и я полез целоваться. О, что у нее были за губы! Мягкие, нежные, влажные, сочные… Тщетные попытки дотронуться до груди она пресекала, обнять за талию или коснуться попы — тоже. Я уж было потерял надежду, но тут вдруг она сказала: «Я должна пойти в ванную». Не представляешь, я был на седьмом небе от счастья! Как только она вышла из комнаты, я быстро разделся и юркнул под одеяло. Лежу я, совершенно голый, пять минут, десять, и тут заходит она. В пальто! В шляпе! И говорит: «Проводи меня домой, мне пора».

— Облом, — улыбнулся Семен Степанович.

— Не то слово! Облом обломом, но какой позор — я-то уже в постели. Быстро оделся, не уговаривая, понимал — бесполезно, мы вышли на улицу, поймали машину, и тут опять — пойми этих женщин, мне показалось, что своим настойчивым намеком на секс я ее обидел, — принялись целоваться. Я довез ее до подъезда и вернулся домой с распухшими от поцелуев губами. Надо сказать, что той осенью я поступил на подготовительное отделение института. Вообще-то жил в другом городе, и у себя бывал редкими наездами. Так что развивать роман, по сути, не получалось. Нет, конечно, я ей звонил — эти заранее оговоренные сеансы связи, телефон-телеграф, жетоны, заказ межгорода — сейчас смешно даже. Или обидно. А может быть, просто зависть к нынешнему поколению. Ну да ладно. В общем, встретились мы только на Новый год. Меня пригласил приятель, бурно ухаживающий за своей подругой, у него был товарищ, «бесхозный», без девушки, я попросил Машу взять подругу, то есть нас оказалось шестеро. В принципе было весело. Правда, третий товарищ напился и стал приставать сразу ко всем троим девицам, пришлось его выгнать. Машина сокурсница почувствовала себя лишней и вежливо так, неслышно исчезла. Хозяин утащил свою любовь в спальню. Ух, думал я, сейчас ЭТО произойдет! Не тут-то было. Мы опять целовались до посинения, до рассвета — больше ничего она не позволила. На первом автобусе я проводил ее домой. Скажем так, вся паховая область, а не только нужные части тела от напряжения болели у меня страшно. Потом она куда-то на время исчезла, я вернулся к учебе, начались звонки — постепенно мы стали отдаляться. Памяти не прикажешь — наверняка до лета мы встречались еще, но — не отложилось. Зато отчетливо помню июньскую встречу. Мой старший брат купил видеомагнитофон, и я пригласил красавицу на просмотр видеофильма. По тем временам это было круто. Маму я предупредил, что в гости придет приличная девушка, за которой я ухаживаю, она приготовила кучу бутербродов, мы пили чай, смотрели кино — все отлично. Неожиданно позвонил мой бывший одноклассник, сказал, что родители уехали на дачу и у него — тусовка, или как там раньше это называлось? Мы помчались к нему. На улице разразился ливень, я оставил Орнеллу у подъезда, без зонта побежал к проезжей части, с огромным трудом поймал «запорожец», вернулся за ней, и тут, в машине, она ка-а-к поцелует меня! Поджилки, да что там поджилки, все, что у меня было, затряслось. Компания у друга собралась большая, но к ночи почти все разошлись, остался только он со своей будущей женой и мы. В первый раз мне удалось ее раздеть — но ты не смейся, мне было двадцать, ей девятнадцать — только до трусиков. Нет, что я вру, до юбки. Просто потом я ее задрал. Мы лежа целовались, обнимались, гладили друг друга, каждую ее клеточку я поцеловал, облизал и обласкал, и так — до рассвета. Мы не спали вообще! Если бы я был постарше и обладал большим опытом, то, конечно, догадался, что она девственница и всего боится. Естественно, она не хотела невинности лишиться на кровати родителей моего одноклассника в его присутствии за стеной, но я-то решил, что она водит меня за нос, и обиделся. Потом, спустя несколько лет, красавица сказала, что если бы тогда я нашел укромное место для встречи на следующий день, то она бы мне отдалась, но я вечером уехал. Да, злость прошла, я написал ей нежное письмо, но опять-таки, вместо того, чтобы напрямую признаться в любви, я ходил вокруг да около. В середине лета меня зачислили в институт. Все время, что не посвящал учебному заведению, проработал экспедитором и, как мне казалось, заработал уйму денег. В августе я приехал домой — на свадьбу еще к одному другу. Машу я предупредил заранее, и мы договорились пойти в гости вместе. В день торжества я позвонил ей с утра пораньше. Маша долго мялась, запиналась, а потом сказала, что в июне была на раскопках — она училась на историческом факультете, и каждое лето студенты должны были ездить на городище ковыряться в земле. Там полюбила однокурсника, он ее позвал замуж, и она теперь с ним встречается. Ну, то есть спит. Я был вне себя от ярости, но виду не подал, ответил, что, если бы все время был рядом, этого бы не случилось. Она согласилась, на том и распрощались.